Большие деньги это сколько? Прищурившись, уточнил «фер Фергус».
Со всеми дополнительными расходами, пусть будет пятьдесят золотых в день, залупил я откровенно космический ценник. Срок найма не менее месяца.
Пламя грядущего попила, паяльной лампой жгло мою душу. Если взять среднее денежное содержание наемника в серебряный бизант на рыло, рота из двухсот сорока морд требует в день фонд заработной платы в размере двадцати золотых. «Капитанские» дополнительные расходы можно оценить в пятьдесят процентов от этого. Итого тридцать. Даже если удвоить суммувыйдет сорок. Десять дней наймачетыреста золотых. Сточетыре тысячи. При годовом доходе лена благородного господина в пару сотен ауреев, ценник не то чтобы совсем ему недоступный, но скажем так, вовсе не провоцирующий чрезмерно затягивать осаду замка соседа, спиздившего с твоего огорода пару мешков репы.
А я вот благородно запросил с соотечественников пятьдесят. На отдыхе перед следующим забросом они им точно не понадобятся. Ну а «Голден Гермес» драгметаллов тем временем накопает. Если конечно эти два говнюка сейчас не скажут, что нищи как церковные мыши, ибо все их накопления попятила коррумпированная госбезопасность.
Ну, пять косарей золотом сейчас не найду, осторожно сказал «ан Апольд» не отрывая глаз от моего лица. Если тряхнуть банки, трешку гдето насобираю. Вот только напомни, пожалуйста, на хуя нам нужен этот найм?
Темнее всего под пламенем свечи! Ехидно улыбнулся я.
Я понял. Не понимаю другого. С кем это мы так неожиданно воевать собрались?
Совершенно насрать! Улыбочка у меня, наверное, была похожа на крокодилий оскал. Вытаскивайте из трусов свои защищенные ноутбуки, благородные господа! И ищите где нибудь в радиусе трехсот километров, фьеф какого нибудь заебавшего всех окрест рыцаряразбойника. Не знаю имени этого негодяя, но уверен, что он тебя, фер Фергус, ограбил, и по чистой случайности не убил, дружище. Ты этого, конечно же, не забыл и нынче, разжившись деньгами, возжелал отомстить подлецу. Поэтому вы и здесь. Поэтому вы меня эти дни и искали. Я тоже поспрашиваю, потом выберем лучшую цель.
Вот, блять! Заулыбался «шен Лекс».
Может сработать, кивнул «ан Апольд».
Ты даже не представляешь как, улыбки на моем лице уже не было. Вот почему вы такие не креативные? Чему вас там вообще учили?
Глава I
Я хотя и подписался поспрашивать о наиболее известных окрестных благородных рыцарях промышляющих разбоями и киднеппингом, но в лоб этого делать точно не стоило. При заключении договора могли возникнуть небольшие вопросы, на которые наша троица вряд ли бы сумела правильно ответить. Кроме этого совсем не помешало бы зайти издалека и построить разговор так, чтобы я получил максимум информации не только о персоналиях, но и самой проблеме. О которой я знал куда меньше, чем мне бы в общем следовало. Допустим, сюрреализм огромного государства, не то чтобы не обладающего, но и не пытающегося обладать монополией на насилие, не отпускал меня с самой стычки в БирЭйдинских воротах, в свой первый день после появления на аэронских берегах. Я оставил там пятерых покойникови меня за них, пускай и, подержав несколько дней под стражей, даже не пожурили. Блять, голимая 105 часть 2 тогда даже до суда не дошла, следствие дело прекратило! А ведь я совсем не бесправных вилланов, дворян со слугами покрошил! Пускай и c железным на то поводом. Фактор везения с старшим ан Феллемом конечно сыграл свою роль, но он не более чем нейтрализовал деятельность городского Наместника.
Огрузневший с возрастом старый наемник Боудел Хоран, первый лейтенант из моей роты, вернулся в строй, неудачно попробовав себя в предпринимательстве, так что для добычи первичной информации по этому явлению и ярким лицам проблемы расспросить его, было бы, как доктор прописал.
Боу, вкрадчиво начал я, поймав его в беседке поместья ан Феллемов, где мы квартировали и, выставив на мраморный стол объемный пузырь альвийской мальвазии, пить будешь?
Хоран насторожился:
Не откажусь
Отлично! Мне в этом нужна компания.
