Так чего же они не нападают?
Тифон лишь пожал плечами.
Кэп! Я вижу что-то странное, сообщил оператор пространства.
Что?
Вот этот обломок транспорта, оператор указал на огромный кусок обшивки «Шанса», медленно дрейфующий в невесомости.
И что в нем странного? поинтересовался Демид, рассматривая указанный обломок.
Но в нем спасательная капсула!
* * *
Кадарцы действительно отутюжили всю систему. Уничтожили все, что могло бы стать уликой того, что именно здесь произошло. Вот только умудрились проморгать спасательную капсулу, застрявшую в крупном обломке транспорта «Шанс». И в ней находился человекпилот того самого транспорта. Раненый, еле живой, но все жеживой свидетель.
Когда Демид увидел носилки с человеком, все лицо которого было залито кровью, крупными порезами и гематомами, он даже на секунду решил, что на борт принесли мертвеца. Однако корабельный врач его обнадежил.
И что? Он жив?
Похоже. Хотя состояние критическое. Он без сознаниярана опасная, большая кровопотеря. Удивительно, что этот человек остался жив.
Когда он придет в чувство?
Трудно сказать, доктор сделал неопределенный жест. Может, к вечеру, может завтра, может, через неделю.
Док! Он должен прийти в себя! Он единственный свидетель того, что произошло в этой системе, и он один может рассказать, что случилось.
Я сделаю все, что в моих силах. Но наш медотсек, мягко говоря, в плачевном состоянии
Док! Я знаю! Клянусь, с первого же контракта обновим тебе все оборудование. А пока делай, что можешь!
Кэп! Ведь тут были кадарцы? У них отличная медицина, наверняка на кораблях медкапсулы последнего поколениядавайте попросим их
Док. Они заявили, что наемники флота «Брабант» сцепились друг с другом, и оставшиеся в живых просто сбежали из системы. Более того, вы видели тот короткий ролик, что они пустили по всем частотам? Как наемники расстреливают сканировщиков? Если кадарцы узнают, что у нас есть человек, который знает правду о том, что здесь произошло, и может ее рассказать, как думаете, сколько он проживет?
Но зачем им скрывать правду?
Если бы я знал тяжело вздохнул Демид и закончил. Сделайте все, чтобы пациент пришел в себя. Как только это случитсявызывайте меня. Вы слышите? Сразу!
Да-да, я понял.
Ну что же, осталось лишь дождаться, когда спасенный придет в сознание и сможет рассказать обо всем, что здесь случилось. Нужно только ждать.
Глава 2-12Новое начало
Внимание! В системе появился новый корабль!
Предупреждение оператора пространство заставило напрячься всех на мостике. Однако ответственный за сканеры объявил:
Это «Возмездие».
Все облегченно выдохнули. У каждого на лице читалось облегчениеза тот короткий миг, прошедший между появлением нового корабля и его точной идентификацией, у каждого в голове пронеслись мысли, что вернулись дэусы, что вновь появился флот кадарцев, и при любом из этих раскладов ничего хорошего «Новому началу» не светило. Однако появление союзного корабля заставило всех облегченно выдохнуть.
«Возмездие» просит связи, сообщил оператор связи.
Включай, кивнул Демид.
На экране появилось лицо старого и опытного наемника. Демид знал его, правда, имя забыл.
Приветствую, сказал наемник. Я так понимаю, «Брабант» перестал существовать
Скорее всего, да, кивнул Демид.
Вилг?
Трупа не нашли.
Значит наемник нахмурился. В любом случае нам здесь делать нечего. Пора уходить.
Мы еще не закончили с обломками.
А есть ли смысл? Летим к ближайшей обитаемой системе и становимся на подзарядку. Я постараюсь найти нам контракт.
Нам? вмешался Тифон. С чего именно ТЕБЕ искать нам контракт?
С того, что я принял командование после смерти Вилга.
И почему именно ты? глухо поинтересовался Тифон, явно взбешенный такими заявлениями. Я являюсь его заместителем.
Являлся, поправил его наемник. У тебя больше нет «Пламени», ты находишься на чужом корабле из чужой корпорации. Так с чего мне тебя слушать?
