Перекусив в столовой, ребята направились обратно на тренировочный полигон, болтая о всякой всячине. Эдван вначале интересовался знаниями Алана об атре, но когда удостоверился в том, что его новый друг знает немногим больше него самого, перевёл разговор на обсуждение учителя Ганна и их первый урок. Рассказал о своих выводах по поводу необходимости бега перед тем, как почувствовать атру, о своих ощущениях, которые он испытал, излечивая самого себя. Алан даже взял этот метод на вооружение и сказал, что попробует восстановить силы сразу же, как придёт на полигон.
Разве вам в клане не говорили о каких-нибудь крутых трюках с атрой? удивился Эдван.
В семье Линн принято ждать, пока дети заложат прочную основу и хорошо овладеют азами. Только потом отец станет рассказывать что либо мне и Алан на мгновение осёкся.
Тебе и?
Ничего. Только после основ. Я знаю, что в семье Джоу принято также, но клан Морето делает всё, как всегда, по-своему, Алан слегка поморщился, словно ему не сильно нравился этот клан.
А другие? спросил Эдван, не обратив внимания на изменения на лице собеседника.
Чаще всего вассалы подражают тому, кому служат, махнул рукой Алан, традиция. А что происходит в семьях, которые ещё не подлизались к кому-то из нас, я понятия не имею.
А такие есть?
Да, улыбнулся Алан, мы приравниваем их к простолюдинам, но побогаче. Это небольшие семьи, которые обычно держат небольшое дело вне сферы влияния великих кланов. Например, шьют одежду или выращивают лён и хлопчатник на дальних полях. Живут как-то
Поболтав ещё немного о городе, ребята пришли обратно на тренировочную площадку. Помимо мастера Ганна, который всё так же сидел с закрытыми глазами, там находилось ещё пятеро учеников. Трое парней, что негромко переговаривались о чём-то в углу, и две уже знакомые Эдвану девушки. Сестра Алана и её подруга. Однако, что-то неуловимо изменилось в поведении девушек по сравнению с тем, что он видел до перерыва.
Наверное, они уже отошли от потрясения и теперь начали вести себя, как обычно, - подумал Эдван. Да он и сам стал вести себя более уверенно и раскрепощённо, после того, как почувствовал себя комфортно в компании Алана.
Эй! Сопля, иди сюда! звонкий голос темноволосой разнёсся по площадке, привлекая всеобщее внимание. Алан громко скрипнул зубами от негодования, с трудом сохранив относительно-невозмутимое выражение лица.
Лиза! зашипела на подругу блондинка.
Что?! не поняла девушка, должна же я узнать, с кем якшается твой младший брат, если тебе плевать!
Что больше всего удивило в этой ситуации Эдвана, так это то, что Алан, скрипя зубами и ругаясь сквозь зубы, пошёл к ним! Невысокая худенькая девушка с довольно милым лицом открылась совершенно с другой стороны, и сейчас, по сравнению с мило улыбающейся блондинкой, она казалась каким-то злющим демоном. Впрочем, стыдливо отходить от нового друга Эдван не стал. Наоборот, он пошёл вместе с Аланом прямо в открытую западню. Терпеть унижение он не собирался.
Ну! девушка упёрла руки в боки и, нахмурившись, посмотрела на Алана, представь нам своего нового друга, что ли!
Анна, Лиза, познакомьтесь, это Эдван, слегка натянуто улыбнувшись, сказал блондин, формально выполнив просьбу.
Эдван брюнетка приложила ладонь к уху, явно ожидая, пока ей скажут фамилию. При этом она смотрела на блондина, как на полного идиота, который не сумел выговорить чужое имя полностью. Алан скрипнул зубами и закатил глаза. Только слепой бы не увидел, что ему совершенно не хочется отвечать на вопрос.
Эдван недобро прищурился. Он не совсем понимал, что тут вообще происходит и какие у этих трёх отношения, но стоять в стороне и наблюдать, как его друга унижают, он не собирался. Уверенно шагнув вперёд, он приложил ладонь к уху и громко сказал: Лиза?. При этом он скопировал её позу и сумел даже спародировать интонацию голоса.
А казалось, она хотела что-то сказать, но осеклась и замерла с открытым ртом, по-видимому, впервые столкнувшись с такой наглостью. Повисла недолгая пауза, которая тут же разрушилась громким смехом Алана и его сестры.
