Интересно. Наверное, о них и говорил бакэ-дзори.
Но я его давно не видел. В последний раз, он задумался, наверное, перед твоим появлением. Сидзаки собирал всю свою компанию, но Шаторо тогда не явился. Говорили, что у него какое-то срочное дело.
То есть его до сих пор нет?
Не встречал. Но, думаю, после смерти Сидзаки он где-то затаился. Все знают, что ты ищешь насильников. И все знают, на что ты способен. Я бы и сам спрятался куда-нибудь подальше.
Но ты ведь не причастен к этому? покосился на него.
Боги мне свидетели! он вскинул руки. Даже думать о подобном не могу. Ты ведь сам видел, что у меня дочь. Потому я полностью разделяю горечь Саторэ и твою ненависть.
Хорошо. Но нам теперь необходимо узнать, куда отправился Шаторо. Абари сказал, что видел с Сидзаки только его. Значит, о втором насильнике нам расскажет твой змеиный знакомый.
Тогда я отправлюсь к нему домой ещё раз и всё проверю.
Так ты там уже был?
Конечно, я же обещал, что помогу с этим делом. И искал всех знакомых Сидзаки. Кстати, никого из его приближённых не осталось, сбежали. Так что нам придётся потрудиться.
Плохо дело, я покачал головой. Но нам придётся. Мэй заслужила Возмездие.
* * *
Вернулся я уже под конец урока. И стоило войти в класс, как раздался звон колокола.
Надеюсь, всем всё понятно? учительница встала из-за стола и направилась ко мне. Тсукико, у тебя всё нормально?
Да, сансей. Просто некоторые трудности, нетерпящие отлагательств.
Всё разрешилось?
Мимо нас проходили ученики и не могли оторвать взгляды. В тот момент я понял, что по деревне пойдут новые слухи, но теперь уже связанные со мной и кицуне.
Надеюсь, что да. После уроков выясним.
И ты вот так просто сидишь здесь, зная, что есть более важные дела?
Голос Этти казался таким сладким, что невольно захотелось прижаться к её губам. Она вновь посмотрела на меня блестящими от желания глазами, и я готов был утонуть в этом омуте.
Однако, сжав до боли кулак, быстро взял себя в руки и отвёл взгляд. Увидев это, кицуне довольно улыбнулась и вернулась ко столу.
Тсукико, у меня будет небольшая просьба, хлопнула по стопке толстых книг. Надо отнести это в мой кабинет. Поможешь? Для меня они тяжеловаты, я ведь всё-таки женщина, и заигрывающе захлопала глазками.
Ага, как же, знавал я таких. Уверен, если кицуне захочет, то скрутит в бараний рог и меня и Изуди. Уж слишком подозрительной она казалась. Но отказывать тоже не могу, я ведь член семьи Ито. Да и мужик, в конце концов.
Конечно, сансей, кивнул я.
Наедине можешь называть меня Этти, прошептала она на ухо, проходя мимо. Ох уж этот голос, от него у меня мурашки бежали по спине. Чего замер, Тсукико? послышалось уже из дверного проёма. Мне надо спешить.
Иду, подхватил книги и последовал за кицуне, что вальяжно виляла пушистым рыжим хвостом.
Интересно, а откуда он у неё растёт? И как они его просовывают в эти маленькие разрезы на одежде? Наверное, неприятно? Это ведь против шерсти да, чёрт, приятель. О чём ты только думаешь?
А о чём можно думать, когда перед тобой идёт красотка? Да ещё как идёт. Раскачивая бёдрами, неспешно, гармонично.
Уф, выдохнул я.
В чём дело? кицуне обернулась и снова стрельнула глазками. Тяжело?
Нет, всё в порядке, отозвался я и постарался спрятать очаровательный вид за книгами, приподняв их. Получилось, и на душе сразу как-то полегчало.
Мы поднялись на второй этаж и свернули в правое крыло. Из-за малого количества окон пришлось внимательно смотреть себе под ноги, дабы не споткнуться в полумраке. Ученики редко посещали это место. Учебных кабинетов здесь не было и в основном личные апартаменты для преподавателей. Кицуне провела в дальнюю часть крыла и открыла последнюю дверь. И если могло показаться, что темно только в коридоре, то внутри оказался настоящая мгла.
Простите, сансей, обратился я, последовав за учительницей. А почему здесь не сделают лишних окон. Ведь ничего не видно.
Вопрос уже поднимался. Но директор считает, что надо минимизировать затраты на содержание здания.
