Я удивленно похмыкал, а затем мы спустились за остальными членами отряда, после чего уже полным составом вернулись на поверхность, и медленно потопали в сторону лаборатории, нагруженные, словно вьючные ишаки.
Мне было не так тяжело, как Косу или Ботанику, из-за того, что мои увеличившиеся характеристики, вдохнули в тело физическую силу и выносливость. Те вещи и оружие, которые я тащил на себе, можно было бы удвоить, и я бы все равно был способен передвигаться. Жаль, что такое количество вещей просто бы не уместилось на моих плечах и в руках, так что пришлось ограничиваться лишь теми, которые я нес сейчас.
Спустя несколько минут, когда мы проходили мимо входа в музей, Агнес остановилась и надменно пророкотала:
Завтра утром, вы должны будете прибыть в мою обитель. Я перенесу нас всех на опушку леса, который окружает город. Оттуда мы начнем наш путь к деревне альвов.
Как ты сделаешь это?заинтересовался я, жадно глядя на мать.Тебе помочь?
Нет,отрезала она, пронзив меня холодным взглядом рептилии.Мне хватает помощников.
После своих слов ведьма развернулась и скрылась в здании, полностью уверенная в том, что мы выполним ее приказ, и завтра утром придем в музей.
Властная женщина,просипел Кос, дернув головой, а потом предложил:Может, в лабораторию только оружие возьмем, а остальное тут оставим? Ведь никто не возьмет.
Парень вопрошающе посмотрел на меня через стекло шлема. Обозленный на мать, я хотел сказать ему какую-нибудь грубость, но наткнулся на внимательный взор прищуренных глаз Чертовки и промолчал.
Ведьма будто изучала меня. Я уже не первый раз замечаю этот ее взгляд. С тех пор как Агнес одарила меня трансформацией, Чертовка постоянно следит за мной. Что она хочет? Тоже думает воспользоваться ритуалом? Она ведь видела его и, безусловно, запомнила, но вряд ли ведьма знает, что он дает. Хочет понять, что же произошло?
Я дернул уголками губ и выплюнул:
Хорошая идея, Кос.
Людская часть отряда сложила сумки и рюкзаки возле одной из колонн музея. Чертовка помедлила, а затем приказала киборгам поступить так же. Они аккуратно положили свой груз рядом с нашим.
Прежде чем двинуться дальше ведьма обронила, глядя на меня испытывающим взором:
Кос прав. Никто не рискнет приблизиться к логову то есть, к обители твой матери.
Ты хочешь уколоть меня?оскалился я в мертвой улыбке.
Нет, что ты, просто оговорилась,легко сказала девушка и повела отряд прочь из астральной дымки.
Кос и Паша держались возле ведьмы, мигом позабыв все обиды и страхи. Между мной и этой троицей, будто выросла невидимая стена, а напряжение, которое царило в отряде, можно было резать ножом.
Я двигался, немного отстав от них, погруженный в свои мысли, поэтому не сразу обратил внимание, что мы покинули дымку и оказались вне ее пределов. Тут уже была ночь. На небе светилась бледная луна, а вот звезды куда-то запропастились.
Я торопливо натянул на голову шлем и поспешил следом за отрядом, который, мерно двигая ногами, приближался к зданию. Вот мы достигли его и вошли внутрь, протопали мимо лифтов и двинулись по коридору. Автоматическое освещение исправно включалось при нашем приближении. Мы миновали медпункт, затем свернули, прошли еще немного, и Чертовка лично ввела нужную комбинацию цифр, хотя могла приказать это сделать киборгу, чтобы не рисковать лишний раз. Но ведьма безукоризненно запомнила код. Дверь заскрежетала и отворилась.
Глава 5
Оказавшись в лаборатории, мы сложили костюмы химзащиты и оружие возле «входной» двери, а потом расположились в комнате отдыха. Киборги остались в коридоре. Ботаник как-то привел свои эмоции в относительный порядок и решил сделать всем по уколу, который был призван устранить последствия радиации.
Пока Паша мелко трясущимися руками втыкал иглу в мою вену, Чертовка и Кос, уже получившие свою порцию лекарства, внимательными взглядами изучали мое тело, которое сейчас не скрывал костюм химзащиты. Их взоры скользили по линиям гнили, четко проступающим на коже: чернота даже немного вспучивалась, словно вены на мышцах спортсмена. Я в очередной раз подумал, что напоминаю человека, который грешит безвкусными татуировками.
