Коко! закричала мама. Они с мистером Адлером тоже выбрались из машины. Коко, не смотри, вернись! Осторожно
Та сделала вид, что не слышит; она достала телефон и обошла машину, подсвечивая фонариком. Брайан сделал то же самое. Олли достала налобный фонарик из кармана в дверце машины. Ребята встали плечом к плечу, осматривая машину со всех сторон. Снег сыпал так густо, что невозможно было ничего разглядеть за пределами круга, освещенного фонариками. Над головой ветер с едва слышным шелестом покачивал ветви сосен.
Мистер Адлер взял фонарик из бардачка, а мама Коко стояла рядом и, прищурившись, вглядывалась в метель. Четыре луча шарили по снегу. Дорога была абсолютно пуста. Коко рассмотрела две колеи в том месте, где машина съехала на обочину, и большой неровный след в том месте, где машину развернуло. Но больше ничего.
Я никого не вижу. Даже следов нет, объявила ее мама. Слава богу.
Но я видела кого-то! возразила Коко. На дороге. Человека. Он стоял с поднятой рукой. Она выставила ладонь, повторяя жест незнакомца. В синей лыжной куртке, но без перчаток. Олли, ты не видела?
Может, что-то мелькнуло, ответила та с большим сомнением. Как будто тень. Но я не уверена. Метель такая сильная. Брайан?
Тот покачал головой.
Но, добавил он из чувства солидарности, нам с Олли было не так хорошо видно лобовое стекло. Коко ведь сидела посередине.
Мама Коко показала на снег, совершенно нетронутый, если не считать следов, оставленных машиной и их собственными ботинками.
Мне кажется, тут никого не было. Она уже начинала дрожать от холода. Из машины все выскочили без курток, как сидели, а теперь снег уже начал скапливаться у них на плечах.
Я видела человека, продолжала настаивать Коко, но остальным не терпелось вернуться в тепло, и ее уже никто не слушал. Она поспешила вслед за ними. Я точно видела человека.
Может, это была просто тень, Кроха, рассудительно заметил Брайан. Или олень. Или ты просто задремала и перепутала сон с явью.
Я ничего не выдумываю! воскликнула Коко. Ну почему ее голос вечно звучит так пискляво?! И не называй меня Крохой!
Но там же явно никого не было начал Брайан.
Эй, перебил их папа Олли, успокойтесь оба. Давайте просто порадуемся, что никого не сбили. Возвращайтесь в салон, здесь небезопасно.
Коко расстроенно уселась в машину. Ей казалось, что все немного злятся на нее. Из-за нее мистер Адлер ударил по тормозам, и машина вылетела на обочину. Но ведь она точно кого-то видела!
С другой стороны, она и вправду дремала. Может, ей действительно это приснилось?
Когда машина снова тронулась с места, Коко оглянулась и посмотрела в заднее стекло.
На мгновение ей почудилась темная фигура, освещенная красными задними фонарями машины. Незнакомец стоял лицом к ним прямо посреди дороги, по-прежнему вскинув руку без перчатки.
Словно взывая к ним.
Словно предостерегая.
Ребята, прошептала Коко, он там. Он прямо за нами.
Олли и Брайан обернулись.
Оба помолчали.
Я ничего не вижу, объявила Олли.
Коко снова оглянулась.
Фигура исчезла.
Коко вздрогнула. Она открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но машина с ворчанием поползла в гору, и долина осталась позади.
Через минуту сквозь деревья блеснули два желтых огонька. Коко была настолько взволнована, что этот свет показался ей зловещим. Как глаза, высматривающие путников. Поджидающие их. Ей хотелось попросить мистера Адлера развернуть машину.
«Ну что за глупости», сказала она себе.
Смотрите! воскликнул Брайан, указывая на огни. Что это там?
Должно быть, лыжная база, ответил отец Олли. В его голосе слышалось облегчение. Почти доехали.
Они проехали под новенькой самодельной вывеской, освещенной старомодными газовыми лампами.
«Глаза? Ну да, конечно, подумала Коко. Просто лампы».
«ГОРА ХЕМЛОК, гласила вывеска. ЦАРСТВО ПРЕКРАСНОГО и ВЕЧНОЙ ЗИМЫ».
С грамматикой у них не очень, заметила Олли.
