Причина веская, обрадовал я Донованозиса, вновь переключившись на внешний канал. Настолько, что мы никак не можем отпустить вас одних
Глава 99
Слушай, а мы точно за эмерилом летим? с явным сомнением решила уточнить у меня Убивашка.
И за ним тоже, не волнуйся. Нам теперь грабить сама система велела, вот мы и крутимся, как можем.
Ага, сделаю вид, что поверила
Естественно, база работорговцев располагалась вдали от заветного месторождения, в одном из закутков тупикового сектора. За ним звёзды встречались настолько редко, что его можно было смело окрестить самой настоящей окраиной галактики. Место глухое и скрытое от посторонних глазто, что надо для нелегальных промышленников.
Ведомые собственным искателем скауты двигались в правильном направлении, только они вряд ли бы сюда добрались без нашей помощи. Несколько раз наш путь преграждали пиратские шайки, но стоило им увидеть мощный азархадонский корвет, как всякое желание разбойничать у них резко отпадало. На поиски даторийцев отправились преимущественно слабаки и одиночки, рассчитывающие схлестнуться с такими же противниками, но никак не с прокачанным боевым звездолётом. Все делали очевидный вывод, что они уже опоздали с захватом, и быстренько убирались восвояси.
Лишь однажды киборгам хватило наглости потребовать от нас что-то существенное. Якобы мы оказались на их суверенной территории, а значит, часть добычи принадлежит им. Но стоило нам со скаутами войти в боевой режим, как неудавшиеся рэкетиры тут же поспешили нырнуть обратно в подпространство. Бравый командор Донованозис даже расстроился от такой трусости, но я уверил его, что он ещё успеет отвести душу.
Поначалу даториец относился к нашему сопровождению с изрядной долей подозрения, однако, когда с помощью Убивашки удалось отыскать отчётливые следы сэндпиксов, он заметно оттаял. Рабовладельцы вели себя крайне осторожно, и без помощи опытного искателя поход точно затянулся бы на несколько дней. В нашу пользу сыграло то, что при всём желании те не могли сидеть у себя в тупичкеим требовалось сдавать продукцию и регулярно пополнять истощающиеся трудовые резервы.
Большую часть рабов сэндпиксы, как нетрудно догадаться, приобретали прямо на «Гвозде-4», не без помощи пиратов. Те беззастенчиво торговали членами экипажей захваченных судов, облегчая нагрузку на воинственных киборгов. Зачем набирать полноценную команду, которой нужно ещё и платить, когда некоторые позиции можно заткнуть невольниками? Инженеры, учёные, пилоты, геологоразведчикида мало ли кто! За собой киборги оставляли преимущественно слоты пушкарей и десантников, поэтому воины редко попадали в плен.
Но если такое всё же случалось, их участь была ещё более незавидна, чем у остальных. Добытчики эмерила предпочитали покупать самых невостребованных и дешёвых рабов, но не гнушались и сами захватывать новые кадры, если видели такую возможность. Как в случае с колониальным челноком, шедшим с минимальным прикрытием.
Сами сэндпиксы являлись выходцами с какой-то дикой планеты, где флора давным-давно одержала верх над фауной, так что они относились к редким представителям разумных растений. Правда, питались они вовсе не солнечными лучиками и родниковой водицей, а любой органической пищей, не гнушаясь и белковой. Поэтому несчастные рабы, страдающие от зашкаливающего облучения, до последнего рвались обратно на прииски. Лучше уж умереть там, в тусклом свете беспощадного пульсара, чем стать закуской для собственных хозяев
Меня такое безотходное производство не устраивало в принципе, поэтому я решительно забил болт на возможный конфликт с пиратами. Кто-то ведь наверняка крышует этих плотоядных кактусов и, ясен пень, побежит жаловаться в Совет. Ну и пусть. Нам с главами кланов детей и так не крестить, так что на одного недовольного больше, на одного меньшекакая разница? Один хрен каперскую лицензию за валюту приобретать придётся.