Это тот старый стручок?
Этти снова рассмеялась.
Точное определение, указала на небольшой столик. Поставь сюда.
Внутри кабинет оказался довольно узким и маленьким. Лишь в полтора раза шире моих плеч. Да у нас коридор дома больше, чем здесь. Дальше кабинет расширялся. Однако всё равно помещение казалось довольно мелким. Может чуть больше моей комнаты, а может даже и меньше. Если расставить по сторонам руки, то достану до обеих стен.
Как вы здесь помещаетесь? удивился я.
Ты что, улыбнулась кицуне. Нам стоит радоваться, что в этой школе вообще есть кабинеты для учителей. Я серьёзно. Присаживайся, указала на одинокий стул, что стоял у такого же миниатюрного стола, как и всё помещение. Нам надо поговорить.
Но у меня же учёба
Я предпринял слабую попытку воспротивиться. И потерпел фиаско. Женщина самодовольно хмыкнула, взяла меня за плечи, развернула и слегка подтолкнула к стулу. А сама подошла к двери и провела пальцами по краям. Послышались тихие щелчки.
Ох, блин, чует моя задница, что-то интересное. Но понравится ли оно мне? Меча с собой нет. Силы появляются, только когда зашкаливают эмоции. А звать на помощь ну, такое себе. Утром герой, а ближе к обеду трусливо спасаюсь от озабоченной учительницы? Славная молва пойдёт.
Тебе не стоит меня бояться, она шагнула ко мне из темноты.
Маленькое окошко надо мной только усиливало романтический эффект.
Я и не собирался
Тсукико, помолчи, говорить буду я, женщина подошла ближе и приложила палец к моим губам. У меня и так мало времени.
Хорошо, прошептал я.
Тело напряглось до такой степени, что мне срочно требовалась пробежка. Желательно по всем землям нашего клана. Только так я смог бы избавиться от этого чувства, которое постепенно заполняло разум.
Ты сильный, Этти отступила. Обычно мои чары действуют моментально. Мужчины бросаются к ногам, как сломанные игрушки.
Что?
Это она о чём? Какие чары? Выходит, что влечение к ней не настоящее, а только из-за какой-то магии?
Разве ты не догадался?
Кицуне широко раскрыла глаза, и её зелёные зрачки блеснули в полумраке, словно искры посреди глубокой ночи. В тот момент мне захотелось вскочить, сжать женщину, разорвать на ней одежду и
Успокойся, произнесла она.
Только после этих слов понял, что сжал в правой руке книгу. Пальцы побелели от напряжения. На лбу выступила испарина. И всё же я всё ещё сидел на месте. Сдержался, противостоял её магии. Получается, что каждый раз, когда чувствовал мурашки на теле, это было не возбуждение, а моя чуйка? Потаённые силы сигнализировали, что на меня пытаются воздействовать?
Вот сейчас ты должен был умолять меня хотя бы о поцелуе, обещая все блага на свете, улыбалась кицуне. Но нет, ты выстоял.
Высидел, ответил я, стараясь говорить ровным голосом. Но напряжение так и не спало.
Молодец, за это ты мне нравишься. Но поговорить хотела о той лисичке, что ты спас. Помнишь? В лесу.
Конечно, помню. Но при чём здесь вы и она?
Та на мгновение задумалась, потом опустила взгляд и дрогнула. Мне даже показалось, что она плачет. Но, когда она повернулась, не заметил на лице ни слезинки.
Это моя дочь, Тсукико, голос Этти изменился. Теперь нервничала она. Долгая история, и вряд ли покажется тебе интересной. Может быть, если мы ещё встретимся при лучших обстоятельствах, я тебе расскажу. Но сейчас могу сказать, что теперь обязана тебе жизнью. Долгое время я считала её мёртвой, и даже подумать не могла, что когда-нибудь увижу Асэми. Но теперь всё изменилось, взглянула на меня, и вот тогда в её глазах я увидел слёзы. Спасибо тебе, Тсукико.
После чего упала передо мной на колени, обхватив мои ноги руками.
От подобного представления я обалдел. Вот уж не думал, что такая женщина будет так себя вести.
Сансей, похлопал её по плечу, но та не отреагировала. Этти. Успокойся. Она жива, и вы теперь можете быть вместе.
Нет, резко ответила женщина. Не получится. После того, что случилось, уже ничего не будет так, как раньше. Сейчас я рискую головой, говоря с тобой об этом. Но за жизнь Асэми, готова отдать всё.
Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Тсукико, помолчи и послушай, она почему-то посмотрела по сторонам. Но кто нас может подслушивать? В империи существует тайное общество, именующее себя «Чистотой». Я состою в их рядах. Мы ищем людей с невероятными способностями. Ты вряд ли знаешь, но нынешний Император не тот, за кого себя выдаёт. Мы желаем свергнуть его. В прошлый раз это почти получилось, но нас опередили и подсунули на престол своего вана.
То есть предыдущего Императора убили вы?
Да, мы обучили человека, чтобы он сделал всё как полагается. Но в последний момент всё пошло не так. В итоге, нам пришлось затаиться и всё начать сначала. Теперь же общество очень заинтересовано тобой. Меня специально приставили к вашей семье, чтобы узнала как можно больше о твоих способностях.
Это
Молчи, сейчас не время спорить, шикнула она. Сегодня вечером меня здесь уже не будет. Не знаю, как пойдут дела дальше, но хочу, чтобы ты пообещал мне приглядеть за Асэми.
Хорошо, кивнул в ответ. Обещаю.
Лицо женщины сразу утратило все жёсткие черты. Разгладилось и стало счастливым.
О, Тсукико, улыбалась та. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт. Но если пройдёшь все испытания, то станешь настоящим героем. Ведь тебя воспитывал тэнгу.
Кто?
Знаменитые мастера единоборств и магии. Раньше они жили высоко в горах, но теперь их нигде нет, и никто не знает, как к ним добраться.
Но откуда ты знаешь, какое именно у меня было детство?
Вместо ответа она взмахнула рукой, и прямо из воздуха материализовалась широкая красная маска обезьяны.
Так это вы тогда ворвались? меня осенила догадка. К Рангику.
Да, кивнула кицуне. Тогда-то я и увидела дочь. Мы хотели похитить тебя. Бросить где-нибудь в опасном крае, чтобы ты показал на что способен. Но, увидев Асэми, поняла, что не смогу так с тобой поступить.
Но как ты узнала, что именно я её спас?
Всё здесь, она постучала себя пальцем по лбу. Между нами бывает тонкая мысленная связь. Пока что тебе не понять, но уверена, вскоре ты овладеешь и этой способностью.
Так что было со мной в детстве?
Увы, я мало чего знаю, Этти пожала плечами. Могу рассказать, но сперва её руки заскользили по моим ногам, поднимаясь всё выше, думаю, ты заслужил более сладкую награду.
Глава 10
Меня распирало от гнева. Если то, что рассказала Этти правда, то всё складывается довольно скверно. Мне лгали в глаза. Джиро, Акайо, Шинджу и Эми. Но если их ещё можно было понять, то сёстры почему они скрывали правду? И что в этом такого? Мне врала вся семья. Что ж, имели право, ведь я всего ли подкидыш.
Оставаться в школе бессмысленно. К чёрту эти благородные примеры. Я не желал становиться таким аристократом. Врать своим близким. А потом требовать от них подчинения.
Этти рассказал мне, что красномордые обезьяны вовсе не плод моих кошмаров. Они и правда существовали. Только были ванами, а не обычными животными. Мастера своего дела. Подобны тибетским монахам из моего мира. Они проживали в горах. Каких? Кицуне не уточнила. Но поведала интересную историю о том, что обезьяноподобные монахи обучают там людей. Именно, что людей. Ещё в юном возрасте, детей. Ежедневные тренировки превращают маленьких человечков в настоящие машины для убийств. Конечно же, всё зависит от того, как эту машину направить. Тэнгу довольно миролюбивый народ. Но может дать отпор любому, кто к ним сунется.
Зачем они воспитывают людей и почему потом подкидывают в основной мир неизвестно. Но общество «Чистота» разыскивают подкидышей. Участники тайного собрания считают, что после войны Императора Куджина воцарилась «грязная» династия, и стремятся её свергнуть. Править показал себя недальновидным, именно из-за его призыва демона в мир проникли жуткие монстры. Но по преданию, о котором мало кому известно, лишь человек способен очистить империю Худжу от деспотии «нечистых».
И тут появился я. Обо мне давно говорили, но пока был мальчишкой, решили не трогать, а наблюдать со стороны. Однако теперь, когда у меня появилась сила и власть, в сообществе загудели. Приставленная Этти следила за мной уже пару лет, но лишь недавно заметила проявление сил. Впрочем, как и я сам.
