Едва пятерка бойцов скрылась, один сразу же выглянул обратно, уже безоружный.
Ваше величество!
Кивнув, я последовал за ним. О том, что меня не ждет внутри ничего хорошего, уже было ясно. Как и то, что никаких ловушек не ожидается.
Однако я вновь ошибся в своих рассуждениях. Проклятье, похоже, совершать ошибки, уже входит в привычку. Если все твои выкладки оказываются систематически неверными, пора задуматься о правильности выбранного курса. Один маленький остров, а это уже третья подброшенная им загадка, на которую я дал неверный ответ.
Внимательно оглядывая мастерскую, куда меня позвал солдат, я не мог отделаться от чувства, что все это какой-то хитрый обман. Ну не может же быть, чтобы мастера Смерти самолично позвали меня на свой остров, чтобы я нашел эти лаборатории!
С досады пнув лежащий под ногами кусок корпуса психо-молота, я очень грязно выругался. Только здесь стояло запчастей на еще пару десятков механизмов. Вряд ли ситуация в других деревнях будет отличаться, ведь я запросто мог пройти мимо и ничего не заметить. То есть такой сборочный цех имеется в каждой деревне на острове.
Выйдите,приказал я, и солдаты подчинились, оставляя меня одного в подвале.
Никаких эманаций смерти и мук здесь не было. Значит, вызвать убитую жертву, как я делал в доме Тлахтоани, не выйдет. Да и потом, судя по всему, жертвы консервировались в психо-молотах, так что почувствовать одного из них в мастерской не выйдетих банально отсюда вынесли.
Все это очень дурно пахнет, подумал я, внимательно осматривая каждый закуток. Предположим, мастера Смерти нашли эти лаборатории. Отправили весточку. Тогда где те самые нападавшие?
Если психо-молоты производились на острове, в момент прибытия бригады портальщиков местные могли придумать способ, как скрыть свои нововведения, организовав ложное вторжение. Однако все это не вяжется.
И ведь при этом Роберт ничего такого не накопал! То есть на лицо деятельность какого-то очень серьезного лица, раскусить которое не смогли даже мастера Гильдии. После моей расправы над Невиллом, зомби никогда бы не рискнул играть против меня, ему это даже просто не выгодно. Значит, Гильдию отметаем.
Другой вариант. Предположим, среди местных жителей имелись агенты влияния Айнзама, и именно они занимались производством оружия. В таком случае выставлять их напоказполнейшая глупость.
Или что-то случилось, информация всплыла на поверхность, жрецы позвали на помощь, а их собственные соседи пустили слуг пантеона на ленточки...
Без живых свидетелей я ничего не узнаю. Однако система утверждает, что на остров напали жители свободных островов. Именно они инициировали захват Неура. Так как в системе еще висит статус нападения, кто-то из захватчиков однозначно еще жив. И, возможно, прячется по лесам один-одинешенек.
Поднявшись на поверхность, я отряхнул руки, смахивая пыль.
Новая задачапоиск выживших.
Технически я вижу, что жители Неура все еще на месте. Однако я не могу сказать на карте, где они располагаются. Они просто числятся в списке с пометкой «дружественный юнит». И, если я окажусь прав впервые на этом острове, часть из них сейчас постепенно умирает по мере того, как игроки уничтожают психо-молоты.
Глядя на количество своих подданных, я уже через минуту убедился в своих догадках. Что бы ни случилось здесь за те сутки, пока мы не могли знать о нападении, часть жителей оказалась заточена внутри колб, расставленных по всему острову. Вероятно, среди них могут найтись и те, кто пришел сюда с мечом наперевес. Однако это снимает других вопросов: если местные обратились в оружие, то кто завершал работу по их перемещению в стеклянные колбы? Где теперь те деятели? Кто развел огонь над мастерской?
Через пятнадцать минут мы двинулись к другой деревне, а еще через час обнаружили там такую же лабораторию. На этот раз, правда, внутри нашелся уже немного пованивающий труп. Попытки вызвать его на разговор ни к чему не привелидуша задохнувшегося от дыма также отсутствовала на обратной стороне. Кто-то вытащил его душу до часа Икс? Как?
