Откуда птенцы? кивнул на пленных клыкастых, отгоняя вызванные рассказом картины.
Очнулся в подвале, рядом крестьяне, вход завален. Вариантов не много было. Это те, кто не хотел умирать.
Понятно. Узнал, что с фортом стало? Как он так быстро пал?
Птенцы про магов рассказали и взрывы стен. Я потом останки гремлинов видел. Помогли кентаврам, хорошо помогли, сами бы они долго с нами возились.
Кивнул, и тут же карту припомнил. Мои птички-зомби уже давно обнаружили источник ртути, такой себе домик алхимика на отшибе. Я на него особо внимания не обращал, тут и особенности моего замка сказывались, не так уж мне ртуть и критична, и местоположение неудобное роль играло. Пилить чуть ли не к барьеру и захватывать стоящий в чистом поле домишко, охраняемый магами, големами и гремлинами, не то, чтобы не собирался, но и в число приоритетных задач не включал. Проще говоря, планировал когда-нибудь потом озаботиться. Возможно, мой предшественник тоже поленился, за что и поплатился фортом. Орда кентавровэто явно случайное нашествие, что-то вроде засухи и прочих катастроф. Таким алхимик даром не сдался, они вообще не захватывают, а источник ресурса хоть и разрушим, но уж точно неписи его просто так ломать не станут, а вот с теми, кто возле него обитает, могут и договориться. Особенно на фоне общей ненависти к нежити. Для пасущих алхимика магов, любой лорд априори враг, так как претендует на их собственность. «Так, ладно, потом додумаю, сейчас с клыкастыми решать надо», оборвал бег мыслей, подавив очередной зевок.
Что так плохо выглядите и почему тут обитаете, а не переселитесь в деревни или село? спросил напрямую, решив действовать в лоб, разу уж у меня тут столь своеобразный патриарх в собеседниках.
После разорения, еды вовсе не было. Мы только недавно проснулись. Птенец перестарался, вздохнул Тол, отведя взгляд.
Подробней, потребовал, давя очередной зевок.
Вампир не стал противится и рассказал все как есть. Впрочем, там и рассказывать-то особо нечего было. Молодой и голодный птенец не сдержался и осушил жертву. И ладно бы просто убил, он еще умудрился труп так спрятать, что его сразу же нашли. Само собой, оторвать голову или хоть горло разодрать так, чтобы на нападение зверя похоже было или еще как внимание отвести, птенец не додумался.
Крестьяне разжирели, налоги с них драть некому, монеты в мошнах есть. Собрали сход, с других деревень старосты пришли, скинулись всем миром и отписали, то ли в гильдию какую, то ли вообще в монастырь. Тут отбиться проще будет, если вообще найдут, поделился информацией вампир.
В замке и под рукой лорда надежней будет, сделал я почти открытое предложение.
Да, в замке и под рукой лорда хорошо, кивнул Тол.
Я уже обрадовался и мысленно руки потер, но не тут-то было.
Только не каждый лорд нас всем необходимым обеспечить может, продолжил вампир, как бы размышляя сам с собой.
Посмотрел я на него, посмотрел, прикинул, не проще ли дать команду упокоить, да и решил не заниматься словоблудием. Рассказывать о том, что не деградируют и солнце не страшноглупо. Тол был замковым вампиром и сам все это прекрасно знает, а потому, просто и бесхитростно потребовал назвать условия и не морочить голову.
Я старший и по литру крови на десяток ежедневно, выпалил клыкастый, чуть ли не закапав слюной.
Стакан на десяток и лично тебе гарантированное место возле меняпока не проштрафишься. Неплохая стартовая позиция. Ах, да, это мое первое и единственное предложение.
Мысленная картинка, отправленная умертвиям, и шея вампира оказалась в ножницах из доброй стали. Подобный воротничок оказал благоприятное воздействие на скорость принятия решения.
Я готов служить вам, глава, склонился вампир.
На колено, распорядился, приближаясь и давая знак умертвиям.
Клыкастый, как только его шею перестали ограничивать оружием, тут же выполнил распоряжение. Далее последовала короткая церемония оммажа, закончившаяся имянаречением.
Встаньте, Андэд Толтекатл, и не склоняйтесь более не перед кем, кроме покровительницы нашей, Смерти.
Да, глава, поднялся вампир, по которому перестали метаться всполохи света.