Мой слуга и оруженосец, пятнадцатилетний крепыш Нейл Даннер, улыбаясь, дополнил композицию деревянным блюдом полным фруктов и винограда.
Что спросить у меня хотел? Поинтересовался старший офицер «Вепрей БирЭйдина» когда парнишка удалился за пределы слышимости. С рождением среди черни Хорану не повезло, отчего он свою роту до сих пор и не водил, однако во всех остальных отношениях это был отличный офицер и надежный товарищ, который на мозги точно жаловаться не мог.
Старого знакомого в городе встретил.
Друг или враг?
Скорее первое. Мы не то чтобы близко знакомы, один или два раза встречались в дружественной компании несколько лет назад.
А что тогда выпить захотелось?
Фер Фергус ан Апольд ищет роту для небольшой войны.
И по знакомству просит дешевле? Шли на хуй таких знакомых. И тебе, и капитану то же скажу.
Придержи лошадей! Хмуро покосился на него я. С деньгами у него как раз все отлично. На нас их точно хватит.
Рота «Вепри БирЭйдина» где мы с Хораном лейтенантствовали, была серьезно потрепана в боях в ходе найма и в настоящий момент, вернув в строй своих раненых и наняв со стороны небольшое количество высококвалифицированных специалистов, насчитывала своем в боевом составе сто тринадцать рыл. Еще примерно столько же мы планировали поставить в строй позднее, после заключения контракта с очередным нанимателем. Безработных наемников для этого в городе скопилось достаточно, и в отличие от предыдущего развертывания наш капитан мог выбирать лучших.
А чего тогда сторожишься?
Слишком мало знаю про здешних раубриттеров.
Твоего приятеля обидел ктото? совершенно не удивился преподносимой ему легенде собеседник. Я мысленно потер руки. Да такая же сволочь что и фер Редвин.
Я именно об этом беспокоюсь.
А! осекся Боу. Оу! Нет, эти как крысы рядом с собакой. А в остальном все также.
Покойный фер Редвин ан Варен, как верно отметил мой коллега, по формальным признакам являясь рыцаремразбойником, по факту был одним из руководителей хорошо организованной, разветвленной и связанной с вампирами преступной группировки. Сейчас шансов в противостоянии с подобным доном Корлеоне у нашей малочисленной роты не то чтобы не было, вовсе нетбыли и неплохие, но если оценить соответствие профита уровню проблем, выбрать цель для маленькой победоносной войны мне следовало несколько мягче и применительно к усилиям пожирнее. Как бы криминальные детективы не утверждали обратное, преступный мир не так уж часто радует окружающих высоким интеллектом, соответственно найти в базе данных целую пачку промышляющих разбоем благородных идиотов моим землякам не должно было составить большого труда. Ну а я по своим источникам должен был помочь выбрать самого везучего из них, либо подсказать более перспективного товарища. В конце концов, не могли же наши разведчики знать все и вся.
Неясность у меня в чем. Матёрый раубриттер на помощь ополчения уезда и властей всегда рассчитывать может?
О чем ты говоришь! усмехнулся Боу и не стал продолжать фразу, а указал кивком мне за спину. По затененной садовой дорожке к беседке подходил наш ротный колдунфер Киран ан Крайд, атлетического сложения красавец блондин родом откудато с севера Империи, попавший к нам в роту в ходе после того как не смог закрепиться в столице.
Не делаю никакого секрета из своих расспросов, сказал я. По крайней мере, от комитов.
О! Подозрительно оглядел нас Киран. Что за повод для пьянства? Заговор?
Я тут найм нашел, обсуждаем, стоит ли подписываться. Ответил я. Присаживайся, угощайся. Ты у нас столичный орел, высоко паришь. Может быть, и по делу что подскажешь.
А где Лойх? Благодаря близкому возрасту, чертам характера и происхождению ан Крайд с нашим капитаном отлично сошлись и местами уже напоминали покрытые карамелью и шоколадом палочки Твикс.
В городе. У родителей лицом своим торгует, бедолага. Хмыкнул я. Обкладывающих его невест вместе с их мамами пытается боевым оскалом запугать.
Лойху ан Феллему повезло родиться сыном начальника БирЭйдинского УВД. Какой вес имела в городе, на землях и в Империи должность Префекта Внутренней Стражи можно было оценить хотя бы по численности проживающего внутри стен БирЭйдина населения, оценивавшегося до двухсот тысяч человек. Примерно столько же жило в посаде и окрестностях города и тысяч возможно до пятидесяти на остальных землях. Не Константинополь с Римом времен самого их расцвета разумеется, но гдето неподалеку. И вот теперь, доказав окружающим что он понастоящему возмужал, наш капитан получил в довесок и все проблемы состоявшегося мужчины из городского истеблишмента.
А ты чего у них не остался? Семья ан Феллем меня мягко сказать привечала и, единственному из комсостава роты, даже выделила в своем городском доме гостевую комнату, искренне порекомендовав в ходе пребывания внутри городских стен ночевать именно там.
Я вздохнул и предпочел не ответить. На что эти два поганца переглянулись и синхронно подавили усмешки. То, что между мной и невероятно привлекательной матерью капитана нет ничего криминального, они, конечно же, знали. Но своих симпатий к этой умной, красивой и очень харизматичной женщине я скрыть, увы, не сумел. И теперь меня этим, конечно же, иногда пытались поддеть, причем первую скрипку задавал ее же сын. Отец, к слову сказать, высокой оценке мной его супруги тоже был в курсе, и как ни странно это наши отношения только улучшило. Мохан ан Феллем был понастоящему опасным человеком.
Увы, у меня были дела. Сказал я, отвлекаясь от размышлений. Киран, если ты не помнишь, мы тут всякие подводные камни в карательном походе против рыцарейразбойников обсуждаем.
Киран фыркнул уже открыто.
Фер Вран, какие тут могут быть подводные камни? Грабители плюют на законы Империи, Империя плюет на них.
На закон здесь много кто плюет! перебил его я. Причем годами. А иногда даже десятилетиями.
Но даже к самым везучим из опасных преступников, когда нибудь приходит легионер, пожал плечами маг, удивив нас своей странной верой в верховенство закона в имперской провинции.
Мы с Хораном недоуменно переглянулись.
Все понятно, сказал я. С освещением этой проблемы наш мажор видимо не поможет.
Ну, задумчиво уточнил ситуацию Боу, такто да. Бывает, что и приходят.
К тем, кто совсем берега потерял. Ядовито дополнил я. Я же не про тех дебилов, что не скрываясь, караваны купцов из «Золотой тысячи» на имперских трактах потрошит. Я про благородных господ поумнее. Тех, кто, скажем, немножко злоупотребляет и расширенно трактует свои права на межевую войну.
Таких немного. Сморщил нос Хоран.
Боу, я сильно похож на того, кому интересно безумное быдло?
Киран с любопытством покосился на меня.
Мне интересны только те рыцариразбойники, кого так просто не пришибешь, друг мой. Они наверняка при деньгах.
Боу пожал плечами.
Я человек маленький, полностью все как есть я тебе не обскажу. Это фера Мохана и его людей тебе надо спросить.
Обязательно, кивнул я. Но сейчас их рядом со мной нет.
Те, кто тебя интересует, перестал включать дурака ан Крайд, должны обладать следующим: хорошими покровителями, самое меньшее при дворе Наместника
Это понятно.
И крепкими замками, где могут отсидеться от обидчиков.
Ну а еще мозгами, чтобы не перегибать палку. Меня мелочи интересуют, фер Киран. Как у такой сволочи обычно складываются отношения с соседями, например. Могут рассчитывать на их помощь?
Сомневаюсь я, что фер Киан ан Шельд мог похвастать чьим то покровительством. Счел своим долгом вставить пару слов Боу. Откуда связям у узаконенного бастарда было взяться?
И кто это такой? ревниво уточнил маг.
Раубриттер, пожал плечами Хоран. Балладу про «Кровавый Кианужас лесов и гор» никто не слыхал? О нем поют.
Чем знаменит? спросил я.
Убийствами и разбоем, с ухмылкой развел руками старый наемник, лет, может быть, пятнадцать покоя никому от него не было. Народа извел несчетно.
Это невозможно без высокого покровительства! Стоял на своем наш колдун.
Фер Киран. Примирительно сказал Боу. Ну откуда у вытащенного из говна мельничихина сына могут появиться покровители? Старший ан Шельд поздно его признал. Наследника своего за чтото там убил, пришлось признавать ублюдка. Потом сыноубийцу отравил зять. Прибрать себе решил лён и крепость. Бастарду, говорили, на папашу было плевать, но родственник и его хотел удавить, так что пришлось голодом в клетке шурина уморить. Но сестру отпустил. Сестра привела мстить родню мужа. Мстителей вырезал, сестру в этот раз уже не пожалел. В башне закрыл, ублюдков себе рожать
Фу, сказал я. Бедные дети.
