И что, мне сплясать что ли?
А, что умеешь? парень отошел назад и уселся у стены напротив.
Нет, честно признался я, в академии и учебке нас такому не учили, да и не сильно оно мне было нужно.
Слушайзадумчиво протянул Эдрих, осторожно отпихивая подбежавшую к нему Шельку в сторону, Ты не обессудь, конечно, но твоего зверька я кормить не буду. Эта хитрая черная морда и так уже выпросила по батончику у каждого, пока они тут дежурили. И ты не поверишь, съела. Все семь штук, не считая того, что ты ей дал вчера. Это вообще как? Нормально? Она не лопнет?
Шелька возмущенно пискнула, затем подошла поближе к парню и начала тереться о его ногу, задрав мордочку и глядя тому прямо в глаза.
Нет, нет, хрен тебенеуверенно промямлил Эдрих, не отрывая взгляда от зверька. Тот недолго думая запрыгнул к нему на коленку, затем цепляясь острыми коготками за края бронепластин, вскарабкался наверх, добрался до шлема и, недолго думая, лизнул его маленьким розовым язычком, оставив на стекле небольшой мутный развод.
Ладно, хрен с тобой, держи, оттаял парень, доставая из набедренного кармана батончик, Только если лопнешь, потом не возмущайся. И хозяин твой тоже пусть не возмущает Вот ведь маленькая срань! возмутился он, глядя на то, как зверек подбегая ко мне, кладет батончик на пол и подталкивает его вперед, мол, смотри, что нашла, хозяин.
Ну, было ваше, стало наше, ехидно ухмыльнулся я, пряча батончик в карман. Пригодится на будущее.
Да, чтоб я еще хоть раз этой хитрой морде поверил! Эдрих раздосадовано хлопнув себя по коленке, Слышишь, он ткнул пальцем в сторону зверька, Больше даже не надейся что-нибудь выпросить! Нихрена не получишь!
Шелька в ответ лишь невозмутимо пискнула, повернулась к нему задом и, махнув черным пушистым хвостом, запрыгнула ко мне на ноги и начала тереться о бронекостюм тихо урча. Я осторожно взял ее на руки и начал гладить, попутно открыв окно нейроинтерфейса, чтобы сориентироваться во времени. До подъема оставалось всего пару часов. Видимо, наша с Эдрихом смена оказалась последняя. Мда, надо было сказать парням, чтоб ставили меня в середину. Я-то приучен уже к долгому отсутствию сна и умею отдыхать так-вот урывками, а онинет. Надо будет выяснить, кто у нас дежурил в середине отдыха, и приглядывать за ними, чтобы не клевали носом во время перехода. Кстати об этом
Я перешел в панель отряда и открыл состояние костюмов. Целостность у всех была в полном порядке, что неудивительно, а вот остальные показатели мне очень не понравились. Заряда оставалось у всех примерно пятьдесят процентов, да и кислорода самому везучему из нас хватит еще часов на пять. Зараза. Придется все-таки дышать местным воздухом, пусть и через фильтры. Остается только надеяться, что мы ничего не подцепим, да и если вернемся на Теньвсем придется пройти карантин. С зарядом все еще печальней. При текущем расходе, через сутки, максимумдвое, наши костюмы превратятся в груду металлолома. Можно, конечно, развернуть встроенные в них солнечные панели, но идти с ними будет довольно неудобно, да и в случае прямого боестолкновениябыстро убрать не получится. Мощность у них, если честно, тоже такая себе. Растянут наши мучения на день. Впрочем, насколько я помню, эта модель брони оснащена еще и теплоотводом от тела пехотинца, что, в купе с панелями, и конвертерами кинетический энергии сочленений костюма, дает нам еще неделю минимум. Значит разумнее поступить так. В первой половине дня четверо разворачивают панели и идут с ними, а остальные их прикрывают, а потомменяемся. Лучше, конечно, заряжаться всем сразу, но если твари застанут нас в таком виде, то, скорее всего, просто порвут на куски особо не заморачиваясь. С теплоотводом конечно идти то еще удовольствие. Будто тебя медленно заживо замораживают, и если не двигаться неторопливо, то вскоре можно перестать чувствовать руки, ноги, да и все остальное, болтающееся, но не менее важное. Можно еще попробовать включить теплообмен костюма с внешней средой и добывать энергию буквально из воздуха, но при внешней температуре меньше десяти градусов это будет совсем малоэффективно.
