Док! Постойте!
Что? Док? не понял врач.
Да Мы так называем врачей у себя, стушевался Демид.
Док Хм Интересно. Так что вы хотели, молодой человек?
Док, вы хоть вкратце можете посвятить меня: куда я попал, что такое «Пламя», да и вообще, в целом, что тут к чему?
Доктор опустил свой зад обратно в кресло. Судя по всему, у него тут не часто бывали посетители, а поговорить он был большой любитель. Дефицит собеседников, или, скорее слушателей, явно сказывалсядок был готов говорить о чем угодно, лишь бы у него был благодарный слушатель.
Ну что же Начнем по порядку. Сейчас вы, молодой человек, как и я, находитесь на флагманском корабленосителе «Пламя», который, в свою очередь, входит в наемный флот «Брабант», командует которым Вилг Брабант эр Онотье, барон Брабантский.
Во как!
Да. Однако сам он предпочитает, чтобы его звали Вилгом или эр Онотье. Зависит от должности обращающегося. Что касается тебякак и других рабов, вас купили для пополнения абордажной команды и на места пилотов, выбитых в последнем бою. Для нас он оказался чрезвычайно тяжелым.
Много потерь? догадался Демид.
Да, очень много. Причем не из-за того, что столкнулись с серьезным противником, а потому, что сам заказчик не захотел с нами рассчитываться по завершению контракта. Решил, дурак такой, что побитый в бою флот «Брабант» сможет жалкими силами своей корпорации задавить. Не вышло.
Подождите. Сам наниматель хотел убить вас?
Именно. Ну чего ты смотришь на меня таким удивленным взглядом? Вполне обычная практика. Если бы ему удалосьон бы сорвал огромный куш. Корабли наемников стоят дорого. Даже в побитом состоянии, после того, как побывали в бою и проиграли.
И что, ему бы ничего не сделали?
Кто? Другие наемники? Ну, биржа могла бы вступиться. Вот только кто при таком деле живых свидетелей оставляет?
Вы смогли сбежать, и что дальше?
Сбежать? Да Вилг разнес флот корпоратов в пух и прах. А сейчас мы залижем раны, обучим новичков, таких как ты, и вернемся за своей оплатой. И пусть я сгину в бездне, если Вилг не выбьет такое возмещение ущерба, что нам на две жизни хватит.
Значит, скоро бой?
Успокойся. Никто не бросит тебя вот так сразу в самое пекло. Вилг взял небольшой заказ на поимку пиратской шайки. Так что там как раз молодняк и обкатают. Ну а потом, скорее всего, дапойдем мстить старому заказчику. Но не переживайвыживешь в стычке с пиратами, тебя уже не будут считать просто «мясом». А если еще и трофеи сможешь добытьтак и вообще могут освободить и предложить контракт.
Контракт?
Доктор взглянул на Демида с явным недоумением.
Скажи-ка, с какой ты планеты? Из федерации? Отдаленного королевства?
Я, мягко говоря, вообще не здешний.
Дикарь? удивился доктор. А так сразу и не скажешь. Ну да ладно, слушай: наемники часто покупают рабов. Но все прекрасно понимают, что требовать от человека идти на смерть просто такбессмысленно. Даже более того, зачем ему штурмовать чужой корабль с винтовкой наперевес, если можно отсидеться в углу, дождаться, что тебя просто продадут другому владельцу. Пусть ты и останешься рабом, зато рисковать своей жизнью не нужно. Поэтому у наемников есть такое правило: если «мясо» пережило первую стычку, причем очень серьезную, или смогло добыть трофей, равный или превышающий сумму, за которую это самое «мясо» и купили, то старший среди наемников может предложить везунчику контракт. Проще говоря, дать свободу. Относительную, конечно. К примеру, ты отличился и выжилзаключаешь контракт и следующие годы работаешь на наемников. Но ты уже не раб, и за каждую операцию получаешь деньги. Пусть и небольшие, но все же
А когда контракт закончится? И вообще, на какой срок он заключается?
С абордажниками на год, с технарями на 5 лет, с пилотами от года до трех, ответил доктор. По окончанию срока ты волен решать свою судьбу самвысадят на первой попавшейся цивилизованной планете или станции, благо, денег у тебя немного скопитсяс голоду не помрешь. Либо можешь продлить свой контракт и остаться среди наемников.