Пребывая в раздумьях, я приказал отправляться дальше. Но наши поиски неизбежно приводили к одному и тому же результату. Выживших на острове не было ни с нашей, ни с их стороны. Количество психо-молотов уже перевалило за три тысячи, и с каждым обнаруженным устройством число возможных местных неумолимо сокращалось. Кто-то пустил под нож все население Неура, затем закрыл лаборатории и выжег деревни, заметая следы своего пребывания.
Отчаявшись найти ответы, я попытался разговорить сидящую в колбе душу, но для этого пришлось подойти слишком близко. «Блик» сработал на мгновение быстрее, чем механизм отправил меня на перерождение. Однако я и так понял, что моя магия не в силах достичь сидящего взаперти духа.
Да какого хрена тут происходит,зло выдохнул я, вгоняя посох в землю на метр.
К обеду мы уже обследовали весь остров. Игроки тоже пребывали в полной растерянности. За все время нашей спасительной экспедиции нам не встретилось ни врага, ни союзника. Только устройства, лаборатории и пепел.
Макс, может, это новый ивент?предположил глава одного из пришедших на рейд кланов.Ты не раз запускал новый контент. Может, это еще что-то подобное?
Я рассеянно кивнул. Никаких догадок у меня не было.
Уничтожьте все устройства,вместо ответа велел я.Мне пора возвращаться. Сами справитесь, или мне оставить своих бойцов с вами?
Но бессмертные заверили, что с этой задачей справятся и сами. Так что я отозвал поднятые по тревоге войска, и сам отбыл в дворец Мидианапрямиком в королевские покои.
Оставшись наедине с самим собой, я огляделся по сторонам и, закрыв двери, сел в кресло. Одно мне ясно совершенно точно: чтобы там ни произошло, оно меня пугает.
Глава 12
Давно меня так не пугали игровые возможности Неверкома, с того самого момента, как Боги Смерти развеяли Сарда эль Краше. Однако мне не потребуется психоаналитик, чтобы разобраться в своих страхах. Как только эта информация разнесется по игре, дрожать от ужаса начнут все до одного, особенно это касается оцифрованныхведь нам просто некуда выйти из игры, чтобы миновать болезненные моменты.
Боги Смерти способны стирать оцифрованных игроков. Это факт. Бездна может заключать в себе игроков на долгие сроки. Это тоже факт. Появление психо-молотов открывает еще одну возможность для выключения из игры бессмертных игроков.
Став архимагом, я досконально изучил механику смерти в игре. Есть три состояния, различающиеся между собой, и имеющие разную продолжительность.
В точке А у тела существа уже 0 хп, но его душа все еще находится внутри. В этот момент он может спастись самс помощью регенерации.
Однако в точке Б, когда душа выходит из тела, но еще не ушла в другие измерения, куда ей положеновозродить цель может только воскрешение.
Точка Вмомент перехода души на другой план, либо в случае с игрокамина точку привязки. В этот момент воздействовать уже не на что, и возрождать просто некого, только разве что зомби поднять.
Психо-молот удерживает душу на месте, заставляя ее страдать. И это тоже факт, такой же очевидный для меня, как и то, что вода мокрая. Я просто могу почувствовать эти эманации. Единственный способ заключить душу в колбупоймать момент в точке Б, когда тело уже мертво, но душа еще не перешла в точку В.
Таким образом можно не только захватить оцифрованного между смертью и перерождением, но и выводить из игры обычных игроков. Ведь перехваченный дух недоступен для воскрешения и возрождения. Он зависает в этом состоянии до тех пор, пока психо-молот, а точнее его концентрационная часть, не будет уничтожена или вскрыта.
Само наличие такой технологии прекрасно вписывается в игру. Однако не будь я архимагом, хрен бы я об этом знал. Как и в случае с Бездной, со стороны это выглядит очень странно и устрашающе. Но, оттого, что я понимаю, что меня пугает, я могу с этим бороться.
Да, мы, можно сказать, потеряли остров Неур. И хотя земля еще числится моей, но население там упало до 0. Ни одного непися, что мог бы подрасти и стать влиятельной персоной, там не осталось. Пустой необитаемый остров. Кроме пары видов мобов и залежей ресурсов, там теперь больше нет нихрена.
