Что-то не захотелось мне в деревню лезть, пока всех местных солдаты в кучку не соберут и для принятия новой власти не подготовят. Аж лоб почесал. В этот раз мы не прятались, просто не имели возможность незаметно к цели подойти, на вершине холма по всей видимости клубника или еще какая ягода созрела, ее как раз местная детвора от пяти и до пятнадцати собирала. Естественно призраки нам об этом доложили еще на подходе, после чего были отправлены в обход, с целью предотвратить возможность побега. Чикаху с сестричкой лично отправилась проконтролировать. Впрочем, как и предполагалось, перестраховка оказалась излишней.
Полагаю, можно выдвигаться, озвучил в пространство то ли вопрос, то ли утверждение.
Вы правы, милорд, получил ответ Ксипила.
Тогда вперед.
Пара умертвий все же выдвинулись на пяток метров, так и солидней получалось, и спокойней выходило. Как-то сами собой коняшки, утром виденные, вспомнились, наверно все же стоило парочку-другую завалить. Если бы вели их под уздцы на марше, сейчас имел бы возможность неспешным шагом въехать, обозревал бы всех сверху, внушал трепет и страх. «А, ладно, и так внушаю», прогнал не слишком быстро развеивающийся дым созданного воображением образа. Странно все это, вроде и выспался, а голова как-то не так работает. Явно дело не чистое. Логи бы стоило глянуть, может дебаф какой или проклятье.
Ваше Смертейшество, гаркнул Дубровский, возвращая из мысленных эмпирей, народ для присяги собрался!
Чудно, друг мой, чудно, благожелательно кивнул и, чуть поддернув рукава, ладошки потер.
Под сотню душ возле солидного, хоть и грубого каменного бассейна собралось. Как раз в него из трубы водичка студеная текла, журчала приятственно-с, еще и нечто вроде карликового дубка имелось. Широкая крона давала отличную тень, а ветерок листиками шелестел. Интересное дерево, очень интересное, я его со стороны за крышу амбара общественного принял. Вроде бы даже мысль мелькала, что может и навес какой. Хм, а не проверить ли мне на нем свой посох-монтировку? Нет, не стоит, определенно местное крестьянство не поймет.
Кхм, прочистил горло Дубровский.
Да-да, вяло покивал, ловя себя на том, что пауза как-то затягивается, народ вон волнуется.
Прошелся возле каменной чаши, отмахнувшись от системного сообщения о том, что это остатки смотровой башни и уведомления об очередном повышении навыка наблюдательности-проницательности. Зачерпнул воды и ополоснул лицо. Приятно. Захотелось целиком окунуться, но лезть в балахоне не хотелось, а раздеваться как-то лениво. Просто скинул капюшон и сунул голову в студеную водицу. Довольно быстро не только полегчало, но и весь идиотизм ситуации дошел. Правда, тут же и мысль посетила, что тушеваться еще хуже будет.
Вытащил голову, тряхнул, окончательно отгоняя хмарь и взбадриваясь, оглядел крестьян, постаравшись если не надменность изобразить, не мое это, так хоть полное равнодушие продемонстрировать. Народ, до этого шокировано пялившийся на меня, тут же очи долу опустил и вообще постарался сделать вид что ничего не происходит.
Вы все поняли, или моим бойцам тут купальню устроить? обратился к толпе.
Да, ваша светлость, сказал староста, а стоящие за ним селяне поддержали нестройным испуганным гулом.
Внимательно оглядел потряхиваемых страхом крестьян, выдерживая паузу для драматизма и весомости слов. Бедолаги прониклись и еще сильней сбледнули. «А ведь загорелые все», хмыкнул про себя, несколько даже удивленно. Не ждал от себя таких талантов.
Хорошо, раз всем все ясно, не будем тратить время друг друга. Тела мастеровых и обладающих талантами выкопать и отправить в мой замок. Души не трону. Десятину будете возить сами. Если не будет нареканий или нужды, то не будет и моих воинов.
Народ последнему обрадовался, некоторые даже воодушевились.
Да, и не стоит рассчитывать на вашего гонца. Паладин умрет в муках, как и все им приведенные, холодно, испытывая некое садистское удовлетворение разрушил надежды крестьян.
