«Опять?!»сообразил, что вместо попыток вспомнить и понять, чем важна мысль о подстройке игры и каким боком она к моему прошлому, вновь повторяю ту же ошибку что и во время чтения. Отчего-то разум упорно отказывался работать в нужную сторону. Как не напрягал голову, но передо мной словно стена была. Все чего добилсяродил идею почитать о себе любимом. Как-то сочиненную игрой биографию упорно игнорировал, не считал ее важной и обделял вниманием. Нет, ну в самом деле, какая к светлым разница, что там за бред искин игры напридумывал?
Тем не менее, внезапно стало любопытно. Бросил взгляд на карту, оценил время до начала схватки за Домик Алхимика и решив, что время есть, мысленной командой вытащил Книгу знаний. Биография персонажа нашлась без проблем. «Почитаем», усмехнулся, заранее настраиваясь на поток типового бреда от искина.
История моего виртуального прототипа неожиданно увлекла. Конечно, дана она была без особых подробностей, что-то вроде заготовки для приключенческого романа в жанре фэнтези.
Средний сын видного сановника из древнего и влиятельного рода. Тихий мальчик с даром, немного отстраненный от семьи и мира, любящий книги и библиотечную пыль. В раннем возрасте был отправлен в магическую академию, где и жил не зная горя, радуя наставников послушанием и прилежанием, но расстраивая их же застопорившемся прогрессом. Отменный контроль и знания, лишь до поры позволяли компенсировать недостаток сил. В это же время над родом сгустились тучи. Отец отказался участвовать в заговоре против короля, был убит и ложно обвинен. Нашлись свидетельства и доказательства, арестовали старшего брата и тот, то ли под пытками, то ли за обещание сохранить жизнь остальным, оболгал себя. Позорная казнь и рескрипт объявляющий род вне закона.
Истинные виновники первыми привели войска на земли приговоренных, вырезали всех, лишь до укрытого стенами академии мальчишки они не смогли добраться сразу. Побег, скитания, тяжелые испытания и брак по расчету с дочкой купца, страшный мезальянс, но тесть был сказочно богат, а для мести требовались деньги. Заговорщики свергли короля, но их коалиция продержалась недолго, грызня переросла в междоусобицу, а там и вовсе началась война всех против всех. В этой мутной воде и была совершена месть. Лишь детей и женщин врагов пожалел объединивший страну герой, вернувший на трон законного наследника, чудом пережившего смутное время. Благодарностью ему стал нож в спину.
Сперва недобитые рода лишили его семьи и детей, подослали убийц, а затем, когда он был готов нанести ответный удар, посаженый им на трон король арестовал его и бросил в темницу. В нее-то и явились наследники заговорщиков. Покуражиться им захотелось, поглумились, рассказали в подробностях о том, как мучили и убивали его близких. Только убить они его не успели.
Он отрекся от всего ради мести. Мести всему миру. Он просто боялся, что не сможет поднять руку на невинных, не сможет переступить себя и убивать беззащитных, даже если те плоть от плоти и кровь от крови его врагов. Магия испепелила обреченное тело, изменила душу, превратила ее в нечто схожее с искрой смерти, но наделенное разумом и волей. Он метался по миру теряя себя, искал подходящее тело. Нашел его тут, в этом медвежьем углу. Он восстал из мертвых. Вернулся, став личем. Он не был бездушной машиной, просто у него была мертвая душа.
Дочитав последние строки и оставив Книгу висеть в воздухе, откинулся на спинку трона. Сложив пальцы домиком и уперев указательные в переносицу задумался. Меня пугало, что местами эта история перекликалась с моими воспоминаниями. И ладно, если бы это были просто какие-то совпадения, но нет, страшило другое. Что из созданной искином легенды стало частью менявот что вызывало дрожь. Откуда-то мне было точно известно, что некоторые препараты не просто лишают воли и корежат память, но и дают разнообразные последствия при совмещении их с капсулами полного погружения. Кажется, с чем-то подобным я работал. Нет, исследовал и что-то обнаружил. Но
Владыка, войска разворачиваются, прошелестела Чикахуа, вновь принявшая человекоподобную форму и спустившаяся к карте.
Интересно, потер руки и мысленной командой убрал Книгу знаний в инвентарь.
