Мистер Руз перестал производить какие-то хитрые действия на карте сражения.
- Пусть повозмущается, Натрон. Он еще не все тут понимает.
- О да! Конечно. Всегда так.
- Надо тебе еще кое-что узнать, - добавил мистер Руз.
Я ожидал много чего. Но тут мистер Руз встал с кресла. Его прежнее тело, человеческое тело, исчезло, словно голографическое изображение, которое отключили от розетки. Передо мной предстал скелет со светящимися синим костями...
- Йо-ма-йо!
Я подпрыгнул, попятился. Наниты пришли в активное движение.
- Меня зовут не Гена Руз, хотя имя это мне очень нравится - очень уж оно благозвучно. Но на самом деле мое имя произносится на вашем языке как КтГрзухххЧш, - он произвел звук, от которого у меня в ушах зазвенело.- Но тут меня называют Аурон.
Я посмотрел на Софи. Она кивнула.
- Аурон, как и Натрон, одни из немногих оставшихся в живых Первых на Паралаксе, - пояснила она мне. - Когда все их сородичи погибли, то им перешла их сила, это что-то типа наследства. Но мистеру Натрону досталось больше, и в древние времена его считали самым настоящим богом, из-за сверхсил, тогда как Аурон один из величайших героев Паралакса.
- Софи, - нетерпеливо спросил мистер Руз, - поведай ему, кто ты такая.
- Я уже сказала, сэр.
- Отлично. А теперь присоединись к нам.
Софи, как-то нервничая, заняла место около мистера Натрона, хотя мне не было понятно, почему она так боится какого-то толстяка.
- Вот теперь все честно.
- Я все еще не понял, - сказал я, - что я тут делаю? Вот только что я был у себя в городе расбирался с... делами. И вот я в каком-то непонятном месте.
- Я бы выбросил тебя в космос, чтобы не задавал подобных вопросов, - фыркнул Натрон.
Директор Космической Школы произвел какие-то манипуляции в голограмме игры.
Его корабль рванулся вперед, по дуге облетел судно Аурона, открывая огонь из плазменных орудий по борту того. Во все стороны полетели части обшивки, но звездолёт остался цел и Аурон уже задумывал следующий шаг.
- Рома, ты что, ничего не понимаешь? - спросил он.
- Что я должен понимать? - Я попытался вспомнить все, что говорила мне Софи. - Она сказала, что все это называется Космической Школой, и что она спасла меня с моего дома. А еще она киборг, как я понял.
- Он не понимает, - уверенно заключил Натрон. - Такие как он никогда не понимают, вот почему их очень скоро убивают.
- Что?
Он с раздражением принял ход Аурона, который за удачную атаку получил ремонт корабля в бонус.
- Боюсь, это тяжелый случай, - вздохнул Натрон. - Скорее всего, придется долго и нудно все рассказывать. А жаль.
- Что рассказывать? - переспросил я.
- Многое, - Аурон повернулся ко мне. - Послушай меня внимательно, Роман. Недавно в твоей жизни произошло то, что изменило ее. Я знаю про твои силы, я знаю, откуда они и как ты их получил. - Он указал на Софи. - Твоя подруга - киборг, это так. Но ты должен понимать, что, таких как она больше не существует. Вальтер Скор, - тот махнул рукой с улыбкой на лице, - он тоже... необычный мальчик. Мы все тут необычные. Но так же мы все знаем, что силы нам достались не просто так. В этом мире существуют силы, о которых ты даже не догадывался.
Я тупо уставился на участников игры.
Мне показалось, что он пытается наставить меня на путь истинный, как это делают религиозные служители.
- Аурон, - робко сказала Софи, - делайте ваш ход, пока еще есть время, а то ваш корабль почти уничтожен.
- Что? А. Конечно. Вот.
Взмахнув рукой, он отправил свой мини-корабль на звездолет Софи и тот взорвался от точных попаданий ракет.
- Извините, - сказал я Аурону, - о ком это вы говорите? О богах?
- Не совсем, - пожевал губами Аурон, - но они не далеко улежали от богов. Эти силы мы называем Первыми.
- Первые? Те самые...
- Да, первые разумные обитатели Паралакса. Считается, что во время колонизации их всех убили, чтобы не мешали заселению планеты.
- А это не так?
- Не совсем. Они трансформировались в высших существ.
- На днях я видел одного, - сказал я, - Он выглядел как синий скелет.
За столом при этих словах повисла явная напряженность.