Алекс, оторвал меня от мыслей Эдрих, А ты вот когда спал Тебе ничего странного не снилось?
Было дело, ответил я, опуская Шельку на пол. Та еще немного покрутилась возле моей ноги, пытаясь поймать себя за хвост, а потом пискнула и убежала в угол, к банке жестяной банке и целому вороху фантиков от батончиков, снилось, будто яодин из них, рука сама собой указала на трупы, сваленные в дальнем углу, сидел тут и ждал каких-то охотников, которые, вроде как, убивали детенышей тех тварей. И, по ходу дела все они тут умерли от какой-то болезни. Их специально выгоняли сюда из какого-то более крупного лагеря, чтобы они не заразили остальныхя замолчал, пытаясь вспомнить сон, который уже успел потускнеть и разорваться на сотню серых бессвязных лоскутков.
Мне показали другое, сказал Эдрих, отстегивая короб от своей винтовки, Будто бы я с какой-то девушкой поднимаюсь на крышу этого здания и там Она спросила, красивая ли она. Если честно, на нее жалко было смотреть: тощая, со спутанными волосами, покрытая какими-то черными волдырями, но тот, в чьем теле я был, решил соврать. Просто потому, что очень сильно любил ее. А потом, парень ненадолго замолчал, вспоминая детали сна, она попросила запомнить её такой, какая она сейчас и застрелить. Видимо, не хотела жить больше. Или умирать долго и мучительно. Не знаю. Так или иначе, парень со слезами на глазах грохнул ее. А потом и себя пустил в расход. Знаешь, кстати, что самое удивительное?
Что? спросил я, пытаясь переварить поступившую информацию.
Мы с братом, когда твари ушли, поднялись на крышу, Эдрих снова выдержал паузу, то ли придавая значительности своим словам, то ли просто о чем-то задумавшись, И там и вправду лежали два высохших трупа. Одинв обрывках сиреневого платья и чем-то похожем на туфли, другой просто в каких-то обносках и с винтовкой.
Вашу мать, а вы с братом не подумали, что твари могли просто затихнуть и ждать пока мы нос отсюда покажем? холодно бросил я, смерив парня полным осуждения взглядом, Считай, что вам повезло. Нам всем повезло. Потому, что они могли подкараулить вас, а потом грохнуть, после чего ворваться сюда и перебить уже всех нас! И как два таких дурня дослужились до офицеров снабжения и логистики? В следующий раз, если что-то подобное захотите выкинутьспросите сначала меня. Устроили, блять, самоволку.
Ладно, ладно, не кипятись, примирительно поднял руки Эдрих, Не подумали, да. В следующий раз будем осторожнее. Но самое главное ведь, что? А то, что это место показало нам правду. Как оно было на самом деле. Странно, правда? Такое чувство Будто часть этих бедолаг осталась тут. И показывает тем, кто случайно сюда забредает последние дни своей жизни.
Ага, а ещё душа есть, и она после смерти куда-то там попадает, скривился я. Не хватало еще, чтобы парни начали забивать себе голову всякой ерундистикой, вместо того, чтобы о деле думать. Хватит с меня одной чокнутой жертвы экспериментов.
Не знаю, неуверенно пробормотал Эдрих, после всего, что мы тут видели После фокусов, которые выкидывал Дейм Вот честно, не знаю, что думать. Одно могу сказать навернякас этой планеты надо выбираться. И чем скорее, тем лучше.
Я ничего не ответил. А что тут ещё добавишь? В этом парень прав целиком и полностьюкаждый новый день внизу увеличивает наши шансы бесславно подохнуть в этом гадюшнике.
Ну, сам посуди, продолжил Эдрих, Мы сколько тут уже? Второй день? И четыре раза натыкались на следы деятельности человека, каждый раз заканчивавшихся для него весьма плачевно. Ангар, корабль, тот научный комплекс, этот подвал. Ни одного живого. Одни трупы. Даже бойцы братства и те, тут погибли, а уж они явно воевать умеют получше нас. Этот мирпарень замолк на секунду, пытаясь подобрать нужное слово, Он умирает. И я не очень-то хочу подыхать вместе с ним.
Ты не правраздался в ушах хриплый голос, а на краю зрения высветилась иконка Дейма. Очнулся.
Ты как? я уже было хотел вскочить, чтобы подойти к нему, но парень лишь отмахнулся.
В порядке. Просто перенапрягся, сказал он, и, судя по звукам, присосался к трубке с водой, Сука, голова до сих пор раскалывается, выдал он спустя минуту.