О, разумеется они их не озвучивали. Почти наверняка, сейчас они и не вспоминали ни о чем таком, но вот потом, когда мы уйдем дальше, они наверняка не станут спешить с выполнением приказа. Естественно, меня такое не устраивало.
Староста, бывший разнообразия ради вполне себе классическим, этакий живенький мужичок в возрасте с окладистой аккуратной бородой, небольшим брюшком, сединой в редеющей шевелюре и чуть лучшей чем у прочих одеждой, первым на колени бухнулся и заголосил на тему попутавших бесов и прочих «невиноватая я». Народ не столько оперативно сообразивший, в чем дело, сколько привычно за лидером последовавший присоединился к концерту. Разве что голосил не особо громко, без надрыва, ну и правильно, солиста оттенять и поддерживать надо, а не затмевать.
Красота, так бы всех и расцеловала, умилилась Чикахуа.
Какая-то ты у меня любвеобильная, усмехнулся на подобное заявления.
Развиваю таланты, владыка, ответила банши, изобразив нечто вроде смайлика на месте лица.
Хватит, остановил местную самодеятельность. У вас есть приказ, да и дела хозяйственные не ждут. Приступайте.
Пока деревенские суетились, а Дубровский командовал новое выдвижение, бегло глянул информацию по банши. Удивительно, но у нее действительно каким-то образом чуть-чуть подросли навыки дипломата и интеллект. Рост второй характеристики и у других юнитов обнаружился. Если за рядовых и даже собственных телохранителей ничего определенного сказать не могу, просто не считал нужным запоминать конкретные цифры, то вот Ксипил и Дубровский совсем другое дело. Опять же Оу с Таеном инициативу проявили, додумавшись моментом воспользоваться и, превратив птенца Рух в зомби, наладить связь. «Зато я сам что-то не совсем адекватен», фыркнул, вновь плеская в лицо студеной воды. Грум-грум, раздалось за спиной первые десятки войска потопали на выход из деревни. Нас ждала новая цель.
* * *
Ну что, как он там?
Держится скотина, похоже адаптировался уже. Пик всего ничего был, а потом ритм на спад пошел. К утру совсем стабилизируется.
Значит его время еще не пришло.
Видимо, скривился от слов подельника тощий человек с водянистыми глазами навыкат. Заказчик опять орать будет.
Мы не убийцы, отмахнулся перебирающий четки человек.
«Сектант», раздраженно подумал пучеглазый, но вслух сказал иное:
Пищевой картридж заканчивается.
Прогуляюсь, кивнул, убирая четки в карман и поднимаясь, ответил подельник.
Возьми хотя бы А-класса, бросил без особой надежды пучеглазый.
Плоть херня, гоготнул сектант из прихожей жилого бокса.
Подельник промолчал. Трусость не позволяла ему настаивать на своем. «Ничего, вот получу денег, сам в игру уйду, буду випом с замком, землями, властью и сразу в клане, тогда и поживу», думал пучеглазый мстительно, торопливо меняя настройки инъектора. «Мы не убийцы», передразнил он подельника. «Сектант гребанный», скрипнул пучеглазый зубами и наградил ненавидящим взглядом исхудавшее тело в капсуле. «Сдохни уже, тварь», пожелал он жертве, но все же его природная трусость не позволила изменить настройки на летальные. Боялся он убивать своими руками, боялся.
Глава 18
Мы шагали, шагали и до села в итоге дошагали. Позади осталась последняя деревенька, ничем не примечательная. Вода из колодцев, беленые домики из саманного кирпича с черепичной крышей и хлипким забором-частоколом в качестве оборонительного сооружения. Расслабилось местное крестьянство, давно бед не знало, что мне, в принципе, только на руку сыграло. Согнали мои бойцы деревенских на площадь перед воротами, народ из толпы старосту выпихнулобъемистого такого мужика в фартуке. Он в той деревне главный хлебопек и по совместительствудержатель небольшой корчмы или чего-то вроде нее.
Вкусно от него свежей сдобой пахло. Впрочем, не до того мне было. Опасался что снова чудить начну. Потому и затягивать не стал.
Как звать? спросил насупив брови, попытался изобразить картинного лорда, насколько по голофильмам разным и книгам представлял себе его.
Адолаем кличут, ваша светлость, стянул нечто отдаленно напоминающее поварской колпак и поклонился староста.
Под руку свою принимаю вашу деревню, провозгласил и кольцо на сжатом кулаке выставил.