В этот момент лекарь сделал укол и вытащил иглу. На моей коже, среди коротких волосков, выступила капелька крови, которая оказалась темнее, чем можно было ожидать. Паша прикипел к ней взглядом и приглушенно сглотнул. Я заметил, как дернулся его кадык. Отводя напуганный взгляд, Ботаник протянул мне тампон, смоченный в спирте, и дрожащим голосом посоветовал приложить его к месту укола. Я кивнул головой и последовал его словам, после чего решил перекусить.
Только я встал с дивана, как Чертовка проговорила металлическим голосом:
Так ты оказывается эльфийских кровей? Твоя маман же наполовину эльфийка?
Истину глаголешь,неприязненно усмехнулся я, открыв банку тушенки и взяв ложку.
Ты знаешь: мне тут в голову пришло, что старейшины могут желать тебе мести не только из-за того, что ты убил их соплеменников,многозначительно произнесла ведьма, закинув ногу на ногу. Она сидела на диване, который находился напротив моего. Кос и Ботаник примостились чуть в стороне от нас и внимательно следили за ходом разговора.
Не может быть,язвительно ахнул я, отправив в рот ложку с тушенкой.
Прекрати паясничать!воскликнула ведьма.Ты знал, что это гримуар твоей матери?
Конечно,высокомерно сказал я.
Так почему не попытался отобрать его?приподняла бровь девушка, демонстрируя удивление.
Дурак был,усмехнулся я в ответ.
-- А сейчас нет?проронила Чертовка, а потом подалась вперед и добавила:Разве ты не видишь, что твоя мать буквально навязывала нам свою помощь? Она играет с нами. Ей что-то нужно либо от тебя, либо от всех нас.
А чего же не отказалась раз такая умная?издевательски бросил я, погрозив ей ложкой.
Так ты-то согласился. Мне уже не оставалось ничего другого,объяснила свое решение ведьма.
Ты просто завидуешь ей и нафантазировала всякого бреда. Она не ведет никакой двойной игры,отрезал я, поняв, что движет девушкой. Завистливая морда.
Да ты ослеп! Эта черная дрянь в твоем теле превратила тебя в конченого недоумка, который ослеплен до такой степени, что не замечает, как превращается в чудовище, подобное своей матери!громко отстрочила Чертовка.
Заткни свою пасть!бешено заорал я, отбросив в сторону банку. Она ударилась об стенуи по полу растеклось ее содержимое.Ты не хрена не понимаешь! Бездушная машина!
Да, во мне есть искусственные компоненты, но я все прекрасно чувствую!выкрикнула Чертовка, привстав на диване.
Мне захотелось свернуть ее шею, настолько сильно ярость ударила мне в голову. Я заскрежетал зубами и тут краем глаза заметил, что киборги выстроились в линию по ту сторону прозрачной стены. Меня это немного остудило. Я закусил губу, пытаясь успокоиться. Воздух с клокотанием покидал мое горло.
А тут еще набравшийся смелости Кос, подбросил поленьев в костер моего гнева:
Макс, ты раньше таким не был. Чертовка полностью права.
Ты тыпрохрипел я, чувствуя, как слова с трудом рвутся из сводящих судорогой губ.
Это ведь тот самый ритуал, да?преодолевая волнение, выдохнул парень, начав ерзать на диване.Я узнал его, когда твоя мать хотела принести в жертву киборга.
Какой ритуал?мигом навострила уши ведьма и посмотрела на моего бывшего друга.
Если ты сейчас, что-нибудь ей скажешь, то я убью тебя!проревел я, вставая на ноги.
В комнату быстро вошли все тринадцать киборгов и окружили меня. Чертовка произнесла:
Это для твоего же блага, Макс. Кос, говори.
Только попробуй!заорал я, до хруста сжав руки в кулаки.
Парень часто задышал, а потом начал тараторить, выкладывая девушке подробности нашей охоты в лесу: когда я использовал ритуал. Этот гад предал меня. Один лишь Ботаник был молодец: он вжался в подушки дивана и вообще не встревал в разгоревшуюся ссору.
Кос же рассказал ведьме все, пока я бессильно поливал его грязью, захлебываясь слюнями гнева, понимая, что не справлюсь с таким количеством киборгов.
Чертовка выслушала Коса, а потом посмотрела на меня. В ее глазах отражалось что-то похожее на ужас. Рот был приоткрыт. Я даже осекся, настолько был ошарашен силой чувства, которое горело в ее взгляде. Девушка была по-настоящему испуганна, живо напомнив Пашу, которого уже трудно было представить без страха в глазах.