А что ты вообще сделал? уставился на него Эдрих, машинально прилаживая короб обратно к винтовке, И нахрена?
Всего лишь напугал тоДейм на секунду замялся, пытаясь отдышаться, существо. Внушил ему, что мы очень опасный зверь, к которому лучше не подходить. И перестарался. Я ведь, фактически, сделал то, что под силу зрячим второго класса. Зачем? Не знаю. Просто, когда увидел егопонял, что если мы откроем огонь, то оно всех нас убьет. А дальше Все случилось само. Я, он снова умолк не закончив мысль.
Что? подбодрил парня Эдрих, заинтересованно уставившись в его сторону.
Я ведь даже не помню, что было после этого, продолжил Дейм, Сначала какая-то тяжесть, боль в голове, а потомтемнота. Очнулся уже тут. Правда, есть одно ноон снова приложился к трубке с водой, но на этот разненадолго, Тяжесть началась с того момента, как нас тут бросили. Это трудно объяснить Но я, будто сам того не желая, создавал какое-то поле, которое отпугивало местных тварей. Или делало нас невидимыми для них. Или и то и другое сразу. Не могу объяснить. Не знаю, парень умолк, уставившись в пол.
Похоже на то, задумчиво протянул Эдрих, Твари Они ведь напали, как только ты грохнулся на землю. А до этого нас не трогали. Слушай Ты это Извини за предсказателя херова. Я ведьон на секунду замялся, Я ведь не верил во всю эту ахинею, понимаешь.
Я и сам не до конца верю, усмехнулся Дейм, И уж тем болеене понимаю. Вы говорили тут о мире Так вот, он не умирает. Он меняется. Медленно, постепенно, но необратимо. И для человека тут остается все меньше и меньше места. Но ты прав, он кивнул в сторону Эдриха, надо отсюда убираться. Вот только как?
Найдем оружейников и попробуем через них, вставил свои пять терринов я, выводя на нейроинтерфейс счетчик пуль в коробе своей винтовки. Меньше сотни. Хреново. Много пришлось потратить вчера, Если твари не могут их отсюда вытравить, то наверняка у них и технологии нашего уровня и выход на орбиту планеты есть. Договоримся как-нибудь.
Ну, тоже вариант, ответил Эдрих, а Дейм молча кивнул.
Мы снова замолчали. Парни, видимо думали о чем-то своем, а я просто сидел и наблюдал, как Шелька играется с одним из фантиков. Зверек сначала толкал лапкой бумажку вперед и, как только она немного подлетала, прыгал следом, хватал её зубами и прижимал к полу. Потом она попробовала перевернуться на спину и по подкидывать бумажку лапками, но получалось у нее это плохо. То ли фантик для таких игр не подходил, то ли зверушка все еще не оправилась от многодневного голода и истощения. Вскоре Шельке это занятие надоело. Она прибежала обратно, запрыгнула ко мне на руки и снова начала тереться о костюм, тихо попискивая от удовольствия.
Слушайтевновь нарушил тишину Эдрих, Такое делопарень заметно волновался, с трудом выдавливая из себя слова, Не знаю, кому из нас повезет выбраться с этой планеты, и не хочу, чтобы эта тайна умерла вместе со мной. В общем, Райнкивнул в сторону дремавшего бойца, не мой родной брат. Настоящийпогиб пятьдесят лет назад. Несчастный случай. А этот Он лишь клон, выращенный на основе его ДНК. Я долгое время внушал Райну и себе, что у него просто обширная амнезия. Пересказывал все, что нам довелось пережить, старался воспитать те же привычки. Получалось плохо, но постепенно он мне поверил и начал воспринимать так же, как и настоящий брат. Да я и сам вскоре почти забыл о смерти настоящего брата. А та глазастая тварь, Эдрих на мнговение замолчал, она все достала. Залезла ко мне в мозги и вытащила момент смерти настоящего Райна. Потому меня тогда так и перекосило, парень вздохнул, то ли собираясь с силами, то ли отгоняя мрачные мысли, но затем продолжил, В армию мы с ним тоже подались, только чтобы покрыть расходы от выращивания клона. Дело в том, что его держали в пробирке не девять месяцев, а до взрослого возраста. Такой необычный заказ стоил недешево.
Погоди, удивленно пробормотал я, а сколько же тебе сейчас?