Сейчас он куда больше походил на классическое представление о детях ночи, хоть ему и птенцам еще предстояло измениться. Впрочем, экстерьер кровососов меня волновал куда меньше их характеристик. Теперь, когда они перешли ко мне на службу, я мог с ними ознакомиться. Не скажу, что увидел нечто заоблачное, но впечатлился достаточно, чтобы улыбнуться и искренне порадоваться. Круг возможностей расширился, а в перспективе он еще разрастется.
Глава, позвольте отправиться на охоту, обратился Толтекатл, когда я закончил в «Книгу знаний» заметки вносить.
Хорошо, кивнул, прикинул по карте маршрут до ближайших деревень и добавил, попугайте крестьян, они должны увидеть во мне избавителя и защитника.
Все будет сделано в лучшем виде, глава, продемонстрировал иезуитскую улыбочку вампир.
Кивнул в ответ и отвернулся, давая понять, что можно начинать. Обуреваемые предвкушением кровососы унеслись в ночь. Я же на мгновение укол зависти ощутил. От чего и озадачился, вновь сон отодвинул и задумчиво полез проверять очередь строительства. Увы, но пока улучшенное поместье не возведу, так и будут вампиры бегать или туманом стелиться, зато потом смогут перекидываться в мышей летучих. Так себе плюшка, если подумать, с одной стороны, она немного повышает мобильность, с другой, работает исключительно ночью, будит жажду, отнимает силы и делает уязвимыми. Разработчики как смогли, так и усложнили использование данного перка. Как по мнеперестарались. Проще и выгодней клыкастым в туманной форме перемещаться.
Зевнул, прикинул, стоит ли вообще в ближайшее время ждать каких-нибудь охотников на нечисть и опасны ли они мне, зацепился краем глаза за парящих в лунном свете банши, посмотрел на собравшихся в кучки призраков, подумал, но решил не усугублять. Того воздействия, которые кровососы окажут на крестьян, будет достаточно. Не стоит его усугублять. Можно и кашу маслом испортить, если меру не знать.
Очередная попытка свернуть челюсть могучим зевком провалилась. Веки вновь попытались сомкнуться, но небольшая прогулка помогла взбодриться. Черт знает в какой раз прикинул расстояние до зеленой пиктограммки, обозначающей Махмуда с волками. Та еще немного приблизилась к руинам форта. Завалиться спать? Нет, лучше еще немного подождать, услышать доклад и потом отоспаться нормально. С трудом, но все же сумел заставить себя подумать об организации снабжения клыкастых кровью.
Не то, чтобы с этим могли возникнуть сложности, просто не хотелось портить отношения с крестьянскими общинами. И так крутил мысли, и этак их ворочал, но ничего умнее фермы из преступников не родил. Впрочем, пыточная и темница, как раз позволяли реализовать нечто в этом духе. Донорский пункт, увы, в силу пусть и магической, но все же средневековости Хотя, если удастся обеспечить население врачами Да, помнится эскулапы древние любили кровушку дурную болящим спускать.
От посетившей мысли взбодрился. Затем подробности вспоминал и в справке игровой копался. Однозначного ответа не получил, но и принципиальных препятствий не обнаружил. В общем, фельдшерский пункт, или что-то вроде него, можно будет попытаться в деревнях создать.
Господин, поклонился Махмуд.
А? удивился в ответ, не сразу сообразив, кто это тут меня от дум отвлечь посмел.
Волки радостно припали на передние лапы и костями загремели. Мило, хоть и жутко. Да и звук больше на шуршание с потрескиванием и постукиванием похож.
Докладывай, распорядился, одаривая все компанию маной и почесывая ближайший череп.
В карьере инферналы, господин.
Слова свои Махмуд снабдил видеорядом, причем, тот был составлен не только из его личных наблюдений, но и все увиденное волками в нем отражение нашло. Если так можно выразиться, мне довелось просмотреть нечто вроде документального фильма о нелегком труде бесов. Десятки уродливых существ с рудиментарными крыльями добывали серу и наполняли ей плетеные корзины. Причем, делали они это вручную, благо когти позволяли. Полные корзины таскали в ближайший лесок демоны. Эти отличались прямыми острыми рогами и куда более могучим телом. Впрочем, ни демоны, ни Адское отродье, вооруженное хлыстом и явно руководящее всем происходящим, особого интереса не представляли. Нет, бесспорно любопытно за нравами инферналов наблюдать, но хотелось бы понять, чем эта компания занимается и откуда они вообще на моей земле взялись. Опять же, группа агентов в рыбацкой деревеньке на мысли разные наводит.
