Темной магией воняет, милорд.
«И никакой справки-подсказки над ним не появляется», добавил мысленно, посылая команду Дубровскому. Короткая серия воображаемых действий-кадров, была принята и тут же воплощена. Слитный хлопок тетивы четырех луков, и обладатель выдающегося брюха приложился рожей в плотно утоптанную землю. Оперения четырех стрел торчали из его спины.
Магог, милорд, хмыкнул Ксипил и, вскинув жезл, послал в дверь кабака магическую сосульку.
Та разорвала грудь красной образине с копытами, нетопырьими крыльями и зубастой пастью. Последняя раскрылась и издала предсмертный писк. Вышло не столько громко, сколько давяще на психику. Какой-то ультразвук или что-то в этом роде.
Банши, не иначе взревновав, накрыли кабак слаженным залпом-воем. Естественно их не заботили случайно попавшие под атаку рыбаки. Впрочем, они вообще никого не волновали. Обозначенные как «Бесы» враги, пытавшиеся выбраться наружу, получили массу впечатлений и поумерили прыть. Защелкали луки, и зазвенели отправленные мной льдинки-лезвия. Бой вышел скоротечным. Враги оказались слабы и малочисленны. Всего дюжина бесов, даже до рукопашной не дошло.
И что это было? почесал хребет волшебной монтировочкой, перевернув ногой магога.
Инферналы, Ваше Смертейшество, отрапортовал Дубровский, успевший отдать команду на проверку кабака.
Отряд наблюдателей, милорд. Похоже, в наши земли готовится вторгнуться один из князей тьмы. Дьявол или Архидьявол, внес некоторую ясность Ксипил.
Понятно, кивнул, разворачивая дополнительную информацию из справки.
Не тут-то было. Все это время прикидывающиеся ветошью рыбаки, и, в частности их староста, решили напомнить о себе.
Ваша светлость! таки добрался до сапога этот бородач. Спаситель! обслюнявил он несчастную обувь.
Да отцепите вы его от меня! заорал телохранителям, осознав всю бесполезность борьбы с физически более крепким и ловким рыбаком.
Мы за вас молиться будем! вопил оттаскиваемый.
Псих, вздохнул обреченно, наблюдая не самую приятную картину.
Всклокоченная борода, слезы-сопли, все это приправлено грязью и блеском бешено вращающихся выпученных глаз.
Откат, милорд. Последствия заклятий тьмы.
Смерть честнее, прогудел Дубровский. Бесы, дюжина, можно переработать всех.
Позже, отмахнулся, решив все же прочитать предоставленную игрой информацию.
Как прикажете, Ваше Смертейшество.
Распорядись лучше о подготовке переправы, махнул, отсылая подчиненного.
Дубровский понял правильно, кивнул и потопал с затихшим старостой разговаривать. Ксипил отправился к трупам, на ходу вытаскивая ножик. Черт его знает, где и когда он им разжиться успел. Может с какого-то эльфа снял? А, не важно. Пусть себе сердца запасает, мне с них все равно толку нет. «Сейчас, во всяком случае, нет», поправился мысленно и наконец-то принялся за чтение.
Глава 13
Захлопнул справку и почесав хребет жезлом-монтировкой, отправился осматривать трупы. В принципе, представители инферно от живых, с точки зрения немертвых, ничем особым не отличались. Однако имелось исключение, вернее, дополнениепорабощение духа срабатывало на них хуже. Объяснялось это тем, что князья тьмы являлись хозяевами душ своих миньонов. Сказывался дуализм природы представителей инферно. На своём плане они хоть и имели физическое воплощение, но там что-то вроде материализованной души было. Появляясь в реальности игры они вполне себе обычными телами обзаводились, и уже там их дух размещался. Короче говорямутотень обыкновенная, весь смысл которой, для меня, свелся к пониженному шансу поработить нематериальную сущность убитых. Да не очень-то и хотелось!
Быстренько обработал бесов и магога. Превратил чёртову дюжину павших из состояния труп обыкновенный в ходячего мертвеца простейшего. Уже на стадии скелетов стало понятно, что дальше их эволюционировать нет смысла. Как боевые единицы они из себя ничего интересного не представляли. Бывших бесов отправил в замок, сойдут за подсобных рабочих. Магог сохранил свою способность к огненной магии, но вся она ограничивалась одним единственным фаерболом. Отправил его вместе с бывшими бесами. Пусть в замке сидит или на какой-нибудь башне караульную службу несёт. С его минимальным резервом маны он не столько для битвы с врагами приспособлен, сколько для подачи сигнала. Ночью взлетающий к небесам фаербол издалека виден.