Ты заключил контракт с Вилгом, вступила в разговор Терма.
А-а-а, Ведьма! И ты тут? Очень интересно, почему верный первый помощник и псион адмирала в момент его гибели оказались на другом корабле? усмехнулся наемник.
Адмирал отправил меня сюда для ведения переговоров с кадарцами, ответил Тифон. А что касается Термы
Что касается меня, встряла Терма, то я должна была помочь Тифону убедиться в том, что кадарцы не задумали ничего
Ты была на «Новом Начале» задолго до этого, хмыкнул наемник и повернулся к Демиду. Парень! Ее приставили к тебе, чтобы ты чего не выкинул или вообще не смылся. Ведьма следила за тобой и, поверь мне, сделай ты что-то не то, она бы тебя не пожалела
Еще одно слово, и я зашипела разгневанная Терма.
Однако наемник не обратил на нее никакого внимания.
Вот тебе мое предложениесгрузи этих двух пассажиров в спасательный бот и присоединяйся ко мне. А лучше убей. Что касается нас с тобой: два крейсераэто не бог весть что, но какой-никакой контракт мы добыть сможем. А там, если все пойдет хорошо, разрастемся до эскадры, а то и до флота
Спасибо, но у меня уже есть корпорация, ответил Демид. Что касается Тифона и Термы: они не пассажиры, а члены моей команды, если, конечно, захотят присоединиться ко мне.
Твое дело, равнодушно пожал плечами наемник. Но я бы на твоем месте прислушался к моему совету.
Его тон уже звучал угрожающе.
Мы, конечно, можем устроить тут бой. Конечно, тебе кажется, что преимущество на твоей сторонелегкий крейсер против обычного, да еще и модифицированного.
Его можно считать тяжелым, улыбнулся наемник. По классификации он проходит как линкор. Огневая мощь в два раза выше, чем у тво
Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю? нагло перебил его Демид. Но мой легкий крейсер намного быстрее твоего, а еще у меня есть два истребителя. Кстати, пока мы разговаривали, я приказал развернуть крейсер и поставить его в разгон. Так что уйти без всякого боя я могу легко. Ну а если подуматьможно попробовать провернуть такой же финт, как тот, благодаря которому я получил «Новое начало».
В этот раз у тебя это не получится, хохотнул наемник. Тогда у пиратов был выбор сдаться тебе или дождаться абордажных команд. Теперь же сдаваться тебе нет никакого смысла, а бойцов у меня намного больше, чем у тебя.
А кто сказал, что я буду брать тебя на абордаж? хмыкнул Демид. Тут дело в другом. Мои орудия имеют большую дальность, чем твои.
Но они слабее!
Это не имеет никакого значения, если ты не сможешь вести огонь. Догнать меня ты не сможешьтвой корабль медленнее. А теперь добавим к ситуации два истребителя со стазис-пилонами. Твой корабль не может догнать нас, не может отступить, не может убежать через врата. Как ты успел убедиться, снести истребители тебе не удастся. Твои орудия не могут достать меня, а вот мои могут. Да, они слабее твоих, и что? Спустя 56 часов мы проковыряем твои щиты и начнем бить броню. Максимум сутки, и твой корабль превратится в решето. И вот тогда твои бойцы, которых больше моих, начнут молить, чтобы я их взял в плен.
Наемник не нашелся, что ответить на это.
Я понимаю, если сейчас, в силу сложившейся ситуации, заставлю тебя подписать со мной контракт, ты будешь постоянно искать случая, как его разорвать: прикончить меня или просто вырваться на свободу. Оно мне надо? Нет.
И что ты предлагаешь?
Почему бы тебе не открыть, как ты и хотел, собственную корпорацию? А работать мы будем при необходимости на основе временного контракта, заключенного на короткий срок. Тебе посчастливилось получить заданиепривлекаешь меня. Мне удалось его получитья прошу о помощи тебя.
И как будем делить доход? Пополам? поинтересовался наемник.
Ну ты ведь претендуешь на большую часть, так как твой корабль сильнее? хмыкнул Демид. Правда, в конкретно этой ситуации сильнее все-таки мой «Новое начало». Поэтому будем обсуждать детали уже тогда, когда получим контракт. Какой смысл делить шкуру неубитого медведя?
