Вот и сейчас друзья медленно проплывали над подстриженным газоном, подразумевающим трассу для такси. Хотя и в таком неспешном движении был свой плюс, можно было спокойно наблюдать жизнь местного населения. Через полчаса полета показались башни и пирамиды Старого города, своего рода музея под открытым небом. Никто не знал, сколько этому полису лет. Здания в нем совершенно не походили на нынешние. Внутри же него можно было передвигаться только пешком, чем друзья с удовольствием и воспользовались. Хотелось все-таки иногда напрячь и другие группы мышц.
Центральные улицы и площади оказались заняты так называемой Художественной Галереей. Место, где продавались и покупались образцы варишанского искусства. Как ни странно, здесь находились только одни мужчины, наверное, среди женщин занятие искусством не котировались. По сторонам широкой улицы расположились небольшие лавки или галереи, где предлагалось большое количество местных поделок, висели художественные полотна, стояли скульптуры.
Среди толпящегося народа встречалось множество инопланетян, Их`вариш был популярным курортным местом. Больше всего, конечно же, виднелось землян, вернее, солдат Федерации. Молодые и подтянутые, они резко выделялись на фоне остальных гуманоидов. Перед ними уважительно расступались, их отчаянно зазывали. Земляне были лучшими покупателями, бесхитростными и богатыми. Тут же на улице, предлагалось и перекусить. Ларсен не смог устоять от завернутого в лепешку ароматного мяса и только причмокивал от удовольствия. Их хозяйки оказались вегетарианками, иногда угощали землян местными морепродуктами.
Карт же присмотрел себе хорошо прожаренный прямо на углях стейк. Оказывается, на Их`варише умели готовить мясо! Продавец с улыбкой наблюдал, как молодой землянин накинулся на мясо, и передал Алексу тонкую лепешку и какой-то соус. Ал сразу же завернул в нее мясо и пучок зелени, осторожно брызнул красным соусом. Во рту соус буквально взорвался огненным смерчем, а потом, как ни странно, пламя специй загасила сочная синяя трава, положенная в лепешку. В итоге получилось этакое небывалое сочетание вкусов! Карт только закивал головой и дал продавцу щедрые чаевые.
Затем друзей зазвали в какую-то большую лавку. Здесь их посадили в удобные кресла, сунули в руки чашки с кофе, сваренным по местному рецепту. Высокого по варишанским меркам роста хозяин начал предлагать гостям поделки из местного камня. Ларсен даже что-то купил, но Алекса Галереи в целом разочаровали. Настоящего искусства здесь было мало, в большей мере оказались выставлены дешевые поделки для туристов. Как он понял, важнее была сама атмосфера, похожая одновременно на праздник, и на деловое собрание. Люди шумели, кричали, торговались на различных языках. Где-то играла музыка, на площадках танцевали варишане в странных костюмах. Но определенно это место было больше торговым пристанищем, чем Меккой для художников.
Самого Алекса заинтересовали орнаменты на темных старинных зданиях. Местами они были выскоблены или уничтожены временем. Карт уговорил Ларсена забраться на огромную пирамиду, идти наверх пришлось пешком, никаких лифтов и эскалаторов рядом не наблюдалось. Потратив полчаса на подъем и страдая от полуденного, жаркого солнце, друзья не были разочарованы. Почему-то именно с вершины этого древнего сооружения открывался самый впечатляющий вид. Оказывается, этот город имел сверху форму шестиконечной звезды, и у острия каждого луча начиналась дорога. С востока к городу примыкало сияющее синевой озеро, с запада виднелся голубоватый лес, с севера же высились местные горы, поросшие красно-бурым на вид лесом. С южной стороны древнее поселение варишан сейчас ярко заливалось местным светилом. Сверху отчетливо наблюдался идеальный и гармоничный порядок в расположении зданий и площадей. Город создавали поистине великолепные архитекторы и строители!
Насладившись видом сверху, друзья спустились вниз. Здесь их уже ждали несколько старых варишанцев. Они предложили землянам насладиться вкусом настоящей древней варишанской кухни. Грех был отказаться!
