Однако в этот раз, итак, непростое путешествие по джунглям полными насекомыми, змеями и прочими гадами оказалось кратно опаснее. В густых ветвях банту поджидали растяжки из простых гранат и тонкой проволоки, на пути кто-то хаотично закрепил противопехотные мины, причем последние могли прятаться как под слоем листвы и перегноя, так и на деревьях. Взрыв разносил по лесу сотни стальных шариков, собиравших богатую жатву. При этом пигмеи продолжали стрелять из духовых ружей, шустро бегая по верхним ярусам.
Движение колонн сильно замедлилось и появились явные опасения о возможности достичь Намибии. Такими темпами следующую ночь можно и не пережить. Тем более напуганные банту начали дезертировать, тупые придурки не понимали, что в лесу станут легкой жертвой пигмеев. О чем последние тут же напомнили, развешав на пути отряда головы их недавних товарищей.
Харт шел в средней группе, изначально он сделал там штаб, чтобы лучше управлять двумя остальными бригадами. Теперь же британский офицер откровенно пожалел о своем решении и всем сердцем хотел оказаться ближе к границе с Намибией. Полковник не знал, что делать, без тяжелого оружия и припасов не было смысла останавливаться. Может вернуться обратно в укрепления? Взрывов не слышно, а значит аборигены еще не добрались до имущества британской короны.
По итогу лайми решили, что первая группа попытается дойти до Намибии, вторая займет лагерь первой, а третья лагерь второй. Те, что останутся в джунглях укрепятся и будут ждать помощи от губернатора. На первый взгляд отличный план, только вот до лагерей идти еще больше суток, и это даже если значительно ускориться, а знали бы несчастные захватчики, что все уже давно разграблено и разрушено
*****
По нашему замыслу ни один британец, ни один банту не должны прорваться в Намибию. Больше всех шансов на это было у первой группы. Сейчас вокруг каждой бригады британцев кружили до десяти тысяч пигмеев. Всех, кто дезертировал, по тем или иным причина отрывался от основной колонны тут же уничтожали. Джунгли брали свою плату! Но для решительного наскока у местных явно не хватало сил.
Так что именно для этого мы срочно готовили десантников Фо Лю Бая. Группа в две тысячи бойцов, усиленная тяжами, минометами, ручными ракетами, а самое главное аж тремя грандами высадилась недалеко от границ Намибии. Дальше своим ходом двинулись в вглубь ничейных территорий между землями пигмеев и банту.
Я в операции участия не принимал, сил у нас более чем достаточно. Двигался в тылу под надежной защитой Джун Хи и его ребят. Вперед ушли спецназовцы и три гранда. Британцы, а самое главное банту и без того были напуганы. Злобные пигмеи подбрасывали в лагерь головы часовых или развешивали на пути колонны трупы дозорных. Причем для пущего эффекта тело могли спустить на веревках с вершины деревьев прямо на марширующих людей.
Учитывая, что солдаты так никого и не смогли увидеть, это вызывало неизгладимое впечатление в душах пугливых, забитых жизнью банту. Бедные дикари надеялись при помощи белых господ скинуть ненавистное ярмо кровавых зулусов. Смелости и решительности они набирались долгие годы, а что получили в итоге? Война, кровь и смерть оказались не самым приятным занятием и сейчас пахари с тоской вспоминали те времена, когда под защитой воинов короля Чаки выращивали батат и маис.
Оказалось, что лучше отдать последнюю козу воину, чем самому взять в руки ассегай и вступить в леденящую кровь схватку. Но сейчас положение было и вовсе удручающим, невидимая смерть бродила по джунглям и любой мог пасть жертвой лесного ужаса. Солдат резали в паре метров от лагеря, и никто ничего не видел и не слышал. Потери в полках были не так уж велики, но, когда ты понимаешь, что за твоей жизнью могут прийти в любой момент и ничего не можешь сделать, это пугает.
Но все что было до того, оказалось легкой разминкой перед тем, что устроили неизвестные, когда спасительная граница Британской колонии в Намибии была так близка. О новой тактике противника заявили заложенные на дороге мощные противопехотные мины и фугасы. Причем подрывались они не от нажатия или датчика, а дистанционно, когда маршевая колонна полностью втягивалась в огненную ловушку.