А что мне мешает сейчас согласиться, а когда наши корабли сблизятся, начать атаку? вновь ехидно спросил наемник.
Ничего не мешает, пожал плечами Демид. Большую часть команды таким внезапным ударом ты выбьешь, часть моего экипажа уничтожишь. Наверняка повредишь крейсер. А вот денег на ремонт у тебя особо нет. Соответственно, у тебя будет два крейсера, вот только один не на ходу. Тебе банально не выгодно нападать на меня. А вот когда накопишь деньги, будешь рядом с обитаемыми системами, где можно набрать новый экипаж, вот тогда да, мне нужно будет осторожничать.
Черт! Малец! Я зауважал тебя после захвата «Нового Начала», ты доказал, что не трус и не слабак, когда не отдал его Вилгу, зарекомендовал себя как умелый боец, когда прикончил Дитра, но сейчас, вынужден признать, у тебя еще и мозги есть. Ладно, давай думать, как поступим дальше.
А что тут думать? Идем к обитаемым мирам
* * *
Оба корабля смогли без всяких проблем добраться до окраин центральных миров. Они по очереди присоединились к станции подзарядки, пополнив свои накопители. Такой способ восстановления энергии был в разы дешевле и быстрее, чем восстановление за счет имеющегося на корабле реактора, потребляющего в качестве топлива специализированные и прилично стоящие элементы.
А вот затем начались проблемы. В системе, где удалось подзарядиться, контрактов им найти не удалось, а так же не повезло и капитану «Возмездия», Шарку, в вопросе открытия собственной корпорации. Здесь попросту не было чиновников, способных зарегистрировать прошение.
Проход еще через несколько систем не привел к другим результатамконтрактов нет, возможности открыть собственную корпорациютоже нет. А что поделатьзахолустье. Эти места были идеальными для шахтерских корпораций и отдельных «Лопат», для небольших пиратских эскадр, но никак не для наемников. Нанимать последних для ловли пиратов тут ни у кого не было денег, если говорить о корпоратах, то они были в состоянии самостоятельно защитить свое имущество и в профессионалах не нуждались. Ну а ловить пиратов самим наемникам здесь не имело смысластарые и полуживые корабли старых моделей, вооруженные кое-как, ценности не представляли, а чтобы поймать или вычислишь крупную шайку, требовалось время. Поэтому пираты здесь чувствовали себя вольготно. Кроме того, сами контролируя свою популяциюстычки между ватагами были привычным делом, и особо прожорливые и наглые надолго тут не оставались, либо уходя куда подальше, набрав силы, решив, наконец, отстать от лопат и попытаться заработать себе не на хлеб с маслом, а на целый бутерброд с колбасой, пытаясь поймать и ограбить сканировщиков.
Либо же их карьера трагически заканчивалась здесь, после стычки с себе подобными, но гораздо более удачливыми коллегами.
В очередной системе, как показалось Демиду, удача им улыбнуласьзагадочный наниматель искал корабли в собственный флот, набирая всех, кого не попадя. Однако что-то в контракте Демида настораживало, и он привлек в качестве консультанта Шарка. Опытный наемник тут же просек, в чем делоскромная цена контракта, таинственность нанимателя, весьма скромное описание предстоящего задания и главной цели, по его мнению, говорило о том, что грядет война корпораций, участвовать в которой им, уважаемым наемникам, нет никакого резона. Из-за такого контракта можно легко оказаться в списке пиратов. Корпораты часто так делаюторганизовывают атаку на систему или станцию конкурента, нанимая всех, кого не попадя, сами при этом оставаясь в стороне. И не важно, выполнят наемники контракт или нетпострадавшая сторона однозначно объявит их пиратами. Спорить и доказывать обратное бесполезнонаниматель окажется либо подставным, либо почившим к моменту окончания боя, и связать его имя с какой-то корпорацией, пусть и крайне заинтересованной в проведенной атаке, никак не получится.
