Какой интересный защитный слой. Внешне казалось, что это просто необычный фрукт, висящий на ветке, но теперь стало отчетливо видно, что внутри этой странной штуки лежит, свернувшись калачиком, белая ведьма. На ее раскрытой ладони горел неизвестный мне символ. Его свет отражался от стен защитной капсулы. Я еще раз поглядел на убывающую жижу, дабы убедиться, что господин Чернослив не вылезет снова. Не люблю боссов с несколькими фазами. Убили так убили, что называется. Лежи и не дергайся.
Тук-тук, дамочка, откройте! громко сказал я, присаживаясь на корточки. Да, сидеть так на потолке было не очень прикольно, потому что длинные волосы спадали вниз. В принципе, я могу попробовать перевернуть пространство сна, но тогда остатки жижи выльются и затопят нас. Потерплю. Конечно, Лилиана меня не слышала. Я прикоснулся к защитному полю и тут же обжегся. Валькнут отозвался еще раз. Наверное, в последний. Я ведь и не считал толком. Да, сильную штуку сотворила эта девица, как же до нее теперь достучаться? А может быть, просто оставить ее так? Пусть поваляется в коме, потом проснется, поймет, что порченцев больше нет, и вернется к нам. Или попробовать вскрыть этот саркофаг?
Решать только тебе, шепнул Рагни.
Не приведет ли моя попытка спасения к гибели Лилианы? спросил я. Вдруг у нее какая-то связь с этой штукой?
Все может быть. Мне откуда знать? Я таких защит не встречал, но если она смогла замедлить порченцев, это говорит о многом.
Да. И откуда у Лилианы такие познания в оккультизме? Что это за символ? Мне кажется, я видел нечто подобное в дневнике Анники.
И что ты будешь делать? Рагни резко выскочил из меня и начал ходить кругами прямо по потолку.
Порой если ты не знаешь, что делать, то лучше оставить все как есть. Симбионт поражен. Плетуны сожрут его за несколько часов, может быть, за день. Лилиана вернется к нам.
А как ведьма узнает об этом? Ну что опасность миновала?
Ей скажет об этом Еххи, предположил я, пусть с этими знаками разбираются те, кто хоть что-то о них знает. Моя работа здесь окончена.
Верное решение, согласился со мной волк, а ты умнеешь прямо на глазах. Мудреешь?
Нет, просто не тороплюсь как раньше. Поспешишьхерню совершишь. Все вокруг слишком быстро меняется, моя прошлая безалаберность может привести к плачевному исходу.
Хорошо, волк остановился, куда дальше? Начнем зачищать всех по списку?
Давай для начала вернемся в мой сон, ответил я и взмахнул рукой. Часть кафельной стены отошла в сторону, обнажая светящийся синий портал. За ним отчетливо были видны руины моего замка. Мы с Рагни в последний раз посмотрели в сливную дырку, а затем нырнули в стенной проем.
Какое знакомое место. На этот раз получился забавный казус. Часть прошлого сна наложилась на руины, поэтому среди каменных валунов бродили отупевшие спрайты. Один даже пытался продать другому кусок глины, объясняя, что это на самом деле арбуз. Выходит, что персонажи сна до сих пор считают, что пребывают в супермаркете? Вот идиоты. И только я был единственным, кто видел изнанку мира.
Молодой человек, обратился я к спрайту, который уже был готов отдать за кусок глины пачку денег, погодите-ка, разве вы не видите, что покупаете дерьмо? Вернее глину.
Юноша с удивлением посмотрел на меня, потом на товар. Его лицо побагровело, и он, убрав деньги в карман джинсов, сжал кулаки.
Вы что себе позволяете? возмутился он. Я просто хотел купить арбуз!
Это глина.
Это арбуз! заорал как потерпевший продавец. Причем это Дэнсукэ! Черный! Он стоит пять тысяч долларов!
Охренеть. Ну и общество потребления вы тут построили! теперь пришел мой черед возмущаться. Один момент!
Юноша уже замахнулся на меня кулаком, но я быстро перехватил его руку, а затем нырнул прямо внутрь парня. Не люблю такие фокусы, но мне и правда интересно, что тут происходит. Сон сломан, надо рассмотреть ситуацию со всех сторон. Мое зрение тут же изменилось, и я увидел мир глазами спрайта. Ха! А ведь он прав. Я снова оказался в супермаркете, только вот он был частично разрушен, но это не мешало спрайтам шляться по нему и торговать. Продавец от удивления выронил дорогущий арбуз, и тот разлетелся на куски. Я поднял один с пола и надкусил. Ну обычный, даже чересчур водянистый вкус. За что такие бабки платить? Только за черный цвет шкурки?