Ваше Смертейшество, лодки готовы, сообщил Дубровский, как только я закончил возиться с новоиспеченной нежитью.
Хорошо, идем, кивнул в ответ и направился к причалу.
Разумеется, деревенские не могли сразу перевезти всю толпу моих воинов. Они, после падения темных заклятий и пошедшего отката, вообще, бледные и осунувшееся сидели в своих лодочках и, со страхом, смотрели на замерших у воды неживых воинов. Дубровский выстроил отряды коробочками, немногим больше сотни оживших мертвецов, а смотрелось так, словно их тут раза в три, а то и в пять больше.
Ваша светлость, пролепетал староста, и вновь бухнулся на колени, когда завидел мою персону.
Мягко говоря, достал он меня этим своим раболепством. Пару секунд всерьёз рассматривал мысль о том, чтобы прибить его и пустить в переработку. Если бы не его характеристики, явно превышающее то, чем обладали остальные рыбаки, наверно, так и поступил бы.
Значит так, заткнул взмахом руки изъявления покорности, пополам с благодарностью и лестью. Отныне ваша деревня принадлежит мне, как владельцу данных земель. Это понятно?
Да, ваша светлость. Понятно, ваша светлость. Спасибо, ваша светлость
Да помолчи ты, заткнул тараторящего старосту интонацией и досадой на лице. Сейчас вы обеспечиваете переправу моего войска на другой берег. Потом, выкапываете кости всех специалистов и, с бережением, подчеркнул голосом требование, везете в мой замок. Десятину не забудьте. Всё понятно?
Совершенно понятно, ваша светлость. Не извольте беспокоиться, выполним в точности.
Надеюсь. Это в ваших интересах. Чем четче соблюдаете свои обязанности, тем реже мы будем видеться друг с другом.
Староста аж лицом просветлел. Впрочем, не он один был рад подобному раскладу. Сидящие в лодках рыбаки, ставшие свидетелями разговора, с надеждой переглянулись и лицами посветлели. Прекрасно их понимаю, как говорится, лучший правитель это тот, о котором народ знает лишь то, что он есть.
Ксипил, возглавишь авангард, отдал распоряжение, проводив взглядом уползающего с площади старосту.
«Трус несчастный», мысленно сплюнул ему в след и отвернулся. Неприятно такое раболепие, вроде не сам унижался, а ощущение такое, словно в кизяк свежепрессованый наступил и помоями сапоги попытался отмыть.
Как пожелаете, милорд, склонил на миг череп скелет и полез в ближайшую лодку.
Сидящий в ней рыбак, от такого соседа и рад бы подальше оказаться был, да только страх перед наказанием сильней оказался. Сжался бедолага, холодной испариной покрылся так, что аж по лицу собравшиеся на лбу капли потекли, еще и в весла вцепился. Не иначесудорогой пальцы свело.
Не дожидаясь команды, Дубровский отдал приказ грузится остальным. В первую партию отправляющихся на другой берег вошла примерно половина скелетов и несколько десятков зомби. Призраки своим ходом отправились, чернильными пятнами над волнами полетели. Смотря на игру солнечных бликов под парящими телами, ощутил странное чувство. Не сразу понялобычный укол зависти. Тут ещё и ветерок подул, рябь на реке подняв. Совсем что-то тоскливо стало.
Не выдержал, полез за «Книгой знаний». Открыл раздел соответствующий, закопался в настройки, нашел нужное и выделил магию воздуха в приоритет. Теперь мана от источника на изучение новых заклинаний данной стихии в двойном размере шла. Не самое логичное действие, но очень уж хотелось вот таквзять и полететь. Может какой комплекс из детства аукнулся? Нет. Скорееэто просто мечта о свободе так проявилась. Я и в реале-то бизнесом занимался, новое изобретал, чтобы Ха, «Да чтобы от этого реала и сбежать», пришел вдруг неожиданно ответ. «Сбылась мечта идиота», плюнул, ощутив, как стремительно под горку настроение катится.