Ведьма просипела, запустив руку в пышные волосы:
Макс, это ритуал Тьмы. Одно из самых жутких проявлений Таланта. Он ломает психику, превращает в чудовище. Ты же видел, кем была твоя мать. Принося живое существо в жертву, ты платишь за это своей душой! Капелька за капелькой ты превращаешься в бездушного монстра!
Такого как ты?скривился я, откинувшись на спинку дивана, а потом ядовито добавил:Что за бред ты несешь? Какая душа?
Я чувствовалвдруг проблеял Ботаник. Его лицо было бледное как мел, а губы подрагивали.Еще там, в кузове грузовика, я почувствовал, что с тобой что-то не так. Теперь я понимаю, что это было влияние ритуала. Оно оказалось так похоже на мутацию. Макс, ритуал меняет не только тело, но и сознание, разум. Ты уже другой. Ты сам не понимаешь этого
Ой, вот еще тебя тут не хватало,резко бросил я, пронзив его огненным взглядом.Сиди и не отсвечивай, или иди штаны стирай.
Агнес передала тебе часть своей души и забрала кусок твоей,произнесла ведьма, сцепив пальцы в замок, размышляя вслух.Теперь она похожа на тебя, а ты на нее. Часть ее души в тебе. Вот ты и ведешь себя так неадекватно, а она наоборотприобрела твои черты. Но как ведьма могла это сделать? Макс, что тебе говорила Агнес? Скажи мне, прошу тебя.
Вы все рехнулись, что ли? Массовое помешательство?процедил я, раздувая крылья носа.Она моя мать!
Нет!почти взвизгнула девушка, да так противно, что я почувствовал, как по барабанным перепонкам резанула мимолетная боль.Она ею была! Сейчас Агнес лишь использует тебя! Ты ей нужен для каких-то ее целей! Я не удивлюсь, что такая хитрая ведьма, как она, уже давно задумала какой-то план, в котором тебе отведена важная роль!
Ее слова нашли отражение в моих собственных мыслях. Я задумчиво сдвинул брови. Ведь я сам размышлял об этом.
Чертовка увидела, что моя физиономия преобразилась и едва не взмолилась:
Что она тебе говорила, когда вы были в коконе тьмы? Скажи, Макс, скажи.
Близкородственная связь,нехотя выдавил я.Трансформацию можно передать только близкому родственнику.
Трансформация,повторила девушка, словно пробуя слово на вкус.Если это так, то ты можешь попробовать отдать ей эту черноту и стать как прежде.
Ага, разбежался, хренушки вам,пробурчал я, отрицательно покачав головой.
Макс, увеличение характеристик того не стоит,попыталась убедить меня Чертовка.Рано или поздно ты снова используешь этот ритуал, а потом еще раз и еще Не надо напоминать тебе, что будет?
Я так понимаю, что это хуже наркотической зависимости,поддержал ведьму, вконец осмелевший Ботаник, приглаживая всклокоченные волосы. У него даже щечки порозовели.
Я сам решу, что мне делать,отрубил я, зло покосившись на киборгов, оценивая свои шансы на побег из комнаты. Нет, вряд ли машины перехватят меня, даже «Святой защитник» не поможет. Придется сидеть и терпеть слезливые речи этой троицы, непонимающей, что трансформация дала мне силу, которую я так жаждал.
Т-а-а-а-к,протянула ведьма, а потом внезапно сказала:Ладно, этот разговор ни к чему не приведет, а нам надо рано вставать. Предлагаю всем расходиться по понравившимся кабинетам. А я, как единственная женщина, займу эту комнату.
Я мигом вскочил на ноги, бросив лютый взгляд на киборгов. Чертовка отдала им приказ и семь из них вышли из комнаты, а шесть остались. Кос и Ботаник тоже пока никуда не торопились. Из людей только я выметнулся из комнаты злой, как черт, и покосился на механизмы. Они подошли к той двери, которая вела прочь из лаборатории, и встали возле нее, до ужаса напоминая вышибал в каком-нибудь ночном клубе. Возле их ног лежало наше оружие и костюмы химзащиты.
Мои губы самопроизвольно выдали разочарованный стон. Теперь лабораторию не покинуть без ведома Чертовки. Она ведь не просто так поставила там своих киборгов. Предвосхитила, тварь, что я не захочу оставаться с их троицей, настойчиво требующий, чтобы я отказался от трансформации. Грудь опять опалила ярость.