Своеобразный отчет завершился интересной сценой. Бесенку одному, за попытку отлынивания, сперва хребет ударом хлыста сломали, а потом пинком в сторону ближайшего демона отправили. Тот ловко на рога подачу Отродья принял. Несчастный бес даже толком поверещать и кровь пролить не успел. Практически мигом усох, обратившись в мумию, а демон, наоборот, взбодрился и сразу две корзины с серой попер.
В лес проникнуть не смогли?
Нет, господин, поник Махмуд.
Бросил вопросительный взгляд на подошедших соратников, но те лишь отрицательно головами покачали.
Хорошо. Возвращайтесь и следите. Пришлю вампиров, проникнут в лес. Сами не лезьте. Не будем спешить с карьером, инферналы на обычную охрану не похожи. Дождемся Оу с подкреплениями, а пока разберемся с деревнями и селом.
Да, господин, поклонился Махмуд.
Правильное решение, Ваше Смертейшество.
Банши и Ксипил выразили согласие с приказом молча. Скелет кивнул, Чикахуа плотностью тела поиграла. Если бы не глаза мертвых, я бы и не разглядел, а так, ничего, все естественно вышло. Включая понимание. Махнул рукой, отпуская Махмуда с волками. Огляделся по сторонам, зевнул, выбрал каменный блок поровней, с таким расчетом, чтобы утреннее солнце не сразу осветило, и завалился спать. Все же, бытие личем, плюс игровые условностине так уж и плохо, если подумать.
Глава 16
Бытие личем имеет свои преимущества. Хотя бы на самом что ни на есть вульгарном, бытовом уровне. Засыпал на камнях развалин, проснулся на них же, и при всем при этом умудрился отлично выспаться. Впрочем, не только особенности немертвого тела роль сыграли, но и забота соратников. Первое что увидел, когда открыл глаза парящая надо мной банши, принявшая форму своеобразного зонтика от солнца. Мягко говоря, неожиданно.
Я уже собрался рот раскрыть и поинтересоваться, с чего бы это Чикахуа решила столь оригинально позаботиться о владыке, но меня отвлекло дружное сопенье. Этакое «эх ухнем» и «раз-два взяли» одновременно. Звук оказался столь необычен, что я на автомате сел и огляделся. Вам доводилось видеть группу зомби, с деловым видом тащащих здоровенный камень? Мне вот довелось.
Владыка, поприветствовала спустившаяся и принявшая человекоподобную форму банши.
Доброе утро, пробормотал на автомате, обалдевая от творящегося вокруг.
Не ожидал я проснуться на стройке. Ну вот никак не ожидал. Вообще, инициатива это не то, чего стоит ждать от ботов, тем более от моих, но, поди ж ты, вот она во всей красе и в полный рост.
Чикаху, скажи мне, я все еще сплю? задал глупейший вопрос, но надо понимать, во-первых, только проснулся, во-вторых, зрелище более чем необычное.
Нет, Владыка, ответила банши и, не иначе как для верности добавила, Вы уже проснулись.
Только и осталось, что кивнуть и невнятное «угу» буркнуть. Впрочем, заниматься простым созерцанием деловитой суеты смысла не было. Не то положение. Время идет, дел запланировано много. Короче говоря, поднялся, отряхнулся, огляделся и решил не спешить. Дубровский размашистым шагом уже в мою сторону двигался. Причем, не один, а с парой пузанов за спиной.
Ваше Смертейшество, козырнул капитан, сбрасывая скорость и прикладывая кулак к могучей груди.
Повелитель, повторили жест Дубровского пузаны.
Докладывай, что у нас тут происходит, и кто это такой инициативный, распорядился махнув неопределенно рукой на ближайших зомби и поприветствовав подошедших чем-то вроде кивка.
Инициативу по расчистке территории и укреплению руин проявили ваши телохранители, вот эти, указал на пузанов Дубровский.
Само собой, я с интересом уставился на парочку. Те, видимо, восприняли мой взгляд как вопрос и тут же ответили:
Выносливость восстановилась, а для обеспечения вашей безопасности заделать проломы в стенах полезно, повелитель.
Я счел их доводы заслуживающими внимания и поддержал инициативу.