Если бы староста деревни не убрался в сторону кладбища, то у него были бы все шансы попасть на него в качестве постоянного обитателя. Пришлось страдать зубной эмали. Так челюсти сжал и зубами заскрипел, что сам себе урон нанести умудрился. Ерунда, пара очков жизни, но сам фактпоказательно. «Ша. Дышим», заставил себя прекратить мазохизм и попытался сосредоточиться на чем-то стороннем. Молча ожидающие своей очереди воины, их абсолютное спокойствие, источаемая мощь и холодность, помогли справиться с мимолетной слабостью.
На всякий случай, так сказать, от греха подальше, решил со второй партией переправляться. Слишком сильно во мне горело желание сорваться на чем или ком-нибудь. Не стоило ему поддаваться. Скатываться легко, удерживаться трудно. Чуть дашь слабину, а там Все легче и круче под горку полетишь. Не только дорога с первого шага начинается, но и привычки дурные со слабостями незаметно, редкими мелочами в жизнь приходят, исподволь ее меняя и под откос пуская.
Удивительно, но путь через реку, мерный плеск волн о борт лодки и скрип весел в уключинах почти сразу вернули душевное равновесие. Перестал зубами скрипеть и желание крушить всё подряд на нет сошло.
Разогнавшаяся лодка с шуршанием выскочила на берег. Ее нос подхватили сильные руки зомби и рывком вытянули дальше на сушу. Позаботились нежити о повелителе. Не замочил ног. Конечно, вряд ли бы мне грозила простуда, но хлюпать сапогамидело малоприятное. Кивнул и немного маны передал, выразив таким образом благодарность подчиненным. Как-то всё на автомате получилось. Сделал и лишь потом осознал. Видимо, так проявились старые привычки. Всегда большое внимание сотрудникам уделял, не забывая, хоть словом, но полезные дела или даже минимальные успехи отметить и поощрить. Человек существо социальное, такой себе словесный груминг люди ценят, пусть даже не осознают, а то и вообще отнекиваются.
Ну, что тут у нас? оборотился к подошедшему Ксипилу.
Всё тихо, милорд. Я отправил с десяток духов проверить дорогу и местность. Скелеты организовали охранение.
Хорошо, ждём остальных.
Маг-скелет коротко поклонился и принялся распределять вновь прибывших. Я же, в окружении телохранителей, отправился на небольшой пригорок. В принципе, на нём уже разместился отряд стрелков, но мне все равно делать нечего было, вот и решил время скоротать, своими глазами окрестности обозрев. Разумеется, карта позволила бы увидеть больше, впрочем, одно другому не помеха, а очень даже подспорье.
Зараза! ругнулся, когда нога попала в какую-то ямку или норку, из-за чего чуть носом не пропахал.
Повелитель, позвольте идти первым, прогудел удержавший меня от падения умертвий.
Иди, раздражённо рыкнул на идиота.
Естественно, никого кроме себя в таковые записать не получалось. Сразу парочку телохранителей вперёд пустить не догадался? Выводдурак. «Ничего, главное, что не дебил», фыркнул, вспомнив про ошибки и учебу. В конце концов, я же исправил упущение, жаль только, что после подсказки. Сразу часть телохранителей вперед пустить стоило. Они бы в густой траве мне не просто тропинку протоптали, а целый путь проложили. Конечно, ловкость у меня значительно выросла, но как-то я чересчур быстро забыл о своём первом опыте преодоления поля. Зазнался и нос задрал, да еще и задумался, в себя ушел, вот и результат. Повезло ещё, что такой.
Топая следом за телохранителем, который пошёл шаркающим шагом, не просто траву утаптывать, но и ее сплетенные стебли с корешками разрывая, холмики-бугорки сравнивая, добрался до вершины. Расположившиеся на ней скелеты дружно отсалютовали и тут же вернулись к своим обязанностям. Проще говоря, стояли и по сторонам смотрели. Каждый за своим сектором наблюдал, держа в руках лук с наложенной стрелой. В общем, случись тут объявиться врагу, за приветствием и тревогой дело бы не стало. Со свистом полетело бы. Усмехнулся от воображаемой картины, и сразу как-то на душе полегчало. Уверенность в себе и своих воинах появилась.