Я что-то тихо прорычал и двинулся по коридору, размышляя на ходу. Вот что она от меня хочет? Даже если я когда-нибудь возжелаю снизить процент гнили то, как это сделать? Ребенка у меня нет, а из близких родственников только мать. Но если я как-то сумею передать ей часть трансформации, то это значит, что Агнес опять превратится в чудовище. Да, у нас с ней прохладные отношения, если не сказать ледяные, но я не могу пойти на этоона ведь моя мать!
Тяжело вздохнув, я внимательно посмотрел на обнаженную кисть руки, поднеся ее к глазам. Несколько линий черноты шли вдоль вен. Они, действительно, напоминали гниль, но вряд ли являлись ей на самом деле. Это что-то другое. И мне сложно поверить в то, что эта субстанция может как-то изменять душу. Слова Чертовки о том, что часть моей души у Агнес, а часть еево мне, полнейший бред. Трансформация меняет лишь теловот это чистейшая правда, от которой не убежать.
Между тем, ведя внутренний диалог, я проходил мимо кабинета, в котором находилось небольшое мягкое кресло, несколько стульев и различная компьютерная техника. Чем не место для сна? Я вошел внутрь, пододвинул к кресту стулья, выстроив их в ряд, и улегся на импровизированную кровать, по ширине похожую на раскладушку, на которой я когда-то спал в отнорке гопника Крысы.
Раздеваться я не стал, хотя температура в лаборатории всегда царила достаточно комфортная. Мои глаза уставились в белый полоток, а руки я сцепил на груди. Сон не шел. Еще были живы эмоции от жаркой перепалки в комнате отдыха. Выбесили меня эти псевдо-доброжелатели. Ничего не понимают, а лезут своими свиными рылами куда их не просят. Я сам разберусь, что мне делать. Вообще, какого хрена они привязались не только ко мне, но и к Агнес? Мать выведет их из леса, разгонит альвов, которые людей похищают, потом приведет их в город и поможет свергнуть Совет. Да от такого члена отряда надо оргазмировать до потолка, а они все подвохи ищут. Ну, как ониодна только Чертовка, а эти-то двое просто ее слушают и согласно кивают головами. Бараны.
Предаваясь подобным мыслям, я постепенно разряжался, переставая кипеть от гнева. В какой-то момент мои глаза стали вяло моргать, а способность размышлять начала давать сбои. Организм погружался в сон. Дыхание выровнялось, и я окунулся в мир сновидений.
Ночь прошла без происшествия. Утро я встречал, ощущая, как побаливает тело от неудобной «кровати». Особенно пояснице не понравилась такая ночевка. Я кое-как встал, морщась от стреляющей боли, затем размялся и потопал в комнату отдыха. Надо было позавтракать и отправляться в обитель Агнес.
Приближаясь к цели, я надеялся, что эта троица не начнет опять свой утомительный и бесполезный разговор. Кстати, а они, вообще, проснулись или ряху до сих пор давят? Нет, вон они с помятыми рожами сидят на диванах. У одной лишь Чертовки был свежий и цветущий вид. Но что с нее взять? Она почти киборг.
Я молча вошел в комнату, с независимым видом продефилировал между людьми, взял банку консервов и принялся есть. Хорошо бы еще в душевую кабину сходить и заглянуть в санузел.
Неожиданно ведьма предложила, насыпая что-то из банки в кружку, над которой поднимался пар:
Кофе будешь, Макс? Доброе утро.
Доброе,буркнул я, подозрительно сощурив глаза. Чего это ведьма такая добрая? Решила таким незамысловатым способом изменить мое решение в отношении трансформации? Вот уж хрен! Меня не задобрить. Но кофе я буду. В городе он был жутким дефицитом, так что надо пользоваться моментом и выпить его.
Я решительно протянул руку к цветастой кружке, не вставая с дивана. Пусть девушка сама поднесет, если уж решила поиграть в добренькую ведьмочку. Чертовка так и поступила: с неживой улыбкой подала мне кружку. Я взял ее за ручку, подул на горячий напиток и сделал глоток. Божественно! А какой дивный аромат! Мигом прочищает мозги.
Со сливками,сказала девушка, наблюдая за тем, как я пью кофе.
Угу,пробормотал я с каменной физиономией, внутренне восторгаясь напитком.
Вся троица людей почему-то стала пристально смотреть, как я продолжил поглощать консервы, запивая их кофе. Меня это слегка смутило, будто я был экзотическим животным, за кормежкой которого с интересом наблюдали восторженные дети.