Список просителей серьезно вырос после моего возвращения. Это меня раздражало, ведь однозначно могли прийти со своими хотелками к Алиссандре, но тоже ждали, когда явлюсь я.
Ну, что ж, раз им нужен жесткий тиран, чтобы решать проблемы, я им сейчас все проблемы решу одним махом.
Мысленно усмехнувшись, я вставил посох в подставку, объявляя старт приема.
Глава 7
Под ногами зашуршал, скатываясь с холма, пепел. Я оглядел тлеющие в низине угли, совсем недавно еще бывшие лагерем варварского клана. Учиненный моими подчиненными воинами разгром не оставил и клочка нетронутой земли. Испещренная кратерами и проплешинами территория навевала мысли об упавшем метеоритном дожде, хотя я все равно знал, что здесь просто случилась жаркая схватка.
Стоящий рядом Коннор в перепачканных сажей и кровью доспехах протянул мне простой холщовый мешок, сквозь ткань которого капала наземь густая темная кровь.
Как и договаривались, король,сообщил мне новоиспеченный глава рода Крон.Вот голова их предводителя.
Усмехнувшись, я кивнул, принимая выполненный квест, хотя от ответа все же не удержался.
А вот рука принцессы. Шмяк.
Задание «Голова вожака» было выполнено игроком Коннором. Награда выдана.
Задание «Голова вожака» закрыто.
Коннор взглянул на меня с непониманием. Я же махнул рукой в ответ на его невысказанный вопрос.
Не обращай внимания.
Вытряхнув башку варвара из мешка, я внимательно рассмотрел трофей. Дохлый непись был, и как только среди этих здоровяков дорос до такой власти? Или потому и стал расти в политика, что силушкой богатырской природа обделила? В любом случае, больше он нам вредить не сможет. И в наше неспокойное время это уже отличные новости.
Почти неделя ушла у Коннора, чтобы последовательно вычистить возведенную варварским серым кардиналом систему временных лагерей. Каждый день я получал от Крона свежие сведения, и, видя реальные результаты, не спешил объявлять задачу проваленной.
Попутно благородное семейство Крон лишилось всех остальных наследников. Коннор был не дурак, и будущих конкурентов зарезал на корню в прямом смысле слова. Все остальные члены семейства, из числа не слишком радостно поприветствовавших нового главу, в срочном порядке было разослано по храмам без права переписки в обмен на оставленную жизнь. Решительный малый. Оставшиеся родичи не имели, и еще долго не будут иметь такого уровня влияния, чтобы бросить новому главе вызов.
Манфред, естественно, предоставил мне полную историю персонажа, еще до того, как я обезглавил Гордона. И признаться, только это и спасло род Кронов от окончательного истребления. Вот Малденам так не повезло: их игрок-наследник был человеком другого склада, и совсем не годился в правители. Праздная жизнь богатого парня, пользующегося своим положением, чтобы развлекаться и сыпать фамильным золотомне те черты, на которые можно опираться.
Хорошая работа,произнес я, пинком отправляя голову в полет.Низко летит, к дождю.
Стоящий рядом глава рода проводил снаряд взглядом, но снова не понял, о чем я. Черт, что же меня в реальном мире будет ждать, если мы фактически говорим на разных языках?
Продолжай выпалывать эту погань,распорядился я, сопровождая слова созданием нового квеста.Эти территории прибрать к рукам. Организовать постоянные гарнизоны.
Крон открыл и захлопнул рот. Было заметно, что парень немного растерялся от свалившихся на голову обязанностей. Ведь на самом деле подобная организационная работа куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Здесь слишком много нюансов, чтобы пришедший с улицы игрок смог запросто во всем этом хитросплетении разобраться. Разумеется, со временем приходит и опыт, и понимание, и умение расставлять приоритеты, однако до того момента ошибки, выливающиеся в потери золота, неизбежны.
У меня нет столько денег,наконец, выдал Коннор.
Подашь прошение в канцелярию,безразличным тоном ответил я, пожимая плечами.Все твои сообщения с этого момента будут иметь повышенный приоритет. Как составишь смету, казна выдаст деньги. А если сам не можешь все посчитать, так у тебя теперь в подчинении целый клан местных. Делегируй задачи, ни один правитель не делает все собственными руками.
Но это не моя территория,вновь возразил Крон.