Тсукико?!
Я обернулся и увидел несущуюся ко мне синеволосую сестру.
Ты куда пошёл?!
Ну вот, не успел покинуть школьный двор, как меня уже поймали за руку.
А тебе ли не всё равно? грубо ответил я. Какая разница, куда пошёл ваш сводный брат?
Ты чего? девушка явно не ожидала от меня такой агрессии. В чём дело? Поэтому вызывал Изуди?
Теперь это только мои проблемы. Возвращайся на уроки.
С этими словами я развернулся и уже хотел уходить, как девушка крепко схватила за руку и резко повернула.
Ты объяснишь мне всё и сейчас! твёрдо сказала она.
Отпусти! вырвался из хватки. Я не обязан отчитываться перед теми, кто мне врал всю жизнь!
Что? задохнулась от возмущения та. Да как ты
Не притворяйся, Теруко, я всё знаю. Так что можешь терзать своим самолюбием кого-нибудь другого.
Я не успел среагировать, как щёку обожгла острая боль. Раздался громкий хлопок, на который обернулись все ваны, что стояли в округе. Сестра отвесила мне звонкую оплеуху. Её глаза метали молнии. Лицо побагровело от гнева. Казалось, ещё немного и броситься на меня с кулаками.
Но вместо этого злобно зарычала, а после развернулась и умчалась обратно в здание школы. Мне же оставалось недовольно посмотреть на любопытных крестьян, которые тут же заспешили по своим делам, а потом двинуться дальше. Совсем скоро состоится очень неприятный разговор.
* * *
Тсукико, друг
Не сейчас, бакэ-дзори.
Я поднялся по ступеням, где меня встретил весёлый сандаль.
В чём дело? удивился он.
После расскажу.
Войдя в дом, сразу двинулся на кухню. Но Шинджу и Эми повстречались раньше. В обеденном зале. Они, как всегда, о чём-то переговаривались и смеялись. Две неразлучные подруги. Но, увидев меня, рыженькая тут же приняла серьёзный вид. Наша игра продолжалась. Днём она рядом со мной сдержанная и холодная, а вот ночью
Тсукико? Шинджу удивлённо на меня посмотрела. Почему так рано?
У меня серьёзный разговор, госпожа. К обеим вам, обвёл подружек пристальным взглядом.
О, боги он назвал тебя госпожой, попыталась развеять обстановку Эми.
Но напряжение, повисшее в зале, можно было резать ножом. И простенькие шутки этому не помогут.
В чём дело, Тсукико? от беспокойства Шинджу даже привстала. Что-то с девочками?
Нет, госпожа. Теруко и Ай в школе. С ними всё в порядке.
Слава богам, выдохнула та, приложил руку к груди. Но тогда что не так?
Расскажите о моём детстве.
На мгновение женщина дрогнула, а потом на её лице появилась тёплая улыбка.
Ты был весёлым ребёнком. Непоседой. Стоило
Нет, госпожа, перебил её я. Расскажите правду. Когда именно меня нашли?
После моих слов напряжение стало ещё сильнее. Я видел в глазах обеих удивление и страх.
Что за глупые вопросы, Тсукико? заговорила Эми. Ты ведь прекрасно знаешь
Теперь, да, я не позволил договорить и ей. Мне известно, что я попал к вам в дом примерно в семь лет, а не в младенчестве. Это правда?
Вот тогда Шинджу плюхнулась на татами. Покачала головой и закрыла лицо руками. Плечи женщины задрожали в беззвучном рыдании.
В зале повисла напряжённая тишина. Никто не собирался заговорить первым. Я ждал ответа, а они не желали его давать. Наконец, Эми не выдержала и посмотрела на меня твёрдым взглядом. Хотя глаза её блестели.
Да, Тсукико, это правда. Ты попал к нам уже взрослым мальчиком. И первое время всё было отлично, но потом нам пришлось всё исправить.
Но почему?! внутри у меня всё перевернулось. Что в этом такого?! Зачем лгать мне несколько лет?! Я жил здесь, полюбил вас. Какая разница, сколько прошло лет?
Вот именно, какая тебе разница? вопросом на вопрос ответила Эми. Если тебе это не так важно
Мне важно, чтобы моя семья была передо мной честна!
Тсукико?!
Из коридора, ведущего в комнаты, раздался грубый голос Акайо. Мужчина вошёл и, увидев, плачущую жену и напряжённую сестру, нахмурился. Бросив на меня гневный взгляд, спросил: