Достаточно, спокойно ответил незнакомец и вошел внутрь. Меня зовут Мамор и я
Возглавляете клан «Каменные пики». Так?
Так, кивнул он и сел напротив темного. Нам многое известно о вас. О вашей роли в «Восточном альянсе».
Нет никакой роли, хмыкнул Мак. Только
Роль затычки. Там где сложно или не с руки показываться альянсупоявляетесь вы.
Это было всего один раз.
Будете ждать второго? говоривший с ним мужчина удерживал каменную маску, ни одним мускулом или интонацией не выдал своих эмоций. Или подождете, когда от вас решат избавиться?
Мак глубоко вздохнул и начал отстраненно рассуждать:
Есть замечательный ритуал «Картографический калидастр». Знакомы? Нет? Суть довольно проста. Этот ритуал позволяет нанести на бумагу карту местности вокруг. Она конечно изображается довольно специфичным образом и если ты не умеешь читать калидастры, то для тебя это будет бесполезная вещь.
К чему вы ведете?
К тому, что у вокруг ваших крепостей разлито очень много силы смерти.
Это смерть наших врагов
Конечно, кивнул парень. Но меня больше удивило сила смерти внутри городов. Там минимум силы на свежее кладбище не меньше.
Собеседник впервые выдал свои эмоции едва заметно приподняв бровь.
Но если верить слухам, то ваши кланы отлично держаться и потери в боях у вас минимальны. Откуда тогда столько мертвых внутри них? продолжил рассуждать Мак. Сперва я думал, что вы умело распространяли искаженную информацию. Однако, тут я наткнулся на одно скопление мертвых. Причем довольно своеобразное. Чтобы проверить свои домыслы я даже вырыл пару трупов. Думал сделать пару големов плоти, но они вышли довольно тощими. Плоти в тех мертвых почти не было. Только кожа и кости. Они голодали, Мамор.
Собеседник сжал губы в полоску, но не подал и звука, а Мак продолжил:
Потом я думал, что это болезнь и у вас эпидемия, но тут темный сморщился. Никаких следов. Ни тебе гнойников, ни пораженных легких. Зато у всех как на подбор пустой кишечник. У вас там голод.
Был, кивнул Мамор. У нас действительно были проблемы с провизией. Баритонцы преподнесли сюрприз, продемонстрировав нам силу своих темных. Их проклятья уничтожили немало провизии и
И оставили замки голодными, закончил за него Мак. Это война и я недавно не чурался оставлять противников голодными. Однако, одно это говорит о многом. Не так уж и легко вам далась эта победа. Ведь так?
Собеседник молчал и разглядывал его не меньше минуты, после чего все же начал говорить:
Вы уничтожили саторскую армию в одиночку, вы заманили в ловушку шиматцев, вы убили Мурановекового лича Шимата. Вы крайне неординарная личность из неоткуда.
Начнем с того, что армия саторцев была всего лишь передовым корпусом, чья задача была обойти укрепления на границе через ущелье и создать плацдарм для дальнейшего захвата империи. И у них не было ни одного специалиста, умеющего работать против темной магии. Начал пояснять Мак. Это лишь совпадение, позволившее мне развернуться в полную силу и применить все свои навыки в области некромантии.
С Шиматом тоже случайность?
Нет. Но поверьтеесли бы у меня была возможность вернуться до того как я вступил на земли захваченные Шиматомя бы больше такого не повторил.
Из-за дочери Геулерона?
Вы хорошо осведомлены, ответил Мак. И если не кривить душой, то из-за нее в первую очередь.
Собеседник снова умолк на минуту и что-то высматривал в глазе темного подмастерья.
Даже если я в это поверю, то скажу, что вы крайне удачливый молодой человек. Только за счет вашей удачи у нас все может получиться.
У нас?
У нас, кивнул Мамор. Давайте смотреть правде в глаза. «Восточному альянсу» вы уже не нужны. Саторцев они держат на границе, «Клинки ветра» получили по зубам и молодой глава не поведет их против альянса, а «Белое облако» еще в начале войны умылись кровью и сидят затаившись тише травы. Остались только «Стальные гиганты» и «Каменные пики». И как видите, дела наши
У нас также есть договоренности и четкие правила игры. Покачал головой Мак. Меня вполне устроят те условия, на которых мы остановились. Да и
Вы видимо до конца не понимаете в какой ситуации находитесь, вздохнул собеседник. На вас еще не было покушений?
