Некоторое время все сидели молча, обдумывая историю. Взглянув на Кико, Магдалина поняла, что мальчик в восторге. С его-то воображением и талантом история капитана открылась ему во всех красках.
Ну даешь, капитан, нарушил молчание Васко. Одно скажи: как ты, в отличие от старших товарищей, не повелся на уловки русалки?
Как говорится, любовь душу греет. Вот у меня и грела. А женские прелести меня дома ждали.
Магдалина заметила, как сказав эту фразу, капитан посмотрел в сторону рубки. Васко тоже это заметил.
С тебя мастика и история в следующий раз.
Напиток поставлю, а вот если я вам свои истории расскажу, потом спать не сможете.
Ты расскажи, а мы уж со сном разберемся, подначивала Васко Магдалина.
В следующий раз.
После завтрака Кристоф отправился спать. Кико решил посидеть в рубке и поучиться у Изи управлению кораблем. А Магдалина, приняв душ и вколов лекарство, подрядила Васко на расшифровку координат из книги.
Они задымили сигаретами всю кают-компанию, просидели часа два, но так и не приблизились к разгадке. Почти на каждой странице «Королевы Гипериона» несколько букв было обведено в кружки. Они выписывали их на бумагу и пытались составлять из букв фразы. Но найти в этом какую-либо систему не удалось.
Скоро «Ластель» выйдет на развилку трассы, а они до сих пор не знали, какой курс выбрать.
Выручила Изабелла. Кристоф не смог надолго заснуть под шум скрипящего металла. Объяснив свое поведение тем, что если уж корабль и развалится, то только под его управлением, он занял место пилота, согнав Изи.
Увидев, как Магда и Васко с серьезнейшим выражением лица изучают книгу, девушка принялась им помогать. Всего за несколько минут она разгадала код и принялась выписывать буквы на листок бумаги. Васко предполагал, что каждая обведенная буква кроет в себе фрагмент координат, но все оказалось намного проще. Значение имела не сама обведенная буква, а номер строки, на которой она находилась, а также число букв в строке перед обведенным символом.
Закончив с расшифровкой, Изабелла аккуратно, почти каллиграфическим почерком переписала выведенные координаты на чистый лист бумаги, и они отправились в рубку показывать результаты капитану.
Корабль наконец вышел из бури. Остановив двигатели «Ластель», капитан нашел в своей сумке карту той части саба, где они сейчас находились. Потертая бумажная карта занимала довольно много места. Сверяясь с координатами, написанными Изи, Кристоф принялся искать расположение царевича. Схема саба на бумаге напоминала кротовьи норы или муравейник в разрезе. От широких трасс отходило множество маленьких маршрутов. Некоторые тупиковые, другие позволяли срезать путь.
Васко и Магдалина тоже хотели поучаствовать, но капитан дал понять, что по части навигации главным является он.
Да уберите вы свои руки-крюки. Мы вас воевать не учим, а вы нас не учите прокладывать курс.
Понадобилось разложить еще два тома карт, покрыв ими почти все пространство в рубке, чтобы найти нужное место.
Посчитав время, необходимое на преодоление пути, капитан прикинул, что лететь им еще как минимум месяц. Проблема заключалась еще и в том, что станция, на борту которой должен был находиться Балдуин Чируви, располагалась вдали от крупных саб-трасс. Предстояло идти практически вслепую, ориентируясь лишь на элементы самого саба бетонные строения, которые капитан называл трущобами, и торчащие сваи.
С одной стороны, все в команде были рады, что путь к царевичу найден. С другой стороны, месяц пути срок немалый. За это время на Тессе могло случиться многое, и продержится ли столько времени Протекторат, никто не знал.
Магдалина предложила переночевать. После ухода с трассы их ждала неизвестность. Команде стоило хорошо отдохнуть. Все согласились. К счастью, шторм больше не беспокоил, условная ночь прошла спокойно.
Отдохнув часов двенадцать, отправились в путь.
Перед уходом с трассы пришвартовались у ближайшего кафе, чтобы пополнить припасы.
Историю про дядюшку Валти экипаж воспринял не слишком серьезно, но когда дошло до дела, выходить лишний раз за борт никто желанием не горел. Надев красные медицинские скафандры, Васко и Магдалина вышли в шлюзовой отсек, открыли гермодверь корабля, но продолжали стоять на краю, не решаясь ступить на бетонный пол площадки перед кафе.
