С моего бутерброда упала колбаса.
- Уж точно не сто первый, - засмеялся как конь Бодак. - Эй, сто первый, слышал, ты в лабораторию устроился, подопытной крысой? И как оно, скоро мы увидим на месте твоей рожи крысиную морду?!
Я отвернулся, доел свой обед. Полдня в школе уже прошли с той ночи, когда я поймал Суперубийцу, осталось еще немного. Поймал Суперубийцу...
Выйдя в коридор, я подошел к информационному аппарату и открыл последние новости. Статья электронной газеты «Мачури Таймс» гласила:
«ЧЕЛОВЕК-РОЙ ПОПЫТАЛСЯ ОГРАБИТЬ МЭРИЮ!!!»
«Этой ночью Человек-Рой был пойман за кражей государственного имущества в городском здании мэрии. К счастью, рядом оказался бывший военный, который попробовал остановить грабителя, но был покалечен и закован в наручники...»
Вот же гады! Они написали о том, что сами хотят видеть, а не что было на самом деле. Или же Суперубийца дал ложные показания. Меня разозлили то, что никто не пытается докопаться до истинны. Утешил только заголовок внизу статьи:
«...оказалось, что этот военный без регистрации, без личного кода и места проживания. Возбуждено уголовное дело по факту нарушения закона «О регистрации гражданских лиц», данный гражданин взят под стражу в местное отделение полиции...».
«...всего через одиннадцать минут после взятие под стражу неизвестного гражданина, который ранее был задержан за отсутствие регистрации, по ходатайству председателя Городского Совета Френсиса Колина был отпущен на свободу...»
Проворный парень.
Я собрался идти на следующий урок.
Мое сердце забилось сильнее.
Софи шла ко мне.
- Привет, - поздоровалась она.
- Э... да, привет, - я смутился, закрывая голограммы газетных выпусков.
- Слышала, тебе этой ночью досталось. - Ее взгляд стал жестким. - Скажи, что то, о чем пишут в газетах неправда.
- Конечно, - заторопился я, оглядываясь. Дело шло к следующему уроку и школьники расходились по кабинетам, поэтому на коридорах еще оставались только самые хардкорные. - Это все вранье, тот парень, он хотел ограбить мэрию...
Она приложила палец к моим губам.
- Я тебе верю.
Я кивнул. Знаю, идиот.
- Эй, как насчет, сходить сегодня в кино? - Решился я.
Софи несколько секунд смотрела на меня невидящим взглядом, точно размышляла о чем-то глубоком. Блин, мои нервишки начали сдавать, я вспотел, но держался. Я давно задумывал пригласить ее, но все никак не решался. Она столько для меня сделала, может и не откажет? Ну, то есть, я не имею в виду, что раз она мне помогает в этом моем секретном деле, то я ей нравлюсь, но... где-то там глубоко в сердце сидит надежда, что это именно так.
Я и сам не понимал, когда начали проявляться эти чувства. Как сейчас: при виде Софи я просто впадал в панику!
- То есть, сходить в кино, вдвоем? - Она не сводила с меня взгляда.
- Э-э, в общем, да, - я почесал затылок. - Это я и имел в виду. Э-э... так ты как?
- Сегодня?
- Сегодня. Скажем... в 18:00.
- Сегодня. В 18:00.
Я неуверенно улыбнулся. Мне показалось, что она меня разыгрывает.
- Да, - подтвердил я неуверенным тоном.
- Да, - в тон мне сказала Софи.
- Вот...
- Чур, фильм выбираю я. А то кто знает, какие у тебя вкусы.
Хух, кажется, обстановка разрядилась.
- Ага, - уже легче сказал я. - Боишься попасть на плохое кино?
- Точняк, - она щелкнула пальцами. - Эй, идем уже на урок, учитель наверняка заждался. Чувствую, кому-то влетит из-за этого. Хотя и точно не мне.
- Почему это?
- Я же девочка. А вот тебя математик только в радость поругать.
- Спасибо, обрадовала.
- Если что, вызывай свои силы, - заходя в кабинет, бросила Софи через плечо.
И я не понял, шутила ли она или серьезно сказала. В конце концов, я решил, что у нее отличное чувство юмора и забил на это.
- Дай ка мне вон то устройство, - попросил мистер Руз.
Я находился в той самой лаборатории, где мне предстояло зарабатывать на жизнь. Сегодня я был одет в белый халат лаборанта, и стоял возле большого стола мистера Руза, на котором были разложены всевозможные устройства, образцы, и виртуальные листы с записями.