Так сделай так, чтобы она ею стала,вновь пожав плечами, выдал в ответ я.Думаешь, самое сложное позади, Коннор? Нихрена, настоящая работа для тебя еще даже не начиналась!
Запустив меню Некрополя, я пометил границы провинции и назначил ответственного.
Вы создали провинцию королевства Некрополь. Задайте имя провинции.
Присвоить провинции имя Орон? Да/Нет
Вы назначили Коннора Крона наместником провинции Орон.
Оставив новоиспеченного наместника глупо хлопать глазами, перечитывая системное сообщение, я провернул перстень и телепортировался во дворец. Неспешные прогулки по выжженным вражеским землямэто, конечно, весело, однако дела не ждут.
С окончанием этих нападений с этой стороны проблем больше быть не должно. На самом деле мне очень сильно повезло, что нашелся толковый игрок вроде Коннора. Этот точно не пролюбит шанс возвыситься. И особенно приятно, что мне не пришлось самому пачкать руки. Даже не помню, когда в последний раз такое было. Обычно все приходилось делать лично, несмотря на зашкаливающее количество желающих помочь в моей фракции.
Значит, мне можно перейти к делу более серьезному и нужному. Через двадцать минут назначена повторная встреча с главами торговых профессий, и мне еще следует подготовиться, а не скакать по всему миру, латая дыры за другими раздолбаями. Когда еще наступит время, чтобы не приходилось самому решать проблемы за других...
Опустившись на кресло в кабинете, я вызвал Манфреда. Через минуту Куно возник в проеме двери с кофейником на подносе.
Вот, чего мне точно будет не хватать на архипелаге,заявил я, когда мы с помощником уже разливали напиток по чашкам.
Мы можем наладить портальное сообщение, и передавать маленский сорт с королевской почтой, ваше величество,заметил Куно, делая осторожный глоток.
Ты прав, мой друг,кивнув, я отпил сразу треть и с удовольствием насладился растекающимся где-то внутри бодрящим теплом.Однако мы только заканчиваем строить порталы здесь. А сколько еще предстоит работы, чтобы возвести сеть по островам. А потом еще и соединять все это в одно. Нет,печально покачал головой я,быстро однозначно не выйдет.
Благодаря инвестициям от торговых гильдий это время можно существенно сократить,осторожно напомнил помощник.
Это если они согласятся.
Согласятся, ваше величество,заверил он.Некрополь основной поставщик и потребитель их услуг. Мы оперируем более семидесяти двумя процентами всей имеющейся в Неверкоме валютой. Если вам будет угодно, мы единственные на рынке, кто может диктовать свою политику по всему материку. А теперь с присоединением архипелагаеще и островам. Экономическая мощь Некрополя растет, ваше величество, хотя, уверен, вы и сами это видите.
Кивнув, я сделал еще один большой глоток.
И это меня не радует,поделился мыслью я.Если уже сейчас мы стали такими большими, а то количество денег, что проходит через наши рукильвиная доля игровых денег, значит, наш ресурс ограничен. Притока новых бессмертных уже не хватает, чтобы продолжалась прогрессия. Объем золота практически стоит на месте, лишь меняя хозяина, и не становясь больше.
Манфред кивал в ответ на мои утверждения, но комментировать не спешил, пока я не закончил свой откровенно депрессивный монолог.
А если популярность Неверкома уперлась в потолок, ни о каких новых землях и речи не идет. Мы просто не сможем переварить их физически,докончил я, заново наполняя чашку.
Куно в отличие от меня как сделал всего один маленький глоточек, так к напитку больше и не притрагивался. Убедившись, что я закончил речь, Манфред отодвинул кофе и вытащил свой бесконечный блокнот.
Это не так, ваше величество. Как показала статистка, наиболее мощные всплески прироста числа бессмертных,заговорил он, передавая мне свои записи,приходится на время больших конфликтов. Безусловно, война с Айнзамомдорогое и сложное предприятие. Бессмертным потребуется много времени, чтобы достичь минимально необходимого порога силы для участия в завоевании. Однако общий прирост позволит на время увеличить денежные потоки и перераспределить часть стратегических ресурсов. Ведь именно для урегулирования этого вопроса вы и решили собрать кабинет министров, ваше величество. Разве я не прав?