Чтобы не показалось, будто он боится, Васко подозвал к себе одного из снующих по площадке работников заведения, попросил заправить и показать список товаров. Заказанные продукты майор попросил принести к шлюзу.
Увидев через прозрачный шлем ухмыляющуюся Магдалину, Васко поспешил объясниться.
Я просто время не хочу терять. Туда-сюда ходить. Смысл?
Конечно, все правильно, едва сдерживая смех, ответила Бучи.
Пока они ждали товары, Васко поспешил сменить тему.
Все-таки что-то странное есть в Изабелле. Ты видела, как капитан посмотрел в сторону рубки во время рассказа?
Видела, и что?
Когда он говорил про любовь дома, он имел в виду Изи. Но его история происходила лет тридцать назад. Она тогда даже не родилась.
Может, это была другая женщина?
А чего он тогда в рубку смотрел? Согласись, тут что-то не так. Или взять хотя бы расшифровку книги. Я допускаю, что мы в итоге смогли бы додуматься до решения, но как-то уж слишком быстро она поняла, что делать. Может, она демон?
Вряд ли. Демонов нельзя обучить. Даже если и встречаются демоны в виде красивых девушек, они никогда не научатся управлять кораблем и решать задачи, как бы ты ни старался объяснить, как бы ни показывал. Да и потом, канарейка молчит, часы сигналов не подают. Нет на борту демонов.
Может, она уже умела все это.
Никогда о таком не слышала. Демоны даже двери с трудом открывают.
Их разговор прервала Изи, которая в таком же красном скафандре появилась в шлюзе. Увидев ее, Васко замолчал и пристально посмотрел на девушку.
Я пришла вам помочь. Почему не идете в кафе?
А нам сейчас принесут, ответил ей Васко.
Изабелла также пристально посмотрела на Васко. Она заметила его чрезмерное внимание и решила поднять этот вопрос.
Васко, если вам так интересно, то мы с капитаном действительно вместе. Как мужчина и женщина. Я знаю, что вы в соседней каюте, поэтому простите, если мы мешали вам спать прошлой ночью.
Магдалина не заметила, чтобы Васко стыдился своего поведения. Он спокойно выслушал Изи и также спокойно задал ей вопрос:
А какую летную академию вы заканчивали?
Летную школу имени Глита Калити на Тессе.
С каких пор там стали нормально обучать студентов?
Те, кто хотят учиться, всегда научатся. Впрочем, мне все равно, как вы оцениваете мои навыки. Я хотела поделиться с вами кое-чем более важным, чем моя личная жизнь. Во время полета по сабу я несколько раз видела один и тот же маласарский корабль, который будто бы следовал именно за нами. Вот и сейчас, как только мы подошли в кафе, он резко свернул с трассы и пошел куда-то к облакам.
Если это корабль Адмиралтейства, они давно бы на нас напали, подумав, ответила Бучи.
Кристоф тоже считает, что волноваться не о чем. Если они начнут преследовать нас вне трассы, мы сразу заметим. Но на всякий случай, я прошу вас как специалистов быть начеку. Думаю, больше не стоит останавливаться на сон. Мы с капитаном поведем судно поочередно.
Вскоре работник кафе вернулся к кораблю, ведя за собой робота-носильщика, нагруженного несколькими увесистыми мешками с продуктами.
Приобретенных припасов должно было хватить на два-три месяца полета. Заплатив за замену фотонных стержней, воду и продукты, они отправились в путь.
Глава 7 Темпоральный планктон
«Моя преданная луна шепчет мне секрет:
«Какой бы полной и яркой я ни была,
Этот свет не принадлежит мне одной, и
Миллионы световых отражений проходят сквозь меня»».
Tool Reflection
Межзвездное перемещение через саб состоит из нескольких этапов. На корабле, размещенном у полюса звезды или иного объекта схожей природы, производится активация системы входа, после чего судно попадает в саб-галерею. Через определенный отрезок времени, отличающийся в каждой звездной системе, происходит открытие галереи и становится возможным вход непосредственно в саб. Преодолев туннель и так называемую утробу, представляющую собой крупное переплетение кабелей, судно попадает в саб-пространство, расстояние в котором между звездными системами существенно меньше, нежели в космическом пространстве. Полет, который в космосе мог занять тысячи лет, в сабе при использовании тех же самых фотонных двигателей проходит всего за недели.