- Это были не Первые, - произнес Натрон, - это были всего лишь мелкие существа, которые всегда пытались быть похожи на них.
- Это как-то странно, - возразил я. - Нам на уроках истории никогда про них не говорили, сказано только, что Первые были единственными обитателями Паралакса.
- История! - иронично усмехнулся Натрон. - Было бы странно, если бы они знали правду, Роман сто первый, - Я поморщился, так как не слишком любил, когда кто-то чужой произносит мое имя в сочетании с регистрационным кодом, - эти твари, мы называем их Фантомами, они всегда косили под Первых так, что лишь намётанный глаз смог бы различить настоящих и ненастоящих. Дело в том, что Фантомами всегда правило желание стать более могущественными, чем Первые, и они думали, что лишь познав суть первых обитателей Паралакса, они смогут стать сильнее их. Я так думал.
Мне не особенно понравилось, как он говорил. Было в ее тоне что-то по-настоящему искреннее, словно он точно знал, как мыслят эти самые Фантомы, что ими движет и что они вообще такое. Словно бы он сам относился к их числу, или, по крайней мере, когда-то был в их секте...
- Рома, - сказал Аурон, - мы все тут потомки Первых, или же те, кто получил их наследие искусственным путем, как это вышло с тобою. Ты понимаешь, о чем я говорю вообще?
Я ничего не ответил, так как все, о чем мне говорили, казалось бредом, полным абсурдом. Какие еще Фантомы? Откуда вдруг появились эти парни, если я никогда о них не слышал?
- А кто ни будь, видел этих Фантомов в живую? - спросил я.
- Ага, - согласился Натрон и встал.
Внезапно его тело обычного человека приобрело другую форму. Длинные, костлявые (точно костлявые!) руки переливаются огнем, продолговатая голова увенчана чем-то наподобие природной короны, а вместо глаз темные провалы. Из усеянного страшными зубами рта вырвался пронзительный крик, от которого у меня уши заложило.
Сердце тяжело билось у меня в груди. Никто из присутствующих не обратил особого внимания на трансформацию Натрона, только я отскочил к выходу и приготовился атаковать.
- Что это такое? - Воскликнул я. - Вы тоже видите эту штуку?
- Ох уж эти невежи, - пробормотал Аурон, - ладно, Натрон, превратись обратно.
- Д-да, п-пож-жал-луйс-ста, - заикаясь, сказала Софи, которая тоже испуганно отступила. - Не все просто привыкли к вам, мистер Натрон.
Издав напоследок страшный рык, чудовище стало превращаться в человека. Несколько секунд, и вот передо мной стоит тот самый, обычный человек, мистер Натрон, как назвала его Софи, а не знаю, как на это реагировать и просто стою, раскинув в стороны руки, которые уже рассыпались облачками нанитов.
- Спокойно, - произнес Натрон и, подмигнув мне, уселся на свое кресло, приняв прежний вид скучающего по жизни игрока в покер.
Я подобрал свою отвисшую челюсть. Рука Натрона все еще была скелетообразной, горела красным пламенем. Из которого он волшебным образом материализовал стакан колы.
- Натрон, - предупреждающе сказал Аурон, - не играйся с огнем.
Натрон с притворным смущением воззрился на стакан и протянул его мне.
- Черт, - он тяжело вздохнул. - После превращения всегда нужно выпить.
Я вертел головой от одного взрослого к другому.
Натрон засунул теперь уже обычную руку под стол, а когда вынул ее, то в пальцах сжимал бутылку обычной пол-литровой колы.
Софи подошла ко мне.
- Создавая предметы с помощью своей энергии, мистер Натрон привлекает своих сородичей, что очень опасно.
- Своих сородичей, - тупо повторил я, уставившись на стакан с колой, не понимая, что в этом такого страшного.
- Ага, - признался Натрон, отхлебывая из бутылки. - Старые придурки никак не могут осознать, что я больше не воюю на их стороне в этой войне. Но они все равно не упускают возможности выследить меня, поймать и притянуть к вековым мучениям за то, что я когда-то предал их, помогая этому парню, - сказал он, кивая в сторону Аурона. - И хотя эта Космическая Школа хорошо экранирована, они все равно смогут меня выследить, если я буду вызывать сильные колебании в Океане Энергии.
Аурон вдруг закатил глаза, словно корабль его мыслей заходил в Бухту Воспоминаний.
- Так вы - запинаясь, пролепетал я, - значит вы...
- О господи, какой он тупой, - вздохнул Натрон, - я не думал, что ты, Аурон, берешь сюда, кого попало. Да - я Фантом.