Это, конечно, верно,кивнул я, листая бумаги.Но лишь отчасти. Как только Айнзам войдет в состав Некрополя, я стану императором.
И для несчастных жителей того королевства ваше воцарение станет благом,кивнул, как бы между прочим, Манфред.
Но также это значит, что развитие нашей страны упрется в неизбежный предел,заявил я, не поддержав смену темы.А я не хочу, чтобы история Некрополя повторила историю старой Империи.
Манфред кивнул, вручая мне еще один блокнот.
Поэтому вы хотите изменить власть в Некрополе? Здесь все бумаги по вашим будущим партнерам, ваше величество.
Кивнув, я принял документы и пробежался взглядом по тексту. Ничего особенного там, естественно, не было. Встречи, сделки, отдых. Ни один из них не был оцифрован, зато каждый уже собрал свой штат из игроков и неписей, усердно управляющийся со своими обязанностями.
Подчиненные Роберта также собрали по ним информацию. И в отличие от Манфреда, дотянулись куда дальше, чем смог мой помощник. По крайней мере у меня на руках появились их реальные данные, адреса, выписки со счетов. И даже, подозреваю, не всегда официальных и законных. Как мастера Гильдии такое провернули, являясь по большей части неписями, не имеющими доступа в реальный мир? Да я даже голову над этим ломать не буду.
Искусственные интеллекты постоянно развиваются внутри игры. В Неверкоме имеется доступ к реальной сети. Так что не удивительно, если со временем эти ИИ нашли способ получать оттуда информацию. Хотя, конечно, все может быть в разы проще, чем я себе представил.
В любом случае это не моя проблема. Пусть те, кто отвечает за безопасность финансов, ломают головы. Гильдия действует на благо Некрополя по той же причине, что и все остальные. Мыединственный лев в этой саванне. И все, кто хочет подъедать за нами остатки пиршества, должны держаться рядом, иначе подохнут от голода.
Нам пора, ваше величество,Куно поднялся со стула.Встреча с гильдиями.
Я спрятал книжку в сумку и тоже поднялся. Раз уж это неизбежно, нужно минимизировать возможный ущерб. Никто ведь не уточнял, сколько мне придется просидеть на императорском троне. Я не могу полагаться на слова Сардаэтот старик уже не раз и не два обводил вокруг пальца своих же коллег, обладающих трехсотлетним опытом. Куда мне, прожившему пару лет, с ним тягаться?
Значит, будем исходить из того, что на Айнзаме дело не остановится. И раз так, я тем более не могу себе позволить почивать на лаврах. Империя жива до тех пор, пока имеет внешнего врага. А значит к тому моменту, когда под моей пятой будет весь мир, королевство Некрополь должно стать корпорацией.
Ради шутки назову его «Necropolis, Incorporated».
Толкнув створки дверей, я прошел по залу и опустился на трон. В этот раз Манфред не стал прятаться за дверью, а занял место справа от меня.
Кивнув стражникам, я дождался, когда гильдейские представители пройдут ближе к трону. Собрались все, никто не опоздал и не стал отказываться.
Мысленно усмехнувшись, я припомнил собственное сравнение. Да уж, если Некропольэто лев, то все мои сегодняшние гостиумудренные опытом гиены. Впрочем, хорошо хоть не пираньи, и на том спасибо.
Рад приветствовать, господа,заговорил я, глядя прямо перед собой.И не менее рад, что вы все же приняли мое предложение. Впрочем, я и не сомневался, что разумные люди всегда смогут найти общий язык. Пусть это и будет язык денег.
Не стоит спешить, господин Макс,заговорил банкир,у нас есть замечания к вашему предложению.
Не обещаю, что соглашусь,пропустив в голос немного высокомерия, проговорил я.Но выслушать могу. Итак, ваши предложения?
Глава 8
Морской воздух прекрасен, не правда ли, ваше величество?вопреки словам стоящий рядом со мной Роберт завернулся в плащ так плотно, что на свету оставались лишь остекленевшие мертвые глаза.Пожалуй, я бы хотел воспользоваться вашим расположением и купить себе особняк где-нибудь в районе храмов Смерти. Если ваше предложение еще в силе, разумеется,тут же поспешил добавить он.