Радость-то какая, наконец-то порядок и благолепие будет, рухнул на колени Адолай и кольцо смачно чмокнул.
Могу гордиться собой, когда эта упитанная бочка в пыль коленями ударила, даже бровью не повел. Результатом лобызания перстня-печатки стали давненько невидимые спецэффекты. Щит с гербом над деревней полыхнул, а система честь по чести уведомила о покорении деревни. Разнообразия ради открыл и прочитал. В результате от небольшой досады зубом цыкнул. Дело в том, что правильное покорение без всяких ухищрений отношение местного населения на нейтральное перевело.
Может быть отобедаете, хозяин? проявил инициативу староста.
Веди, кивнул, после некоторых раздумий.
В основном конечно вспоминал, а давно ли я нормально ел? Казалось бы, ведь базовая же потребность, а что-то я про нее и забыл. Тут-то меня и накрыло, тут-то и тряхнуло. «Это сколько же я кнопку выхода не проверял!»буквально прошибло холодным потом. Ткнулся в заветный значок и тут же в благословенной тьме оказался. Миг, и вновь я на деревенской площади. Солнышко припекает, Адолай с волнением смотрит, не знает куда руки-лопаты деть, нежить родная по сторонам зыркает. Хорошо-то как. Утер пот мысленно и головой старосте мотнул, веди мол, чего завис-то. Разумеется, вины провожатого никакой не было, но тот все равно извинения пробормотал и в корчму поспешил, пытаясь на ходу еще и кланяться. Одернул, нечего мне тут раболепствовать, тем более, он имел совсем не иллюзорный шанс под моими ногами растянутся. Не надо мне такого. Старостаэто все же олицетворение моей власти и где-то даже минимального престижа. Вон и герб у него на переднике система выдала полноразмерный, не поскупилась.
Холодное пиво, сосиски в натуральных кишках, картошка, свежий хлеб с маслом и острым сыром. В общем, без разносолов, если за таковые квашенную капусту и маринованные огурчики не считать, но все свежее и на вкус приятное (увы, его пришлось не столько ощущать, сколько вспоминать и представлять). Конечно для магического средневековья ассортимент странный, но если о таких мелочах не задумываться, так и отлично все. Не скажу, что оказался проглотом, но откушал изрядно. Заодно и дела обговорили. Виды на урожай и общий отчет о чаяниях и заботах деревенских староста выдал так, словно дней десять репетировал. И надо отдать должное, для меня это оказалось весьма полезной информацией.
Нет, сами по себе надои и прочие центнеры особого значения не имели. Все же, нежити с них ни горячо ни холодно, однако, мои приказы о десятине Адолай понял как необходимость именно их в замок отправлять. Собственно говоря, я об этом и узнал, когда он на недостаточность подвод жаловаться принялся. Тут уже мне пришлось его затыкать и крепко думу думать. Ведь совершенно ясно, что и другие старосты меня рано или поздно осчастливят стандартным набором податей. А оно мне надо?
Первой реакцией было сказать решительное нет, но привычно заработавшая на просчет вариантов голова остановила порыв. Тут ведь как, это нежити моей продукты питания не нужны, а вот живым подданнымочень даже необходимы. Как там дальше повернется, предсказать не возьмусь. Явно ведь меня чем-то обрабатывают, чтобы сорвался побыстрей. Странно что просто не прирезали в капсуле или не траванули, да хоть голодом уморить, но факт на лицо. Мне и косвенных улик вроде периодически накатывающей неадекватности хватает. Короче говоря, зерно и прочее, что долго хранить можно, имеет смысл запасать. В замках и прочих укреплениях крестьян от неприятеля прятать надо, помощь в случае бед и всяких неурожаев оказыватьтоже придется.
Вот что, Адалай, решил обратиться к самому знающему из доступных неписей, похоже я совсем забыл, каково это живым быть.
Надо отдать старосте должное, он хоть и порывался что-то сказать, но сумел сдержатся. Кивнув на это и ободряющие улыбнувшись, развернул карту и продолжил:
Смотри, вот мои деревни, а тут замок, указал на соответствующие значки, во всех них обитают живые, которым я приказал платить десятину и привозить трупы тех, кто при жизни владел ремеслом и талантами.
Адалай посопел сосредоточенно и кивнул, подтверждая, что уяснил. Я же в это время горло промочил.