Однако мы сможем заселить его зановов нашем перенаселенном материке еще найдется порядочно народа, чтобы просто дать каждому по квадратному сантиметру суши, и еще останется желающих за них передраться. С другой стороны, нужно в срочном порядке обзавестись более сильной обороной, и исключить ситуацию, когда под собственным носом не замечаем опасности.
Когда мы закончили с осмотром сожженных деревень, и стало ясно, что на острове никого не осталось, стало понятно, что Неур сыграл роль не плацдарма вторжения Айнзама, а испытательным полигоном. Я, честно говоря, даже сомневаюсь, что дело в Айнзаме. Это вполне могла быть разработка самих островитян, судя по тому количеству лабораторий, что мы обнаружили.
Вопрос, зачем им понадобилась такая технология, даже не стоит. Вполне вероятно, власть жрецов Смерти, простирающаяся над Неуром, не устраивала местных. Но так как мастера Смерти в большинстве случаев способны не просто возродиться в качестве нежити, но и получить условно вечную жизнь, необходимо было средство, которое не просто лишит их самой главной составляющей любого существа. Не даст ни сбежать, что доступно личам, например, с филактериями, ни просто переродиться, если клирик был жив, и должен был после смерти стать немертвым.
В таком случае остается лишь вопрос, откуда обычные туземцы набрались знаний для подобной технологии. Я не верю, что им просто яблоко на голову упало, и чернокожих крестьян осенило гениальной таблицей Менделеева. А, значит, на Неуре побывал кто-то сведущий в механике и магической теории. Перебирая трофейные запчасти психо-молота, я натыкался на остаточные следы магии. И опять жене будь я архимагом, хрен бы их заметил. Однако определить, что это была за магияуже было выше моих сил. То ли она слишком выветрилась, то ли здесь применялось волшебствоего я также могу почувствовать, но не распознать.
Таким образом придется брать за основу теорию, что кто-то особо умный решил провести эксперимент на моей земле, сыграл на чувствах аборигенов, подключив их к работе, а затем провернул все так, чтобы жрецы смерти до самого конца не видели творящегося прямо на их земле. О том, что провести подготовку к восстанию можно, не привлекая внимания, мы уже давно понялиэто доказал я, это же доказала Азура.
В конечном итоге находка хоть и любопытная, но нет никакого намека, что здесь замешан именно Айнзам. В планы короля вряд ли входили магические эксперименты. Насколько я понял, моего основного противника интересует власть, а не пытки. Значит, как минимум есть еще один враг, о существовании которого я не подозревал. Вот только кто?
Оставив части механизма в покое, я откинулся на спинку кресла и уставился на висящую на стене карту Неверкома. На материке после уничтожения архимагов заниматься подобным просто некомуне хватит знаний. Да и к тому же, материалы дороги и явно применялись со знанием дела, значит, как минимум этот разумный обретался на архипелаге достаточно долго, чтобы о них узнать и составить план.
То естьвсе игроки, когда-либо попадавшие на архипелаг, отметаются. Здесь нужно было знать, на каком острове жители готовы к сговору. И где этот сговор можно провести незаметно. Затем подготовить внушительную сумму денег, а потом еще и обучить местных помогать в сборке. А ведь наверняка имеются и свои тонкости в части улавливания душ, на что также не способен любой прохожий, тут нужен человек с мозгами.
В общем, как бы то ни было, но мне придется отложить эту загадку до лучших времен. Сейчас нужно усиленно готовиться к вторжению армии Айнзама, а не искать гениального маньяка.
Поднявшись на ноги, я покинул покои.
* * *
Ваше величество, верфи не успеют поставить нам еще партию пароходов,заявил управляющий, оглядываясь на меня.Как видите, мы уже работаем на пределе своих возможностей. Так что максимум, что мы успеемэто закончить работы через месяц, никак не раньше. Уж слишком медленно идет работа.
Я кивнул и молча развернулся. В словах служащего не было лжипроизводство не идет столь быстро, насколько бы мне хотелось. Только недавно мы запустили систему порталов, но все имеющиеся ресурсы оказались высосаны в мгновение ока, да еще и не хватило.