Из-за вас я выронил арбуз! заорал как резаный спрайт. Вы должны мне возместить ущерб.
Да что же ты так орешь, а? Я выхватил Розу, щелкнул предохранителем, и кричащего спрайта тут же втянуло в дуло пистолета.
А-а-а! раздались крики удивления и ужаса. Оказалось, что вокруг нас уже собралась приличная толпа свидетелей. Все они были в полном шоке и бросились бежать. Я навел пистолет на одного из беглецов, и его тут же засосало. А это забавно, черт побери! Можно оттачивать навык стрельбы и иссушения на собственных же спрайтах. С довольным гоготом я помчался за спрайтами, время от времени щелкая предохранителем, но эта игра продолжалась недолго. Где-то возле массажных кресел я натолкнулся на Кэрол. Я тут же навел пистолет на нее, но ведьма и глазом не моргнула. В ее руках вспыхнула волшебная палочка.
Не дури, Сережа! властно сказала она. Ты, я тут смотрю, развлекаешься.
А ты спрайт или иномирец? я хитро прищурился.
Просто посмотри на меня вторым зрением. Зачем ты так шутишь? Я вообще-то пришла по серьезному делу. Долго не могла попасть в твой сон, думала, вдруг что случилось.
Я спас Лилиану и вернулся.
Серьезно? Вот это да! ведьма обняла меня и горячо поцеловала в щеку. Это замечательные новости! У меня для тебя тоже есть кое-что.
Выкладывай.
Ник и Бетани умудрились стащить артефакт у Сантьяго. Представляешь?
Да ладно. У них получилось? Ушам своим не верю.
Бетани говорит, что в небоскребе царит полный раздрай. Серые дерутся за власть. Я толком так и не поняла, кто там кого подставил, но похоже, что Цыбику хана.
Да ладно? недоверчиво протянул я.
Его замочил Сантьяго.
Минус один из нашего списка, хмыкнул я, а что с Аленой? Она жива?
Вроде бы да, но я не знаю, что с ней будет. Там какая-то инспекция прибыла. Черные рыцари.
Круглого стола, да? пошутил я.
Брось, тебе нужно ехать в больницу к тому парнишке и купить у него артефакт.
Бетани знает адрес?
Да.
Отлично, но завтра я не поеду, скорее всего, через пару-тройку дней. Сейчас и так дел по горло.
Но это может оказаться очень важный артефакт!
Подождет денек-другой, отмахнулся я. Ты сюда пришла только затем, чтобы поведать мне о Нике и Бетани?
Ну да, растерянно ответила Кэрол, а что еще?
Ты обещала научить меня делать дублей. Разве нет?
Ты точно уверен, что хочешь научиться этому прямо сейчас? Кэрол внезапно задрожала, а затем появились еще две ее копии. Попробуй.
Что попробовать? я широко улыбнулся, а Рагни отошел подальше и сел на большой камень. Заняться любовью с вами троими сразу?
Ох, Сережа, у тебя все мысли об этом, да? Тебе там сестер не хватает? главная Кэрол подбоченилась, а остальные грозно помахали пальчиком.
Слушай, ну ведь можно же создать пачку дублей и закатить оргию, а? предложил я.
Можно, но зачем? Это же жуткая глупость. Дубли тратят твой свет, и ты это знаешь не хуже меня. Создай хотя бы одного.
Не вопрос! Я вытянул руку и представил, что передо мной стою я сам. Не сработало. Ладно, закроем глаза, откроемвуаля, готово!
Не похож, все три Кэрол покачали головами, он совсем другой комплекции.
Горбатый!
Волосы не такие белые! наперебой затрещали клоны ведьмы.
Ладно, дамы, я улыбнулся и пнул самого себя под коленку сзади. Дубль повалился вперед, и я, приставив пистолет к его затылку, щелкнул предохранителем. Неудачных в расход. У нас тут та еще Спарта. Будем хитрее. Теперь я создал зеркало и быстро в него вгляделся. Да, обычно там всяческую дичь в ОСах можно увидеть, но если сосредоточиться, то увидишь свое четкое отражение. Получилось! Этот парень точно похож на меня, недаром он мое отражение. Недолго думая, я сунул руку прямо в зеркало и схватил своего двойника за запястье. Пойдем поговорим, приятель. Конечно, в молодости я боялся такие опыты ставить. Зеркала мне всегда казались необычным магическим предметом, а уж в ОСе так и тем более. Один раз, еще в юности, двойник вышел каким-то агрессивным и жестко отмудохал меня, а потом попытался затащить в зеркало. Обгадился я тогда знатно, на месяц про сновидения забыл и от зеркал шарахался. Потом, конечно, взял себя в руки, разобрал ситуацию и понял, что она была связана с личными трудностями, которые к тому времени уже оказались решенными, так что можно было вернуться к опытам с зеркалом.