Сто пятьдесят шесть, ответил парень, Емуон вновь кивнул на клона своего брата, сорок семь. Правда он думает, что мы с ним близнецы. В общем, к чему все это. Если вдруг так получится, что я не выберусь с этой планеты, вы расскажите ему правду, хорошо? Мне будет уже все равно, а он Заслуживает это знать.
Это поэтому твой «брат» такой молчун? спросил Дейм.
Да, немного помедлив, сказал Эдрих, просто привык больше слушать, чем говорить. Так вы расскажете, если
Мы выберемся, перебил парня я, Все вместе. Или все вместе тут ляжем. Так что оставь свою тайну пока при себе. И прекрати деморализовывать остальных, пока я тебе по морде не
«Тук-тук-тук» донеслось со стороны двери идущей на улицу. Мы тут же притихли, напряженно вслушиваясь в тишину, моментально окутавшую нас своим густым туманом. Мгновения вновь потянулись медленно, одно за другим застывая в сыром, холодном воздухе подвала. Прошла минута. Пять. Десять. Мне уже начало казаться, что нам просто послышалось, как вдруг
«Тук-тук-тук» тихий стук повторился. Ровно три удара.
Яподал голос Дейм, Я чувствую. Это не тварь. Эточеловек.
Глава 28 «Неожиданные гости»
Подъем, я потряс Селласа за плечо, Подъем, мать твою!
Что? Где? Какого хпарень осекся на полуслове, уставившись на меня постепенно набирающим осмысленность взглядом.
Гости. Поднимайся.
Шеф, остальные готовы, отозвался Эдрих, поудобнее перехватывая свою винтовку и беря дверь на прицел. Командир Альфы тут же вскочил на ноги и последовал его примеру.
Так, парни, без нужды огонь не открывать, скомандовал я, подходя к запертой железной створке. Шелька, вскарабкавшаяся мне на плечо, признаков беспокойства не проявляла. Значит, Дейм был прав, и там люди? Но кто? Сектанты? Оружейники? Местные выжившие? Ладно, сейчас узнаем, Это могут быть оружейники, и знакомство с ними лучше с трупов не начинать. Все готовы? Нуя сделал большой вдох, а затем рванул на себя дверь, поехали.
Время замерло, расплескавшись по холодной тьме подвала. Парни напряженно вглядывались в прямоугольный провал двери, из которого на пыльный пол лился тусклый дневной свет, застывая в хрупкой, напряженной тишине, готовой в любой момент рассыпаться на тысячи осколков. А затем раздался оглушительный грохот. Голова Селласа чуть покачнулась, на мгновение, разогнав мрак целым снопом искр, вылетевшим из бронестекла шлема, а затем снова все стихло.
Эмм Шефзадумчиво протянул командир Альфы, А выстрел из самопала можно расценивать, как акт агрессии?
«Это бандиты, бежим!» раздался крик снаружи. Спустя секунду послышался топот ног.
Взять, коротко скомандовал я, и первым рванулся на улицу.
Шаг, другой, третий. Свет бьет по глазам, но бронестекло тут же подстраивается под новые условия. Взгляд выхватывает две небольшие фигуры, удирающие в сторону перекрестка с проржавевшими транспортниками. Рывок. Рука хватает одного из беглецов за шкирку и вздергивает его над землей. Мимо пролетает Селлас. Грохот еще одного выстрела разрывает утреннюю тишину, окутавшую город и по визору моего бронестекла пробегают помехи. За ним следует отчаянный крик. Все кончено.
Уроды, прохрипел оборванец, которого я до сих пор держал за шкирку, Вам живых мало, видимо. Решили еще и над могилами поизмываться. Сына хоть отпустите.
О чем это он? подошел ко мне Селлас, подтаскивая второго пленника, Мы ж вроде никого из их братии не убивали? Или те сектанты тоже были из них?
Я еще раз окинул взглядом пойманных. Небольшие, щуплые, замотанные в какие-то грязные, испачканные кровью или еще какой-то дрянью тряпки, лишь отдаленно напоминающие нормальную одежду. Один из них молодой, темноволосый. Впалые щеки, шрам, тянущийся через левый глаз, белая линия презрительно сжатых губ, заросший небольшой щетиной подбородок. Другой выглядел еще страннее. Весь какой-то сгорбленный, с выцветшими волосами и глубокими морщинами, пролегавшими через все лицо и серой, спутанной бородой, доходившей ему до груди.
Что это с ними? подошел к нам Эдрих, В пробирках, что ли не додержали? Или брак производства, который вместо того, чтобы отправить на переработку в заправки для принтеров, скинули сюда?