На тех же условиях? хмыкнул Демид.
Нет! Второй контракт уже на адекватных условиях. Если ты чего-то стоишь, то, поверь, тебе и сумму контракта предложат соответствующую, и условия нормальные.
Ясно.
Ну вот, парень. Как-то так. А теперь собирайсямы и так с тобой засиделись. Тифон нам по первое число задаст, если ты будешь не готов к его приходу. Так что собирайся и жди.
Демид кивнул и отправился к шкафчику, где, как говорил доктор, находилась одежда. Сам же доктор, уже дойдя до двери, вдруг остановился и бросил:
И еще! Ты, вроде, парень нормальный. Но то, что с тобой случилосьэто исключительно твоя собственная глупость. Скромнее нужно быть. Как ты теперь со своим звеном будешь уживатьсяума не приложу.
Со своим звеном?
Ну ты ведь выиграл спор. Теперь тылидер звена, доктор открыл дверь и покинул комнату, оставив Демида в замешательстве. А ведь точно, тот тип так и сказалза победу он уступит свое место лидера.
* * *
Доктор был не правза Демидом никто так и не пришел. Хотя на «Пламени»огромном носителе, который вполне можно было назвать даже кариером, хоть и карликовым, сейчас только начиналось утро, тот самый первый помощник Тифон оказался занят. И поэтому, когда дверь в медицинский отсек, где так и сидел Демид, открылась, и вновь вошел доктор, пациент нисколько не удивился.
Все, парень, Тифону пока не до тебя. А у меня тебе торчать тоже незачем. Так что собирай ноги в руки и дуй в столовкукак раз время завтрака. Там, я думаю, тебя Тифон и найдет.
Демид покинул медотсек, предварительно выспросив у говорливого доктора, как ему добраться до той самой столовки. Оказалось, что заблудиться на корабле было чрезвычайно сложнопо всей его длине шел один единственный коридор, на каждой из 8 палуб. Причем на нечастых перекрестках были установлены специальные экраны, на которых отображалось, в какой именно отсек ведет каждое ответвление и что находится в прочих направлениях. Поэтому Демиду не пришлось тыкаться во все закоулки как слепому котенку, он быстро и легко нашел нужное помещение.
Когда он ступил в огромный зал, заставленный столами, за которыми сидели и завтракали люди, его даже удивил стоящий гулказалось, тут сейчас находилось несколько сот человек. Хотя, а почему и нет? Что он вообще знает об этом корабле и количестве членов экипажа?
Демид обратил внимание, что возле ряда устройств, вмонтированных в стену, выстроилась небольшая очередь. Больше всего они напоминали банкоматы или терминалы пополнения счета, фотографии которых Демид встречал дома, в сети, изучая прошлое Земли.
От каждого такого «терминала» человек отходил уже с подносом, заполненным тарелками с некой субстанцией. Ну что же, стоит попробовать и самому.
Демид подошел к одному из автоматов и принялся изучать его. Оказалосьвсе довольно просто. На экране отображались поделенные по группам несколько блюд. Выбирай желаемое и нажимай на его изображениетут же на подносе появится тарелка с облюбованным тобой блюдом.
Была и странностьДемид исподтишка наблюдал за другими людьми, чья очередь подошла заказывать еду. Кто-то, как и Демид, нажимал пальцем на экран, а кто-то, казалось, вообще ничего не делал, не прикасался к автомату, а тот сам по себе заполнял поднос и тарелки.
Через сеть заказывают, сказал ближайший к Демиду человек, кивнув на тех, кто не трогал автоматы. А у тебя, как и у меня, порт. Так что все своими руками делаем. Хотя можно дистанционно.
Что за сети? удивился Демид.
Ты новенький? удивился сосед, а потом на лице его появилось озарение. А Ты из варваров. Забудь пока за сеть, с тебя и порта хватит.
Сказав это, он взял свой поднос и удалился вглубь столовки, в поисках свободного места.
Демид закончил свой заказ, взял поднос и направился следом. Практически все места были заняты. Однако ему повезлоон увидел столик, почти под самой стенкой, где сидели всего два человека, еще два места были свободны.
Демид отправился к ним. Причем уже на подходе он узнал неспешно завтракающих людей. Это были те самые двое пилотов-новичков, с которыми у него был первый бой.