Остальные промолчали. Подъездная дорога была ужасно узкой, а снег на ней лежал особенно толстым слоем. Мотор «субару» надрывно завыл, когда отец Олли нажал на газ. Дорога повернула, и машину начало заносить. Колесам не хватало сцепления.
Пап начала Олли.
Не сейчас! рявкнул мистер Адлер таким тоном, какого Коко никогда от него не слышала. Он переключил передачи, не дал машине закрутиться, и наконец они въехали на заснеженную парковку. Все вздохнули с облегчением.
После долгой дороги один только вид особняка показался им желаннее всех рождественских подарков. Теплый золотой свет лился из окон. Правда, не из всех.
Мы добрались, радостно объявил Брайан.
Сквозь метель и темноту им не удалось рассмотреть дом, но Коко он показался довольно большим. Здание было внушительным. Оно буквально нависало над ними.
А вам не кажется, что светлых окон как-то мало? спросила Олли.
Наверное, электричество отключилось, предположила мама Коко, задумчиво теребя кончик своей светлой косы. Приходится обходиться генераторами. Осветить весь дом не получится.
Я даже слышу, как они шумят, заметил Брайан.
Мистер Адлер проехал через парковку и поставил машину под навесом. Теперь Коко тоже расслышала шум генераторов: они издавали монотонный рокот, как будто это дышал сам дом.
Что ж, сказал папа Олли, на парковке пусто. Видимо, мы единственные, кто доехал.
Другие, возможно, застряли в пути, вздохнула мама Коко. Надеюсь, они найдут, где спрятаться от метели. Еще час, и мы сами бы увязли. Давайте в следующий раз все же будем слушать, что говорят по радио о погоде, ладно?
Договорились, сказал папа Олли, судя по его тону, совершенно искренне. Идем! добавил он, обращаясь ко всем. Мы добрались, все на месте, преодолели дистанцию без потерь. Хватаем сумки. Чем скорее вылезем из машины, тем скорее ляжем спать.
Олли и Брайан нашарили ручки дверей и вывалились в холодную ночь. Все пятеро сонно побрели к дверям особняка Хемлок.
Вдруг Коко резко остановилась в дверях, уставившись прямо перед собой. Олли врезалась в спину Коко и едва успела ухватиться за нее, чтобы обе смогли удержать равновесие.
Коко, что такое?.. начала она, но потом тоже увидела то, что так удивило ее подругу. Ничего себе!
Очуметь, пробормотал Брайан. Куда мы попали?
Единственным источником света в холле был ревущий огонь в огромном камине. По стенам плясали тени. Потолок затерялся так высоко в темноте, что его невозможно было разглядеть. Стены же были увешаны головами мертвых животных. Коко на глаза попалась голова лося с рождественской гирляндой на рогах. Оленья голованет, множество оленьих головсобрали в одном месте. На полу в небольшом каноэ сидели три енота с веслами в лапках. В витрине стояло чучело олененка. Четыре койота выли на игрушечную луну. Черный медведь выпрямился на задних лапах, подняв лапу.
Пляшущие отблески огня словно приводили чучела в движение. Их стеклянные глаза поблескивали, как живые. У медведя были острые белые зубы.
Миленькие украшения, встревоженно пробормотал Брайан. Крутое местечко выбрал твой папа.
На полу лежал огромный ковер из медвежьей шкуры. Когти зверя блестели в свете очага.
Олли обошла Коко и зашагала вперед.
Здесь здорово, с нажимом произнесла она. Олли всегда вступалась за отца. Коко на ее месте делала бы так же, если бы у нее был такой классный папа, как у Олли. Сама Коко никогда в жизни не видела своего отцаон ушел еще до ее рождения.
Олли обвела рукой чучела.
Некоторым такое нравится. И вообще, мы тут не для того, чтобы сидеть в холле. Мы приехали кататься на лыжах.
Брайан повеселел.
Это точно, согласился он. Зеленые лыжные ботинки висели у него за спиной поверх рюкзака. Брайан протянул руку и снова погладил их. Он обожал любой спортивный инвентарь, особенно тот, что принадлежал ему лично. Они с Олли постоянно обсуждали заточку лыж и коньков. Иногда Коко думала о том, насколько было бы проще, если бы ей нравилось то, что так любят ее друзья. Книги про пиратов, зимние виды спорта. Тогда ей было бы что сказать во время этих разговоров.
Возле стойки их ждали мужчина и женщина. Теперь они поспешили навстречу гостям. На веснушчатых лицах обоих сияли счастливые улыбки. Коко была рада их видеть. Их присутствие придавало холлу более обыденный вид.
