Пирата передернуло.
Достав из разгрузки бронежилета тактический бинокль, пират всмотрелся в даль. Его соперники настигли беглецов и вступили в бой со звездным портом. И сейчас было ясно, что челнок, имевший дефлекторную защиту, разнесет все укрепления и захватит «товар».
«Плохо, очень плохо», подумал пират и тут же улыбнулся.
В этот момент фортуна перешла на его сторону: стабли́птер с беглецами свернул в лабиринт ангаров, и за ним устремились аэробайки. С такой мелочью пират мог справиться самостоятельно. Он выждал момент, когда «товар» облегчил ему работу, сбив одну зенитку, и рванул за ними.
Вот киборги зажали беглецов в одном из проездов между забором периметра и большим ангаром, и пират, не сбавляя скорости, выстрелил из мини-гаусса в аэробайк, попав в ионную турбину. Взрыв раскидал мобильную зенитку вместе с киборгом. Резко вывернув в тыл стабли́птеру, пират улыбнулся: сейчас он мог не только уничтожить «товар», но и захватить его.
Иван не видел, что произошло сзади, он выстрелил в приближавшегося переднего киборга и не промахнулся: противник был отвлечен происходящим позади их приземлившегося стабли́птера. Киборг дернулся и слетел с аэробайка, но тот продолжал двигаться на них.
Прыгай! заорал Иван, отталкивая от себя Ккуха.
Они оба успели выскочить по разные стороны из своего транспорта, но аэробайк не достиг цели: сзади ударила гаусс-пушка. Взрыв разбросал людей по сторонам и отодвинул стабли́птер назад. Ивана взрывной волной припечатало к бетонному забору, по которому он и сполз. После мгновения потери сознания он пришел в себя и, мотнув головой, встал на четвереньки. Взгляд заметался по земле в поисках пистолета-пулемета. Он его нашел, но не достал, к нему приближался пират, держа мини-гаусс наготове.
А вот и наши «галактические глазки», усмехнулся космический разбойник непривлекательной инопланетной наружности. Долго же мы тебя искали
Давай стреляй уже, уселся на пятую точку Иван, ожидая.
Зачем же? усмехнулся пират.
А что, за ручку меня поведешь? спросил Иван, надеясь, что Ккух сейчас придет в сознание и ему поможет.
Только помог не Ккух, а какой-то стрелок.
Голова пирата лопнула, забрызгав Ивана своим содержимым, и мертвое тело едва его не придавило.
Ккух, живой? послышался незнакомый Ивану голос.
Долго же вы спешили на помощь! проворчал Ккух, поднимаясь на ноги. Бес, ты там как?
Нормально, ответил Иван и, подняв, взвесил в руках мини-гаусс-пушку.
Давайте оба сюда, пока тот корабль все не разнес! последовала команда, и Иван увидел, как открывается потайная дверь в периметре порта.
Подхватив и пистолет-пулемет, счастливчики выдохнули и юркнули в проем, за которым сразу начинался спуск в бункер. Пара-тройка десятков ступеней вниз закончилась площадкой и герметичной дверью, которую сразу закрыли у них за спинами.
Когда их вели по коридорам, Ккух обратился к проводнику:
Где Биззжо́п?
С тобой он потом поговорит, ответил провожатый. Сейчас надо этого парня спрятать. Ты же понял, что его как-то отслеживают?
Давно понял, недовольно сквасился Ккух.
Они вышли в прямоугольное помещение с четырьмя лифтовыми дверями. К ним подошел пузатый мужик. Да, он был из расы Тийпэ́й, не такой, как Ккух, Ару́ннпа и другие подданные, обслуживающие королевство.
Оплату за услугу принес? с ходу спросил он у Ивана.
Иван положил на пол оба оружия, снял из-за спины рюкзачок и достал из него внушительного размера мешок из плотной бежевой ткани. Мужик принял у него мешок и отошел к стене, у которой располагались столы с разным оборудованием. На одном из них стояло подобие весов с квадратной чашей. Мужик высыпал туда галакредиты и нажал пару сенсорных кнопок.
Иван застегнул рюкзачок и забросил его назад за спину, подняв с пола мини-гаусс.
Ну как? спросил Ккух.
Сумма приличная, улыбнулся мужик. Доставим твоего друга по назначению в лучшем виде и с комфортом!
Иван облегченно выдохнул. Теперь надо быстрее добраться до киглиосферной операционной и вынуть из себя маяк.