В небольшой харчевне было сумрачно и прохладно. Мебель и убранство также поражали, здесь все было сделано вручную, и носило отпечаток древности. Поначалу друзьям подали какой-то белый напиток, объяснив, что это сок от плода местной разновидности пальмы. Сок отлично утолил жажду и на вкус был просто великолепен. Затем землянам принесли горшочки с мясом, тушенным в каких-то пряных травах. К мясу же подавался салат из красных овощей и зеленых стеблей. Сочетание получилось, в общем-то, неплохое. Ну, и в конце обеда прямо на столе повар приготовил кофе. Металлические чашки стояли на каких-то мелких камешках, насыпанных в поддоны. Искусный повар подавал снизу горячий воздух, подождав, когда кофе сварилось, он вылил в каждую чашку по одной капле из синей бутылочки. Это был поистине божественный напиток! Сыто откинувшись на кресло, Алекс обратил внимание на медную чеканку, висящую на кирпичных стенах. Она изображала сцены древней охоты и была, судя по всему, выполнена рукой настоящего мастера.
Нашего земного друга заинтересовали старинные произведения? рядом раздался голос одного из хозяев заведения.
Да. Я искал здесь нечто подобное, живо обернулся к варишанину Карт, но похожего так и не увидел.
В этом торжище давно уже нет ничего настоящего, грустно вздохнул пожилой торговец. Это место с давних пор стало туристической ярмаркой. Но если ты
Да, мне интересно, землянин внимательно смотрел в глаза немолодого мужчины.
Тогда мой внук проводит тебя к старому собирателю древностей, варишанин махнул рукой. Алекс щедро отдарился чаевыми и попрощался с гостеприимным хозяином. Ларсен также вышел из этого заведения вполне удовлетворенным. Он, вообще, был любителем хорошо покушать. Хозяйки же их дома чаще предлагали блюда намного более простые, не хотели варишанки тратить много времени на готовку. Да и мужчины обычно самые лучшие приготовители пищи во всех знакомых цивилизациях. Кулинарияэто искусство, а в искусствах женщины обычно не так сильны.
Карта быстро проводили на небольшую торговую площадку под навесом. На столах, уже занесенных песком и пылью, лежали старинные артефакты. То, что это древность, понял даже Ларсен. Карт же перебегал от стола к столу, которые были завалены небольшими статуэтками и геммами. Фигурки неизвестных животных, выполненных в черном камне, поистине завораживали. Норвежец тут же купил пять таких изящных статуэток. Алекс же надолго застыл у небольшой фигурки из странного минерала. Поначалу он принял изображенного на ней человека за землянина, но потом, вглядевшись в удивительно подробно выписанное лицо, понял, что это варишанин. Только он не был похож на нынешних квелых и субтильных мужчин. На подставке стоял настоящий воин, готовый схватиться с любым врагом. В руках он держал какое-то оружие, изгибы его тела подчеркивали силу и отвагу воина. Он как будто напрягся, ожидая нападения врага, глядя куда-то вдаль, за горизонт. Алекс долго держал статуэтку в руках, любуясь дивной скульптурой древнего автора.
Понравилась? рядом остановился Ларсен. Он взял у друга статуэтку и внимательно её осмотрел. Странно. Очень похож на землянина, сильный и отважный воин. Неужели местные когда-то были такими?
Да, мой молодой друг, неожиданно прошелестел рядом чей-то голос, в котором явно чувствовался странный акцент. Земляне оглянулись, к ним подошел очень старый варишанин, он был весь согбенный, с седыми волосами и морщинистой кожей, они подобных жителей на планете еще не встречали.
Добрый вечер, старейшина, вежливо поздоровался Алекс, мы просто искали что-то настоящее на этой ярмарке для туристов.
Тогда вы пришли по адресу, тихо ответил старик и сделал приглашающий жест рукой. Они отошли в сторону, в углу стояло несколько плетеных кресел. Чуть позже на маленьком столике появился кофейник и корзинка с печеньями.
Ваш, земной кофе это великий дар Вселенной, прошелестел старик. Он пришелся нашей цивилизации по вкусу.
Спасибо, вежливо кивнул Алекс. Ларсен благоразумно оставил переговоры своему более опытному в таких делах другу.
Среди ваших людей немногие доходят до моей лавки, старик утвердительно кивнул головой, да, немногие. Вы очень молоды и спешите жить, вам некогда остановится и осмотреться вокруг. Так поступают все начинающие жить цивилизации. Ничего нового под старой Луной Их`вариш.
