Ты ведь поможешь мне, Ива, разбить тут огород и вырастить привычной пищи.
Конечно, мой царь. Если не я, то никто не сможет.
Вот и славно. Одобрил ответ Михаил. Теперь мы не будем скучать эти 333 дня. И в назначенный срок будем готовы.
Готовы к чемму? Спросила ива.
Узнаете в своё время. Подмигнув задорно древессе, ответил Мишка.
5. Падение Огнестана
Жар встрепенулся. Незнакомое тревожное чувство пронзило его тело, искрой сомнений поразило разум. Огненный змей не мог больше наслаждаться лавовой ванной в своём дворце на вершине огнедышащего вулкана, что был истоком великой огненной реки Смородины, отделявшей мир Нави от иных миров. Предчувствие неминуемого конца его невероятно долгой жизни порождало страх и ужас в сердце змея.
Это энергия того проклятого человека докатилась до моего дворца. Стараясь унять разбушевавшиеся чувства, думал Жар. Рабы докладывали, что он объединил два княжества в одно. Установил новые порядки и стал пожирать души подданных. Змей беспокойно изогнулся, стараясь принять более удобную позу для размышлений. Что же он задумал? Что задумал тот, по чьей вине уже погибли два князя Нави.
Владыка! Осторожно, обратился огненный кот заглядывая в княжеские купальни.
Чего тебе? Стараясь скрыть бушующие чувства, не свойственные змеиному роду, спросил Жар.
Владыка. Ваши рабы беспокоятся, болтают о том, что на границах вашего княжества новый князь армию собирает. Готовиться на вас войной пойти. Передал слова огненный рабов, кот.
Что за чушь. Где это видано, чтобы нечисть разных стихий воевала друг с другом. Отмахнувшись от огненного кота, ответил Жар. Отбрось волнения и другим передай, чтобы не несли напраслины. Испокон веков, с самого сотворения Нави подобного не происходило. Дети разных стихий всегда воевали только за земли собственной стихии. Им на землях чужой стихии делать нечегопросто не выживут. Погибнут едва ступив. Добавил Жар и заглянул в глаза своего любимого раба, что всегда лебезил перед ним и всегда говорил правду. Заглянул и впервые познал что такоехолод. Ибо всё нутро огненного змея похолодело от ужаса, который он едва смог скрыть от посторонних глаз. В глазах огненного кота, что славился своей способностью указывать на спрятанные клады и залежи полезных руд, он увидел правду. Ту правду, что могут показывать только кошачьи глазки, способные видеть между границами миров.
Что-то не так? Промурлыкал огненный кот, зная, что его урчание, успокаивает владыку.
Да. Не так. Раздражённо прошипел Жар. Небар сотворил огромную ошибку, наложив проклятье на северного странника. Погибая сам, он в тот же миг погубил и нас всех, отправив живого человека в Навь. Будь странник до сих пор в Яви, Ветростан и Водостан, обрили бы новых князей из числа нечисти, населяющей их. И всё пошло бы своим чередом как раньше. И через тысячу лет мы бы вновь получили шанс обрести крылья и вознестись в Правь, но теперь из-за ошибки Небара всему придёт конец.
Что вы имеете в виду, владыка? Спросил огненный кот, благоразумно пятясь к выходу.
Войну стихий. Погружаясь всем своим огромным телом в лаву, ответил Жар. Огненный змей хотел ощутить огонь на своей чешуе, пламенный жар и изгнать холод страха из своего разума. Страшную сказку, что была предсказана на зоре времён, в те дни, когда боги повелели нам искупать свою вину и искать крылья. Тогда мы и подумать не могли, что слова первой девы земной, что мы похитили и притащили в Навь для собственной услады, станут нашим общим проклятьем и смогут повлиять даже на волю богов. Тогда Навь была юна и прекрасна, и мы помогали богам населять её детьми стихий. Помогали чуду творения. Но вот. Они закончили создавать этот мир и создали Явь. А затем, создали первого человека и первую деву, чтобы стала женой ему и прародительницей человечества. Как сейчас помню, её звали Лилит. Она была так прекрасна и так желанна, что каждый из нассемерых братьев, возжелал её. В то время о распрях и ссорах меж собой мы даже помыслить не могли и решили украсть первую земную деву, дабы она не досталась человеку, а стала нашей. Как решили так и сделали. Мы делили её меж собой по очереди. Наслаждались её телом и вкусом её невинной души до тех пор, пока не замечали до смерти. Кто же знал тогда, что человеческие тела так хрупки. Дева не протянула с нами и одной ночи. И умирая на рассвете, Лилит прокляла своих мучителей. Хотя мы были совершенно уверены, что дарили ей радость и счастье своими ласками. С последним её вздохом, с последним её словом божья кара обрушилась на нас. Ибо жители Прави, заметили пропажу, а когда обнаружили еёбыло уже поздно. Их творенье погибло, став первым жителем Ада, ибо она не успела продолжить свой род, а значит, не заслужила права после смерти жить в мире предков. За это боги отобрали у нас крылья и обрекли на жизнь в Нави, сделав этот мирмиром искупления. Но дали шанс вернуться в Правь и вновь обрести крылья. Для этого мы имеем право один раз в несколько тысячелетий похищать земных дев, дабы получить от них потомство.
