Выяснив у министра всё необходимое, помощник тихо кивнул и отправился выполнять его распоряжения. Проводив его усталым взглядом, министр Риаз тяжело вздохнул. Видимо и в эту ночь ему снова не получится отдохнуть. Мало ему проблем с этими самыми пустынными шейхами, которые старательно терзали границы земель государства с противоположной от вольных баронов стороны. Так ещё и это проблема? Да, если в данном случае, всё то, что происходит, не имеет никакого отношения к Империи, то у Королевства действительно имеется шанс практически безболезненно получить все необходимое. Но этот шанс настолько призрачный, что опытный интриган, который достиг из своего места благодаря уму и хитрости, понимал, что шанс того, что здесь всё обошлось без вмешательства этого старого конкурента Королевства, настолько призрачный, что даже он в это просто не верит. Однако даже сам министр Риаз отлично понимал, что в данном случае нельзя сбрасывать со счетов даже самой микроскопической возможности каких-либо случайностей. Вдруг действительно Светлые боги решили обратить внимание на старания своих слуг на территории Королевства? И таким образом дают им возможность защитить свои территории и усилить позиции, всего лишь воспользовавшись тем, что те самые вольные бароны, которые так старательно сопротивлялись влиянию Королевства, и той же Империи, сами решили дать ему в руки силу, которая позволит этим разумным получить на землях вольных территорий какую-либо власть? Упустить такой шанс министр просто не мог.
Но кроме этого, он слышал также и о том, что где-то на территории Пустоши, а возможно и самих вольных баронств, сейчас может хранится древний артефакт, имеющий способность продлевать жизнь своему хозяину. Зная могущество древних магов, которые могли буквально всё, отрицать такого было нельзя. А значит, следовало ожидать, что вполне возможно такой артефакты действительно существует. Тем более, что ему когда-то уже предлагали совершить покупку целой коллекции артефактов из Пустоши. Якобы там был такой. Министр очень хотел его получить в свои руки. И ради этого был готов отдать всю свою личную казну. Да-да! Первый министр имел свою личную казну. Про неё не знал никто. Ну, сами подумайте Как представитель его народа, мог бы спокойно смотреть за тем, что мимо него текут огромные потоки денег, идущие в казну государства? По сути, сам министр Риаз просто не мог упустить подобной возможности. Поэтому, приходилось иногда действовать достаточно нагло, вмешиваясь в эти потоки, и перенаправляя маленькие ручейки в свой собственный карман. Об этом мало кто знал. Но это было и не важно. Важно было другое Он имел возможность распоряжаться довольно крупными деньгами. Если будет нужно, опытный интриган постарается получить всё необходимое, чтобы вынудить разумных, имеющих подобный артефакт, отдать этот предмет именно ему. Ведь ему, как никому другому, понятна ценность подобного предмета. Получив в свои руки возможность жить как можно дольше, сам министр сможет со временем возможно не только обзавестись дворянским титулом, который на территории Королевства Юкиан можно было легко купить или продать, но также и занять трон короля.
Честно говоря, министр Риаз не понимал, почему он должен каким-либо образом относиться с уважением к разумному, который по своей сути, не делал ничего ценного в жизни? Взять хотя бы всю его жизнь? Жизнь придворных была полна роскоши и интриг. А чем ещё им заниматься? По сути, эти разумные были своеобразными паразитами. Будь на это воля самого министра, то он постарался бы сделать так, чтобы все придворные должны были хоть как-то, но всё-таки работать, принося пользу государству. Ведь понятно же, что государство, которое получает средства на прямую от тех же самых территорий дворян, должно иметь какую-то выгоду и от их непосредственного существования? Более того Сам министр Риаз с большой радостью его стал бы хозяином этого государства. Хотя он и сейчас фактически мог спокойно влиять на всё происходящее на его территории. Но ему было этого мало. Он был всего лишь первый министр! Да, дворянам приходилось терпеть его присутствие. Более того Даже сам король признавал заслуги старого драуга, который ради Королевства фактически всю свою жизнь потратил на то, чтобы король Илуриташ без каких-либо проблем мог жить в своё удовольствие. Однако даже сам король не знал главного. Министр старательно везде продвигал своих собственных ставленников. Даже главнокомандующий королевских войск был его дальним родственником. Да, кто-то сказал бы, что в данном случае министр поступает немного ошибочно. Ему нужно было на это место назначить профессионального воина, который может командовать отрядами тех же самых войск? А так все и было! Просто его родственник смог добиться довольно высоких заслуг на этом поприще. И именно поэтому у самого министра сейчас в руках была не только гражданская жизнь этого государства, но также и военная сила. Возможно когда-нибудь он её и применит? Но не сейчас. Сейчас ситуация была накалена до предела. Он понимал, что после случившегося на территории Анклава вольных баронов, дворяне, которые недовольны возвышением простолюдина, наверняка постараются обвинить его в том, что первый министр не уследил за происходящим, и в результате этого Королевство Юкиан может понести довольно большие финансовые потери.