Честно говоря, я был благодарен банши за возможность переключиться. Мозги от напряжения и так грозились вскипеть и из ушей вытечь. «Сперва выберусь из капсулы, а там и разбираться буду, сколько во мне меня осталось», решил, отодвинул думы и, подрегулировав масштаб карты, сосредоточился на происходящим возле Домика Алхимика.
Глава 24
Дубровский с Гарарорном мудрить не стали, развернулись в классической формациизомби и скелеты образовали центр, а конница из смертил встала по флангам. Лучники образовали два отдельных отряда, а призраки действовали россыпью. Большая часть заняла позицию в промежутках между центром и флангами, меньшая выдвинулась вперед и наблюдала за врагом.
Каким образом противник успел обнаружить подход нежити оставалось загадкой, скорей всего использовался аналог моего «Ока» или еще какое колдовство. Достаточно приблизившиеся призраки разглядели последние аккорды построения. Маги не стали мудрить и разделять силы, гремлины и големы были собраны в единый ударный кулак, разделённый на пальцы баталий. Стоило поиграть с масштабом карты и почитать всплывшие подсказки, как стала ясна их структура. Колдун в качестве ядра, десятки гремлиновохрана и поддержка, големыударная часть.
Мои войска остановились. Рядом с прямоугольником центра и треугольниками флангов стали появляться пиктограмки. Стоило на них сосредоточиться, как игра выдала пояснениебафы. Ускорение, костяная броня и разные щиты. Ксипил и приданные ему личи не мелочилисьзелий маны у них хватало, вот и колдовали. Разумеется, враг проделал то же самое. Правда, что именно маги на своих воинов наложили оставалось неизвестным. Наконец с подготовкой было закончено и мои пошли вперед.
Начинается, простонала Чикахуа в нетерпении и, сжавшись в шарик, зависла над картой.
Да поможет нам покровительница, пробормотал подавшись вперед и впиваясь глазами в разворачивающуюся битву.
Личи ударили первыми, часть накрыла врага облаками праха, часть обошлась разнообразным арсеналом точечных ударов. «Проверяют», дошел до меня смысл подобного подхода. Все же, приведенные Оу маги были опытными вояками, не один отряд мобов сокрушившими.
Враг повел себя странно. Каменные големы потопали вперед, а гремлины и колдуны отступили назад. «В чем смысл подобного маневра?»задал сам себе вопрос, но ответа с ходу найти не смог.
Между тем, магический бой продолжал развиваться. Личи, ранее использовавшие точечные атаки, создали облака праха и накрыли ими гремлинов с колдунами. Последние только и успели по одному заклинанию в двинувшийся вперед центр моего войска бросить, после чего вновь были вынуждены на обороне и отступлении сосредоточится. Путь вперед им перекрывали первые облака праха, все еще удерживаемые частью личей.
Вот тут-то до меня и дошел смысл примененной тактики. Тут-то догадку и подтвердили рванувшие в обход големов фланги.
Смерть живым! возбужденно взвизгнула Чикахуа, сверкая огоньками глаз.
Жизнь немертвым, хохотнул, поддаваясь азарту банши.
Призраки налетели на големов, закружили, отвлекли тупых созданий. Оживленные магией каменные громилы принялись бестолково размахивать кулаками, пытаясь поразить полуматериального врага. Изредка им это удавалось, но призраков было много, а там и зомби подтянулись. Зациклившиеся на первой цели големы не обращали внимание на то, что куда больший вред им наносит новый враг. Мне на мгновение стало жаль обреченных громил. Если бы колдуны могли, они бы наверняка перенаправили големов на нового врага, но некому было отдать приказ. Облака праха лишали вражеских магов обзора, занимали куда более шкурным делом. Красные метки големов принялись гаснуть одна за другой.
В это же время скелеты-лучники выдвинулись вперед и принялись обстреливать начавших выходить из облаков праха колдунов. К стрелкам сразу же присоединилась часть личей. Все вместе они в достаточной мере отвлекли и заняли врага, чтобы тот проворонил смертил. Конница ударила по полудохлым гремлинам и истощенным магам, легко смяла первых и без проблем разделалась со вторыми.
Легкая победа, усмехнулся, ощущая гордость за своих.
Во славу нежити! взвизгнула Чикахуа, описав замысловатую петлю и под конец маневра приняла человекообразную форму.