Нетрудно предсказать, что майор британской армии, командовавший всем этим бардаком, принял решение остановиться, собраться с мыслями, посоветоваться с полковником Хартом и выслать вперед саперов. После такой кровавой бани двигаться впередполное безумие. Но сценаристы этого фильма ужасов, думали по-другому. Если банту продолжили бы идти, то возможно потеряли бы меньше.
Потрепанная бригада ожидаемо сдала немного назад и расположилась на поляне, мимо которой проходили минут двадцать назад. Место удобное, открытое, рядом протекает чистый ручей. Может очередная минная ловушка? Но наученные горьким опытом британцы первым делом проверили расположение будущего лагеря на наличие заложенной взрывчатки. Все чисто!
Впервые за эти дни банту вздохнули свободно. Ночью все спали в пол уха, так как пигмеи повадились на вылазки прямо в лагерь и порой вырезали целые палатки воинов. А тут предстоял отдых, да средь бела дня, когда никто не рискнет нападать на такое войско. Трудолюбивые дикари споро подготовили все для становки. Плетеные щиты, частокол из ранее заготовленных жердей и сигнальной проволоки, а кое-где даже земляные насыпи превратили поляну в укрепленный форт. Внутри периметра разбили палатки, чтобы спрятаться от палящего солнца, зажгли костры, начали шуршать пакетами безвкусных, но легких и питательных рационов питания
И тут над поляной появились несколько дронов, тревожно, но не смертельно. А вот потом начался огненный шторм. На только, что развернувшийся лагерь обрушились сотни мин и даже немного артиллерийских снарядов. Откуда у пигмеев пушки? Следом пришла очередь ракет. Тяжи Чинхва стали выпускать свой смертельный боезапас, ориентируясь на маячки, установленные на дронах. Магия еще держалась, но защитный купол вот-вот рухнет!
Апофеозом разгрома стала ужасающей мощи магическая атака. Огонь, земля и воздух в исполнении трех грандов обрушили на несчастных бушующую стихию. Сотни простых плетений брали неимоверным числом, а потом сменялись мощными запредельного уровня техниками. Щиты британцев сдулись в первые секунды атаки. Они, итак-то, приняли на себя первый удар взрывчатки, а тут такое!
Банту и британские инструктора в ужасе бежали под спасительные деревья. Но спасительные ли? Там их с нетерпением ждали пигмеи и приняли бегущих в многочисленные ловушки, которые специально подготовили вокруг поляны. Британцы ошиблись, поляна была не ловушкой, а лишь приманкой в огромной западне, которую устроили десять тысяч пигмеев и две тысячи воздушных десантников Чинхва.
Банту и британских инструкторов разбежавшихся по лесам как тараканов вылавливали еще добрых пару дней, но этим занимались опытные пигмеи. От охотников племени скрыться в их родной стихии дело невероятное, мало кому удалось уйти. Я увидел лишь разгромленный лагерь и гору трупов, когда наша колонна проезжала мимо злосчастной поляны. Впереди еще две бригады полковника Харта
*****
Полковник поддерживал постоянны контакт с Намибией и обеими группами, идущими в отрыве от него. Изначально он хотел дождаться третьей бригады в своем лагере, потом уже десятитысячной армией двинуться к первой и вместе преодолеть оставшиеся километры. Но спешка, давление из центра и паника сыграли злую шутку. Все снялись одновременно и двинулись к колонии по-отдельности.
Положа руку на сердце, Харт совершил огромную ошибку. Он недооценивал своих противников и презрительно относился к воинским умениям пигмеев. Он обоснованно считал, что в открытом бою легко разгромит и десять, и двадцать тысяч коротышек, только вот коварные аборигены не спешили вступать в открытую схватку, а подло дрались исподтишка.
Так что Харт понимал, что потери будут, но твердо был уверен, что воины Эфе Бамбути его не остановят. Однако первый тревожный звонок прозвенел, когда пигмеи в первую ночь утроили кровавую резню. Второйпотеря всех разведывательных отрядов ушедших вглубь джунглей. Ну а третий, когда первую группу поймали в огненную ловушку, а потом, судя по полному молчанию в радиоэфире, полностью разгромили. Что-то пошло не так.
