Как открылась дверь?
Я не знаю. Человеческий палец похож на куриную косточку. Или нет? И почему именно куриная косточка? Ещё раз: я не знаю. У меня нет идей, почему куриная кость или палецчто угодноявляются ключом от Хрустальной горы. Что же касается местоположения Хрустальной горы, то здесь всё довольно просто. Если интересно, напиши мне: буду рад поделиться с тобой своими знаниями.
Сейчас же я должен сказать пару слов об отрезании собственного пальцана случай если нас читают или слушают маленькие детки. Хотя после всех ужасов, приключившихся с нашими героями, я в этом сомневаюсь. Так вот, отрезать собственный палецэто самый дурацкий поступок, который только можно совершить. Не делай этого. Ты не сможешь открыть своим пальцем ни одну дверь. Смогла только Гретель.
Почему? Я уже говорил: не знаю.
Быть может, всё дело в самопожертвовании.
* * *
Дверь распахнулась, и семь ласточек вихрем вылетели на свободу, повалив детей в снег. Приземлившись, они с любопытством уставились на Гензеля и Гретель.
Не вышло. Девочка не верила своим глазам. Её окровавленная рука начинала болеть не на шутку.
Гензель наблюдал за ласточками, молча разгуливавшими по снегу. Он не знал, что и сказать. Они всё ещё были птицами. К горлу подступил комок.
После нескольких мучительных мгновений тишины и растерянности Гретель присела рядом с самой маленькой ласточкой и заговорила:
Настало время лететь домой, птенчик. Твоя мама по вам скучает.
Ласточка посмотрела на Гретель чёрными глазками-бусинками.
Гензель вдруг подумал про отца мальчиков, вспомнил слезинку, свисавшую с кончика его носа.
Ваш отец тоже по вам соскучился, сказал он птицам.
Не успел он договорить, как когти птиц исчезли, а чёрные тонкие лапки стали вдруг увеличиваться и удлиняться. Крылья вытянулись и превратились в руки: первыми появились пальцы, затемзапястья, локти, плечи Чёрные глаза птиц посветлели, перья стали волосами и одеждой. И вот перед Гензелем и Гретель стояли семеро братьев.
Он по нам скучает? переспросил младший.
Гензель и Гретель, ошеломлённые таким превращением, молча кивнули.
Радости мальчишек не было предела. Они долго обнимались и смеялись, а затем старший повернулся к Гензелю и Гретель и пригласил их зайти внутрь Хрустальной горы. Там они болтали до поздней ночи, поедая шварцвальдское печенье и запивая его тёплым молоком.
Наутро братья предложили Гензелю и Гретель вернуться домой вместе, но те ответили, что им нужно посоветоваться. Когда они остались наедине, Гензель признался:
Я не хочу, Гретель. Не хочу возвращаться с ними. Он опустился на землю. Девочка с серьёзным видом кивнула. Я не желаю жить с отцом, который способен так поступить со своими детьми.
Он вспомнил остальных родителей, которых ему довелось узнать. Родной отец отрубил ему голову, стряпуха хотела сожрать Гретель, а новый папаша превратил собственных сыновей в птиц.
Гретель думала о том же. На руке не хватало пальца. Она взглянула на брата: сейчас он был мудрее и сильнее, чем когда-либо. Они оба успели вырасти за время путешествия к Хрустальной горе.
А что, если нам вовсе не нужны никакие семьи? предположила она. Что, если мы способны позаботиться о себе самостоятельно?
Да! воскликнул Гензель и подскочил. Мы справимся и без этих кошмарных родителей!
Так два смелых ребёнка, уже немного повзрослевших, ставших мудрее, с девятнадцатью пальцами на двоих, отправились на поиски своей собственной судьбы.
Я уже и не пытаюсь говорить «Конец». Ты знаешь, что до него ещё очень далеко.
Следующая история по-настоящему мрачная. Она полна ужасов. Даже взрослые ребята могут распереживаться. Что же касается малышни, то, если она ещё здесь, предупреждаю, нет, прошу вас: уведите её отсюда. Ей нельзя слышать такое: потом детям могут сниться кошмары. Даже не так: их замучают кошмары.
Хотя бы прочти эту историю сначала сам, а затем, если тебе покажется, что они смогут её выдержать, то, быть может, быть может, ты прочтёшь её и малышам. Только учти: если они всю неделю не сомкнут глаз, то тебе останется винить лишь себя самого.
Братец и сестрица
Когда-то, давным-давно, брат и сестра, взявшись за руки (на одной из них не хватало пальца), оставили позади заснеженные горы и, минуя зелёные холмы, вошли в огромный чудесный лес.
Деревья возвышались над ними как столпы небесмогучие и стройные. Птицы пели и порхали совсем рядом. Маленькие обитатели лесабурундуки, белки и мышисновали среди кустов. Из-за папоротника выглянул оленёнок и тут же спрятался за своей мамой. Здесь кипела жизнь, и даже зелень казалась ещё зеленее, чем где бы то ни было.
Колдовское очарование этого места завладело детьми. Гензель обогнал сестру, добежал до папоротника и понёсся обратно, как сорвавшийся с привязи пёс. Гретель хохотала, пела и собирала васильки, маргаритки и другие цветы.
Мы могли бы жить прямо здесь! воскликнула она.
Гензель в ответ лишь радостно загоготал и побежал за дроздом, пролетавшим над самой землёй.
Вскоре дети вышли к поляне, где росло удивительное деревотакое огромное, что нижние ветви были почти неразличимы. Высоко-высоко едва виднелась листва. Гретель от неожиданности подпрыгнула: на коре дерева вдруг проступило женское лицо с большими глазами. Темные волосы обрамляли гладкие щёки. Девочка, зачарованная зрелищем, подошла ближе.
Какое необыкновенное дерево, сказала она.
Спасибо, поблагодарило дерево.