Старому маразматику от Алхимии было все равно, он, вероятно, даже не заметил смены власти. Или правильней сказать подданства? Да какая разница! С переходом источника ресурсов проблем не возникловот и славненько. Для меня он просто цвет сменил. Тут-то и решил воспользоваться возможностью замка и напрямую с подконтрольным объектом связаться. Мысленная команда, немного спецэффектов а-ля магия и меня, в виде виртуальной проекции (что-то типа призрака), переносит в нужное место.
От перехода из состояния «сижу на троне в замке» к состоянию «стою во дворе Домика Алхимика в виде полупрозрачного тела», чуть не упал. Как-то резковато переход произошел, еще и замутило немного, правда быстро прошло. В остальном женикаких отличий, словно во плоти, только всех возможностей лишен. «Так, ладно, это было ожидаемо», отбросил лишние мысли и огляделся.
Деревянный забор, он же частокол по периметру, жилой дом с первым этажом из камня напротив ворот, парочка построек типа сарай обыкновенный. Верней, необыкновенный, так как слишком здоровые и аккуратные, но сути дела это не меняет. Судя по звукам и запахам, в том, что у восточной стены, живность обитает. Рядом с ним как раз наблюдаются тощие курицы. В другом, судя по вони из могучей трубы, производят ртуть. «Парнишку заменим на зомби помассивней», сделал заметку на память, оценив потуги тощего подростка, выполнявшего роль двигателя для деревянного колеса. Так себе из этого заморыша «хомячок» был.
Заниматься такой ерундой как открытие ворот не стал, просто прошел сквозь них и оказался рядом с Дубровским и Ксипилом. Чуть дальше виднелся полевой лагерь, в котором работали личи, поднимая свеженькое пополнение.
Ваше Смертейшество, пробасил Дубровский.
Милорд, поклонился Ксипил.
Рад вас видеть, улыбнулся в ответ. Отлично провели бой.
Служим смерти, парочка синхронно козырнула, но демонстрировать мощь глоток не стала.
Чего-то вы квелые, хмыкнул, отмечая отсутствие энтузиазма.
Ладно еще Ксипил, но Дубровский вояка до мозга костей, ему любая драка и победа в радость.
Гарарорн погиб, вздохнул Дубровский.
Как?
Новость огорошила, не то, чтобы успел привязаться к нему, но он был моим сильнейшим юнитом, и я имел на него виды!
Архимаг его, рыкнул Дубровский с ненавистью, молнией, прямо в шлем, махнул он рукой и сплюнул.
Жаль, да будет покровительница к нему благосклонна.
Смерть примет любого, склонил голову Ксипил.
Помолчали, смотря за тем, как увядает, чернеет и рассыпается прахом цветок, на листья которого попал плевок Дубровского.
Идемте, глянем на пополнение, сказал, когда порывом ветра развеяло серый прах.
Да не на что там смотреть, буркнул Дубровский. Из гремлинов скелеты Только в работу какую, махнул он рукой на Домик Алхимика, но развернувшись первым к лагерю потопал.
Зато из магов отличные личи вышли, полыхнул глазницами Ксипил.
Это да, буркнул Дубровский куда веселее.
Мне же оставалось лишь хмыкнуть. Все же, именованные юнитыособая когорта. Или это игра под меня так подстраивается? «А, в инферно», отмахнулся, не желая вновь мозги кипятить.
Быстренько осмотрел поднятых и полностью согласился с выводами соратников. Скелетов, еще недавно бывших гремлинами, хотелось обнять и плакать, настолько они были убогими. Конечно, обратить их в зомби можно, силенок бесспорно прибавится, но мозги настолько усохнут, что даже с самостоятельным перемещением проблемы начнутся. Нет, такого убожества мне и с доплатой не надо. Вот личи из маговэто да, мощь и сила. Элита! Просматривал характеристики и умилялся. Не просто могучи, но еще и таланты разные имеют, да в добавок кое-какие заклинания из прошлого арсенала сохранили. Прекрасно, просто чудненько. Ради таких и Гарарорна потерять не жалко. Нет, все же рыцаря смерти жалко, но объективно, он один и пятерых личей не заменял, а у меня тут десяток.
Заканчивайте здесь и возвращайтесь, начал раздавать приказы. Дубровский, ты останешься в южном замке, он станет твердыней против орды.