Я кивнул, глядя на причаливающий пароход. Здоровенная стальная махина, окутанная облаками сизого пара, медленно и величаво просачивалась вперед. Другие суда, уже сонно покачивающиеся на волнах портовых вод, казались игрушечными по сравнению с нашим гигантом. Рабочие уже стекались к бетонному пирсу, готовясь принимать приплывшие с материка грузы. Отсюда докеры казались маленькими муравьями, беспрестанно мельтешащими вокруг своего муравейника в преддверии пиршества.
Конечно же, мое предложение в силе, Роберт,подал голос я, оборачиваясь к собеседнику.Однако, скажите, как вам удалось собрать столь впечатляющий список по нашему кабинету министров? Я прекрасно понимаю специфику вашей профессии, и потому не прошу раскрывать конкретных деталей. Но я должен знать, сможете ли вы повторить подобный опыт?
Роберт не стал набивать себе цену. Скорее по привычке, чем по необходимости огляделся по сторонам, а затем, наклонившись к моему отсутствующему уху прошептал:
У меня появился талантливый бессмертный ученик, ваше величество.
Хмыкнув, я не стал больше ничего уточнить. Надо же, у Гильдии плаща и кинжала завелся карманный хакер. Хотя вряд ли он сейчас называется именно так, но что-то мне подсказывает, сама суть деятельности новичка от этого не изменилась.
Что ж, полезное приобретение,кивнул я, вновь оборачиваясь к становящемуся на прикол исполину.Надеюсь, он знает, что его навыки могут навлечь на него беду при неверном использовании? И в таком случае ему могут просто перекрыть кислород для лучшей, так сказать, убедительности.
Роберт кивнул.
Бессмертные бывают разными, ваше величество,заявил он.Кто-то является на пару часов, а кто-то живет в нашем мире. Как вы.
Намек понял,отозвался я.
Оцифрованный хакер, запертый в мире средневековья. Вот уж кто должен быть максимально заинтересован в социально-технологической революции. Впрочем, не думаю, что мы хотя бы раз встретимся. Мир большой, и работая на Роберта, этот хакер работает на меня, так что особой нужды встречаться лично, у нас нет. Помимо того, в Неверкоме хватает и других оригинальных персонажей, проводить с каждым беседуникакого времени на управление королевством не останется.
А что касается особняка,перевел я разговор в иное русло,вы можете подойти к Манфреду лично или послав одного из своих. Думаю, Куно подберет подходящий вариант. Тем более мастера Смерти до сих пор серьезно должны нам с прошлого раза.
Убийца кивнул мне и растворился в тенях. Я же взмахом руки поманил отозванных на время разговора гвардейцев и в их окружении двинулся к порту.
Прибывшее с материка судно привезло первый портал в разобранном виде. Вообще, когда я в деталях узнал, как монтируется подобный артефакт, был сильно удивлен. В отличие от всех остальных видов магии, стационарный портал не использовал в качестве источника ни одной стихии или стороны. Чистое волшебство, как заклинание начинающего мага. Понять принципы работы этих заклинаний даже с точки зрения архимага было невероятно сложно. В максимальном приближении я бы скорее назвал это остатками древней технологии, чем волшебством. Но, как сказал Кларк, в определенный момент их вообще трудно отличить друг от друга.
Архимаги трудятся, используя фундаментальную науку, нас можно сравнить с первыми инженерами, что уже умеют соорудить простейшие механизмы вроде гужевой повозки, но еще не дошли до атомного реактора. Волшебство же это нечто вроде космического корабля поколений, способного преодолевать галактики. Понять работу волшебства мы не можем, но видим, что если сложить эти кубики вместе, произойдет определенная реакция.
Опасная была бы игрушка, способная зашвырнуть тебя на другой конец вселенной. Однако если не соединить между собой минимум два портала, абсолютно ничего не произойдет. Как это работает? Да хрен его знает.
В конечном итоге для устройства портала необходимо было вырыть колодец глубиной десять метров. На дно укладывается золотая сеть со специальным магическим зарядом, соединяющим в себе все виды магии одновременно. Эта часть отвечает за накопление заряда. На сеть опускается хранилище самих накопителей, ограненных особым образом. Хранилище и занимает практически все пространство колодца. Поверх него из четырех частей собирается направляющий контур. Именно на нем задается настройка. Довершает все телепортационная платформа. Вся эта конструкция, будучи соединенной, запускается с помощью волшебства.