Киран, как медик, несомненно, бывший в курсе последствий кровосмешения понимающе хмыкнул.
Потом на него благородные господа еще более озлились. Продолжил Боу. Долину его, конечно, выжгли, посидел в осаде, но побил и этих.
И после этого, все, что ему осталось это выходить на большую дорогу. Предположил я.
Хоран кивнул.
В суть смотришь, фер Вран.
И как же он тогда безнаказанно промышлял полтора десятка лет, если на него все с первого дня ядом дышали?
Шельд альвы строили во времена Старой Империи. Половина сотни тысячи удержит. Кости тех остроухих давно в прах рассыпались, а крепость их все еще стоит и еще тысячу лет еще стоять будет. Даже когда фер Киан пал в вылазке, мы замок взять не сумели.
Не нашлось специалистов?
Там никак не подступиться по скалам. После этакой неудачи, чтобы казну не разорять друнгарий предложил гарнизону прощение. Кастелян на переговорах даже замок детям своего господина сохранил.
Я про это и говорил, заметил довольный ан Крайд. Когда нибудь Империя приходит ко всем.
От Империи там был друнгарий со свитой и тагма из трехсот всадников, не поддержал мага Хоран, две с половиной тыщи наемников купцы оплатили.
У меня начала оформляться довольно очевидная догадка о причинах столь долгой безнаказанности покойного Ужаса.
Скажи мне, если я ошибаюсь. Замок в какойто лютой жопе мира стоял? Наместникам было дешевле мириться с налетами этого героя, чем оплачивать мобилизацию ополчения и прочие рискованные войсковые операции по его уничтожению?
Ничьих милостей он наверняка не искал, а войск у Наместников не так уж, чтобы много задумчиво продолжил мысль колдун, признавая этим свою неправоту.
Угу, кивнул я.
Все так, подтвердил Боу. Все как ты говоришь. Благородным господам нужно берега не терять. Не в нужный час разбил фер Киан не тот обоз и не тех купцов перевешали все. Унесло в море, доплыть до берега не сумел.
Ну и хуй на него, сказал я. Раз уж он уже помер. Давайте вернемся к добрососедским отношениям и шансам нашей роты в ходе приведения рыцаряразбойника к миру попасть под хоругвь ополчения, а то и имперскую тагму.
Никаких, уверенно сказал Киран, слишком опасно.
Ты про легионеров?
Маг кивнул.
Соглашусь, подумав, подтвердил Хоран. Не слыхал. Благородные рыцари иной раз на помощь прийти могут.
Родня, подельники, старые союзники?
Да, фер Вран.
Сбор уездного ополчения ради спасения явного разбойника рив никогда не объявит. Не промолчал и ан Крайд. А если объявит, никто на сбор не придет. Коли откроется такое, ни риву, ни друнгарию будет несдобровать. Да и Наместник тоже пожалеет об этом.
Мы же оба с одним таким знакомы. Поддел его я.
Мы оба знаем, что раубриттером ан Варен не слыл. Отбрили меня.
Ну, раз так, то давайте выпьем, взялся я за свою кружку. Чтото у меня в горле пересохло.
Разговор далеко не был закончен, но чтобы информация текла рекой, голосовые связки периодически надо было смазывать алкоголем. Как завещал товарищ Сталин, так сказать.
* * *
Бухалово удалось. Малоизвестной среди непрофессионалов информации о нюансах ведения межевых войн, безнаказанного разбоя и грабежа в мирное и военное время и даже традиций, привычек и характеристик столичной аристократии я собрал просто горы. Психологические портреты коллег тоже пополнились парой тройкой интересных штрихов. Достаточно сказать, что умнице Кирану, в отличие от Боу не удалось запудрить мозги «беспорядочным» перескакиванием с темы на тему в ходе разговора, что привело к явной фильтрации выносимой информации. Что он, кстати, довольно удачно пытался скрыть. Эта настороженность меня впрочем, особенно не опечалила, у каждого из нас троих были полные шкафы скелетов, так что отношения среди комсостава роты выстраивались от поступков. А с поступками у нас троих все было в порядке. Короче говоря, когда пьянка стала неуправляемой перед нами, конечно же, всплыл вопросгде нам сейчас найти баб.