Все разом они на «Мясорубцев» ополчиться не могутэто покажет, что все они так или иначе помогают сэндпиксам, которых в Союзе на дух не переносят. Стоит тому узнать, что в нашем регионе процветает их гнилой бизнес, как на пиратское гнездо моментально перестанут закрывать глаза. Так и до новой карательной экспедиции недалеко, а «Гвоздь» едва отстроили заново после засилья плерксов.
Хреноватор в целом согласился с моими доводами, но всё равно посчитал затею с нападением на рабовладельцев неоправданно рискованной. И только возможность добыть на халяву один из самых дорогостоящих элементов в галактике склонила чашу весов в мою пользу. А нашему бедному клан-лидеру только и осталось, что грызть ногти да заливаться антидепрессантами в компании ласковой Миними.
Взять всех бойцов с собой я не мог из-за банальной нехватки места, поэтому фигуристая девушка-стрелок вместе с ребятами Давыдоффа осталась охранять наши последние активы на станции. Включая и самого клан-лидера, само собой. Куда же мы без его искромётного креатива
Уже в самом секторе нам несколько раз попадались патрульные катера рабовладельцев, но противостоять нашей маленькой армаде они были не в силах. Первым делом я накидывал на лёгкие звездолёты продвинутую варп-сетку, блокирующую не только прыжковое оборудование, но и узел связи. Остальные корабли в считанные секунды уничтожали пограничника, не давая захваченному врасплох экипажу опомниться. Рисковать в попытках захватить эту мелочь я себе категорически запретил, хотя скупая жаба нет-нет, да стискивала временами горло. Каждый раз приходилось напоминать самому себе, что стоимость у них копеечная, а вот проблем они могут принести целый ворох.
Подобная тактика тотальной зачистки в итоге принесла хорошие результатынаше появление в захолустной системе стало для сэндпиксов неприятным сюрпризом.
Их база представляла собой старый промышленный комплекс, основанный на внешней модульной системе, ныне считающейся архаичной. То есть, единого корпуса, как у любой приличной станции, у него не существовало, а вместо этого в космосе висела гроздь разнокалиберных объектов. Кубы, цилиндры, сферы и даже арки, состыкованные как попало. Будто скучающий ребёнок принялся собирать детали от разных конструкторов в одну бесформенную кучу, но быстро охладел к этой странной мешанине, переключившись на другие игрушки.
За исключением нескольких стационарных лазерных турелей, расположенных в хаотичном порядке, никакой защиты у логова не наблюдалось. С кораблями у работорговцев дела тоже обстояли не ахтиодин лишь серьёзный фрегат земной постройки, да пяток шустрых сторожевых катеров. Я, честно говоря, ожидал куда большего.
Вражеские звездолёты при виде нашей флотилии быстро сбились в подобие боевого построения, вот только им это особо не помогло. С мелочёвкой быстро разобрались даторийцы при поддержке Эдо, а середнячка наш заслуженный пушкарь Свонн умудрился взорвать одной выверенной атакой изо всех стволов. Плазменные пушки разрядили щит практически в ноль, снаряды рельсотронов проделали брешь в корпусе, а завершил разгром выстрел ионного копья точно в получившуюся прореху. Неподалёку от места попадания располагалось центральное Ядро звездолёта, так что несчастный фрегат моментально превратился в маленькое солнышко.
А можно было как-то аккуратнее? поинтересовался я у артиллериста. С него теперь даже собрать нечего.
Оу, неловко вышло Просто очень хотелось проверить эту штуку в деле.
Свонн сильно переживал из-за потери любимого «Насморка», командиром которого он являлся с момента включения самоходки во флот, и просить пощады у него в ближайшее время точно не стоило. Я и сам виноватзасмотрелся на ветхий оплот рабовладельцев, поручив вести огонь более опытному в этом деле игроку. Что ещё ждать от пушкаря?
Ладно, так в отчёте и напишем: «Кораблей противника в системе не обнаружено». За исключением старенького пузатого пассажирского челнока, пришвартованного к одному из отростков, транспорта у рабовладельцев не осталось. А вот сам комплекс волновал меня куда больше с каждой новой строчкой информации, что выдавала система. Пусть он и был старше, чем некоторые разумные расы, но по-прежнему худо-бедно функционировал. Поэтому я решил перед грядущим десантированием прихватить кое-кого для последующих консультаций.