Есть, Ваше Смертейшество, бухнул он в грудь кулаком.
Ксипил, возьмешь личей и всех скелетов, поможешь Оу форт восстановить. Будете за бродами на реке приглядывать и Дубровского поддерживать.
Милорд, лучше мне с частью сил на ту сторону переправиться, возразил Ксипил. Тогда я смогу лес прикрыть и броды с двух сторон под контролем окажутся.
Потерев подбородок и бросив взгляд на Дубровского, который тут же кивнул, дал добро на корректировку плана. Делать мне тут больше нечего было, так что махнул напоследок рукой, пожелал легкой дороги и вернулся в родное тело.
Жаль Гарарорна, вздохнула Чикахуа, стоило мне только глаза открыть и встряхнуться.
Все по воле покровительницы, ответил рассеянно, борясь с приступом головокружения.
Что-то ни о каких побочных эффектах в справке не предупреждали. Наверно индивидуальная реакция. Хотел спросить банши, откуда она про Гарарорна узнала, но тут же вспомнил, что мои подчинённые знают то же что и я. Правда, как-то странно это срабатывает. «А, игровые условности», отмахнулся от мыслей, которые могли вновь завести куда-нибудь не туда. Волшебная карта по-прежнему демонстрировала крупным планом местность возле Домика Алхимика, обрадовавшись возможности отвлечься хоть на какое-то дело, тут же изменил масштаб. Сразу же и точку-закорючку разглядел, стремительно к замку приближающуюся.
«Это что еще за чудо?»вопросительно уставился на нечто вроде зелененькой запятой с усиками. Игра тут же выдал подсказкудракон. Точно, у меня же утес построиться должен был. Или склеп дракона? Тьфу ты, Драконий предел, конечно же. А, впрочем, не все ли равно? «Так, спокойно, похоже опять мне какую-то гадость ввели», сообразил, от чего это вдруг мысли путаются и желания с эмоциями скачут. Резко стало не до дракона и всего остального. Закрыл глаза и принялся размерено дышать. Задавить мысли и порывы оказалось непросто, но источник помогал, а когда совсем невмоготу стало, принялся искры улавливать, настроившись на то, что каждая из них несет покой и отрешенность. Сколько это продолжалось не скажу, в какой-то момент просто отключился, то ли сознание потерял, то ли уснул.
Владыка, вы в порядке? засверкала угольками глаз Чикахуа, приблизившись в упор к моему лицу.
Терпимо, перестал хлопать глазами и принялся массировать виски. Что с драконом?
Сидит во дворе, ответила Чикахуа, отлетая к окну.
Слабость стремительно отступала, а в голове прояснялось. Встал, удовлетворенно усмехнулся от того, что почти не повело, мысленно пожелал всего «хорошего» врагам и последовал за банши.
Красавец, выдала на грани слышимости Чикахуа.
Согласен, кивнул, стараясь удержать голос.
Занявший весь двор костяной дракон поражал не столько даже внешним видом, сколько аурой смерти. Чувство магии просто захлебывалось, пытаясь интерпретировать воплощенную в высокоуровневой нежити мощь. Пришлось свести чувствительность до минимума, а то по коже то озноб, то жар, то вообще приступ чесотки и в носу парфюмерная фабрика. Короче говоря, ну его такие эффекты. Мне и того что видел хватало. Серо-желтые окаменевшие кости и истлевший до полупрозрачности саван перепонок между нимикрылья. Темно-серые столбы с молочно-белым шипами и обсидиановыми когтямилапы. Массивная голова, словно целиком отлитая из могильного камня, подсвечивалась зеленым огнем в глазницах и льдистым паром из зубастой пасти. Огромное тело, защищенное сросшимися в единый щит ребрами, оканчивалось длинным шипастым хвостом с чем-то вроде костяной булавы на конце. Воплощенный кошмар, притягательный и отталкивающий одновременно.
Разумеется, ни о каком межзамковом портале даже размышлять не стал. К дьяволу его! Велев слугам тащить веревки, поспешил во двор, не терпелось опробовать себя в роли назгула. Чикахуа полетела следом. Ожидающееся действо, в исполнении немного невменяемого лорда, похоже, даже возможность в источнике поплавать затмило. Может накупалась уже?