Какой забавный, сквозь смех сказала блондинка. Её подруга, однако, веселья не разделяла. Её бровки сошлись на переносице, девушка, очевидно, сильно разозлилась, но Эдвану она казалась вовсе не устрашающей, а, скорее, милой.
А ты чего ржёшь, сопля! рявкнула она и, в одно мгновение оказавшись рядом с Аланом, влепила ему мощный удар прямо по животу, от которого бедный парень согнулся и хрипло закашлялся.
Думай с кем говоришь! Издеваться он надо мной вздумал! продолжала неистовствовать девушка, отчего блондинка, что стояла неподалёку, начала смеяться ещё громче.
Ты первая начала издёвки, спокойно сказал Эдван, скрестив руки на груди.
Взгляд Лизы вперился в парня. Засопев, она рванула прямо к нему, за один удар сердца преодолев разделяющие их несколько шагов и попыталась ударить его кулаком в живот. Так же, как и Алана до этого. У Эдвана зашевелились волосы на голове, что поделать, а такого резкого перехода от разговора к драке он не ожидал. Да что там, даже если бы он был готов драться, то не смог бы ничего противопоставить Лизедевушка двигалась в разы быстрее него. Однако, в ту самую секунду, когда маленький острый кулачок устремился к животу парня, его тело пришло в движение. И действовало оно на голых инстинктах, так, словно это был рефлекс, вбитый тысячей повторений давно отточенного до автоматизма действия.
Жестко и очень быстро он ударом запястья отклонил кулачок Лизы, ладонью второй руки ударил её в плечо, отталкивая назад и сам тут же разорвал дистанцию. Всё длилось не больше двух вдохов. Девушку отбросило на несколько шагов, но та устояла на ногах и теперь в полном ошеломлении смотрела на Эдвана, потирая ушибленное плечо. Сам парень был обескуражен не меньше противницы. Он даже не успел толком осознать, что вообще произошло. Чувствовал только невероятную усталость и сильную боль руках, которую с трудом мог сдерживать. Эдвану казалось, будто бы он ударил не мягкое девичье плечо, а камень. Через несколько мгновений, во время которых Эдван и Лиза глупо пялились друг на друга, они вдруг осознали, что взгляды всех учеников на площадке направлены в их сторону, а Анна и Алан уже не смеются.
Прости, примирительно подняв руки, сказал Эдван, рефлекс. Я не хотел сделать тебе больно.
Ха-ха! широко улыбнувшись, вдруг рассмеялась Лиза, тогда, мне тоже стоит извиниться. Я почему-то подумала, что новый друг Алана будет таким же рохлей, как он сам!
Лиза! возмутилась блондинка, то, что мы с братом не кидаемся на каждого встречного не значит, что над нами можно смеяться.
Да ладно тебе
Градус напряжения мгновенно упал и компания вернулась к непринуждённому разговору. Эдвану даже стало немного стыдно за своё поведение перед Аланом. Он ведь принял их отношения с Лизой за издевательства, но понаблюдав за общением девушек несколько минут, он понял, что это были не более, чем подшучивания над младшим братом и попытка познакомиться. Похоже, Лиза обладала довольно крутым нравом и любила рукоприкладствовать по поводу и без, но при этом была довольно весёлой и отходчивой. Правда, к Эдвану она подходить опасалась, к тому же, от него не скрылось, как она время от времени притрагивается к плечу, потирая ушибленное место.
Прозвучал гонг, ученики разошлись по местам. Мастер Ганн велел им всем сосредоточиться на медитации и попробовать собрать немного атры из окружающего мира и выпустить её из внутреннего сосуда куда-нибудь. То, что Эдван уже проделывал до перерыва, восстанавливая собственное тело.
Парень послушно исполнял указания учителя, но никак не мог полностью сосредоточиться на процессе: его левая ладонь пульсировала и немного побаливала. Сосредоточившись, он попытался восстановить в памяти ощущения, которые испытал во время короткой стычки с Лизой, но всё произошло так быстро, что вспоминать-то было и нечего. Это был странный рефлекс, очевидно доставшийся ему из-за грани.
Вздохнув, Эдван решил пойти другим путём и попытался представить себе так ярко, как мог, что вот-вот чей-то кулак вонзится ему в живот, и внимательно следил за реакцией тела. В какой-то момент он ощутил слабое, еле заметное желание дёрнуть рукой. Мышцы плеча чуть-чуть напряглись, за ними мышцы левой руки и он, совершенно не думая, на одних лишь рефлексах, зачерпнул из сосуда души немного атры и направил её по руке прямо к ладони.