Прошла уже неделя из отмеренного срока. На плаву у нас имелись почти пятьдесят пароходов. Еще больше парусников под командованием Азуры. Лиса навела порядок в Бухте Дьявола, развешивая недовольных и несогласных на всех возможных балках и реях. Под шумок нам с Робертом удалось наводнить остров своими людьми, так что теперь подобные сюрпризы в будущем были исключены.
Однако я все равно считал, что этих сил окажется недостаточно. Если Айнзам не дурак, а я считаю его не дураком, очевидно, что он выставит больший флот, чем в прошлый раз. И на этот раз пошлет своих магов для борьбы с нами. Вместе с тем, даже с поддержкой Ашерона и Тиамат, у меня не хватит достаточно сильных колдунов, чтобы противостоять такой мощи. И пусть меня считают трусом и перестраховщиком, однако я в приказном порядке всучил ведущей сотне магов учебники и заставил их зубрить теорию магии.
Конечно, система не даст им звания архимагов просто так. Но кого это волнует, если ребята начнут понимать больше о природе и механизмах работы своих сил? Главное ведь не трон, на котором ты сидишь, а то, как ты распределяешь собственные ресурсы. И пока что результаты имелись впечатляющие.
Не только я один догадался изменять уже известные магические навыки, которые также раздавал всем учителям. Многие уже давно заточившиеся игроки решили пересмотреть свою привычную схему работы, загружая бумагами с требуемыми навыками Университет Магии в Некрополе, как основную точку, где можно было провести соответствующие обряды. И хотя им требовалась помощь преподавателей, однако уже вскоре я рассчитывал обмануть систему так же, как и в случае разгрома во времена правления Карнатомпросто создав дополнительные места для архимагов. Поделив Некрополь на провинции, я не потяну создания множества университетов, однако я могу придать каждой земле своих архимагов.
Однако до реализации этой идеи еще было далеков основном я собирал заявки на заклинания и модифицировал их сам. Хотя университет и предоставил мне уже список кандидатов на звания архимагов. Вот только кандидаты эти пока что лишь чуть-чуть опережали остальных, но еще не дошли до нужного уровня знаний. А создавать пустые рабочие местакрайне нежелательно, тем более что первыми бы их затребовали себе сами преподаватели.
Хотелось бы обойтись малой кровью, и не устраивать резню еще и среди них. И так за последнее время мы очень многих поубивали, чтобы обеспечить новому поколению возможности для роста. И самое смешное, если бы можно было подумать заранее, ничего бы этого не понадобилось.
Так что оставалось надеяться, что хотя бы парочка учеников закончит получение образования, и система признает их достойными столь высоких званий. А потом можно будет расширить политику на острова, где как минимум по два архимага от каждого типа магии точно можно будет собрать. Конечно, не панацея, но уже хоть какое-то развитие.
То же самое касалось и воинов со стрелками. Найти легендарных мастеров, которые могли помочь этим архетипам подрасти до уровня, равного по силам архимагу, представлялось задачей пусть и очень сложной в виду отсутствия подходящих наставников, но выполнимой. Не могло быть так, чтобы их не существовало в принципе. И хотя у меня были серьезные сомнения, уверен, если не на материке и архипелаге, то в королевстве Айнзам они точно обитают.
Шагая по вымощенной дороге, я размышлял об упущенных возможностях, и в упор не видел того, что уже было сделано. Ситуация с психо-молотами заставила меня видеть происходящее в негативном ключе. И, положа руку на сердце, я хотел бы сохранить этот эффект, уж больно он оказался полезным с точки зрения мотивации.
А потому я не собирался останавливаться и запускал в работу такие проекты, которые даже верный Куно в другой ситуации зарубил бы на старте. Однако теперь у меня был козырь в виде безжизненного Неура, и никто не смел перечить закусившему удила королю.
Может, не такой уж и плохой был тот маньяк?
Глава 13
Что ж, любое ожидание однажды подходит к концу. Вот и поднятый заранее флот Некрополя под командованием Азуры дождался, когда из тумана, очерчивающего границу между архипелагом и вторым континентом, пересекут вражеские корабли. На этот раз мы действительно сделали все, что могли для подготовки.