Обретите любовь земных девжительниц Яви и когда ваше общее дитя огласит своим криком просторы мирозданья, на ваших спинах вновь вырастут крылья, а вместе с крыльями вернётся утраченная вами честь. Ваша вина будет искуплена. Вы сможете вернуться в Правь. Говорил нам Род, перед тем как низвергнуть в Навь. Но если вы потерпите неудачу, вам предстоит всё начать сначала. А если хоть один из вас погибнет от руки земного мужаисполнится проклятье Лилит.
И как видишь, уже двое из нас погибло из-за земного мужа, из-за человека. И теперь, как ты говоришь, он с армией стоит у границ моего княжества. Обречённо вздохнув, продолжил говорить своему рабу Жар. Проклятье Лилит свершилось. Война стихий на пороге. Война, из которой не выйти ни одному змею живым. Ибо только когда последний из нас семерых погибнет, её честь будет восстановлена, её смерть отомщена, а её душа получит шанс покинуть Ад и обретёт право на жизнь в мире предков.
Огненный змей закончил своё повествование о делах давно минувших дней, замолчал, ещё больше погрузившись в лаву. От этого бедному коту стало не по себе. Он не знал, что можно владыке сказать в ответ на такую откровенность. Да и уместно ли, слово вставлять в подобной ситуации.
Вдруг, жар резко вылетел из лавовой ванны, чем весьма напугал своего кота.
Решено! Я не стану отсиживаться во дворце! Приму бой и лучше погибну с честью, оставив в веках память о своих последних минутах жизни. Это лучше, чем сидеть на горе и жать кончины.
Вы как всегда мудры, владыка. Промямлил кот.
Конечно, мудр. Самодовольно шикнул Жар. Иди и прикажи всем моим рабам, всем моим подданным собраться воедино на границе моего княжества. Мы примем бой и постараемся стереть этого человечка с лица нави.
Кот моментально ретировался из княжеских купален, не желая присутствовать при сборах огненного змея на войну. Уж лучше он, как и приказано, займётся сбором войска. Приняв решение, кот не откладывая дело в долгий ящик, отправил низших обитателей Огнестанаогненных элимов, донести приказ Жара до каждого жителя страны огня.
Мой царь. Обратился к Михаилу один из генералов его армии. На границе Огнестана замечены активные действия.
Где? Тут же поинтересовался проклятый странник, вскакивая на спину сияющего скакуна.
Следуйте за мной, мой царь. Ответил генерал и взмахнув могучими крыльями, полетел над пограничными холмами, показывая дорогу тому, кто дал ему жизнь, тому с кем был связан душой.
Мишка величаво скакал по холмам следом, изо всех сил стараясь не упасть со спины Арума.
Не сутулься, не сутулься. Твердил ему скакун всякий раз, когда он горбил спину, пытаясь удержаться на неосёдланном скакуне. Ты же мой наездник!
Наездник, кто спорит. Только я наездником стал неделю назад. Взмолился Михаил, когда его чресла в очередной раз сильно ударились о холку Арума, причиняя неимоверную боль. Ыыыы..
Что? Опять? Фыркнул Арум, грациозно останавливаясь на вершине последнего, пограничного холма. Когда же твоё тело станет ловким. Давай уже быстрее тренируй его, а то так без потомства останешься.