Я схватил небольшую лупу с экранчиком и кнопкой на одной стороне. Мистер Руз достал откуда-то из задвижки стола нечто маленькое, кажется, это было круглое стеклышко, прикрытое крышкой. Подойдя к микроскопу, он открыл его и положил сбоку, навел лупу. Я подошел ближе и тоже взглянул на голограмму увеличенного изображения.
- Это что? - не понял я.
Лапа показала нечто маленькое, металлическое... кажется, это был жук, или комар, точно не разобрал, но он определенно был из железа.
- Это, друг мой, - торжественно сказал мистер Руз, - наноробот, а точнее - будущее науки.
Я сделал вид, что не понял его. Хотя, что насчет будущего мне было и так не ясно.
- Что еще за наноробот?
Мистер Руз добродушно похлопал меня по плечу, как невежу, которому только предстоит постичь тайны вселенной:
- Наноробот, около трех нанометров в длину, единственный в своем роде. Мне пришлось долго выпрашивать, чтобы начальство попросило полицию, провести меня поиски в местах, где появлялся Человек-Рой. И вот, сегодня с утра в мэрии мне удалось найти несколько образчиков. Я собираюсь изучить их, и ты мне поможешь.
Мое сердце забилось сильнее.
- А зачем вам это?
Мистер Руз посмотрел на меня, словно я грязно выругался о науке в целом.
- Если мы сумеем изучить его, - говорил он, - то сможем повторить и создать своего наноробота. И тогда Человек-рой уже не будет таким исключительным.
- По моему, Человеку-рою не стоит мешать, он отлично справляется...
- Да, - глаза ученого горели огнем жажды, - но он один. Представь, что мы сможем помочь ему. Это же будет просто невероятно - мир, где люди владеют нанороботами! - Он завелся не на шутку. - Пропадут болезни, мы станем намного сильнее, физически устойчивее. Да это один из первых шагов к величайшему прогрессу.
Я не разделял его точку, зрения и потому попробовал переубедить. Уж очень меня пугала перспектива, что кто-то кроме меня будет разгуливать по улицам, способный на все, что угодно. Может, это и эгоцентрично, скорее всего, так и есть, но у меня было ощущения, что изучать нанитов не стоит. Опять вливают мне в мозг свои сообщения, что ли, эти маленькие роботы? Если так, то неплохо было бы разобраться.
Хотя с другой стороны... если изучать нанитов, то эта лаборатория подходит как нельзя лучше - тут есть все необходимое. Главное, надо проследить, чтобы мистер Руз не зашел слишком далеко, и чтобы его исследования шли на пользу моим способностям.
Отличный план. Осталось сказать ему «Эй, мистер Руз! Вы не могли бы изучить нанороботов для меня, но при этом не использовать их больше нигде и не сообщать о результатах исследований? ДА» спасибо! Отлично, я вам очень признателен!».
Надо придумать что-то получше.
- Но если вам удастся изучить эту технологию, - логически рассуждал я, - то ее в первую очередь станут применять в военных целях, а уж потом в медицинских. Представьте, какое преимущество перед другими городами вы дадите Нове.
- Войн между городами не было уже давно, - пожал плечами мистер Руз.
- И что мешает им начаться снова?
Мистер Руз долго и пронзительно рассматривал меня. Мне показалось, что он принимает тяжелое решение. В конце концов, он кивнул своим мыслям и схватил стекляшку с образцом.
- Ты прав, - он замахнулся в сторону мусорного утилизатора в виде обычной мусорной корзины, - нельзя этого делать. - Но он не зашвырнул образец в мусорку, а лишь посмотрел на него в упор, подведя к самим глазам. Затем засунул его себе в карман. - Значит так, сейчас займемся изучением технологии полета нанороботов. Это очень любопытно, они используют гибрид антигравитационных и плазменных двигателей...
После этого я сразу отправился домой, открыл компьютер и открыл страницу с веб-камерами города. У меня ушло больше часа, чтобы найти то, что я искал.
Точнее - того.
- Доступно новое задание: «Главный преступник»
- Описание: Проникните в здание штаб-квартиру Суперубийцы, где он и его банда собираются и обезвредьте опасного преступника, сдав его полиции.
- Ранг задания: репутационное.
- Награда: +1000 репутации Полиции Новы (для Человека-Роя).
Я заглянул через окно в штаб-квартиру Суперубийцы, которая представляла собою отдельную квартиру в жилом квартале, в одной из новостроек. Квартира была большая, на целый этаж, как раз такие покупают только политики и богатеи.