Первая фаза налёта подошла к логическому концу, и теперь осталось лишь разобраться с дендроидами, которые засели внутри станции. Вряд ли они добровольно отдадут свои активы, да и скауты вряд ли согласятся идти на переговоры. Ребята уже истомились в десантных капсулах, но пока большинство турелей находилось в строю, торопиться с вылетом не стоило. Я убедительно попросил Свонна не превращать уродливый комплекс в облако раскалённого газа, после чего отправился в реакторную. По пути ко мне пристала Шандайн, щеголявшая в новенькой оранжево-чёрной экипировке, в которой обтягивающих мест было куда больше, чем бронированных. Что поделать, для неё лучшая защитаэто скорость, а вот мой экранированный бронекостюм больше походил на какой-то танк.
Мыхудшие пираты в галактике, заявила девушка сходу.
Возможно, не стал я спорить, продолжая путь. Но мне больше нравится грабить плохих ребят.
А если там вообще не окажется того самого эмерила?
Это уже не важно. Мы нашли кое-что посерьёзнее.
Да? Я ничего такого не заметила.
Смотри шире, посоветовал я ей, перешагивая через порог реакторного отсека.
Боевой корвет не мог похвастаться большим количеством модулей, и весь корабль вполне можно было пройти насквозь минуты за три. Энергетическое сердце звездолёта находилось ровно посередине между крыльями-пушками, а за его регулярным биением приглядывал опытный механический кардиолог, напоминавший жертву асфальтового катка. Искорёженное диспропорциональное тело робота удивительно шустро носилось по отсеку, постоянно что-то подкручивая и настраивая. Зигзаг находился в своей родной стихии и очень болезненно реагировал на малейшее проникновение в его личную зону комфорта.
Эй, кожаные мешки с мясом! окликнул нас механик. Здесь вам не гальюн, а реакторная! Не надо тут шастать. Зацепите что-нибудь, и мне даже соскребать от вас будет нечего. Ясно вам, или вы в Интеллект не вкладывались?
Зря ты его выкупил из рабства, вздохнула напарница. Может, выбросим его за борт и наймём нормального ведроида?
Да привык я уже к этому засранцу, пришлось мне признать. Скучно здесь станет без него
Да-да! Такого, как я, вам не найти, самодовольно изрёк разумный робот, продолжая колдовать над приборами.
И слава рандому! всплеснула руками Шандайн. Не считая противных дефектов, в тебе нет ничего особенного. Заменю тебя втихую, никто и разницы не заметит, только порадуются резкой перемене характера.
Ещё как заметят! Это вы, биологические порождения, все на одну рожу, а у нас каждый механоидэто уникальная личность.
Ты серьёзно сейчас?
Конечно, механик важно кивнул утюгообразной головой. Я вот органику вообще не различаю, в том числе и разумную, вроде вас. Безликие комки протоплазмы на ножках Даже нашего доблестного командира я узнаю, только когда он начинает своей световой указкой перед моими окулярами махать и грозить меня демонтировать.
Кстати, я активировал лучевой клинок, который в яркости мог посоперничать с пульсирующим Ядром реактора. Приветствую тебя, Зигзаг.
О, командир! тут же вскинулся механоид. Ты по поводу того крохотного сбоя? Подумаешь, напряжение разочек скакнуло
Вообще-то нет, но в последний раз тебе говорюпрекращай эти свои эксперименты, иначе точно найду себе техника попокладистей.
Всё работает в штатном режиме, не извольте сомневаться!
Отлично, тогда собирайся. Полетишь с нами.
Хм, вы вроде бы на штурм собирались, осторожно заметил робот. А я так не люблю, когда органика друг друга месит Насилие претит моей высокоорганизованной натуре.
Ничего, потерпишь, я указал ослепительным лезвием на выход из реакторной. А то уже абордажная команда нас заждалась. Вперёд и с песней! Мы же теперь пираты, как-никак.
Да, это точно наш командир, проворчал Зигзаг. Дайте хоть вещи напоследок собрать!
У тебя их нет.
Йо-хо-хо
Робот понуро сгорбился и посеменил в сторону десантного отсека.
А серьёзно, на кой хрен он нам сдался? не выдержала Шандайн.