Я и так без него останусь. Ответил Мишка, переводя дыхание от боли. Таково уж моё проклятье. Таково уж предсказание Страха.
Уверен? Хитро подмигнув своему наезднику, заявил повзрослевший жеребёнок. По твоей воле тут такая армия народилась, что глаза разбегаются. Да к тому же половина твоей армии сплошь красивые сексуальные красотки. И этот факт заставляет меня сильно усомниться в том, что мой наездник умрёт бездетным. Голову даю на отсечение, что к окончанию похода по завоеванию Нави, тут будет не один десяток твоих быстрюков бегать.
Услышав слова собственного скакуна, Мишка уставился на своих солдат, вместо того, чтобы смотреть на пограничные земли Огнестана.
А ведь бы прав, Арум. Чем боги не шутят, может мне и повезёт обзавестись потомством. Ведь насколько я понимаю, чтобы душа человеческая обрела жизнь после смерти в мире предков, необходимо просто продолжить род и не важно, как и с кем. Так?
Именно так. Вместо верного скакуна, ответила книга, спрятанная в его душе. Плодитесь и размножайтесь, ибо это залог разнообразия жизненных форм. Так, сказал творец этого мирозданья. Ведь чем больше и разнообразнее жизнь, тем сложнее небытию погубить её и заместить пустотой.
Хм Переводя взгляд с одной соблазнительной воительницы на другую, невольно произнёс Мишка. Заманчивые перспективы. Наверно я воспользуюсь вашим советом и позабочусь о продолжении своего рода, после похода на Огнестан.
Маленькие элимы, вечно крутившиеся вокруг Мишки, услышали этот разговор и интерпретировали его по-своему. В результате чего, по армии первого царя Нави, прокатился слух, что после победы над Огнестаном, лучшие воительницы станут жёнами царя и украшением его гарема.
Сплетни быстро распространились по собравшимся у границ войскам, обросли невероятными подробностями. Подробностями, что воодушевили не только женскую, но и мужскую половину солдат. Ведь, слух пополз ещё и о том, что дочери царя от прекрасных воительниц будут отданы в жёны прославенным воинам и их потомкам. И ради того, чтобы породниться с тем, кто владеет частью души каждого воина, каждого нового жителя царства, собравшиеся желали свернуть горы. Только вот сам владыка душ не думал о сплетнях, всё его внимание, наконец, было приковано к землям Огнестана.
Он восседал на солнечном скакуне, всматриваясь в пылающие дали, вдыхая дым далёких пожарищ. Не замечая, что взоры подданных, да и не подданных обращены только на него. Хранитель тоже смотрел, ибо он был тем самым, единственным «не подданным», что затесался меж стройных рядов солдат. Он смотрел на задумчивого человека, не отводя взора.
Это не моя война. Думал про себя Хранитель, глядя на Мишку. Это не мой царь. Я не пойду в бой за него. Просто последую следом за ним. Ведь это мой долг, моя работа следовать за странником до тех пор, пока он не погибнет. А затем. Затем я заберу доспехи предков и верну их в курган. Но правильно ли он понял приказ, данный ему духами предков? Правильно ли он понял смысл слов: «когда перестанет быть человеком»? Может духи имели в виду что-то другое под этим выражением, а не просто смерть? Думал Хранитель, глядя на то, как на лице Михаила расплывается зловещая улыбка. Этот парнишка перестаёт быть тем скромным нерешительным человечком, которого воеводе приходилось постоянно опекать и обучать. Странник изменился и продолжал меняться на глазах, становясь всё жёстче и решительнее. С каждым днём в его душе всё сильнее и сильнее пробуждается тёмная сторона его души. Он уже начал так властно отдавать приказы, словно с рождения их отдавал. А то, как он смотрит на сотворённую им нечисть, как вообще понять не возможно. И вообще. Как он смог узнать эфирную технологию высшего порядка, что открывается только богам? Хранитель встрепенулся и его тело от внезапной догадки, стало сильно материализоваться. Так сильно, что он почти приобрёл физическую форму завершенного типа.