Подумав об этом, первый министр устало вздохнул. Идиоты! Если они начнут пытаться рассказывать ему о потере финансов, первый министр с большим удовольствием напомнит им о том, что все эти дворяне, и их нахождение при дворе короля, является одной большой финансовой потерей для казны государства. Ведь нужно содержать на что-то весь этот Королевский двор? Всех этих подхалимов и лизоблюдов? Оплачивать их мнимые должности, которые никому не нужны. Ну, сами подумайте Кому нужен подаватель правой туфли короля? А подаватель левой туфли? Кому они нужны? Неужели король не может сам наклониться и взять возле своей кровати туфли, которые просто оденет на свои ноги? Почему-то сам первый министр, хотя имеет довольно большие деньги, так и не решился на подобных слуг? Хотя мог бы это себе позволить. Не говоря уже о должности, которая звучит вообще по-идиотски. Подаватель утреннего полотенца! Да, король тоже иногда умывается. Иногда Когда хочет! Так вот, когда он умоется, король не может протянуть руку, и взять полотенце, которое будет висеть рядом на каком-нибудь крючочке. Ему надо, чтобы какой-нибудь дворянин подал ему это полотенце! И этот дворянин за такой огромный по своей тяжести труд, ведь он связан с невероятными риском для жизни, получает оплату в чистом золоте! А уж про конкуренцию на такие должности при дворе короля и говорить не хочется. И это, не считая тех самых подарков, которые король раздаёт своим приближённым по выдуманным поводам. По сути, он может подарить даже целое имение какому-нибудь барону только за то, что тот его рассмешил. Первому министру всё это действительно было бы смешно, если бы ему не приходилось старательно исправлять всё происходящее используя казну, которую практически сейчас наполняли именно его собственные труды. Но выбора у него не было. Нужно было действовать. А значит, нужно будет продумать всё происходящее, и старательно применить все возможные связи и силы, чтобы получить нужный результат.
Сейчас его агенты отправятся на территорию Вольных баронств, чтобы выяснить все факты и нюансы происходящего там. Как только они хоть что-то узнают, первый министр сможет принимать дальнейшие решения, а также действовать. Конечно, он отлично понимает, что в данном случае ситуация может действительно уйти из-под контроля. Но так уж и быть Для начала ему нужна информация. Информация, которая действительно позволит опытному интригану понять то, что там произошло. И от этого зависело очень многое. Вынудив своих потенциальных врагов показать своё истинное обличие, опытный интриган сможет действовать именно так, как того требует необходимость. Благодаря этому, министр Риаз наконец-то получит возможность не только влиять на землю Вольных баронств, но также и контролировать поступление очень важных, и значимых ресурсов. А это стоит невероятно дорого. Упускать такой шанс было категорически нельзя. Ведь если это всё произошло именно благодаря какому-то спонтанному, и абсолютно необъяснимому решению самых вольных баронов, то Королевство Юкиан действительно может получить там рычаг давления.