Надо было срочно что-то предпринимать и самое простое, что пришло в голову Харту, это добраться до покинутой первой бригадой крепости. Сержанты взвинтили темп, и колонна банту рванула вперед. Скоростьэто неизменные ошибки, больше людей стало попадаться на ловушки пигмеев, да и отставших они тоже отправили к праотцам. Однако даже ценой таких потерь, Харту удалось добраться до укреплений, или, вернее сказать, того что от них осталось.
Конечно, были предположения, что пигмеи разграбят оставленное, даже наоборот своим имуществом британцы пытались отвлечь дикарей от преследования и выиграть время. Но земляные стены, рвы, блиндажи, укрытые бревнами, должны же были остаться? Чтобы разворотить это нужно затратить кучу времени. Однако место бывшего форта едва угадывалось, складывалось впечатление, что кто-то гигантской рукой перепахал все поле, как такое возможно? Разве что гранд земли
*****
Бедолаги британцы шпарили на всех парах к форту, который лорд Квинси превратил в кучу перепаханной земли за считанные минуты. Взмыленная толпа банту, понукаемая инструкторами британцами, показалась на опушке леса и замерла, открыв рты. До людей стало доходить, что вся эта гонка, с огромными потерями, изматывающим маршем, духотой, насекомыми не принесла ничего хорошего.
Люди надеялись перевести дух, спрятаться за стенами, и спокойно поесть в конце концов. А тут крушение всех надежд. Вместо крепостижалкие развалины, а до Нимибии еще долгих семь дней пути. Офицеры еще думали, что предпринять, батальоны по инерции выдвигались на открытое пространство, и тут на весь лес заговорил усиленный динамиками голос.
Полковник Харт, мы предлагаем вам и вашим людям сложить оружие, и все, на этом речь неизвестного прекратилась. Британцы некоторое время находились в ступоре. Ждали продолжения, каких-то условий, но ничего не происходило.
У них там что усилитель сломался?
И это все, вот так вот просто сдаться?
Полковник Харт, мы предлагаем вам и вашим людям сложить оружие, еще раз прозвучало предложение.
Пластинку заело, пошутил кто-то из британцев.
Больше слов не выучили? с хохмил другой.
Эй! А что мы за это получим? громко выкрикнул один из офицеров перекрывая своим зычным голосом шум толпы.
Ничего, зловеще прозвучал ответ, Мы ничего вам не обещаем! Но в случае отказа вы умрете немедленно, а сдавшись получите небольшой шанс.
Ищи дураков, выкрикнул кто-то из офицеров.
Ага, мы еще повоюем, раздался возглас, но без особого энтузиазма.
Ну нет, так нет, тут же последовал ответ.
А следом позиции британцев накрыла «воздушная линза» и одновременно с ней ударил «шторм огня». Эффект получился страшный, нагнанный под давлением воздух и огненная стихия, смешавшись, превратились в ревущее пламя, сжигая всех, кто попал под магическую технику. На самом деле большая часть воинов спаслась за счет щитов и артефактов, но крики ужаса сгоревших заживо людей посеяли панику.
Потом без перерыва на ряды бунту обрушился град из крупных камней, это точно работа мага земли высшего ранга. Магия собрала богатую жатву и но на смену ей подключились пушки и минометы Войско Харта разгромили в считанные минуты, а дольше ловили беглецов по лесам. Третья, последняя группа сдалась без боя
Глава 8 Десант
Старинный десантный корабль «Альбион» должны были списать еще лет двадцать назад. Двигательная установка перебрана неисчислимое количество раз, и большая часть имеющихся на рынке запчастей совсем не подходит. Что-то приходилось дорабатывать на ходу у корабельных токарей, что-то втискивали при помощи крепкого словца и кувалды. От всего этого ход у судна лучше не становился, а для длительного морского похода «Альбиону» требовалась в три раза больше времени чем его современным собратьям, это при условии отсутствия крупных поломок, по мелочи ломалось всегда и везде, так что ремкомплект занимал львиную долю трюмов.