Вот оно!мысленно воскликнул парень, сбив собственную концентрацию.
Наконец-то, он сумел понять, в чём было дело. Во время того удара он тоже выпустил немного атрыименно поэтому толчок получился настолько мощным, что сумел отпихнуть более сильную девушку и даже отсушил ей плечо. На такой скорости тело оказалось просто не готово пропустить сквозь себя энергию, потому-то ладонь и горела огнём. С непривычки.
Улыбнувшись, Эдван закрыл глаза, разогнал мысли и, сконцентрировавшись на своём внутреннем сосуде, принялся исполнять наказ мастера Ганна. Только теперь он, вместо того, чтобы бездумно поглощать атру из окружающего мира и выпускать куда-то, начал гонять её по телу, подготавливая его к тому, что вскоре ему придётся пропускать через себя куда больший объём энергии. Конечно, с его размером сосуда количество силы было ничтожным, почти незаметным, но путь в тысячу ли начинается с одного шага
Глава 7. Постигая основы
Потянулись дни обучения в академии. Эдван и его новые знакомые каждый день постигали основы владения атрой вместе с мастером Ганном, который не переставал гонять их так, словно готовил к побегу от стаи обезьян из сердца Туманной чащи. Пока что, учитель не рассказывал практически ничего нового об энергии, а просто помогал всем полностью овладеть самым важным, на его взгляд, навыком: чувством атры. Уметь вбирать её внутрь себя с каждым вдохом, и так же легко зачёрпывать из сосуда и выпускать. Неважно куда, главноесам навык. Пока другие ученики смиренно слушали наставления мастера, Эдван ощущал странные внутренние порывы, чем-то напоминающие ему тени неких желаний, которые подсказывали, что именно ему стоит сделать. Так, вместо того, чтобы бездумно вдыхать и выдыхать энергию и посылать её во все уголки тела, он начал зачем-то насыщать атрой сердце, таинственный знак на груди и собственный внутренний сосуд, а точнее, его стенки с внешней стороны. От этого они начинали светиться ярким, жёлтым цветом, отчего на поверхности становились отчётливо видны трещины. Их было немного, всего четыре, но они, увы, были довольно глубокими. Эдван не знал, зачем делает это всё, но решил довериться знаниям, сокрытым в глубине его памяти.
И не прогадал. Словно по волшебству, его тело начало восстанавливаться семимильными шагами. За неполную неделю от скелетообразной фигуры не осталось и следа. Да, он всё ещё был довольно худощав, но уже не казался жертвой многодневной голодной пытки. Улучшилось также общее самочувствие, он теперь с лёгкостью просыпался ещё до первого гонга и успевал немного размяться прежде, чем идти на площадку к учителю.
Однако, была в этой бочке и ложка дёгтя. Вернулись сны. Кошмары, в которых его снова и снова убивал огромный медведь, пронзая грудь ужасными когтями. Какие-то странные битвы, в которых Эдван сражался, но не понимал, с кем. Он вновь каждое утро подпрыгивал с циновки в холодном поту, но теперь вместо того, чтобы просто дрожать от страха, он садился и начинал медитацию, изо всех сил пытаясь разобраться в них.
Прогресс был слабым, но Эдвану казалось, что во сне он начал понемногу осознавать происходящее и даже чувствовать, как управляет там атрой. Просыпаясь утром, он плохо помнил содержание, однако ему казалось, что с каждым днём на уроке его контроль энергии становится всё лучше и лучше. Вернее, он начинал всё яснее и яснее осознавать свои действия. Под конец недели ему даже показалось, что количество атры, которое он мог поглотить, несколько увеличилось, что не могло не радовать.
Правда, отношения с другими учениками в группе у Эдвана особо не ладились. Он всё так же общался с Аланом и, периодически, с его сестрой и Лизой, однако другие ученики его словно не замечали. Они не заговаривали с ним и смотрели с презрением, как будто бы он был чем-то лишним в группе и лишь мозолил глаза. Разумеется, никто не осмеливался сказать нечто такое вслух, особенно при Лизе или Алане, но говорить вслух ничего не требовалось. Хватало одних взглядов.