Подумав об этом, старый министр тут же принялся продумывать план действий. Барон, который был объявлен графом, может поддаться уговорам его эмиссаров, особенно если этим эмиссаром будет сам помощник первого министра Жарг. Он знал этого альваза очень хорошо. Тот умел уговаривать. Пообещав дворянину поддержку государства, а также и огромные выгоды, первый министр всё-таки может добиться нужного ему результата. А уж используя этого графа, не так уж и сложно будет подчинить себе и всех остальных дворян Вольных баронств. Главное, что причина уже есть. Не такие уж они и Вольные, как хотели бы показать всему этому миру. А значит, существует возможность того, что они всё-таки сами придут под флаг Королевства. Усилив таким образом его позиции. Кто-то сказал, что для министра нет никакой причины брать на территорию государства очередных пиявок, которыми он считал всех дворян. Но вы не учитываете, что вольные бароныэто в своём большинстве именно воины. Воины, которые привыкли сражаться, и не умеют отступать. А значит, армия королевства выиграет, получив в свой численный состав отряды этих дворян. В этом случае выгода действительно очевидна. Их можно сделать командирами каких-либо войск, в результате чего, можно будет хоть какую-то пользу получить. В отличие от вольных баронов, дворяне Королевства настолько привыкли интриговать при дворе короля, что о каких-либо причинах, побуждающих служить на благо государства в армии, они даже и слышать не хотят. Так как не понимают этого. Зачем им проливать кровь за государство, если можно получить все льготы и бонусы всего лишь заставив улыбнуться самого короля? Понимание этого поблуждало первого министра скрипеть зубами от злости. Но сделать он не мог ничего. Если бы король сам поменял своё отношение к этому вопросу, то ситуация могла бы измениться кардинально. Однако этот молодой разумный, родившийся и выросший в подобном окружении, даже думать ни о чем подобном не хотел. Да и зачем ему это? Ведь для того, чтобы проливать свою кровь, есть слуги? Вот пусть они и страдают! А сам этот разумный рисковать подобным образом не хотел. Не видел никакого смысла!
Тяжело вздохнув, от всех этих мыслей, которые продолжают терзать его разум, первый министр Риаз выглянул в окно, за которым уже медленно начинался рассвет. Как бы он не хотел отдохнуть, но ему предстояло продолжить свою работу на благо государства. На благо короля. Кто бы знал, как первому министру хотелось бы, чтобы кто-то точно также работал на его благо? Но решать такие вопросы он не мог. Разве что в том случае, если захватит власть в этом государстве, и станет сам королём. Однако он понимал, что для подобного нужно время. А времени у него осталось мало. Возраст давал себя знать. Вот если бы он действительно смог бы найти этот самый артефакт, который не так давно, буквально пару десятков лет назад, буквально был у него в руках, то дело бы развернулось по-другому. Тогда он едва не добился своего. Но его перехитрил один разумный. Хуже всего было то, что этот хитрец, укравший из-под носа у первого министра целую коллекцию артефактов, среди которых должен был находиться этот артефакт бессмертия, исчез в неизвестном направлении. Кто-то из агентов говорил, что следы шли в сторону как раз-таки либо Пустоши, либо Вольных баронств. Королевство Юкиан на тех землях не имело никакой власти. Но получив опору в виде того самого графа, которого возможно удастся уговорить стать вассалом, первый министр надеялся всё-таки получить возможность провести там расследование. Если ему удастся обнаружить там хоть какие-то признаки этого наглеца, то возможно ему действительно удастся стать бессмертным. И в этом случае, он сможет получить всё то, на что так рассчитывал.
Во-первых, он сможет получить время, которое даст ему возможность жить спокойно и продвигать свои цели и дела дальше. И тогда, для начала, он будет продолжать пополнять свою казну, которая наверняка может немного пострадать, при попытке подкупа этого дворянина.