Внутри, в гостиной, было шумно. Судя по всему, происходило что-то вроде сходки банды. Оттуда слышали голоса, обсуждающие какое-то дело, по отдельным фразам ставало понятно, что дело идет о какой-то награде. Никто не стоял на шухере, поэтому проникнуть на кухню не составило труда. По моей указке наниты сразу же сожрали настенные сигнализации, не успевшие даже отреагировать на присутствие миллионов микророботов. Отмахнувшись от сообщения о новых сложных деталях, упавших в инвентарь, я двинулся в прихожую.
- Ладно, решим так, - донеслось до меня. - Я забираю пятьдесят процентов, а вы делаете между собою остальное.
Это был Суперубийца.
- Эй, а не нагло? - С вызовом отвечал другой голос и еще несколько ему поддакнули, поддерживая.
- На мне большая часть операции, а вам надо всего-то убить несколько охранников...
- Несколько?! Да их там с два десятка, если не больше!
- Хочешь, чтобы я сделал это? - В этот момент что-то завыло с возрастающим звуком, и до меня дошло, что это разгоняется лазерное оружие. - Я, вообще-то, могу и сам лично это провернуть.
- Так чего позвал нас?
- Босс приказал. Он думает, что так безопасней. Да и подставить копам будет кого, если спалимся.
- Чего?! - Похоже, эта новость привела собеседника в негодование. - То есть, если нас схватят, то тебя выпустят, а нас посадят? А не пошел бы ты!
- Хочешь уйти?
Я сглотнул. Это было сказано таким тоном, что не оставалось сомнений - выход отсюда у несчастного будет только через окно.
- Ладно, ладно, спокойно. Сделаем это, и все останутся на своих местах.
- Уж постарайтесь.
Свет горел только в гостиной. Заглядывая в каждую комнату, я тонкой струйкой проник через замочную скважину в кабинет Суперубийцы, судя по красовавшимся повсюду надписям «Суперубийца рулит!».
Я нашел кнопку включения компьютера и сформировал человеческие руки. Вспыхнула голограмма, появился рабочий стол. Ха, этот идиот даже пароль не удосужился поставить. Что ж, для него же хуже...
Хотя скоро я понял, что пароль и не требовался-то.
На компьютере не было никакой ценной информации, кроме нескольких электронных писем, в которых Суперубийца под именем Бен Лавкрафт переписывался с неким Залардом Ифлором о качестве современных сборок гравимобилей марки «Кара». Не сомневаюсь - это какая-то зашифрованная информация, но как доказательств не годится никак. Надо что-то явное.
Ношение оружия разрешено со специальным разрешением, которое имеется только у восьми процентов населения Паралакса, не считая полицию, военных и спецслужбы. Не сомневаюсь, Френсис Колин организует Суперубийце один такой без лишних проблем, так что на ношение оружия надеяться не стоит.
- Черт, - в отчаянии выругался я и выключил компьютер.
Осмотрел кабинет. Классическая обстановка, совмещение красоты и комфорта: шкаф, заполненный книгами, красивый, обитый бархатом диван, журнальный столик, сверху свисает нелепая, но вливающаяся в обстановку люстра. Под ногами толстый ковер, ворс которого мог укрыть племя пигмеев от метеоритного дождя.
За окном стояла ночь.
Ладно, другого выбора нет, надо попробовать взять Суперубийцу так, без лишних доказательств. По крайней мере, буду надеяться, что попадется какой-нибудь честный коп. А что? Бывают же чудеса.
Только я успел встать, чтобы выйди через замочную скважину, как дверь кабинета скрипнула. Я мигом упал в мусорный бак.
Кажется, не заметили.
Вошел Суперубийца. Он как-то странно осмотрел кабине, словно искал что-то. Затем он вошел и пригласил еще кого-то.
Наверное, сердце мое в этот момент не существовало как форма, но я явственно ощутил мощный его стук.
В кабинет вошел Френсис Колин - я узнал его из фотографий в газетах.
- Присаживайся, - Суперубийца указал ему на диван. - Чай, кофе? Коньяк?
- Нет, спасибо, - красивым голосом, с хрипотцой, ответил председатель Городского Совета. - Я на минутку.
Это был худощавый, точно палка, старик с седой бородкой и седыми же волосами, обильно прикрывающими голову. Он ходил, опираясь на трость, по всей поверхности которой были прикреплены какие-то маленькие устройства, некоторые из которых моргали индикаторами. Когда я обратил внимание на одно из них, красная лампочка принялась интенсивно мигать.