Мне нужен опытный механик, который сможет оперативно поотстёгивать всё лишнее.
Да ладно! разведчица невольно притормозила. Ты хочешь сказать
Пиратить, так по полной программе, усмехнулся я.
К тому времени, когда мы устроились в десантных капсулах, от защитных турелей остались одни лишь оплавленные дыры в корпусе. Откуда-то из внутреннего ангара вылетел скоростной катер, чью бесславную гибель нам пришлось наблюдать, будучи уже в открытом космосе. Свонн не проворонил беглецов, и в буквальном смысле насадил их на ионное копьё, метнув им вслед пучок ускоренных электромагнитных частиц. С кораблика поочерёдно содрало все шкурки, будто с той луковкисиловое поле, внешнюю обшивку и внутренние переборки, оставив от него под конец один лишь рассеивающийся в пространстве след, напоминающий кометный шлейф.
Хорошо, что это завораживающее зрелище сейчас не наблюдал наш клан-лидер, иначе ему срочно понадобилась бы новая порция седативов. А наше комариное звено, поблёскивая боками десантных капсул, тем временем устремилось прямо к раздутой туше промышленного комплекса.
На абордаж пошли уже привычным составом в двадцать штыков, которые в свою очередь были поделены на автономные боевые пятёрки. При желании мы могли объединяться в более крупные формации, но теснота большинства космических сооружений не позволяла разгуливать там толпами. Пятёркаоптимальное количество бойцов, которые могут воевать, не мешая друг другу. Большинство начинающих группировок предпочитает оперировать сквадами, но у нас нынче и так образовался переизбыток неприкаянных воинов.
В нашей ударной группе находились преимущественно те, кто больно бьёт и быстро бегает. Помимо нас с Шани, вакантные места заняли Отлант, Криман и Кадзицумолодой, но перспективный самурай с лазерной катаной. Парень-ворлок примкнул к нам относительно недавно, и не успел поучаствовать в покорении реликта. Да и трёхсотого уровня он ещё не достиг, хоть и очень старался. Задатки у него были отличные, и он неплохо прикрывал меня со спины, хотя до Элли ему ещё расти и расти.
Увы, но моя нежданная дочь пока не могла помочь непутёвому папаше-пирату. При одной мысли о ней остро захотелось выскочить из капсулы и поскорее ринуться на врагов, но мы, как назло, облетали станцию по дуге.
Каждой группе отводилась собственная точка проникновения, и наша была расположена на той стороне. Пришлось накинуть узду на кровожадные порывы, попутно слушая причитания Зигзага. Дополнительный член абордажной команды не стесняясь поливал нас отборными ругательствами, грозя в случае своей безвременной кончины вселиться во всю окружающую меня технику, чтобы испортить её работу. Ну, и в кошмарах ко мне являться, само собой.
Извини, товарищ механик, но у меня очередь большая, сразу предупредил я его. Можешь не дождаться.
Трахнутая током цитоплазма! Они всё ещё стреляют!
Кензи проявил чудеса наблюдательностив некоторых модулях имелись скрытые маломощные турели, предназначенные для отстрела мелких астероидов и непрошеных гостей. Возможно, что некоторые из рабов тоже в своё время пытались бежать прямо через открытый космос в одном скафандре, и пушки разместили именно по этой причине.
В любом случае, нам от этого было не легче. Свонн при всём желании не мог поразить всю эту нежданную артиллерию разом, не развалив комплекс до самого основания. Точечные прижигания требовали времени, поэтому зенитки успели вдоволь пройтись по рядам десантных ботов.
У нас первым делом сбили Кримана, но тут без сюрпризовв десантировании ему всегда не везло. Также попали по разу в Кадзицу и Шани, но ребятам удалось благополучно покинуть продырявленные боты и продолжить путь своим ходом. Зигзаг до стыковки с внешней обшивкой успел помянуть всё наше генеалогическое древо, вплоть до простейших одноклеточных. Стоило его капсуле приземлиться, как он шустро выскочил наружу и принялся сноровисто вскрывать ближайший технический люк. Царящий вокруг вакуум потомку космических шахтёров был нипочём, а нас прикрывала мыльная плёнка силового поля.