В каком смысле?
В прямом, молодой человек. В прямом. Вы не понимаете насколько много за вами силы и насколько она опасна.
Вы передергиваете, усмехнулся Мак. Моя сила меня защищает и
И пугает ваших союзников. Вы ведь не являетесь предводителем этого альянса? Так? Тогда с чего вы решили, что Фар потерпит рядом с собой даже равного по силе. Он вас боится. Поэтому просто устранит. Вы слишком сильны и опасны, чтобы терпеть рядом.
Темный подмастерье молча уставился на собеседника, раздумывая о его словах.
Я не хочу сгущать краски, но у вас не так много выбора дальнейших действий. Либо вы продолжаете верить в «Восточный альянс» и надеяться, что все сказанное мной полная чушь, а можете начать действовать уже сейчас. Мы можем предложить вам
Вам нечего предложить, покачал головой парень. У вас просто нет ничего, что может меня заинтересовать.
Вам не нужно золото? Вам не нужны земли? Вам не нужны союзники? Вам не нужны
Темный поднял руку, прерывая поток предложений от собеседника и глядя ему в глаза произнес:
Один калека произнес очень важную мысль, когда я собирался уничтожить в ловушке большую часть сил Шимата. Звучала она так: «Мы убиваем чужаков, чтобы начать войну со своими».
Мамор задумался, но после нескольких секунд раздумий кивнул.
Так и есть.
Так вот, моя цель, в первую очередь, остановить эту войну и начать возрождать империю. По-настоящему.
Мамор снова застыл почти на минуту словно камень, уперев взгляд в парня.
Мне нравится ваша цель, ответил он после паузы. Однако с «Восточным альянсом» это так просто не закончится.
Вот по этому мы и поступим по-другому.
У вас есть план?
Есть.
В нем есть место для наших кланов?
В нем хватит места для всех. Но сначала мне для этого понадобится ваша кровь, кровь главы клана «Стальных гигантов» и глав всех кланов, что находятся под вашей рукой.
Кровь? уточнил с каменным лицом Мамор.
Именно кровь.
Тогда я все же осмелюсь у вас кое-что попросить.
Мак удивленно уставился на собеседника.
Дело в том, что глава «Стальных гигантов» Он болен и я боюсь мы не успеем до его кончины закрыть вопрос с войной. После того прорыва бездны в столице, у него не осталось наследников. И если он умрет, то у «Стальных гигантов» начнутся проблемы внутри клана. На старшинство слишком много претендентов.
Чем он болен? удивленно поинтересовался Мак. В Империи не так много болезней с которыми не могут справиться
«Проклятье жизни». спокойно произнес Момар, но заметив хмурое лицо парня истолковал его по-своему. Я не прошу вас его излечить. Итог и так известен, какие бы слухи про вас не ходили. Я прошу продлить ему жизнь настолько, насколько это возможно.
Чтобы говорить о подобных вещах надо его сначала увидеть.
Глава 4 ч. 1
Мамор вошел в комнату и взглянул на сидевшего с задумчивым видом темного подмастерья.
Иногда он совсем плох, грустно начал он. Иногда наоборот.
Мы на втором этаже. Он не может сюда подняться?
Я предлагал ему помощь слуг, но он отказывается.
Из коридора послышалось сдавленное сипение и тяжелые шаги, а через несколько секунд в дверях появился мужчина.
Не смотря на его огромный рост и широкие плечивыглядел он ужасно. Впалые глаза и бледная кожа. Губы отдавали синевой. При этом он еще и дышал с трудом, помогая всем телом при вдохе.
Мне я немного отдышусь, произнес он и вошел в комнату, тут же усевшись на стуле. Отдышусь и будет
Мак начал внимательно всматриваться в мужчину, замечая очевидные симптомы. Тут и чрезмерная худоба, и бледный вид, и шея, выпирающая с одной стороны.