Естественно, Эдвану было неприятно, но, хорошенько над этим поразмыслив, он решил, что пока они не строят ему неприятностей, он не будет обращать на это внимания. К тому же, у него есть знакомые из кланов-основателей и пока он с ними дружен, никто не посмеет сказать ничего прямо.
В начале второй недели обучения к нему в гости зашёл старик Шан Фан. Ушёл слегка разочарованным, пообещав достать ему учебник с описанием различных лекарственных растений, известных в городе. После ухода дедули, Эдван заставил себя вновь взглянуть на текст и с удивлением обнаружил, чтостал понимать больше. Ненамного, он сумел перевести всего лишь несколько новых слов, однако, это внушало надежду, что рано или поздно древний язык и знания из-за грани покорятся ему полностью.
Вечером того же дня, вспоминая случай со страницей древнего рецепта, Эдван решил вновь открыть историю сотворения мира и атры. Он пролистал первых несколько легенд, затем пытался перелистнуть сразу с десяток страниц, но случайно захватил слишком много и перебрался куда-то ближе к концу книги. Он уже хотел было вернуться обратно, как вдруг замер, глядя на непонятные письмена. Что-то казалось в них странным.
Нахмурившись, Эдван подвинул фолиант поближе и на этот раз внимательнее присмотрелся к непонятному тексту, изо всех сил стараясь ухватить за хвост подозрение, порождённое его интуицией. Через десять минут голова парня была готова закипетькак бы он не вглядывался в страницу, просветление не приходило. Тогда Эдван решил взглянуть на вещи глубже. Он выбрал один единственный иероглиф и сосредоточил своё внимание на нём, пытаясь понять значение. Что-то знакомое в нём мелькнуло лишь тогда, когда зрение юноши поплыло и картинка перед глазами смазалась. Встрепенувшись, он моргнул и, тяжело вздохнув, взглянул на объект изучения ещё раз. Однако, вместо тщетных попыток осознать его головой, Эдван попытался войти в медитативное состояние, выкинуть прочь все мысли и позволить памяти и интуиции сделать своё дело. Отстраниться.
Вскоре в иероглифе начали угадываться знакомые линии, но что-то в этом всём казалось неправильным. Смутная догадка мелькнула в разуме парня и он, повинуясь внезапному порыву вдохновения, повернул книгу боком. Несвязные раньше линии, наконец, сложились в единую картинку, но всё ещё выглядели немного неправильными, значение каждого слова ускользало от Эдвана, словно словно здесь было намешано слишком много линий. Линий
Точно! воскликнул он, ткнув пальцем в книгу, здесь лишнии линии! Только не могу разобрать, какие чёртов шифр.
Вздохнув, он перелистнул обратно на середину, где кончался обычный текст и начинался зашифрованный. В последнем абзаце истории, предшествующей таинственным письменам, глаз Эдвана зацепился за фразу. Атра во всём. Парень хлопнул себя по лбу. И как он сразу не догадался?! Это ведь было так просто! Сосредоточившись на внутреннем сосуде, он зачерпнул оттуда немного энергии и, сконцентрировав её в ладони, попытался направить в книгу. У него всё ещё не очень хорошо получалось направлять энергию за пределы своего тела, но хотя бы капля должна была попасть в книгу
Стоило силе Эдвана коснутся древнего переплёта, как фолиант вздрогнул. Страницы встрепенулись и на каждом иероглифе зашифрованной части отчётливо проступили некоторые линии так, словно были чем-то подсвечены. В полнейшем ошеломлении парень уставился на текст, который медленно исчезал на его глазах от недостатка энергии. Спохватившись, Эдван направил ещё немного силы в книгу и знаки стали чуть-чуть ярче
Наставление об атре и пути развития, - гласила надпись на самой верхней строчке. Следом шло короткое обращение автора.
Грядут тёмные времена прислужники Первого наступают на род людской всё яростнее с каждым годом. Власть, ради которой мы самозабвенно уничтожали друг друга развеялась, как дым на ветру Так пусть же это наставление станет тем маяком, что выведет тебя, ученик, из моря невежества, куда люди загнали себя в погоне за порочными целями. Окропи страницы кровью, чтобы обрести знание, человек
Слова неизвестного автора заставили Эдвана поёжиться. Похоже, книга пришла из тех времён, когда людей было много больше, чем сейчас. Нокак давно это было? И что за прислужники Первого? Почему при упоминании этого имени в его голове начинает что-то зудеть, а руки начинают дрожать, словно от страха?