Но Френсис Колин, казалось, не заметил этого.
- Вижу, ты уже обустроился, - сказал он. - И как идет подготовка к великому делу?
- Все почти готово, - садясь рядом с Френсисом, отвечал Суперубийца. - Осталось одно дело, но оно очень важное. Без его решения я не стану ничего проворачивать.
Председатель ухмыльнулся.
- Ты о нашем ночном друге?
- Человек-рой, да.
- Думаешь, это такая уж проблема?
- Да! - Тон Суперубийцы был такой, что он и представить не мог, что я какая-то мелкая преграда. - Он сорвал дело с мэрией.
- Но, в конце концов, ты все провернул.
- Да, но это с вашей помощью. На этот раз все должно пройти тихо и незаметно, а этот гад не умеет так работать. Я уже не говорю про парней, в, которых ты мне дал. Эти запросто станут палить во все стороны, как только заметят Человека-роя, или, того хуже, убегут, обоссавшись от страха. Они же дилетанты!
- Так ты считаешь, надо решить проблему с Человеком-Роем?
- Да!
Френсис Колин встал. В следующие мгновения произошли события, к которым я никак не был готов.
Он резко поднял свою трость, направив ее на меня. Я ощутил боль в каждом нанороботе - именно так можно было описать то, какое воздействие причинило на них непонятно откуда взявшееся излучение. Уровень здоровья начал стремительно падать, многие наниты сыпались на пол мертвыми микрожелезками.
- Не такая уж это и проблема! - Воскликнул председатель, не опуская палки. Излучение, исходящее из его палки испускало громкий вой, как будто полицейская сигнализация зависла на самой высокой ноте.
Суперубийца выхватил пистолет и выстрелил в мусорную корзину.
- Нет, - рявкнул Френсис Колин. - Я сам прикончу его.
- Как хочешь, - Суперубийца убрал пистолет, но не спрятал в кобуру, а поднял на уровень головы. - Только осторожней, этот парень скользкий.
- Не для меня.
Я вылез из мусорки и ушел под потолок. Излучение было направленным, поэтому я на несколько секунд вышел из его влияния, но ненадолго. Старик поднял свою трость, и миллионы нанитов взвыли, отключаясь. Я ощущал каждого из них, ощущал, как каждый возопил об опасности отключения и упал куском микрометаллолома. Я рванулся на старика и ударил в трость, сформировав кулак.
Я сказал «ударил»?
В сантиметре от малки возникло силовое поле, убившее еще несколько сотен нанитов. Я отдернул руку, но и старик пошатнулся от кинетической энергии удара. Я замахнулся и ударил его в грудь, отбросив к стенке. Трость отлетела в сторону.
- Держись, босс! - Суперубийца выстрелил несколько раз, но на этот раз мен удалось уйти от выстрелов как тот парень в «Матрице»! Он рванулся к выронившейся трости, но я перехватил его ударом в челюсть. - ТЫ! - Взревел он. - Меня так просто не возьмёшь! - Он прицелился в меня.
Я тут же сожрал пистолет, добавив к себе несколько тысяч нанитов. Так, уже веселее.
- Кончай его! - Крикнул сзади Френсис Колин.
Блин, а я и забыл про него.
Уиииии! - взвыла трость, и новая порция излучения заставила меня терять форму кулаков, оставаясь облачком. Оставив Суперубийцу, я двинулся на старика. Образовать кулак было сложно, но я с огромными усилиями сделал это, и нанес удар. Френсис легким движением прикрылся силовым полем трости, взмахну ею, ударил меня. Защитная оболочка заставила нанороботов вырубаться.
- Так тебе! - Взревел он, пинком трости отшвыривая меня назад.
- Эй, босс, осторожней, - видя, как мой удар в стену покоцал ее, заметил Суперубийца. - Это мой кабинет!
- Я куплю тебе другой! - Ответил председатель, вставая надо мною, и занося трость. - Надо покончить с этим!
Я вырвался в сторону, но трость настигла меня и ударим, пнула в угол кабинета. У меня не было энергии, чтобы убраться.
- Ты смотри, - Суперубийца встал надо мною, рядом с Френсисом Колином. - Это оказалось проще, чем я думал. Как работает твоя палка?
- Это высокотехнологичная трость, - с гордостью ответил председатель, демонстрируя «палку» как любимую игрушку. - В ней столько всего напичкано, что хоть что-то да должно было сработать.