Из «Руководства для начинающих пилотов».
Саб странное место. Особенно если уйти с трассы. Вокруг никаких кораблей, никаких мачт связи, никаких заправок и кабаков. Облака внизу по-прежнему продолжают свое неторопливое плавание. Иногда через их пелену можно увидеть приглушенные вспышки света и загадочные движения неведомых организмов.
Обычная серость саба вне трассы внезапно сменяется темными фиолетовыми оттенками. Вокруг то и дело видны тонкие золотистые прожилки, ни на что не опирающиеся и никуда не ведущие. Из темных, словно грозовых, облаков кое-где торчат серые остовы неведомых строений. Кто-то называет их трущобами, кто-то бетонками, кто-то даже поселяется в них и открывает магазины и кафе.
Казалось бы, трущобы, над которыми они пролетали, находились далеко от трассы. Что за безрассудство заставило кого-то в них поселиться? Но, несмотря на удаленность, кое-где в оконных проемах виднелся свет. Кто это безумцы, решившие поселиться в самых отдаленных уголках саба, или же еще не открытые саб-организмы? Никто не знал. Находилось мало смельчаков, готовых исследовать саб.
Огромной протяженности подпространство, позволяющее быстро путешествовать по галактике, едва ли можно назвать изученным.
Через неделю пути по бокам от корабля пристроились клиптодекеры саб-дельфины. Их четырехметровые тела бронзового цвета грациозно двигались, отталкиваясь причудливыми плавниками от постоянно меняющейся атмосферы саба.
Первым через панорамные окна отсека-сада их заметил Кико. Неизвестно откуда взявшиеся в подпространстве живые существа заметили удивленного мальчика и принялись кувыркаться и играть.
Иногда Магдалина и Кико проводили долгие часы, наблюдая за странными существами, а клиптодекеры с таким же интересом наблюдали за людьми. Человек для них был таким же неведомым существом.
Я много слышал о саб-дельфинах, но никогда не видел их своими глазами, рассказывал мальчик Магдалине, пока они лежали на траве, наблюдая за причудливыми созданиями. Летчики говорят, что кое-где специальные корабли ведут охоту на этих существ. Их тела состоят из редкой энергии, которую можно использовать как оружие. Только ловят они не таких маленьких дельфинов, а огромных толстых китов.
Человек изобрел звездные перелеты, фотонные двигатели, познакомился с множеством инопланетных народов, но совершенно не поменялся. Даже в сабе мы найдем на кого поохотиться, делилась своими мыслями Бучи.
Рацион на борту стал разнообразнее. В отличие от Магдалины, которая сразу отказалась что-либо готовить, чтобы не испортить продукты, Изабелла оказалась искусной хозяйкой. Из обычных консервированных мяса и овощей, используя довольно простую судовую кухню, они готовила вкуснейшие супы и жаркое.
Каждый раз, восхищаясь ее кулинарными способностями, Васко не переставал удивляться, как она находит силы совмещать пилотирование корабля и готовку.
Когда ты успеваешь спать, Изи? как-то раз спросил он девушку.
Я мало сплю, особенно во время полета. Лучше я займусь делами, чем буду валяться в кровати, мучаясь от бессонницы.
Подошедший к ней за добавкой капитан крепко обнял Изабеллу и поцеловал в губы.
Несмотря на сильную разницу в возрасте, они были красивой парой. Высокий, статный и бородатый капитан Кристоф, лет шестидесяти на вид, и маленькая хрупкая темноволосая девушка. Для Магдалины модель семьи, где близкие люди открыто проявляют чувства, была в новинку. Она с улыбкой наблюдала за ними и гнала мысли о странностях Изи.
Девушка, которая почти не спит. А если и проводит время в каюте, то использует его для занятий любовью с Кристофом. При этом она невероятно грациозно умела управляться с неповоротливым старым кораблем, плавно обходя вздымающиеся снизу саб-облака и светящиеся нити.
Бывало, вместе с Магдалиной Изи ходила в кормовой отсек. В маленький задний иллюминатор они пытались увидеть загадочный корабль, который, по словам Изи, преследовал их. Иногда Бучи казалось, будто она видит у облаков очертания, похожие на судно, но оказывалось, что это всего лишь торчащие бетонные скелеты.