И тут мне пришло понимание всего, что говорил Аурон до этого. Но тогда получалось, что передо мной страшный враг Первых, и раз он так опасен, как было сказано, то я в огромной опасности, находясь тут.
- Вы Фантом, - выдохнул я. - Враг Первых.
Натрон, ухмыляясь, передразнил мои слова.
- Да, я Фантом, хотя до тебя это как-то тяжело доходит. Но тебе нечего опасаться, пока тут этот старый хрыч.
- Я еще не так стар, - огрызнулся Аурон.
- Но тебе больше лет, чем любому из нас, и даже мне.
- Но по меркам Первых я не очень стар. Скорее у меня средний возраст.
- Старый хрыч.
- Вы - Первый?
В моих глазах Аурон на миг приобрел вид скелета с синими костями, похожего на того, которого я с Суперубийцей прикончили возле школы. Скелет сидел на том самом месте, где и Аурон, только его челюсть была обращена ко мне и выдавала что-то вроде улыбки, если это возможно по отношению к черепу. Вытянутая назад, как и у Натрона, голова выглядела как большой мяч американского футбола, а тонкие пальцы водили в воздухе, оставляя голубоватые завитки света, как будто он рисовал в пространстве.
- Наконец до него дошло, - спокойно сказал Фантом.
- Да... да, сэр.
Натрон вернулся к игре, будто ничего и не было.
- На этот раз я выиграл.
- Тебе повезло, Натрон, - возразил Аурон. Он посмотрел на объемные слова «Игра окончена» и сказал: - В следующий раз я не буду отвлечен.
Я подумал, что Натрон совершенно не обрадовался тому, что проиграл и сейчас нападет на генерала флота «Кобры», что бы это ни значило. Он встал, все остальные тоже поднялись со своих мест.
- Надо идти, - объявил Натрон. - Предстоит еще много дел утрясти, не говоря еще и о регистрации этого парня. Надо выписать ему комнату, думаю, одна из тех, на верхнем этаже подойдет, - его тон был каким-то не добрым, но я не обратил внимания.
- Отлично, сэр, - Софи похлопала меня по плечу, мне показалось, с сочувствием.
- Комната номер 477, Роман сто первый, - объявил мне Натрон. - И постарайся не упасть в первый день.
Он устремился прочь из помещения. Софи поплелась за ним, мне показалось, что она была не в восторге от этого. Ободряюще мне, улыбнувшись, Аурон тоже ушел.
- Готов? - Ко мне подошел Вальтер Скотт.
Я кивнул, и парень удовлетворенно улыбнулся.
- На самом деле старина Натрон не такой плохой, как кажется. Это все его фантомовская натура, он многие годы подавляет ее, так что стоит уважения хотя бы то, что он не сжег тебя сразу, как только увидел. Он единственный Фантом на всю Школу, и приходится ему нелегко.
- Фантом, - пробормотал я. - Так, получается, мистер Руз, э-э... Аурон, он... Первый?
- Да, он единственный из Первых, кто идет на контакт с жителями Паралакса, хотя те и не подозревают. В отличие от Натрона, которому это в удовольствие, он обычно не показывает своей настоящей формы.
- А что насчет всей этой Школы? Тут все...
- Тут все особенные, Ромка. И ты теперь в нашем числе.
- То есть?
- Не тупи. Мы все - наследники или генноизмененные потомки Первых. В моей крови течет кровь Первых, Софи была изменена еще при рождении, когда к ней в больницу заявился Аурон и силой Первых спас от смерти в младенчестве. Сила изменила ее, и ее кости теперь прочнее любого металла. Она называет себя киборгом, хотя никто с ней не обращается, как с роботом. Она настоящая, живая, не смотря на то, что у нее под кожей. А ты был изменен кровью Первых, когда она попала к тебе на кожу. И таких случаев сотни за всю историю Паралакса. Вот Аурон и построил эту школу, где он мы можем спрятаться.
- От кого спрятаться?
- От внешнего мира, от кого же еще. На самом деле тебе повезло, что тебя не нашел ни один из Фантомов. Но они коварны, умеют заключать союзы с людьми, многие из них пробрались на высокие посты правительства, и я не удивлюсь, если твой друг, Суперубийца, работает на одного из них. Они ненавидят Первых, а нас еще больше за то, что мы смогли перенять их силу, а Фантомы нет, вот и охотятся за каждым. Если бы Софи не притащила тебя сюда, тебя бы подорвали вместе с твоим домом, уж прости. Ты многим обязан теперь этой девушке.