Неужели книга знаний, скрытая в его душе, открыла ему тайные знания? Так и есть! Взволнованно думал Хранитель, даже не пытаясь скрывать от окружающих свои чувства, ибо им до него не было ни какого дела. Другого объяснения тому, что живой человек смог совладать с такой технологией, просто нет. Да не только совладать, просто узнать о том, что подобная технология естьне мог. Эти знания запретны, очень запретны. Тогда почему книга раскрыла их? Почему? Она ведь точно знает, что обычному человеку, даже северному страннику нельзя к таким технологиям получать доступ, они предназначены только для богов и высших сил. Она знали и всё же нарушила запрет и открыла тайные знания. Неужели, у книги есть собственные планы на этого парня?
Хранитель ещё больше забеспокоился, ибо страшные предположения наполнили его разум.
Неужели пребывая в душах людских, скрытая от всех и всякнига решила нарушить устои мирозданья и выйти на свет божий. Предполагал он, и мысли всё дальше и дальше уносили Хранителя, пока резкая, сильная энергия власти не вырвала его разум из лабиринтов предположений.
Хранитель взглянул на источник столь сильной энергии и почему-то не удивился, поняв, что это Михаил. Молодой мужчина со зловещей улыбкой восседал на Аруме, расставив руки в разные стороны, словно открывая объятья стране огня.
Сдавайтесь. Властно произнёс проклятый человек. Сдавайтесь и признавайте меня своим царём, своим владыкой. Говорил он тем, кто скрывался в языках пламени, подступающим к границе княжества. Сдавайтесь и тогда, будете жить мирно в качестве моих подданных. Я помилую вас и ваши души.
Ответа не последовало. На лице Мишки заиграла ещё более зловещая ухмылка, отчего Хранителя покоробило не на шутку.
Вот он, человек, идущий к своей цели. Вот он во всей своей красе. Человек, что готов по головам идти, горы сворачивать, судьбы калечить и всёради своей мечты. Хранитель печально улыбнулся, быстро, мимолётно. Это истинно человеческое качество. Никакое иное существо во всём мирозданье не способно творить зло во благо. Только у людей зачастую добро с кулаками.
Хранитель думал, не сводя взгляда с Михаила, а тот в свою очередь, даже не замечал этого. Проклятый странник, медленно раскрыл свои объятья ещё шире, отправляя мощный поток своего эфира через границу своего царства, туда, откуда из-за стены огня наблюдали за ним неведомые представители огненной нечисти.
Приготовьтесь. Прошептал странник и каждый солдат, созданной им армии мгновенно услышал тихий приказ. Мгновенно почувствовал невероятную угрозу, исходящую от тихого слова.
Огоньэто всего лишь химическая реакция. Вспоминая знания полученные в явном мире, говорил сам себе Мишка, но каждое его слово слышали все. А открытое горение вообще не возможно без кислорода. Так воспользуемся этими знаниями и отберём пищу у огня. Заявил молодой царь и с помощью собственного эфира создал вокруг себя и своей армии кислородную зону, в которой все могли спокойно дышать. А вот перед этой зоной, сотворил бескислородный фронт, что словно огромный бульдозер должен сносить жаркое пламя на пути.
Мишка сделал маленький шаг вперёд, продолжая держать свои объятья открытыми, и бескислородный фронт пересёк границу царства. Вторжение в Огнестан началось.
Шаг, ещё шаг и ещё. Медленно проклятый странник двигался вперёд и под силой его натиска языки пламени, что веками горели на землях Огнестана, словно живые задыхались и умирали, оставляя после себя лишь столб дыма, да тлеющую почву. Языки пламени умирали, отдавая убийце свои души, свои силы.
Хм. Хмыкнул Мишка, остановившись в пяти сантиметрах от тлеющей почвы. Один шаг и я сгорю. Ибо тут кислород убрать не могу, сам задушусь. Ну, да ладно. Человечество уже давно научилось справляться с пожарами любой сложности, даже с такими потаёнными как здесь. Правда ведь, Кладезь?
Да, мой хранитель. Ответила Мишке книга, спрятанная в его душе. Всего лишь нужно пролить почву соответствующим реагентом, формулу которого я само собой знаю. Смотри и запоминай. Ты вполне способен создать необходимое вещество, даже не обладая силой стихии земли. У тебя, мой странник достаточно сил для этого, а твои воины помогут тебе в этом.
Благодарю за помощь, Кладезь. Выразил искреннюю благодарность книге молодой царь и, не откладывая дело в долгий ящик, принялся за работу. Негоже долго стоять на границу чужого княжества. Рас уж взялся захватить еготак захватывай, а не ропщи.