Итак, леди и джентльмены, перед вамицель операции, привычно сказал Рахул, отступая назад и закладывая руки за спину. Вести подобные брифинги для военных ему уже доводилось, хотя раньше они проходили в более формальной обстановке. Планета с размещённой на ней военной базой времён войны. База защищена эшелонированной системой обороны. Задачаобезопасить планету, по возможности не разрушив базу. Ситуация осложнена тем, что наши данные о базе неполные. Также нам мало известно и о самой планете. Военными на ней была проведена ксеноразведка, присвоившая миру белый класс опасностито есть, человек может находиться на поверхности без защитного снаряжения и ограничившись универсальным набором вакцин. Этовсё.
Впрочем, и этого достаточно, чтобы определить мир как перспективный для колонизации, добавил фон Кляйрод.
Когда флот Земной Федерации покидал планету, все защитные системы были переведены в автономный режим, продолжил майор. Это значит, они будут атаковать любой объект, не передающий зашифрованного сигнала. К сожалению, пароли к системам безопасности хранились лишь в архивах Пятого линейного флота. Они были утеряны после войны вместе с базой этого флота.
Я не думаю, что подавить несколько боевых спутников и точечно выжечь с орбиты наземную оборонутакая уж непосильная задача, заметил молодой офицер с нашивками старшего артиллериста. Просто потребуется запросить поддержку Императорской гвардии. У них ещё осталась пара дредноутов планетарной осады на ходу. Можно расстрелять защиту, оставив только наземные узлы около самой базы, а их подавить ракетными ударами.
Тут и кроется подвох. Рахул повёл плечами. В случае полного уничтожения внешних оборонительных узлов база самоуничтожится. Причём путём подрыва реакторов, а значитс сопутствующим радиоактивным загрязнением округи
Шикарно! артиллерист качнул головой и откинулся на спинку кресла. А что тогда вы предлагаете?
Действовать тоньше. Рахул усмехнулся. Там, где не помогут большие пушки, выручит работа с архивами. Видите ли, каждый флот Федерации был обязан передавать свои мастер-пароли в архив Генерального штаба на Земле. Обычных, часто меняющихся кодов там не хранили, а вот такиепожалуйста. Моя группа разыскала мастер-пароль объекта на ДА-IV. Этот пароль открывает доступ ко всем системам базы с полномочиями её коменданта. Таких полномочий достаточно, чтобы вырубить и защитную автоматику, и систему самоуничтожения. Одна бедамастер-пароли вводятся только в локальную сеть.
То есть
То есть нам надо попасть внутрь базы и своими руками вбить комбинацию в компьютер оперативного штаба или консоль коменданта. Ким вздохнул. По возможности при этом не ломая оборонительные турели.
Некоторое время все присутствующие молча переваривали новость. Наконец, усатый капитан Шейлок деловито поинтересовался:
Что именно нам может встретиться?
Для началапроблемы в космосе. Рахул провёл ладонью над полупрозрачным шариком планеты, и несколько точек на её орбите вспыхнули ярче. Уничтожение боевых спутников не должно активировать протокол самоуничтожения, так что здесь мы можем чувствовать себя свободнее. Орбитальная составляющая обороны включает в себя шесть военных станций типа А-12. Каждая из них вооружена тремя лучевыми орудиями средней мощности и комплектом ракет большой дальность. Часть ракет, вероятно, уже израсходованаименно ими обстреляли ваш разведчик и корабли рейнджеров. А-12 особенно опасны в ближнем бою, однако все удобные позиции для обстрела их с дистанции прикрыты минными полями.
Мины? командир «Ответа Хейдлинга» вскинул брови. Корабли, посетившие систему, о них не докладывали.
Неактивную мину почти невозможно заметить. Рахул ещё раз взмахнул рукойоколо изображения ДА-IV загорелись словно бы небольшие облачка люминесцентной пыли. Я думаю, корабли имперских рейнджеров по классу соответствовали не более чем фрегатам?
Это в основном вооружённые яхты и коммерческие грузовозы, кивнул капитан «Ответа». По габаритам ближе даже к корветам.
Такие минные поля в войну как правило программировали игнорировать мелкие цели. Рахул упёрся ладонями в стол. Они сработают только если небольшой корабль подойдёт к ним вплотную. А вот линкору или дредноуту не поздоровится.
Что ж, для проблемы с минами у меня, пожалуй, есть решение. Людвиг сжал двумя пальцами пуговицу-коммуникатор на воротнике своего кителя. Лейтенант фон Кляйрод, говорит капитан.