Так, парень, Биззжо́п дал нам команду, обратился к Ивану мужик. Сейчас тебя проводят на корабль в экранированную каюту, и, пока мы не выйдем из системы, ты ее не покидаешь. Договорились?
Само собой, кивнул Иван, усмехнувшись.
Не хватало нам еще себе на хвост прицепить этих неуемных, кто разносит нашу базу, добавил мужик. Оружие можешь оставить при себе, но только по кораблю с ним не шастай, не пугай экипаж.
Иван кивнул.
Ну всё, прощайтесь, время не ждет, сказал мужик и махнул рукой, призывая еще одного из расы Тийпэ́й.
Благодарю тебя, Ккух! И передай мою благодарность Ее Высочеству! улыбнулся Иван и крепко пожал руку своему провожатому.
Звездного тебе неба, Бес! устало улыбнулся Ккух.
Иван еще раз махнул на прощание рукой и скрылся за дверями одного из лифтов.
Мужик достал свой майфо́н и нажал на вызов.
Биззжо́п, экземпляр упакован, отрапортовал он. Да, рядом. Даю
Ккух, друг ты мой дорогой послышался недовольный голос в майфо́не. Ты мне сказал, что привезешь достойный экземпляр. Это очень хорошо! Я всегда приветствую такую помощь от тебя, ты же знаешь.
Ккух засопел в трубку, но не перебивал. На другом конце продолжали:
Ты говорил, что все будет тихо: легкая «передача», я тебе плачу за него и мы вновь занимаемся своим привычным делом, ноТы видел, во сколько мне он обходится? здесь голос собеседника стал жестким.
Да, Биззжо́п, я все прекрасно виделвздохнул Ккух. Но кто же мог знать, что за найденным в мертвом космосе Рейдером пожалует столько желающих?
Да-да, ты прав, я не спорю, но мои убыткиответил Биззжо́п. Я не могу выдать тебе обещанную сумму. Думаю, ты понимаешь.
Ккух выругался про себя.
Так что, дорогой друг, мы с тобой по-прежнему остаемся друзьями, хотя я и очень расстроен своим ущербом. А ты обращайся, если что
Хорошо, резко ответил Ккух и, отключив майфо́н, отдал его хозяину.
* * *
Экранированная каюта Ивана была похожа на подсобное помещение, хотя здесь имелись и душевая кабина с санузлом, и жесткая лежанка.
Разобрав и взявшись за чистку мини-гаусса, Иван вспоминал, как лифт, в который он вошел, двинулся вбок. Сопровождавший его тийпэ́йец объяснил, что этот горизонтальный лифт ведет прямиком в погрузочный ангар, и оттуда они попадут сразу на борт корабля.
Так оно и получилось. Пройдя несколько довольно объемных уровней контрабандистского судна, Ивана привели в это помещение и напомнили, чтобы он не выходил, пока ему не скажут. Еда в каюту подавалась внутренней пневмодоставкой. На выходе в помещение она шлюзовалась, не размыкая контура блокирующего сигналы Экрана.
Иван сытно поел и принялся за чистку трофейных стволов, продолжая размышлять.
«Как пираты и наемники спокойно попали на планету и высадились в этом городе? У этих тийпэ́йцев что, на орбите совсем нет никакой таможни или орбитального контроля? негодовал Иван. Это же полнейшее разгильдяйство! Их так может захватить любой разбойник, имеющий свой флот»
Да, как Иван и думал на подлете к королевству принцессы, для пиратов была очень важна информация в его глазу, что они даже осмелились напасть на него среди бела дня. Но как его нашла База?
Собрав мини-гаусс, Иван положил его возле лежака, рядом с пистолетом-пулеметом.
Эх, времени не было обыскать труп на предмет запасного боекомплекта, досадливо цокнул языком Иван и улегся на лежак.
Он начал задремывать, когда обоняние уловило посторонний запах. Приподнявшись на локте, он осмотрелся мутным взором. Свет его тайного убежища был не настолько ярким, чтобы мешать спать, но его вполне хватало, чтобы разглядеть, как со стороны пневмодоставки из щелей просачивается белый дымок. Он стекал по стене на пол, укладываясь ровным молочным слоем.
Почему он стелется, а не поднимается вверх? сонно подумал Иван, и его глаза расширились.
У них что-то горит!