Привет, парни, Демид уселся на свободное место, поставив на стол свой поднос.
Оба соседа по столу несколько секунд смотрели на него с недоумением, а затем в их взглядах начала читаться явная угроза.
Валил бы ты отсюда тихо сказал один из них.
Пока цел, добавил второй.
Вы чего? не понял Демид.
Пилот ты от бога. Мы не чета тебе, чтоб за одним столом сидеть. Так что вали
Да ребят, что
Встал и ушел!
Однако Демид не успел подняться, как возле их столика появился еще один человек. Он был без подноса, однако за стол сел.
Что не поделили, «мясо»? поинтересовался он.
Двое пилотов молча жевали свою еду, глядя в собственные тарелки. Демид тоже сделал вид, что занят ковырянием вилкой в одной из тарелок, в которой наблюдалась некая бурая жижа, совершенно не съедобная на вид.
Все в порядке, значит? усмехнулся гость. Ну-ну.
Вновь ответом ему была только тишина.
Значит так, вы, два обиженных, вдруг резко сменив тон, обратился гость к двум пилотам, прикидывающимся глухонемыми. Если вдруг решите слить лидера в первом же боюзнайте, все ваши действия сохраняются в логах, и если я узнаю, что выстрел был сделан намеренно, то поход в шлюз без скафа вам обеспечен. Ясно?
Ясно, синхронно отозвались оба, даже не подняв глаза на гостя.
Вот и славно.
Оба пилота тут же поднялись, взяли свои подносы и покинули стол.
Теперь с тобой поговорим, обратился к Демиду гость. Если ты и дальше будешь себя так вести, то уже к утру твое бездыханное тельце с ножом в брюхе найдут в коридоре.
Да что такого я сделал?
Унизил таких же, как и тыпилотов-новичков. Унизил лидера звена. Да ты вообще чудом жив остался, если бы я не вмешалсяуже бы в космосе, в обнимку с мусором, болтался.
Ты? А кто ты?
Ах да. Меня зовут Эл. И вчера Дитр тебя не бросил подыхать только из-за того, что я сдал его Тифону.
Спасибо, конечно
В задницу свое спасибо засунь, огрызнулся Эл. Теперь тебе нужно всегда держать глаза открытыми. Особенно в боюДитр сволочь мстительная, и он тебе не простит унижения. Да что унижения, он, как говорит доктор, пятнадцать тысяч на твое лечение выкинул. Деньгиего бог. За них он порвет любого.
И что теперь делать?
Лучше всего прикончить Дитра первым, спокойно предложил Эл. Я даже готов помочь тебе в этом. После вчерашнего он и на меня зол. А оставлять такую сволочь за спинойверх глупости. Никогда не знаешь, когда он нож в спину воткнет. А он воткнет, можешь не сомневаться.
Да я как то
Кишка тонка? Ну ничего, привыкнешь. Главноене дай себя убить. Я думаю, пары попыток хватит, и ты возьмешься за голову.
Это в каком смысле?
Лучшая защитаэто нападение. Считай, что Дитртвой самый главный враг.
Спасибо, я понял, протянул Демид. Я, кстати, Демид.
Он протянул руку собеседнику, но тот уже поднялся на ноги.
Мне плевать, кто ты, сказал он и добавил. Советую наладить контакт с другими новичками. Пока они не только не предупредят, если Дитр задумает тебя грохнуть, но еще и помогут ему.
Да почему?
Потому что ты повел себя как засранец, ответил Эл и отправился прочь, оставив Демида наедине со своими мыслями.
Однако погрузиться в них не дал новый посетитель.
К столику подошел здоровенный, больше двух метров роста, детина, с крайне серьезным выражением лица.
Можно? поинтересовался он, указывая на одно из свободных мест.
Прошу, кивнул Демид.
Вот и славно. Только сейчас время появилось, сказал детина, плюхнувшись на стул. Итак. Поздравляю с должностью. Ты, на моей памяти, первый из «мяса», кто умудрился стать лидером в такой короткий срок. Даже когда у нас был дефицит кадров, такого не было.
Спасибо.
Да не за что, тем более, что протянешь ты не долго, хмыкнул Детина.
Почему это?