Да, дядь? раздался из пуговицы голос давешней связистки.
Найдите мне Эмиссара и пригласите её в офицерскую кают-компанию.
Будет сделано.
Ваша манера общения с офицерами мостика достаточно вольная, сэр. Явно сдерживая усмешку сказала Наташа. С начала брифинга темнокожая девушка сидела молча и разглядывала обстановкувсё, о чём поведал Рахул, она знала и так.
Дочь брата командир линкора поморщился. Офицер отличный, просто малость ветреная. Боюсь, уйдёт к рейнджерам. Военный флот не для её характера. Продолжайте, майор.
Хоть Рахулу и было любопытно, что за Эмиссара пригласил фон Кляйрод, он послушно вернулся к голографической карте. Приблизив изображение одного из материков, майор сменил шар планеты на объёмный план местности вокруг базы, и принялся рассказывать о том, какие неприятности могут поджидать десантный отряд. Это не отняло много времени. Ким как раз заканчивал, когда двери салона с шипением разошлись. Переступившую порог женщину Рахул сперва увидел краем глаза и принял за человекано уже миг спустя осознал свою ошибку. Для начала, у новоприбывшей была нежно-зелёная кожа, какой не бывает ни у людей, ни у стэлонцев. Ещё больше выделялись глазанеестественно-огромные, миндалевидные, равномерно-чёрные, без намёка на белок или зрачок. Парадоксальным образом, глаза эти не выглядели чужероднолицо зеленокожей женщины, в целом вполне человеческое, казалось удивительно красивым и немного неживым, как у куклы, а хрупкой стройной фигуре позавидовала бы иная киноактриса. Дополняли странный образ загнутые назад антеннки вроде муравьиных, выглядывающие из-под стриженных под каре чёрных волос незнакомки. Они росли откуда-то из висков, сразу позади ушей. Несмотря на экзотичную внешность, женщина носила обычный чёрный костюм земного покроя, с узкой юбкой до колен, и туфли-лодочки на остром каблуке.
Добрый вечер, друзья, поздоровалась она, приветливо улыбнувшись. Голос незнакомки шёл к внешностиглубокий и нежный, чарующий, но с какими-то едва уловимыми особенностями тембра. Капитан, вы хотели меня видеть?
Да, Эмиссар. Проходите, садитесь. Людвиг галантно отодвинул свободное кресло. А Ким судорожно перебирал в уме все известные ему гуманоидные расы. Настолько человекоподобных разумных видов в галактике было по пальцам сосчитать. И женщина с антеннками на висках ни к одному из них не принадлежала. Впрочем, гадать майору пришлось недолго.
Я вижу, здесь и гости из Федерации. Заняв своё место за столом, незнакомка повернулась к так и стоящему возле проектора Киму. Мне стоит представиться. ЯЭмиссар Великого Роя сиргхов.
Сиргхов? удивлённо переспросила Наташа. Но ведь Ройэто же жуки.
Равно настолько же, насколько людиобезьяны. Со всё той же очаровательной улыбкой парировала Эмиссар.
Она вас уела, лейтенант, фыркнул Рахул. Простите нашу бестактность, госпожа
Эмиссар. Впрочем, команда называет меня Эми, я не против. Сиргх сделала рукой неопределённый жест, будто отмахнувшись от мухи. И не переживайте, всё в порядке.
Просто я видела существ Роя раньше. Лейтенант Иван определённо не испытывала ни капли смущения или раскаяния. Они все выглядели как здоровенные жуки. Иногда это были гигантские жуки-корабли, летающие в космосе. Вы совсем на них не похожи, мэм.
Внешний вид каждой особи Роя соответствует её назначению, терпеливо пояснила Эмиссар. Вы видели корабли, рабочих, возможновоинов. Ядипломат. Я родилась, чтобы быть посредником между вашим видом и Роем. Моя внешность, мой голос, даже мой запах выбраны так, чтобы вам, людям, было максимально приятно со мной общаться. И чтобы мне было комфортно обитать в вашей среде.
Значит, Рой мог создать вас совсем неотличимой от человека? теперь уже не удержался Рахул. Как и Наташа, он встречал прежде многих сиргхов, но ни один из них не умел разговаривать.