Иван вскочил, моментально проснувшись, и рванул к выходу. Хотя почему же рванул? Два шага, и он забарабанил кулаками по псевдометаллическому покрытию двери, которое глухо отдалось в ответ.
Э-эй! Пожар! закричал Иван, но реакции не было никакой.
Ко всему прочему открывать дверь нельзя: разорвется контур Экрана и его тут же отследят.
Да плевать! Мне что теперь, задыхаться?! разозлился Иван и, нажав массивную, на вид алюминиевую ручку, толкнул дверь.
Ничего не произошло. Дверь была заперта.
Алло-о!!! панически заорал Иван и рванул в душевую кабину, заклубив протуберанцы потревоженного дыма.
Сейчас молочная пелена поднялась уже до щиколоток.
Закрыв плотно дверь душевой кабины, Иван включил воду и намочил прихваченную с лежака простыню.
«Так, через мокрую тряпку можно дышать, да и душ не надо выключать! судорожно размышлял Иван. Дышать медленно, экономить воздух»
Он съехал по мокрой стенке душевой кабины, заваливаясь набок и теряя сознание.
Прозвучал сигнал. Командующий Базой наемников повернулся к возникшей голографической фигуре в его кабинете. Он активировал связь, и его тоже увидели в командирской рубке линейного крейсера, дрейфующего неподалеку от планеты Па́-йпоо.
Командующий, операция провалилась, мы потеряли его. Возможно, это произошло во время стычки с нашими киборгами: там было месиво, доложил командир операции по гала-связи из галактики Сита-Сато́.
Кплатф недовольно посмотрел на вытянувшегося по стойке «Смирно» офицера и мотнул головой.
Дальнейшие наши действия? Приказывайте, Командующий! коротко кинул командир операции, готовый понести наказание.
Возвращайтесь на Базухмуро приказал Кплатф и отключил связь.
Часть II
Глава 8
Небольшой грузовик марки «мерседес» подъехал к воротам одного из научных управлений Академгородка. Михаил нажал на сигнал, призывая внимание.
Ты, блин, Сибирский Шумахер! злился на водителя пассажир. А чуть поаккуратней ездить никак?
Олега, улыбался Михаил, я же держу все под контролем!
Это когда ты на своем параплане летаешь, можешь держать все под контролем!
Не параплан, а парамото́р, поправил с улыбкой Михаил.
Да какая разница?! взъярился Олег. Вот навернешься на своем «карлсоне», там только твой кожано-костлявый мешок будут собирать с земли, а на работе ты еще меня везешь! Забыл? злился на своего друга Олег.
Блин, Аллигатор, ты же сам раньше гонял на машине, нетерпеливо нажимал на клаксон Михаил. Ну, в аварию попал. Ну, не по своей воле
Вот поэтому я и боюсь теперь ездить, особенно когда за рулем такие сумасшедшие, как ты! ответил Олег.
Михаил посмотрел на Олега и действительно увидел в его глазах страх.
Твое вождение называю агрессивным! продолжил Олег, не в силах успокоиться.
Ладно-ладно, примирительно улыбнулся Михаил. Что я сделаю, если так скорость люблю?
Иди в летчики-испытатели.
Ходил, не взяли, вздохнул Михаил. По зрению не прошел.
А как ты права-то получил? удивился Олег, не зная этой части истории.
Девочка там одна работаламечтательно улыбнулся он и увидел, что к воротам идет охранник. Не прошло и полгода.
На верхней балке замигала желтая лампа, и массивные железные ворота пошли в разные стороны, открывая проезд. Михаил включил скорость и тронул машину с места.
Доставка и разгрузка в секретном научном управлении всегда осуществлялась в закрытом боксе, которых здесь, на огороженной территории, было несколько штук. Пока Михаил с одним ученым подписывали все бумаги и накладные, Олег помогал разгружать трем работникам. Очередные запакованные ящики с непонятными Михаилу аббревиатурами перемещались погрузчиками в широкий грузовой лифт.
Естественно, оба друга-доставщика знали, что все лаборатории находятся под землей, но не догадывались, насколько глубоко и что вообще там имеется. Когда Михаил с Олегом пришли устраиваться в какую-то непонятную контору, удивившись их месячной оплате, они не стали задавать лишних вопросов по поводу очень тщательной проверки. Зарплата была огромной, а от них требовалось лишь не рассказывать никому, что и куда они возят. Даже потребовали подписать государственные бумаги о неразглашении.