Наглый больно, скромнее надо быть
Уже не в первый раз слышу. В чем скромнее надо было быть? Слиться тем двоим или Дитру и тем самым фактически к нему в рабы попасть?
Детина хмыкнул.
Ну, может и так. Вопрос теперь в том, во что тебе это все выльется.
В худшем случае, убьют, буркнул Демид.
Вот-вот. А вот если вывернешься и в первом же бою не помрешь, не говоря уж о том, чтобы не сдохнуть тут, на корабле, от ножа в спине, то буду тебе рукоплескать.
Поживемувидим, философски ответил Демид.
Да ты мыслитель, хохотнул амбал. Ладно, приятного аппетита. Нужна будет помощьобращайся.
К кому?
Ах да, яТифон, сказал детина и встал из-за стола.
Демид продолжил ковыряться в своем завтраке, обдумывая сложившуюся ситуацию. М-да! Возможно, правы Тифон и Эл. Он сам себе устроил патовую ситуацию. Командовать звеном, в котором каждый, или почти каждый хочет тебя убитьэто развлечение не для слабонервных. Итак, с чего начать? Для начала с того, что нужно наладить отношения с парой новичковони производят впечатление тертых калачей, и пусть как пилоты звезд с неба не хватают, однако в связке три истребителя могут наделать много шуму, особенно под руководством талантливого тактика. А Демид себя склонен был считать таковым. Во-вторых, проблемой будет Дитр, который наверняка не успокоится. Только чудом удалось пережить вчерашнюю расправу. И наверняка Дитр теперь озаботится тем, чтобы новую попытку не прервал никто посторонний, и все дошло до своего логического и печального для Демида конца.
Демид взял поднос уже с пустыми тарелками и отправился в угол, куда шли и другие посетители столовой после трапезы.
Всем Лидерам звеньев! Явиться для инструктажа в 4 зал! Всем лидерам звеньев
Объявление было повторено еще три раза. Ну что же, похоже, Демид закончил свою трапезу как раз вовремятеперь нужно было отправляться на инструктаж. Удивительно, но эта новость здорово подняла ему настроение: возможность окунуться в привычную среду, решать вопросы, которые находятся в его компетенции было намного лучше, чем ломать себе голову над тем, как примириться с бывшими рабами и как избежать расправы со стороны жадного и неимоверно обиженного бывшего лидера звена.
Глава 24Охотники на пиратов
Когда Демид оказался в нужном зале, было еще пусто. Всего полдюжины человек сидели в креслах и лениво, приглушенными голосами, обсуждали свои дела. Демид занял крайнее место возле прохода и принялся ждать. Буквально за 10 минут ситуация кардинально поменялась. Сейчас почти половина кресел, которых здесь было около сотни, оказались занятыми. Разговоры затихали и все с нетерпением поглядывали на импровизированную трибуну, пока все еще пустовавшую.
Наконец, появились и те, кого ждали в зале. Демид с любопытством рассматривал появившихся возле «Трибуны». Ими оказались уже знакомый ему Тифон, женщина, одетая во все черное, и похрамывающий, опирающийся на трость человек, носивший нечто похожее на кислородную маску. Из-за чего было сложно рассмотреть его лицо, тем более определить его возраст.
Первым говорить начал Тифон, двое его спутников сели в кресла, установленные прямо на сцене, за «трибуной».
Итак. Я не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо как есть: после «расчета» с последним нанимателем мы потеряли много кораблей и находимся в, мягко говоря, сложной ситуации. Но! Уже появилась отличная возможность быстро из нее выпутаться. Вилг смог заключить контракт, который просто идеален для нашего сегодняшнего положения
Тифон обернулся к командиру, но тот лишь кивнул ему, позволяя продолжать речь.
Так вот, продолжил Тифон. У нас есть контракт от местной корпорации, которой досаждают несколько мелких пиратских ватаг.
Какая сумма контракта? спросил кто-то из зала.
Это не важно, и не в этих деньгах дело, отмахнулся Тифон. Вы получите свою ставку, можете не переживать. Однако с трофеями все будет не так, как обычно
Это в каком смысле? Какой процент? Вы решили не выплачивать премиальных?
Я расскажу все по порядку, ответил Тифон. И пока прошу не перебивать. У кого возникнут вопросызададите в конце инструктажа.
Он обвел всех сидевших в зале сердитым взглядом.