Приложил руку козырьком, оглядел расстилающуюся перед глазами степь. Красиво и привольно. Трава колышется, видно далеко, да только пусто как-то вокруг. Переключился на доступное нежити зрение и сразу стало веселей. Ковыль и прочие разнотравьеэто вам не деревья с кустарником. Не то, чтобы в них суммарно жизни меньше, просто их самих больше, от того они и фон ровный создают. В общем всяких полевок, сусликов и прочих куропаток с перепелками разглядел без проблем. Не сказать, что зверье прям кишмя кишело, но мелькала живность регулярно, причем, кое-кто весьма близко шнырял.
Как раз последние и навели на мысль об испытании обновлённого оружия в действии. Наколдовал топь и отправил за подопытным телохранителя. Тот притащил мышку. Ушастая, с чёрными глазками-пуговками, коричневатой шерстью, темнеющей на спине, длинным облезлым хвостом и розовенькими лапками. В общем, полёвка как полевка, насколько я могу судить. Пищит, дергается, вырваться пытается, да куда ей от судьбы деваться. Отбегалась.
По моей команде бросаешь ее на землю, только поаккуратней, не убей, распорядился, доставая магический жезл.
Умертвий, в кулаке которого маленькая степная мышка терялась, молча кивнул в ответ.
Давай!
Шмякударилась полевка о землю, разом две трети жизни потеряв и оглушение заработав. Хрястьударил по вяло шевелящемуся подопытному жезл-монтировка, превращая мышку в не неаппетитный кровавый ком. «Однако», присвистнул, смотря на логи и напрочь забывая о жертве эксперимента. В том, что оружие сработает как надосомнений не было. То, что маны будет с гулькин носожидалось. Вот чего я никак не мог предположитьслучайно попавшей под удар травы и того, что каждая срубленная травинка даст капелюшечку маны. Если рассуждать логически, то, в принципе, всё правильно. Просто, как-то неожиданно получилось. Сразу радужный дракон вспомнился, и его попытка на герб косу крестьянскую поставить. Может это был намёк? Да кто ж его знает! Может и намек, а может я ищу чёрную кошку в тёмной комнате, где ее отродясь не бывало.
Впрочем, особой эйфории от открытия не возникло. Быстро она на нет сошла. Пару минут посшибал травинки и успокоился. Слишком трудозатратно и малоэффективно. Разве что в какой-нибудь критической ситуации подобное пригодится может. Вообще, если вместо жезла, хотя бы серп использовать Нет, даже с полноценной косойтак себе выхлоп. Может быть дерево, как источник пополнения маны, полезным окажется, да только его ещё попробуй срубить. Короче говоря, какая-то не халявная халява вышла.
Закончив экспериментировать, вернулся к созерцанию окрестностей. Ничего вокруг не изменилось. Всё та же степь да степь кругом. Не сказать, что она прям ровная-ровная, наблюдается некоторая волнистость-холмистость, а если карте верить, так тут еще местами и небольшие рощицы попадаются. Правда, сейчас их не видно, но нам предстоит прогуляться к одной из них. Именно возле неё расположено озеро с источником самоцветов. Мысль свернула в сторону оригинальности разработчиков, додумавшихся ввести такой странный ресурс. Так, за попытками логически обосновать данный фортель и скоротал время ожидания остатков войска.
Приплывший с последним отрядом, Дубровский тут же развил бурную деятельность, организуя походную колонну. Ксипил с превеликим удовольствием отстранился от командования и присоединился ко мне. Так и стояли, по сторонам поглядывали и за организационной суетой наблюдали. Когда последняя вошла в завершающую стадию, переглянулись молча и принялись спускаться. Вовремя, не пришлось никому за нами бегать.
Ваше Смертейшество, армия готова к выступлению, сообщил и так очевидное Дубровский.
Тогда вперед. Шагом марш, ать-два, улыбнулся в ответ.
Есть вперёд, Ваше Смертейшество, козырнул он и тут же проорал команду.
Затопали сапоги, поднялась жиденькая пыль, в общем, потопали мы дальше. Дорога тут была, но своеобразная. Ни полотна, ни обочины, ни колеи, всего лишь травка низенькая и земля под ней ровная. Словно кто-то газонокосилку взял и прошелся с ней по степи из одной точки в другую. Оригинальное решение, над смыслом которого, как недавно над самоцветами, стоило подумать. Точнее, можно было долго размышлять и коротать время. Практической пользы от выводов, если к ним вообще удастся придти, скорей всего ждать не стоило.