Я хотел бы разузнать больше об этой статуэтке, Карт кивнул на фигуру молодого варишанского воина, стоящего на кофейном столике. Кто это и откуда?
Ты хочешь его купить? варишанин внимательно посмотрел на Алекса.
Хотел бы, но не могумолодой землянин развел руками. Мне еще семь с половиной лет воевать на просторах Галактики. Куда я ее возьму? Но она меня поразила, до глубины души.
Чем?
Слишком это изображение не соотносится с тем, что я видел на вашей планете. Извините, но варишанские мужчины непохожи на мужчин. У вас сильнее женщины! А здесь, Алекс кивнул на фигурку, ведь это самый настоящий воин. Он приготовился к битве, он бесстрашен и могуч! Это аутентичное произведение искусства, ему место в большом музее!
Ты прав, мой земной друг, старик налил себе еще кофе, этому осталось место только в музее.
Затем старый варишанин встал и отошел к прилавку, оттуда он принес небольшую брошюру и протянул Алексу. Молодой землянин вопросительно взглянул на старика.
Это устаревший туристический путеводитель. Ему пара сотен лет. Сейчас туристов в эти места уже не возят. Но ты любознательный молодой человек, тебе будет интересно посетить некоторые из этих мест. А что до этого, он показал рукой на статуэтку, то когда-то, и мы тоже были молодой расой. Наши мужчины казались могучими и отважными воинами, в чем-то похожими на вас, землян. Только менее кровожадными. Но это было давно, очень давно.
Но как так получилось? вмешался в разговор Ларсен. Я видел сегодня старинную чеканку. Там изображены смелые и отважные люди. Они выглядели, как настоящие бойцы! Куда они сейчас подевались?
Старик замолчал и только шевелил губами. Потом задумчиво взглянул на молодых землян и невнятно пробормотал:
Прошу вас покинуть меня. Я старый человек и не могу уже ничего изменить, друзья потрясенно замолчали, потом встали и направились к выходу. Уже здесь их догнали слова старика. Посетите закрытые от туристов древние города, возможно, там вы найдете ответы.
Алекс обернулся и кивнул, ему показалось, что в глазах старика стоят слезы. Молодой парнишка за небольшую плату проводил землян до стоянки такси. Уже в машине Ларсен перевел дух.
Интересный получился сегодня отдых. Столько загадок за один день. И старик этот странный, так и не ответил на твой вопрос.
А что он может ответить? Мне кажется, что он нам и так сболтнул лишнего. Да и, Алекс достал из кармана брошюру, он дал нам наводку. А дальше мы и сами все найдем. Ведь мы рейнджеры!
Точно! Олд улыбнулся. Нас уже, наверное, девчонки заждались.
В дом хозяек молодых землян ожидал сюрприз. В гостиной сидели две новые девушки, приехавшие в столичный округ для повышения квалификации, они также работали диспетчерами транспортных коммуникаций. Выглядели дамы чуть иначе, чем очаровательные хозяйки, немного выше ростом, и волосы у них были не темно-медного цвета, а ярко-рыжие. Одна из них, Рата, тут же присела на колени к Алексу и начала расспрашивать у него кто он и откуда. В ходе вечеринки Карт попытался узнать у девушек что-нибудь об этом странном старике и его лавке.
Хозяйкам очень понравились фигурки зверей, купленных Ларсеном, но об остальном они разговаривать наотрез отказались. "Там место только бестолковым мужчинам"отмахнулась от вопросов Ирва и потащила Алекса и Рату в спальню. Там уже им было как-то не до разговоров.
На следующий день у девушек был выходной, и вся компания рванула к морю. Там начинался сезон Больших волн. По этому случаю Васа взяла в аренду большой скутер. Карту даже доверили немного порулить, но после двадцати земных минут бесшабашного полета, отобрали управление обратно. Девушки с Севера были впечатлены мастерством молодого водителя, и по приезде сразу вдвоем оказали ему знаки внимания особого рода. Поэтому залезть на доску для катания на волнах Алекс смог только утром. Необычный вид спорта ему очень понравился. Все казалось просто чудесным: ярко-бирюзовое море, солнце, сочная береговая зелень, улыбки рыжеволосой девушки на соседней доске. Жизнь опять показалась молодому землянину чудесной штукой.