Рад тебя видеть Вион, произнес Мамор и вежливо кивнул, на что получил такой же кивок. Ты выглядишь все хуже.
Мне не нравится его взгляд, просипел мужчина указывая на подмастерье, когда отдышался. Вы смотрите так, словно собираетесь сделать из меня нежить
Когда это началось? вместо ответа спросил Мак.
Когда? Около года назад, начал рассказывать полушепотом он. Не было ни тяжелой болезни, ни магического воздействия. Просто в один день, я заметил на шее небольшой шарик. После этого он начал расти.
Он перекатывался под кожей?
Нет. Он он был плотным и был где-то внутри, указал на набухшую сторону шеи мужчина. Меня осматривали лучшие целители наших кланов, но все они единогласны. Это «Проклятье роста».
Я не очень много понимаю в терминологии целительства, задумчиво произнес Мак. Но насколько я помню, означает, что шарик в вашей гортани будет продолжать расти, пока не перекроет вам воздух и вы не задохнетесь.
А говорите, что ничего не понимаете в терминологии
Мак встал и подошел к главе «Стальных гигантов». Положив руки ему на затылок, он принялся осматривать лимфоузлы по всей шее и плечевому поясу.
Что уже пробовали целители и что возымело хоть какой-то эффект?
Что они могут пробовать? горько усмехнулся мужчина. Ничерта они не могут. Только наполнять меня силой жизни, но после этого все становится еще хуже. Я слышал про одного баритонца, который пробовал лечить подобное смертью, но во время войны Искать его и просить помощиплохая затея.
Моя сила темная, ответил парень и ощупав все лимфоузлы отошел от главы «Стальных гигантов». Усевшись в обратно на стул, он начал бормотать под нос на русском:Там рак в шее растетк гадалке не ходи, но если лимфоузлы на месте и пустые, то по идее там не должно быть злокачественной опухоли
Заметив, что на нем скрестились взгляды присутствующих, он одернул себя и произнес на имперском:
Профессиональная терминология.
И что это значит?
Это значит, что я понятия не имею получится у меня или нет. С подобным никогда не работал.
Хуже не будет точно, махнул рукой Вион. В самом паршивом раскладевы оборвете мои страдания. Спать по несколько часов в день, боясь того, что задохнешься Это действительно пытка. Единственная причина, почему я до сих пор продолжаю держатьсяклан. Надо дотянуть до конца войны. Какой бы он не был.
Серьезная причина, кивнул Мак и задумчиво взглянул на Виона. Пока не знаю как, но думаю, что есть возможность вам помочь.
Только без некромантии, сморщился в ответ глава «Стальных гигантов». Становиться умертвием не является моей мечтой.
***
Ну?!! ткнула Мака в бок локтем Левитания. Ты расскажешь, что они предлагают?
Ничего особенного. Все как всегда. Власть, деньги, земли, золото, безразлично пожал плечами Мак и наколол еще один кусочек запеченного картофеля. Суть в другом.
И в чем же?
Они понимают, что против альянса у них нет шансов. Они и против Баритонии стоят исключительно за счет характера. парень оглядел обеденный стол и подцепил вилкой приличную порцию квашеной капусты. И по большому счету западные кланы хотят, чтобы вмешался я.
Почему они не могут разойтись с Фаром миром? вмешался с вопросом Плевок. Зачем им все это?
«Истинное пламя», как только займет трон, то тут же закроет все посты и выгодные места своими людьми. покачал головой Мак. Оказавшийся на троне клан исключит любую возможность отобрать или ограничить власть нового императора. Не могу сказать, что это ошибочная стратегия, но говоря откровенно, приятного для других кланов мало.
Неужели эти должности настолько важны? задумалась Левтания.
Если ты можешь управлять всеми финансами империи или, к примеру, управлять всеми торговыми потоками страны, то твоя власть очень крепкая. Однако, есть и вторая сторона медали. Мак взглянул на Плевка и пояснил:Чем сильнее твоя власть, тем увереннее себя чувствуют люди, которых ты туда посадил. А это значит, что рано или поздно они начнуть действовать в личных интересах.