Сам знаю, что у нас уже и денег-то толком не осталось. Чувствую, что как только пристыкуемся к какой-нибудь станции, мы не досчитаемся кучи людейсбегут. Но поверь, лучше так, чем встрять во всю эту поганую затею. Получим клеймо пиратови о наемничестве можно забыть навсегда. Вилг в свое время рискнул и чуть не поплатился за это. Хотя почему «чуть»? Поплатилсяему до сих пор вспоминают предательство.
Это ты о чем? заинтересовался Демид.
Вот как получим контракт, выполним его и засядем где-нибудь за кружкой элеса, я обязательно тебе расскажу эту историю, ответил Шарк. А пока забудь за этот контракт. Уж я точно в это дело не полезу, сколько бы не предложили
Демид решил прислушаться к совету опытного наемника. Тем более, Тифон и Терма также отговаривали его от этой затеи. Пусть экипаж и разбежитсярано или поздно удача им улыбнется, они выполнят контракт и наймут новых бойцов, операторов, канониров.
Жизнь наемника состоит из полос, философски заметил Тифон. Сейчас не везет, значитпотом пойдет фарт. Закончится фарт, и снова начнется полная задница.
Или задница будет до самого конца, фыркнул Жадина, сидевший рядом и слышавший весь разговор. Вот что, Демид! Мы с Эйденом также не в восторге от этого контракта. Лучше подождать. Я не против пиратства, но здесь, пятой точкой чувствую, можно и голову сложить.
Демид не стал спорить. Его соратники были гораздо более опытными в этих делах, тем более, они все как один были против этого контракта. Что же, придется искать следующий
* * *
Посетив еще несколько систем поблизости, было решено продвинуться чуть дальше от обитаемых миров, чуть глубже во фронтир. Кому-то из команды, отдыхавшей на очередной станции, шепнули, что именно там нужны наемники. Перелет занял несколько дней, однако слух оказался лишь слухомникто тут не искал помощи наемников. Шарк, итак злой как черт, не выдержал и предложил лететь ближе к цивилизованных мирам.
Хоть к торгашам в охрану наймемся. Какие никакие деньги сказал он.
Так и решили. Но долететь до обитаемых миров спокойно была не судьба. Уже на третий день в очередной системе их ждал сюрприз.
Когда они только зашли в эту систему, оператор связи тут же заявил:
Одна из станций требует канал связи. Включить?
Давай, кивнул Демид.
вестные корабли! Идентифицируйте себя! Неизвестные корабли! монотонно бубнил оператор станции.
Мывоенизированная наемная корпорация «Терранцы»! сказал Демид.
Оператор станции оживился и повернулся к экрану.
Что?
Наемники мы, повторил Демид. В чем дело?
Переключаю на своего начальника, бросил оператор и тут же нажал несколько клавиш на своем экране.
Новый оппонент не появился, зато послышался его голосдевушка, молодая, не старше самого Демида. А главноебыло в этом голосе нечто знакомое.
Говорит старший контролер харвестера «Сокровище» Скрушетская. На станцию нашей корпорации совершено нападение неизвестными. Просим вашей помощи. Главная задачане дать противнику уничтожить центральную станцию. Нужно всего несколько часовот штаб-квартиры уже выдвинулся флот нашей корпорации, но до его прихода нужно продержаться. Я готова предложить вам 30 миллионов.
Ого! Демид даже опешил от такой суммы. Эта Скрушетская, судя по всему, была в отчаянье, если готова была предложить такую сумму без торга. Мне нужно Э-эм Обдумать
Готова поднять сумму контракта до 35 миллионов! сказала девушка. Решайте быстрее.
Демид! первым из ступора вышел Шарк. Их главную станцию атакует как раз тот флот, в который мы чуть было не вступили. Там нет особо страшных для нас кораблейесли ударим сейчас, неожиданно, то у нас есть шанс.
Девчонка всего лишь контролер, возразил Тифон. Предлагать контракты может либо сам глава корпорации, либо доверенные лица, либо, в случае атаки на объект корпорации, глава службы безопасности.
Девушка не блефует и не обманывает, вступилась за контролера Терма. Но с юридической точки зрения Тифон прав.
Мы готовы принять контракт, но у вас нет прав его с нами заключать. решился Демид.
Сейчас решим, девушка отключила микрофон. А затем появился значок, говорящий о том, что к их разговору присоединился кто-то еще.