Понятно, протянул размеренно в ответ. Что ж, одобряю. Показывайте, что уже сделать успели.
Не уверен, но мне показалось, что все трое испытали облегчение, а то и вовсе обрадовались.
Следуйте за мной, Ваше Смертейшество.
Проще и быстрей было бы на развалины центрального донжона забраться и разом все оглядеть, или призрака задействовать, чтобы самим ноги не ломать, но я предпочел прогуляться. С одной стороны, просто инерция мышления сработала, с другой, требовалось подумать.
Первым делом мы расчистили проход к подвалу, сообщил Дубровский, когда мы за угол центральных развалин завернули.
Вампиры? спросил наугад.
Да, у них там кое-какие запасы. Амуниция в основном.
Кивнул понимающе и рукой махнул, дальше мол идем. По уму, в туманной форме кровососы вообще голыми должны бегать, но игровые условности позволяют им одежду и стандартный комплект оружия бесплатно с собой таскать. За что-то большее они расплачиваются повышенным расходом маны и выносливости. Впрочем, для нежити это, по сути, одно и то же.
Надо отдать должное зомби и умертвиям, они умудрились коридор метров в тринадцать-четырнадцать расчистить. Узенький, разумеется, но все же.
Проломы заложены в полтора роста, но кладка не скреплена, сообщил Дубровский, когда мы подошли к стене.
Впечатляет, выразил самые искренние чувства, от вида проделанной работы.
Разумеется, развалить просто так сложенные блоки проще, но проще не значит легко! Похоже, я серьезно недооценил созидательные возможности нежити. Впрочем, объяснение трудовым подвигам нашлось довольно быстро. Стоило вдоль стены пройтись и к надвратной башне выйти, сразу и встало все на место. Ксипил на ней расположился, да не просто так, а с комфортом сидел и периодически жезлом в сторону бригад зомби помахивал.
Милорд, поприветствовал меня Ксипил, прекративший поедать сердце эльфа.
Он тут станцией подзарядки подрабатывал. В принципе, разумное решение, особенно с учетом сделанных им запасов и наличия у нас зелий маны собственного изготовления. Они эффективней, пусть и не восстанавливают хитпойнты.
Что видно? спросил, махнув рукой в ответном приветствии и направляясь к каменным ступеням.
Надвратную башню укоротили чем-то убойным. Не сказать, чтобы прям срезали, но уцелел от нее только первый этаж, аккурат над арочным сводом ворот располагавшийся. Стены от него где-то по колено оставалось. Зомби провели расчистку, просто сбросив оставшиеся обломки во двор форта и нечто вроде каменного стула-возвышения сложили. Как раз нем-то Ксипил и восседал.
Табун. Отменные лошадки, милорд, сообщил Ксипил, когда мы к нему поднялись.
Хм.
Ответить что-то более вразумительное не смог. Не разбираюсь я в лошадях, да и голову сугубо деловые мысли посетили. Десятка три лошадок мирно паслись в отдалении. Поджарые и мускулистые. Стройные. Впрочем, это все дело второстепенное. Куда интересней оказалась выданная системой справка. Именно она и породила чуть ли не видение орды нежити верхом на лошадках-зомби.
Дело в том, что сами по себе коняшки от немертвых шарахаются. Впрочем, не только они. Но ничего не мешает их убить, а потом поднять в виде нежити. С волками получилось, из пичуг зомби-разведчики на загляденье выходят, да что там, много кого уже перерабатывал! Однако, от идеи немедленно послать призраков и скелетов-лучников пришлось отказаться. Хватило ума сперва справку полистать и на описание рыцарей-смерти взглянуть. К моему большому сожалению, без должной ловкости ничего не выйдет. Разве что вампиров на коней посадить, но из ассасинов кавалерия вряд ли выйдет.
Жаль, вздохнул и отвернулся от табуна, но все же зарубочку на память поставил.
Ваше Смертейшество, я хотел бы оставить в форте небольшой гарнизон наблюдателей, подал голос Дубровский.
Оставляй, согласился чуть рассеянно, все еще пребывая в тенетах видения неживой конницы.
Давненько мне столь сильно идеи не западали. Осознав, что не дело в облаках витать, тряхнул головой и приказал готовиться к выступлению. Деревни ждут, хотелось бы их успеть за день обработать и к вечеру село большое посетить.
Через полчаса сможем выдвинуться основными силами, а призраков сейчас же вперед отправлю, доложил Дубровский.