Чересчур много информации за один раз. Я подумал, что на осмысление всего сказанного у меня уйдет какое-то время. За последний час с того момента, когда я очнулся, на меня словно выливают по ведру ледяной воды и с каждым разом я чувствую, словно мой мозг распухает, распухает и вот-вот взорвется от переполнения.
- А какая твоя особенность? - спросил я. - Ты тоже киборг?
Вальтер Скотт покачал головой.
- Нет, у меня... у меня другое, - после замешательства выпалил он. - А вообще, такие вопросы не принято задавать, пока твой собеседник не решит тебе сам открыться. Запомни это, пригодится, пока будешь жить тут.
- Жить тут? - удивился я. - Но я не могу вот так взять и поселиться тут. У меня там, на Паралаксе школа, работа... была. К тому же, это наверняка очень дорого.
- Не волнуйся, - подбодрил меня Скотт. - Никто из нас ничего не платит Школе за проживание. Разве что, когда приходит время надо выступать на защиту, а так все нормально.
- Защиту?
- Время от времени Фантомы или их приспешники пытаются уничтожить Космическую Школу. Этого давно не бывало, но нам все равно надо быть готовыми постоянно. Враг может прятаться там, где мы не подозреваем даже. Может, ты шпион Фантомов?
Он подозрительно уставился на меня. Я уж серьезно подумал, что Вальтер обвиняет меня, - такой у него был взгляд страшный, - но тут он хлопнул меня по плечу и, смеясь, объявил:
- Не парься, все путем. Пойдем к твоей комнате.
Глава 10. Знакомство с обитателями Школы
Какой же я был все это время глупый, какой идиот!
Мне и правда, казалось, что я способен противостоять таким крупным шишкам, как Френсис Колин. Как я мог быть столь наивен? Похоже, что как только я применял свою особенность и распадался на наниты, то мозги мои так же распадались, теряя способность мыслить здраво.
И к чему это меня привело? Я на какой-то странной Космической Школе, где полно странных личностей, и откуда я, по правде говоря, желал бы сбежать. Я задумался над этим, как только остался наедине в отведенной для меня комнате. Это была обычная кабинка, как на кораблях, с толстой стальной дверью. Внутри около левой стены неприятная, скрипучая кровать, устлана красным бельем, а справа стол, на котором водружено древнее устройство, напоминающее персональный компьютер.
Я уселся за него и включил. Дождавшись загрузки операционной системы, открыл браузер и вошел в интернет.
У меня возник план, как сбежать с этой школы и...
- Эй, Ром, пойдем, покажу тебе Школу, - показалась голова Вальтера в дверях. - Пойдем, пойдем, нечего тут сидеть. Всем интересно, что ты за новичок.
Не терпя возражений, он вытолкал меня из комнаты и потянул вниз, на площадку с фонтаном. Мы пересекали несколько лестничных пролетов, на которых собиралось большинство детей, словно это были лавочки. Вальтер сказал, что все тут обладают какой-то необычной способностью, или же просто от природы является необычным существом в своей расе.
Я посмотрел на девушку, полуробота, играющую в прятки с двуногой ящерицей и классическим пришельцем. Они веселились так, что заставляли окружающих детей смеяться, заражали своим смехом. Глядя на них я подумал, насколько может киборг быть человеком, и насколько Софи мне друг, или она только запрограммирована дружить?
- А давно Софи стала киборгом? - спросил я Вальтера. - Я имею в виду, я ведь знаю ее с детства, а тут оказывается, что она и не человек вовсе.
Вальтер вздохнул. Он постоянно чесал свои руки, словно был болен чесоткой.
- Для начала попробуй не обращать на это внимания, окей? Видишь ли, не всем особенным детям нравится, когда об их необычности говорят как о болезни. Некоторым тут пришлось особенно туго, не всюду общества принимали их. Некоторых пытались убить, других почти уже убили, когда мы их спасли. А Софи отличная девушка, она стойко все перенесла. Теперь она должна дать ответ за то, что не удержала тебя от необдуманных действий.
- Но она же ничего не сделала!
- Насколько я знаю, в этом и проблема, - покачал головой Вальтер. - Видишь ли, когда стало известно, что ты и она - необычные дети, то послали агентов, чтобы забрать вас. Но в тебе еще не было ничего особенного на тот момент, вы были детьми. Поэтому Софи все объяснили и приказали следить за тобой.