Мог, кивнула зеленокожая женщина. Поначалу мы так и делали. Но оказалось, что общение с такими особями почему-то вызывает у людей иррациональные страхи и агрессию. Теперь особи-дипломаты создаются с небольшими, но легко заметными декоративными отличиями. Эмиссар коснулась пальцем уголка своего глаза.
Капитан фон Кляйрод негромко прокашлялся. Сказал:
К делу.
Да, простите. Ким тоже смущённо кашлянул в кулак и кратко повторил для Эмиссара начало своей речи.
Минные поля. Сиргх потёрла щёку кончиками пальцев. Антеннки на её висках шевельнулись. Да, я могу здесь помочь. В радиусе прямой связи работает пара наших гуманитарных миссий, и в составе обеих есть спороплюи.
Споро-кто? переспросила Наташа.
Спороплюи. Эмиссар сделала вид, словно плюёт в трубочку горошиной. Корабли, выращенные Роем для помощи гуманитарным миссиям в людском пространстве после войны. Они умеют находить и уничтожать ваши мины. Капитан, я немедленно отправлюсь в рубку и воспользуюсь передатчиком. Спороплюй будет в нужной системе к удобному вам сроку. С вашей стороны будет разумно доставить туда же транспорт с мясом и иной биомассой в удобной форме.
А зачем кораблю мясо? лейтенанта Иван произнесла это так, словно не была уверена, хочет ли слышать ответ.
Чтобы его есть, конечно, как ни в чём ни бывало отозвалась Эмиссар. Кораблю понадобится биомасса, из которой он создаст споры-миноискатели. С вашего позволения
Да, вы можете идти. Людвиг подал Эмиссару руку. О транспорте с биомассой я позабочусь.
Когда дверь за посланницей сиргхов закрылась, капитан сложил руки на груди и подытожил:
С минами проблем не будет. Спутники на орбите мы расстреляем из главного калибра. Дальшекомпетенция Абрахама.
И утрясать детали высадки сегодня мы уже не станем, решительно сказал усатый десантник. Это надо обмозговать на свежую голову.
Лететь до точки сбора нам больше недели, так что время имеется, согласился фон Кляйрод. Тогда совещание объявляю закрытым. Абрахам, открой бар.
Наташа бросила быстрый взгляд на ряды бутылок «Виски Хейдлинга», поблескивающих за стеклянными дверцами, сглотнула. Торопливо предложила:
Если вы не против, я схожу в свою каюту и принесу кое-что из своего багажа. Отец советовал всегда брать в гости подарки
Уральская водка? со знанием дела предположил Людвиг.
А что же ещё? не скрывая облегчения, улыбнулась Наташа. И банка солёных овощей. Польские огурцы, с грядок. Не уральские гидропонные.
Генерал Иван плохого не посоветует, ухмыльнулся имперский капитан. Давайте, лейтенант, мы вас подождём
* * *
Коровья туша поблескивала кристалликами льда в свете прожекторов. Медленно вращаясь, она летела вдоль борта сбросившего её транспортника, пока не попала в гибкие щупальца спороплюя. Живой корабль, похожий на чёрную мохнатую грушу величиной с эсминец, передавал тушу из щупальца в щупальце, пока не подтащил к отверстию в корпусе, где она и скрылась. Минуту спустя длинный тонкий хобот в передней части судна выплюнул стремительную белую точку. Она заложила дугу, сияя огоньком двигателя, устремилась к ничем не примечательной точке в пространстве сверкнула короткая вспышка. Минное поле, отголосок прошедшей войны, редело на глазах. Имперский сухогруз выбросил из шлюза ещё одну тушу. А Рахул, в компании других офицеров наблюдавший за разминированием с мостика линкора, невольно сглотнул и покосился на стоящую за креслом связистки Эми. Ему подумалось, что гигантский уродливый спороплюй и изящная красавица-посланницасущества одного порядка, дети Роя. Но общего между ними
Ваш клизмокораблик рискует, подходя так близко, заметила лейтенант фон Кляйрод, наклоняясь вперёд, чтобы почесать голую коленкуноги она, по привычке, держала на пульте. Поскольку климат-контроль больше не сбоил, связистка изволила надеть мундир, однако под расстёгнутым кителем виднелся знакомый синий купальник. Наши тральщики обычно выдерживают дистанцию в несколько тысяч километров от границ поля.