Отражение вышло из зеркала, и я отпустил его руку. Скользкая она какая-то. Неудивительно, ведь стекло жидкое по своей природе. Во сне, по крайней мере, а в реале это вообще песок, если разобраться. Мой двойник с интересом смотрел то на меня, то на близняшек Кэрол. А мне почему-то даже стало немного не по себе.
Как тебя зовут? спросила ведьма у моего отражения.
Какая разница, детка! У тебя клевые сиськи! тут же ответил он и похабно улыбнулся.
Как будто ты их не видел! заметил я. Тоже мне, комплимент.
Создавая дублей, мы неосознанно закладываем в них частицу своего я, пояснила настоящая Кэрол. Чем быстрее создан дубль, тем он глупее и тем ярче выражена какая-то одна из твоих черт. Твой, судя по всему, просто похотливый негодяй.
Это неправда! хором ответили мы с дублем.
И вообще создавать зеркальных двойников так себе идея.
Это еще почему?
Потому что зеркалоэто портал. Иномирцы часто пользуются им в твоих снах и могут утащить тебя к себе.
Тут я почувствовал, как холодок прошелся по моей спине. А что, если тогда из зеркала вышел иномирец и пытался меня похитить? Или это все-таки просто мое воображение?
Создай еще одного дубля, попросила Кэрол. Теперь это было немного проще. Я видел своего двойника, поэтому просто сделал его копию. Вышел неплохо, только плечи сутулые. Стоит горбится, скотина такая.
Прикажи им подраться друг с другом.
Давайте деритесь! громко воскликнул я, и дубли тут же выхватили пистолеты. Прогремели два выстрела, и мои братишки исчезли. Вот же идиоты!
У них же только копии беретт, а не оригиналы? решил уточнить я.
Конечно. Артефакт так просто нельзя продублировать. Но они быстро разобрались друг с другом. Еще парочку?
Нет, хватит, ответил я, как ими управлять всеми одновременно?
Примерно как в компьютерной игре. Играл в стратегии, где тебе дается отряд и ты должен координировать их действия?
Коммандос, Вормс и еще что-то, почесал я затылок, но они пошаговые вроде как.
И тут так же. Сначала ты отдаешь мысленно приказ одному, потом другому, при этом ты учитываешь то, что они делают. То есть нет смысла говорить одному зажечь свечку, а второму ее затушить или спрятать спички.
Получается, что ты мысленно управляешь ими. Представляешь, что они делают, да?
Вот именно. Это весьма хлопотное занятие, но позволяет запутать даже опытного противника.
Роман создавал теневых клонов десятками, вспомнил я, как у него крыша не ехала?
Возможно, что он управлял ими иначе. Кэрол щелкнула пальцами, и ее двойники принялись раздеваться.
Это какой-то эротический фокус? улыбнулся я, представляя, что сейчас случится.
Смотри.
Близняшки Кэрол остались совсем без одежды, а потом каждая из них создала по одной копии меня. Да, они получились явно лучше, чем мои собственные, но вели они себя как-то туповато. Просто начали гладить голых ведьм по спине. Кто же так к женщине пристает?
Техника заключается в создании умных сильных дублей, которые смогут в свою очередь творить еще пачку клонов, но более тупых, да?
Да, и они будут управлять ими, а не ты. Это спасет твое сознание от перегрузки. Правда, я не сильно прокачивалась в этом направлении. Поэтому мой пределтри-четыре дубля, но с хорошей подготовкой. Роман, видимо, создавал целые отряды.
Ну они тоже не были особо умными, но дрались неплохо. Слушай, убери этих клонов, они уже всякие непотребства вытворяют, попросил я, и наши дубли тут же исчезли. Основной смысл я понял. Буду пробовать на практике.
Как там поживает Еххи? Кэрол села рядом с Рагни и погладила его по черепушке.
Отлично, ответил я, у нее и других сестер все хорошо. Восстанавливаются потихоньку.
Мне кажется или она на меня злится?
Черт ее знает. Женя сама не своя в последнее время. Мутит воду, готовит заговоры и заносит всех подряд в свою черную книжку, а мне потом ходить и разборки устраивать.