Ох, вы добрались, как замечательно! воскликнула женщина. Она была худой, как английская борзая, с волосами песочного цвета, а дружелюбное и гостеприимное выражение, казалось, намертво приклеилось к ее лицу. Вы, должно быть, Роджер Адлер, обратилась женщина к отцу Олли. Я Сью Уилсон. Вы приехали первыми. Многие гости, наверное, и вовсе отказались от поездки. Ну и буря! Извините, что так темно. Она обвела рукой холл. Мы подумали, что хватит света от очага. Электричество отключилось, а мы стараемся экономить газ на случай, если все подъездные дороги окажутся засыпаны на несколько дней. Зато дерева у нас полно! Женщина повернулась к ребятам. Можете звать меня Сью. Она улыбнулась Коко. Устала, деточка?
Коко уже привыкла, что взрослые называют ее «деточка», «солнышко» и «милая». Те, кто ее не знал, обычно думали, что ей лет восемь. Все из-за розоватых волос. Поскорее бы уже вырасти!
Да, вежливо ответила она сквозь зубы. Устала. А что случилось с электричеством?
Это все буря, сказал мужчина, выходя вперед. Скорее всего, ветер повалил деревья, и где-нибудь порвались провода. У него была такая же пышная борода, как у мистера Адлера, и рождественский свитер. Над поясом нависал небольшой животик. Я Сэм Уилсон, представился мужчина. Мы с женойвладельцы курорта. Приятно с вами познакомиться. Полагаю, вы уже видели моих зубастиков? Он обвел рукой стену. Сам всех подстрелил. Давайте мне багаж. Сэм забрал все три сумки, не дожидаясь ответа. Ну, довольно болтать. Вы наверняка устали. Лестница там. Лифт не работает, уж простите. Электричества-то нет. Идемте. Добро пожаловать в особняк Хемлок!
Коко с радостью пошла следом. Ей хотелось как можно скорее убраться подальше от чучел и лечь в кровать.
Ну и метель, Сью, сказал мистер Адлер. Завтра здорово покатаемся на лыжах, но добраться было непросто. Спокойной ночи, дети! крикнул он. Ведите себя хорошо.
Взрослые продолжили разговаривать, но Коко уже не могла разобрать слова. Она поднялась по ступенькам вместе со всеми.
Они остановились на втором этаже. От лестницы шел длинный темный коридор, освещенный немногочисленными настенными лампами. Их свет был желтоватым и слабым. «Наверное, это все тоже ради экономии газа, решила Коко, поэтому так темно». На последней ступеньке она споткнулась и врезалась в спину Олли, которая чуть не упала вместе со своим тяжелым рюкзаком.
Коко! зашипела та. Обычно Олли не злилась на неуклюжую Коко, но сейчас они все очень устали.
Прости, прошептала та. Тут плохо видно.
Они побрели по коридору. Коко внимательно смотрела под ноги, чтобы не споткнуться еще раз.
Вас, девочки, мы поселим в большую спальню, объявил Сэм, обернувшись через плечо. А тебяБрайан, верно? прямо напротив. Это в конце коридора. Идем.
Они шли, наверное, целую вечность. Было прохладно. Коко надеялась, что в комнате теплее.
Сэм остановился возле двери с надписью «Большая спальня», составленной из крупных латунных букв.
Коко услышала шаги за спиной: кто-то поднимался по лестнице. Наверное, мама и мистер Адлер шли в свои комнаты.
Спокойной ночи, ма начала было она.
Вот только мамы там не было. Коридор оставался пустым.
Нет Что это? Ближайшая тусклая лампа рисовала на полу пятно зеленоватого света, и сейчас это пятно пересекала чья-то тень. Широкоплечая фигура.
Одну руку тень протягивала к ним.
Словно взывая.
Словно предостерегая.
По спине Коко пробежал холодок.
Мама? позвала она, и в это мгновение открылась дверь их спальни. Сэм включил лампу, работающую от батареек. Свет пролился в коридор, и тень исчезла. У них за спиной совершенно точно никого не было.
Тогда Коко вспомнила странную фигуру на дороге и почему-то еще длинный коридор из сна.
Чувствуя, как колотится сердце, Коко вошла в спальню вслед за Олли.