Поверьте, он знает, что делает. Эмиссар очаровательно улыбалась, не отводя взгляда от изображения спороплюя. О живом корабле она говорила как о знакомом человеке. Спороплюев не так много было выведено, у них всегда полным-полно работы. Каждый из ныне живущихопытный ветеран. Видите, какое делокосмические мины обучены или, как вы говорите, запрограммированы атаковать лишь определённые цели и игнорировать все прочие, пока те не угрожают им вблизи. Спороплюй специально создан предельно непохожим на космический корабль. Форма его корпуса, тепловое излучение, и так далеевсё подобрано таким образом, чтобы как можно сильнее смутить искусственный интеллект, управляющий миной.
И щупальца по всей шкуре для этого? девушка откинула голову назад, чтобы посмотреть на собеседницу.
Нет. Такие манипуляторы есть у большинства наших кораблей.
А у вас? вдруг с усмешкой поинтересовалась Наташа. Темнокожая женщина прислонилась к стене рубки рядом с Кимом, сложив руки на груди.
У меня нет щупалец. Эмиссар повернулась к лейтенанту Иван. Не переживайте.
Почему я должна из-за этого переживать? фыркнула Наташа.
Вы не первая, кто задаёт мне такой вопрос. Сиргх наклонила голову к плечу. Когда я только прибыла, вся команда «Ответа Хейдлинга» интересовалась наличием у меня щупалец, и многие явно испытали облегчение, узнав, что их нет.
Я огорчилась. Связистка, не оборачиваясь, вскинула руку. Щупальцаэто же круто.
На главном экране под потолком вспыхнула новая точкаещё одной миной стало меньше. Работа живого корабля Роя оказалась удивительно однообразным, размеренным и скучным процессом. Он поглощал мясо, выплёвывал хищные споры, а те находили и уничтожали мины по одной за раз. Уже через полчаса собравшиеся в ходовой рубке зрители вдоволь налюбовались на матовые хитиновые бока спороплюя, и начали понемногу расходиться. Майор Ким ушёл последним. Переступая порог, он слышал, как за его спиной лейтенант фон Кляйрод оживлённо пытается объяснить Эмиссару, почему щупальца нужны не только рабочим особям. За неделю совместного путешествия майор убедился, что посланницу Роя на борту старого линкора любили все без исключения, но с юной связисткой её, похоже, связывали более тёплые, по-настоящему дружеские отношения.
Расчистка пути для линкора отняла почти полные сутки, но вот, настал час сборов. Десантные катера должны были покинуть ангар «Ответа Хейдлинга» уже после того, как тот пробьёт брешь в орбитальной защите, однако их пассажирам к тому моменту полагалось находиться в полной готовности. Майор явился в гардеробную наземной группы немного загодя. Длинная комната, освещённая холодным белым светом, пустовалаимперские десантники, видимо, собирались экипироваться в последнюю минуту. А можетснарядились ещё раньше него. Рахул отыскал стенной шкаф с нужным ему номером, отпер его, придавив большим пальцем пластину сканера, вытащил на свет божий потёртый серый экспедиционный комбинезон. Такие облегченные версии десантных бронескафандров предпочитали первопроходцы, спасатели, независимые торговцы и прочие не военные лица, которым доводилось работать в умеренно-опасной среде. Комбинезон Рахула знавал лучшие времена, но заплаток на нём не былои то хорошо. Снаряжение, выданное гостям из Федерации, оказалось неновым, однако ухоженным. Общее разгильдяйство команды линкора явно имело чёткие рамкито, от чего зависела их жизнь, имперские космонавты хранили в чистоте и порядке. Постоянные поломки систем «Ответа» не были виной экипажаскорее, его заслугой было то, что корабль до сих пор боеспособен.
Облачившись в комбинезон, майор выполнил пару упражнений с приседаниями, а потом отправился ходить по коридору, чтобы привыкнуть. Где-то подтянув ремешки, а где-то ослабив, расстегнув пару клапанов, он подогнал снаряжение под себязнакомая рутина, которой офицеру Научного флота приходилось заниматься чаще, чем хотелось бы. К тому времени, когда он вошёл в ангар, наземная группа уже по большей части собралась. В один тяжёлый катер «Хиггинс-Б» кормой вперёд загоняли ховер-БМД «Жук-бомбардир», у рампы второго столпились десантники. Почти все они носили такие же защитные костюмы, как у Кима, лишь капитан Шейлок и четверо сержантов оказались закованы в серые латы армейских скафандров. Чуть более лёгкий комплект брони достался Наташев Федерации такую, как правило, использовали снайперы и разведчики сил орбитального развёртывания. Рахула темнокожая женщина приветствовала коротким кивком.