Однако, несмотря на все это безобразие, судно обрело вторую жизнь в Британский Индийских колониях. В тесной акватории между персами и китайцами «Альбион» смотрелся очень даже ничего, а на фоне той рухляди, что местные называли боевыми кораблями, десантник иногда и вовсе доминировал. Ему врезали вертолетные площадки и присоединили два таких же древних как он сам, но боевых вертолета. Что превратила Альбион из транспортной калоши в вертолетоносец, а это уже статус, даже по меркам Роял Нави.
Так что старичка никто не спешил списывать, а иногда по забывчивости принимали в расчет при планировании очередной «гениальной» операции. Так что, когда встал вопрос о корабле обеспечения для полка сипаев, не нашли ничего лучше, чем «Альбион». Он дескать и десант доставит и высадку своими пушками и вертолетами поддержит. А то мятежным индийским воинам тяжелое оружие никто не доверял, но все понимали, что без пушек и прикрытия с воздуха, такими силами плацдарм для армии Империи Коре не обеспечить.
Где-то наверху проблему решили: корабль нашли, пушки и вертолеты есть, значит можно ставить очередную галочку и не подкопаешься ведь! Другое дело с какими испытаниями «Альбион» дотащился до нужного места. В конце изнурительного морского похода у экипажа складывалось ощущение, что они толкали несчастный десантник руками в гору, а в иные моменты впору было браться за весла. Но дошли!
Место для плацдарма Император Коре подбирал для своего мощного экспедиционного корпуса. Там планировалось тотальное превосходство на море и в воздухе. Поэтому естественных укрытий в зоне высадки не было, оно ведь даже лучше для армии с артиллерией и авиацией. Никто не спрячется за деревьями или в складках рельефа, всех за бомбим и уничтожим на подступах. Однако для одинокого «Альбиона» это было скорее минусом.
Из артиллерии два тридцатимиллиметровых «Голкипера», и один ракетно-артиллерийский комплекс с тем же названием, только с двадцатимиллиметровой пушкой. Старье, да еще к тому же разработанное для штурмовых самолетов полувековой давности. На корабль можно было ставить что-то более серьезное, такими пукалками прикрытие десантной операции, а потом и плацдарма не обеспечить.
Что касается вертолетов, это были пассажирские Си Кинги, устаревшие еще когда «Альбион» был гордостью Роял Нави. Военными геликоптерами их стали считать после установки в салоне крупнокалиберного пулемета, который мог вести огонь только с одного правого борта. С левого в качестве оружия мог выступать пехотинец с автоматической винтовкой. Но формально это были уже боевые машины.
Однако несмотря на весь скепсис «Альбион» пусть и с большим отставанием от графика смог прибыл к намеченной точке высадки, а сипаи спокойно высадились на землю. На диком африканском берегу, к счастью, никого не было. Даже сторожевые корабли не охраняли морские границы Квазулу. Да и откуда такая роскошь у голозадых дикарей? Ну может пару оборванцев на парусной лодке с копьями.
Так что десантники без спешки разметили периметр будущего укрепленного лагеря и стали окапываться. Технику, да и многое из необходимого снаряжения на «Альбион» погрузить не смогли, боялись утопить старую лохань. Поэтому сипаям предстояло строить лагерь для двадцати-тридцати тысяч воинов Империи Коре только при помощи лопат и собственных рук. Не богатый арсенал, но трудолюбивым индусам не привыкать.
Однако выполнить в полном объеме намеченные планы не удалось. Появились небольшие отряды зулусов и частыми наскоками стали беспокоить окапывающихся сипаев. Рыть траншеи и строить земляные укрепления при таких условия стало невозможным. Но у нападающих с оружием было примерно так же плохо как у десантников из Индии и на поле боя возникло шаткое равновесие. Хозяева не спешили сбросить сипаев в океан, а захватчики, надежно спрятавшись в окопах больше не претендовали на расширение плацдарма.
По итогу британцам не оставалось ничего кроме как отрапортовать наверх о готовности к приему экспедиционного корпуса Империи Коре. Этот сигнал дал старт работе неповоротливому механизму бюрократической канцелярии Пхеха. Спецназ был в экстренные сроки собран, и командирован в Квазулу. Элитные части Страны Утренней Свежести шли под защитой восьмого Авианесущего Флота. Бойцов в основном погрузили на гражданские транспорты, зато в них влезли пушки, бронетехника, средства ПВО и другое снаряжение.