2
Ванная в конце коридора, сказал Сэм, указывая в ту сторону, откуда они пришли. Надеюсь, вам тут понравится. Ну и буря, а?
Да уж. Олли была счастлива, что они наконец добрались, а комната порадовала ее еще больше: здесь было намного теплее, чем в коридоре. Лампа излучала яркий теплый свет. Стены были приятного желтого цвета. В комнате стояли двухъярусная кровать с красными одеялами, кресло-качалка и большое зеркало над комодом. На стенах висели картины с медведями на лыжах.
Олли бросила рюкзак возле комода, опустилась на колени и принялась искать зубную щетку и пижаму.
Хочешь спать на верхней полке? спросила она у Коко. Та обожала забираться куда-нибудь повыше. Олли надеялась, что это поднимет ей настроениеКоко все еще выглядела встревоженно.
Да, с благодарностью согласилась Коко. Было бы здорово. Она тоже расстегнула сумку.
Ну, спокойной ночи, девочки, сказал Сэм, стоя в дверях. Что-нибудь еще нужно?
Олли и Коко покачали головой.
Спокойной ночи, сказала Брайан, и они с Сэмом пошли в комнату напротив. Олли закрыла за ними дверь.
Пойдем чистить зубы? спросила Коко. Ей явно не хотелось возвращаться в темный холодный коридор. Олли была с ней согласна, но ложиться с нечищеными зубами она тоже не любила.
Секунду. Подождем немного, ответила она.
Чего подождем?
Три, два
В комнату заглянул Брайан.
Как раз вовремя, объявила Олли.
Мистер Уилсон ушел вниз, сказал Брайан. Ну что, как вам? В смысле, как вам база? По-моему, тут странно. Он сел на нижнюю полку кровати. Просто эти головы!
Мне тоже кажется, что тут странно, поддержала его Коко. Я видела Она осеклась и села на кресло, не договорив. Не важно, пробормотала Коко. Просто тень.
По-моему, здесь здорово, твердо произнесла Олли, продолжая копаться в рюкзаке. Ну, кроме голов. Тут я с вами соглашусь. Она вытащила коробку с печеньем, которое испек ее отец, и протянула каждому угощение. Вот это поднимет вам настроение. Уилсоны вроде милые. И они не виноваты, что электричество отключилось.
Но тут так темно, пожаловалась Коко, взяв печенье. Разве нельзя поставить больше генераторов? Чтобы было посветлее?
Они же экономят газ. Миссис Уилсон сама сказала, рассудительно возразила Олли.
Надеюсь, завтра получится покататься, вздохнул Брайан. Он уже снова вскочил на ноги и подошел к окну, пытаясь разглядеть лыжную трассу сквозь метель. Брайан просто обожал кататься. Какой ветер, вы послушайте! Подъемник вполне мог работать и от генератора, но не в такой шторм.
Все смолкли и продолжили жевать печенье. У ветра был голос. Он плакал, выл и шептал что-то, кружа возле особняка Хемлок. Олли заметила, что Коко вздрогнула. Та все еще опасалась катания на лыжах. Ничего, сказала себе Олли. Завтра они покажут Коко, как это здорово.
Утром будет лучше, объявила Олли вслух, слизывая крошки с пальцев. Повеселимся как следует!
Да, надеюсь, сказал Брайан и отвернулся от окна. Итак, боевая задача: почистить зубы. Отправимся вместе или предпочитаете выходить в этот страшный холодный коридор по одному?
Олли и Коко покачали головой. После октябрьских событий им не нравилось оставаться в темноте в одиночестве. Не то чтобы они боялисьпросто знали, что может случиться. Ночью. Когда ты один. В темноте. Хотя в коридоре ничего ужасного не было, напомнила себе Олли. Но ребята все равно предпочитали держаться вместе. Они старались не отходить друг от друга с тех пор, как преодолели лабиринт в кукурузном поле, спаслись от пугал и встретились с Человеком с улыбкой на лице.
Иногда Олли, Брайан и Коко спорили. Порой даже злились друг на друга. Но продолжали держаться вместе. Даже в таких мелочах, как поход в ванную через пугающий темный коридор. Коко заметно приободрилась.
Да, давайте сходим вместе, сказала она.
Олли была ужасно рада, что у нее есть друзья.
Этой ночью Олли приснился сон.
Во сне кто-то дергал ее за рукав.
Отстань, пробубнила Олли. Даже во сне ей хотелось спать. Но ее продолжали будить.