Если говорить про торговцев, то может оказаться так, что твою контрабанду обязательно найдут. А вот у родственника ключевого человека ее найти не смогут, хотя он ее толком и не прячет. Кивнул Гурт. При императоре такое было, но за подобное платили золотом. И выходило не сильно дешевле того же штрафа.
Тогда получается на троне должен быть тот, кто приведет за собой малый клан или вообще в клане состоять не будет, произнесла Левитания и с хитрой усмешкой взглянула на Мака. И я даже знаю кто подходит на эту роль.
На парне скрестились взгляды. Он спокойно выдержал их и отложив столовые приборы в сторону произнес:
Действительно. Моя задница на троне выглядела бы довольно уместно и относительно приемлемо, но! Вы забываете какой жизнью жил император и как ему приходилось существовать.
По-императорски! заявил Буран. Самая вкусная еда и самые роскошные апартаменты!
Золотая клетка, парировал Плевок. Став императором ты обрекаешь себя на затворничество.
И вот это меня прельщает больше всего, начал пояснять Мак. С одной стороны я понимаю, что альтернативынет. С другой подобный исход не очень меня устраивает.
Самого могущественного темного во всей империи не устраивает трон императора! улыбнулся Арт. Вот уж действительно, чудо!
Как бы там ни было, но пока я не вижу выхода из ситуации, вздохнул Мак. И сейчас мы должны составить план, по которому будем действовать.
Объединиться с западными кланами и взять штурмом родовую крепость Фар? задумчиво произнес Буран.
Нет. Эффективнее играть на два фронта, покачал головой Плевок. Мы договоримся с кланами и они будут изображать боевые действия с нами и
Что за чушь? Мы просто убьем Максимуса! подала голос Левитания. Нет предводителя? Нет альянса!
Начал разгораться спор и от услышанных предложений подмастерье все больше хмурился.
Вы хотя бы помните о чем я вам говорил? громко произнес Мак. Вы вообще меня слышите?
В зале повисла тишина и темный обвел взглядом собравшуюся за столом команду.
Я не собираюсь никого убивать ради власти. Империя и так пролила немало крови. Лить ее ради мнимого единства По-вашему кровь родственников так просто забыть и преклонить колено?
И как ты себе представляешь захват власти без кровопролития? задумчиво поинтересовался Арт.
Кровь все равно будет, но я сделаю все, чтобы ее было как можно меньше, уставившись в тарелку произнес Мак. Я нашел записи об одной интересной идее моего учителя. Там проработан только общий принцип. Немного расписана основа артефакта
И в чем суть?
Суть в том, что этот артефакт станет гарантом клятвы. Клятвы на верность, под которую попадают все родственники, вплоть до десятого колена и восьмой ветви рода. Это очень сильная и сложная артефакторика основанная на крови.
Это что-то вроде клятвенного алтаря?
Нет. Алтарь создается под конкретную клятву и существует исключительно для ее исполнения. Одна клятваодна формулировка и один алтарь. Тут немного другое. Мак подхватил нож и принялся макать его в остатки соуса, рисуя схематичное изображение артефакта. Юринай делал набросок принципиальной схемы механизма на основе артефакторики с кровью, который накладывал на владельца крови клятву. Она необходима для того, чтобы подчиненный не мог навредить своему господину. По крайней мере, умышленно.
Плевок вытянул шею, рассматривая рисунок на столе. Остальные же внимательно слушали темного.
Еще не маловажный фактэто возможность постоянно расширять список тех, кто дал клятву артефакту
Ты хочешь создать артефакт, хозяин которого будет иметь полную власть над клятвенниками, покачал головой Арт. На такое никто не пойдет.
Вот тут очень важная часть, поднял руку Мак, обрывая темного паладина. Именно поэтому от этой идеи отказались. Чувствовать себя постоянно под контролем чужой волита еще пытка. Но Юринай предложил брать за основу не конкретного человека, а Империю.
Темный подмастерье закончил рисунок и поднял взгляд на Чистейшего.
Во имя Империи, прошептал Арт, глядя на подобие трона, которое нарисовал на столе. Что тебе нужно для того, чтобы воплотить в жизнь эту задумку?