Во-вторых, став бессмертным, он наконец-то сможет стать дворянином, и со временем, постепенно двигаясь дальше, добраться до трона королевства. Да, возможно он и не получит всё это достаточно быстро. Но даже если для этого ему понадобится потратить пару сотен лет, для министра, имеющего в своих руках огромную власть и бессмертие, подобное не будет сложным и непредвиденным. Главное, что он понимал, так это только то, что в этом случае ему нужно будет просто действовать из тени. Со временем он возьмёт в свои руки не только военную и гражданскую жизнь в государстве, но также и дворянское сословие. Став дворянином, первый министр сможет вращаться между ними, постепенно продвигая свои интересы, и привлекая на свою сторону тех, у кого есть хоть какие-либо проблемы. Странно звучит, правда? Но у многих дворян были невероятно большие долги. Ведь им было нужно выглядеть блестяще, а всё это стоило больших денег. Которые не у всех из них были. Выкупив эти долги, и потребовав их вернуть, первый министр сможет получить в свои руки практически всю жизнь этих придворных. А значит, сможет ими управлять.
Но, как уже говорилось, для этого ему нужно время. Очень много времени. А его как раз-таки ему сейчас и не хватало. Поэтому у него теперь были большие, практически огромные планы на этот Анклав. Да, через этот Анклав нельзя было напрямую попасть на территорию Пустоши. Для этого нужно было пройти через Драконий кряж. Но при этом, можно было попытаться используя этот уже ставший графством Анклав захватить и другие территории. Ведь этот дворянин не может не понимать всей выгоды от ситуации? Если он решился стать вольным графом, то почему бы ему не попытаться стать ещё и герцогом? С помощью Королевства, и самого первого министра, этот разумный может попытаться так поступить, захватывая земли. Вольные бароны могут тут же объединиться против такого противника. Могут. Но Королевство может помочь этому дворянину, прислав ему на помощь несколько отрядов наемников, которые усилятся профессиональными воинами Королевства. Естественно, что никто об этом знать не будет. Просто этот граф решил сам нанять наемников на территории Королевства. И всё! Эти наемники легко разрушат силы врага, фактически уничтожив их таким образом этот разумный сможет всё-таки получить желаемое. А потом Королевство признает этого разумного своим вассалом. Произойдет это раньше или позже, значения не имеет. Подобные документы и факты всегда можно подтасовать. Уж министру такого государства не знать подобных вещей просто невозможно. Так что в данном случае он понимал всю сложность ситуации. Понимал ли это дворянин, который стал графом, сейчас было неизвестно. Но для этого нужно было уточнить все нюансы. Как только вернутся агенты, нужно будет быстро обработать информацию и отправить туда в качестве переговорщика своего помощника. Сам министр тоже мог бы пойти на это. Ради собственной выгоды, этот старый драуг мог пойти и не на такое. Но проблема была в том, что он прекрасно понимал главную сложность. Если он появится на территории Вольных баронств лично, то тайно это сделать не получится. Наверняка там будут агенты Империи Амар. И как только Империя узнает об этом его путешествии, то Император тут же возмутится. Ведь таким образом можно будет обвинить Королевств в нарушении договоренностей. Этого допустить министр Риаз не мог. Так что придется надеяться на ловкость и хитрость его подчиненного. Поэтому, сейчас первый министр понимал, что ему не остается ничего другого. Только ждать и надеяться. Ждать Тяжело говорить такое слово тому, у кого время заканчивалось. Возможно эта интрига займет какое-то время. А есть ли оно у старика? Это неизвестно. Такое знают только Светлые боги! Хотя он и был первым министром Королевства, но не настолько важная персона, чтобы напрямую общаться со Светлыми богами. Но всё-таки надежда существовала. Ведь поговаривали, что там также есть разумный, который может варить и самые невероятные эликсиры. Вдруг он может сварить эликсир молодости? Даже не бессмертия, хотя бы омолаживающий, который даст ему ещё пару десятков лет? Даже за это первый министр был готов выложить огромные деньги. Сколько может стоить такой эликсир? Десять тысяч золотых? Двадцать тысяч? Он найдёт эти деньги! Он заплатит их По тысяче золотых за один год! Даже по две тысячи за один год жизни Лишь бы ему дали это время! Согласен он на всё