Ты думаешь, она достойна быть королевой? прямо спросила ведьма.
Это непростой вопрос. Мне трудно на него ответить. Ее поддерживает большинство в ковене, а значит, они считают, что сейчас им нужна именно такая королева. Если она продолжит косячить, то от нее все отвернутся. Но честно, между нами, то лучше бы на трон взошла Даша, признался я, она мудрая и рассудительная.
Возможно, но она слишком мягкая. Королева должна быть жесткой.
Вот поэтому все и выбрали Еххи. Разве это не очевидно? Погоди-ка, уж не себя ли ты сейчас имеешь в виду?
Нет, конечно. Куда мне? Я совсем недавно в ковене. Корона мне ни к чему. Я не смогу управлять теми, кто уже давно состоит в этом обществе. Да они и не примут меня. Веста меня недолюбливает, я это чувствую. И Женя тоже.
Она считает, что ты не справилась со сферой, хотя твоей вины не было. Это все Рута, сказал я.
Вот именно. Я тоже так считаю. Я даже ойкнуть не успела, как эта рыжая сволочь вонзила мне иглу в ягодицу. Так в чем моя вина? Или королева куксится из-за того, что я была иссушена мотыльком и не смогла составить тебе компанию до самого финала твоего похода?
Брось, я прищурился, и стены замка стали медленно восстанавливаться, она просто тебе завидует.
Серьезно? удивилась Кэрол. Но почему?
У тебя сиськи больше, и они натуральные. И вообще у тебя внешность экзотическая, а у нее вполне обыденная. А еще ты умеешь вкусно готовить, а онатолько обеды из ресторанов заказывать. Так можно долго перечислять.
Я не хочу, чтобы эта зависть привела к открытому конфликту. Я не провидица, но мне кажется, что Герда видела это.
Вот ты загоняешься, а. Кончай это бесполезное дело. Нет смысла думать о том, чего нет даже в планах. Или ты думаешь, что Женя хочет выгнать тебя из ковена? У нее нет никаких причин для этого. У нас и так сплошные потери. Сейчас не время раскидываться такими перспективными боевыми ведьмами, как ты. Так что не парься. Все будет хорошо, пообещал я, на крайний случай я всегда замолвлю за тебя словечко.
Спасибо, Сережа, я очень ценю это. Ты приедешь завтра ко мне?
Постараюсь, конечно, но ничего обещать не могу, признался я, потому что в моих планах было сгонять к Изольде и поблагодарить ее отдельно за татуировку. Взять пару литров хорошего пива, закуски там.
Внезапно Рагни вскочил, и шерсть на его шее встала дыбом.
Что-то не так, я моментально достал второй пистолет.
У нас гость, сказал волк и тут же стал невидимым, иномирец. По запаху чувствую. Не человек это.
Кто это может быть? Ведьма встала с камня, и палочка в ее руках загорелась белым светом.
Кто-то очень нехороший, широко улыбнулся я и посмотрел в небо. Там появилась яркая оранжевая точка. Она стремительно приближалась к нам, увеличиваясь в размерах. Я уже видел очертания огромных доспехов и широкий лабрис с искрящимися лезвиями. Это еще что за черт ко мне приперся? Демонолог? Супермен?
Чужак с грохотом рухнул прямо перед нами и поднялся во весь рост, рассыпая во все стороны сонм искр. Доспехи у него вообще четкие! Широченные, с шипами, украшенные золотыми узорами и рунами. За спиной гостя загорелись и распахнулись огромные пылающие крылья, и я тут же осознал, кто стоит передо мной.
Кэрол, срочно просыпайся, сказал я, сейчас здесь будет очень жарко.
Глава 6Настоящий маг
Конечно, ведьма меня не послушалась. Я убрал Розу, прекрасно понимая, что она мне не поможет. Нежданный гость внимательно взирал на нас. Его морда была закрыта мощным шипастым забралом, и оно было слишком вытянутым, чтобы под ним скрывалось человеческое лицо. Иномирец, одним словом. За шлемом торчали длинные рога, но это не демонолог. Издалека гостя можно было спутать с Азраелем. Тот тоже любит такие эффектные трюки, да и выглядит настолько же пафосно, но я прекрасно знаю, что Костя не умеет ходить по чужим снам. Он божок собственной реальности.
Ты! бронированный палец указал на меня.
А точно? Может быть, все-таки она? я указал на Кэрол.
Нет! Ты! Тебя зовут Сергей.
Да я прекрасно знаю, как меня зовут, товарищ в крутых доспехах и с горящими крыльями. А вот твое имя мне неизвестно.