Так вот, продолжил, опуская грубовато слепленную глиняную кружку на угол стола, на той стороне реки живые в случае беды в моем замке укроются, а на этой я форт восстанавливаю.
Ваша светлость, поговаривают что в нем вампиры обитают, поежился Адалай.
Не успел я как следует удивиться, он меня добил.
Саан, Грор и Жив ко мне приходили, предлагали скинутся монетой и паладина нанять, чтобы он значит нечисть извел.
И как, ударили по рукам? поинтересовался, справившись с удивлением и отмечая мимоходом, что Жив вполне подходит недавно виденному старосте.
Нет, замотал головой Адалай так, что у него колпак на бок съехал.
Почему? мне действительно стало очень и очень интересно.
Так, ну не вредят же они особо, и это, ну понимать надо, они же тоже твари живые, так что им, подумаешь кровь пьют, да святоша кой, ну придет он, ну побьёт их, так ведь он же потом не уйдет. Вот. Останется значит и будет порядки свои устанавливать. Семь шкур сдерет и вообще, от этих пришлых беды одни. Мне дед баял, когда прошлый лорд, тоже нежить Ой, простите, начал тут же сползать с лавки Адалай, понявший кому и что в порыве чувств ляпнул.
Отставить, рявкнул, подражая Дубровскому. Продолжай.
Так это, все ваша светлость. При своем-то лорде всяко лучше живется. Никто же свое стадо в обиду не даст, всяк обиходит, а что стрижет или там на мясо пускает, так то дело понятное, зато другие в порядке и числом растут и бока тучныезамямлил так и не решившийся взобраться обратно на лавку староста.
Махнул рукой, сообразив, что добиться от него чего-то более вразумительного не выйдет. Да и логика его понятна. Не скажу, что разделяю, но некая сермяжная правда в ней бесспорно присутствует. А если учесть мою фракционную принадлежность и, ну пусть будет расовые особенности, так я для крестьян весьма выгодный лорд. Мне же с них и надо-то тела умерших, да золотишко, то есть обычный оброк. Ни тебе барщины, ни тебе мобилизации какой, нет, под ружье, вернее вилы с косами их поставить можно, да только с такого ополчения один вред. Нежить на мораль союзников влияет жуть как отрицательно, посошная рать и так-то сомнительными боевыми качествами обладает, даже в оборонеслезы, а уж если их еще и дебафом накрыть, совсем беда будет. С такой подмогой и врагов не надо.
«С чего ты меня светлостью величать надумал?»спросил просто так, чтобы не молчать и дать возможность Адалаю вновь какую-никакую уверенность обрести. Увы, но тот видимо слишком умным оказался, провернул в головенке шестеренки и таки сполз с лавки на колени бухнувшись. «Тьфу ты», аж сплюнул с досады, но решил больше не маяться дурью. Видимо игра настраивается на пожелания основной массы игроков, а так как у нас среднестатистический житель никто и ничто в реальности, то им такое поведение неписей иерархический инстинкт или банальное эго удовлетворять помогает.
Ты прощен. Встань, дозволяю в моем присутствии стоять и сидеть.
Благодарю, хозяин, тут же утер сопли и вскочил Адалай.
Значит так, паладина и компанию пришибу, это не твоя забота.
Адалай попытался раскрыть рот, но заткнулся и вжал голову в плечи поймав недовольный взгляд.
Тебе предстоит переговорить с другими старостами и решить, какую часть налога вы будете платить деньгами, а какую натурой. Зерно, сыры, копчености и прочее, будет храниться в моем замке и форте. Для вас будет храниться, на случай беды или неурожая. Понятно?
Да, хозяин. Все сделаю, не сомневайтесь. Благодарю вас, хозяин
В общем, он там еще лепетал, но я уже не слушал. Во-первых, система уведомила о росте моей популярности среди подданных. Забавно, что тут еще сказать. Правда любовью ко мне никто не воспылал, но неприязнь на грани с нейтралитетом и нейтралитет в твердой середине, как по мнехорошее достижение. Даже отличное. Во-вторых, банально не хотелось мне этого раболепства. Так что свернул системное сообщение, развернулся и покинул прохладу корчмы, выбираясь на свет солнышка. Пришлось старосте спешно сворачивать фонтан красноречия и бежать следом.