И вот два друга уже более полутора лет доставляли из пункта А в пункт Б неизвестные ящики и радовались своему финансовому благополучию.
Виталий Петрович, что сегодня с вашим старшим охраны? тихо спросил Михаил. Мы думали он вообще не выйдет.
А вы разве не в курсе? подписал очередную бумагу ученый и посмотрел на водителя-доставщика.
В курсе чего? не понял Михаил.
Новости не смотрели? На орбите Земли внезапно появился неизвестный нам планетоид, ответил ученый с взволнованным видом. Понимаете? Просто взял и появился. Ни одно оборудование на Земле не зафиксировало движения в нашу сторону, а тут раз
А эти «Тэссы», «Гершели» и другие телескопы тоже проворонили? не поверил сказанному Михаил.
Ни один прибор человечества
Ничего себе! удивился Михаил, но его позвали.
Миха, поехали, мы всё! крикнул Олег, садясь в машину.
Ладно, Виталий Петрович, поедем мы уже, улыбнулся ученому Михаил. Нам еще в другой конец Сиба ехать отчитываться.
Счастливого вам пути! пожелал ученый, махнув в ответ рукой.
Михаил забрался в кабину, завел машину, и когда двери бокса начали открываться, медленно тронул ее с места. В этот момент из дверей соседнего лифта выбежала девушка в белом, как у Виталия Петровича, халате, с испуганным видом.
Виталий Петрович, началось!.. с ходу выкрикнула она.
Михаил глянул на нее, проезжая мимо, и отметил для себя, что даже в испуганном лице просматривалась красота молодой женщины.
Что-то у них произошло, тоже отметил Олег, наблюдая, как женщина что-то торопливо и взволнованно говорит ученому.
Двери бокса открылись, и грузовик марки «мерседес» выехал в направлении ворот закрытой территории.
О! Это что?! указал пальцем вверх Олег, почти прилипнув к лобовому стеклу.
Михаил доехал до ворот и остановился, также глянув в небо. Прежние серые облака исчезли. В бездне небосвода вдруг начали возникать клубящиеся буро-коричневые тучи, тугими заворотами образовывая нечто громадное. Это походило на ромбовидный кусок скалы с сильно вытянутым острием вниз. И эта «комета» двигалась прямо на Новосибирск.
Комета размером в полгородазавороженно следил за явлением Олег.
Это не комета! Смотри, она курс меняет! обалдел от увиденного Михаил, не обращая внимания на то, что машина заглохла, и что охранник не идет открывать ворота.
Нижняя острая часть «кометы» вгрызалась в плоть земли, отчего даже грузовик вздрогнул и парни схватились за панель приборов. С такого расстояния они не могли видеть ужасающие разрушения столицы Новосибирской области, но это и так было очевидным. В этот момент от «кометы» начали отстреливаться тысячи осколков, разлетаясь во все стороны.
Эй, в машине! послышался крик со стороны бокса. Эй, парни! Давайте сюда, живо!
Игольчатая точка в небе быстро увеличивалась, приближаясь точно к научному управлению. Михаил включил скорость, но ничего не произошло. Машина не подавала признаков жизни.
Да брось ты ее! крикнул Олег, выскакивая из кабины.
Михаилу показалось, что приближающийся осколок «кометы» сейчас врежется прямо в него, и он последовал примеру друга.
Здоровенный кусок чужеродного происхождения зацепил край бетонного забора и, кувыркнувшись, косо воткнулся в асфальт площадки перед боксами. Мимо него промчались парни, мимоходом глянув на внепланетного «гостя».
Дима, лифты не работают! крикнул Виталий Петрович, увлекая за собой молодую лаборантку. Давай на лестницу!
Охранник, держа в руке пистолет, жестами привлекал бегущих парней. В это время камень неземного происхождения засветился тусклыми переливами грязно-оливкового цвета, и сквозь его поверхность начала просачиваться субстанция, формируя какую-то фигуру.
Сейчас что-то «вылупится»! закричал охранник, которого назвали Дмитрием.
Михаил на бегу обернулся, и ему вдруг стало не по себе. Появившийся из камня объемный сгусток наполнился и резко отлепился от носителя с громким чавкающим звуком. В ту же секунду ворота закрытой секретной территории научного управления снесло мощным ударом, и второй осколок «кометы», безжалостно превратив «мерседес» в груду хлама, тяжелым грузом прокатился по асфальту площадки, ломая ее покрытие.