Вечером, в перерывах между занятиями по изучению местных вариантов любовных утех, Алекс рассматривал подаренный стариком атлас. Рата заглянула на него через плечо юноши и поинтересовалось, откуда у парня такая древность. Узнав подробности, она посоветовала спрятать брошюру подальше.
Почему? удивился Алекс.
Ал, нашим властям не нравится очень многое из того периода истории, девушка лежала на спине, и землянин поневоле залюбовался формами ее тела. Ее груди были не такими мускулистыми, как у других варишек, и чуть растеклись по телу, а на животе, под кожей, наоборот, игриво заиграли мышцы. Северянки во многом отличались от девушек столичной округи.
Вы боитесь своей истории? У нас тоже много чего в ней случилось, но мы честно обо всем рассказываем.
Как хочешь, Ал. Но тебе лучше с кем попало об этом не разговаривать. Хотя, она взяла в руки атлас и ткнула пальцем, вот здесь находится очень древний город, посвященный богам. Там еще чтут старинные традиции. Хочешь узнать больше, поезжай туда.
Спасибо, юноша притянул к себе теплое и крепкое тело, и поцеловал варишку в шею. Девушка прогнулась, как пантера и обхватила мужской торс крепкими мускулистыми ногами. Они у нее были более стройными, чем у южных варишек. Иногда Карту казалось, что он обнимается с настоящей земной женщиной.
Но закончить отдых на такой приятной ноте молодым землянам не удалось. К большому удивлению рейнджеров, на третий день отдыха в Приморье прямо на веранду поднялся офицер местной полицейской службы. Массивная дама с очень темной кожей. Она представилась, как командер И`Вара и протянула земным солдатам планшет, где висело предписание явиться в сборный пункт Федерации в столичном космопорту.
Но как же так? возмутился Ларсен. У нас еще две недели отдыха!
Он обиженно осмотрел всех и рухнул обратно в кресло.
Не могу ничего добавить, сир, вежливо ответила дама-полицейский, мне только приказано найти всех отдыхающих здесь землян и передать приказ.
Понятно, резюмировал Карт, отпуск закончен, взглянув на удивленных и разочарованных девушек, он добавил. Скорей всего намечается нечто грандиозное.
Вы поедете на войну? в глазах Раты блеснули слезы.
Да, милая, Алекс наклонился к девушке и поцеловал ее в губы, такая уж у нас судьба.
На улице вас ждет флайер, поторопила солдат офицер И`Вара.
Прощание вышло скомканным. Васа и Ирва спешно вернулись, запыхавшись, с прогулки по местным лавкам. Северянки помогли ребятам собрать вещи. Больше всего Олда и Алекса удивили искренние слезы местных девушек, хлынувшие буквально водопадом. Они как-то привыкли за это время к веселому смеху и улыбкам, и такое искреннее проявление чувств землян несколько напрягло.
Парни после довольно бурного прощания сидели во флайере молча и выглядели подавленными. И`Вара, поняв их состояние, негромко пояснила:
Не все из вас возвращаются сюда, солдаты. Далеко не все.
На сборном пункте они нашли шеф-сержанта, ответственного за рейнджеров. Судя по нашивкамсверхсрочника. На возмущенные вопли обоих бойцов он невозмутимо молчал. Потом, бросив взгляд на серебряные звезды и парашюты двух штурмовиков, шеф нехотя пробормотал:
Сержант, эти вопросы не ко мне. У меня здесь свои задачи.
Кто сержант? выпучил глаза Карт.
Вы. Поздравляю с присвоением внеочередного звания. Вот приказ, можете ознакомиться, шеф повернул плоский планшет к Алексу.
Ни фига себе! новоявленный сержант оказался несказанно удивлен. Только недавно капрала дали. За какие такие заслуги?
Значит, есть за что, сверхсрочник внимательно посмотрел на молодых рейнджеров. Вот что скажу вам, парни. Недавно мы крепко врезали центровым и ожидаем ответных ходов. Поэтому сейчас и собирают всех самых опытных. И вы знали на что шли, записываясь в штурмовики.