О! Это восхитительно, она сделана из листьев Святого Древа, прошептала Асуна, осматривая накидку.
Между тем, мне было гораздо интереснее узнать, на что влияет новый бафф с изображением листьев, но я не мог просто постучать по накидке Кизмель, пока она была на ней одета. Я сделал мысленную пометку, чтобы попросить её разрешения рассмотреть накидку, как только мы вернёмся в замок Гэлей, и открыл своё главное меню, чтобы проверить журнал квестов.
Мы собирались заняться основной историей квеста «Война эльфов» на шестом этаже, известной как «Агатовый ключ». Сама суть квеста была простойзаберите ключ из подземелья в южной части и доставьте его в замок. Проблема заключалась в том, что мы были в северно-западной области из пяти радиальных областей вокруг центра шестого этажа, и чтобы добраться до южной, нам нужно пройти через всю западную область.
Это означало прохождение через два пограничных подземелья, которые разделяли области. Первое подземелье было достойным испытанием для полной рейдовой группы АОА и АРД плюс Отряд Бро. Даже с Кизмель это будет непросто. На всякий случай я проверил наш маршрут.
Хм, Кизмель, насчёт нашего пункта назначения Полагаю, мы направляемся к Главной святыне в самой южной части этажа?
Правильно. Я впечатлена, что ты знаешь про храм на юге, с удивлением сказала Кизмель.
Очевидно, что я не мог сказать ей, что уже был там во время бета-тестирования, поэтому я объяснил Кизмель, как работает моя Волшебная книга. На самом деле в журнале квестов действительно указывалось местоположение подземелья, так что это не было абсолютной ложью.
Понятно. Ваши человеческие чары действительно сильны, отметила рыцарь.
Я подошёл, чтобы показать ей полную карту шестого этажа, на которую Асуна смотрела с противоположной стороны. Девушки проследили путь к нашему месту назначения за моим пальцем.
Наше текущее местоположение здесь, а храм с ключом где-то здесь. Значит, мы должны пройти через проходы под горами здесь и здесь. Это будет серьёзным испытанием, но если есть какой-то короткий путь, известный только Тёмным эльфам, тогда
Асуна толкнула меня в бок.
Не приставай! Кизмель, прости, пожалуйста, не обращай на него внимания.
Хм. Я не помню, чтобы слышала что-нибудь о коротком пути, ответила рыцарь.
Кизмель подняла голову и улыбнулась.
Но нет нужды пересекать горы.
Как нет?
Оставим этот сюрприз на потом. Давайте сначала направимся к центральному озеру.
Кизмель положила руки нам на спины и подтолкнул вперёд, поэтому мне пришлось закрыть окно и начать движение.
Звездообразный водоём в центре этажа назывался озером Талфа, и если бы мы смогли его пересечь, то это действительно могло значительно сократить нам путь. В время бета-тестирования многие игроки использовали плавучие материалы и пытались его переплыть. Однако, озеро было домом для невероятно мощного гигантского водяного монстра, который хватал каждого, кто пытался его пересечь, и утаскивал всех в подводные могилы.
Это было захватывающим развлечением в обычной игре, но встреча с этим монстром в сегодняшнем SAO была ничем иным, как самоубийством. Мысль о намерениях Кизмель меня беспокоила, но у меня не было другого выбора, кроме как довериться ей.
Мы перешли каменный мост и направились в лабиринт стен каньона. Песчаные монстры быстро начали появляться вокруг нас, но Кизмель была даже сильнее, чем в то время, когда мы искали с ней священный ключ на пятом этаже, и она с лёгкостью уничтожала Пустынных пауков и Смертельных червей, которые недавно доставили нам столько неприятностей.
С точки зрения эффективности прокачки, SAO была соло игрой, в которой лучшим способом повышения уровня была игра в одиночку. Но на данный момент не было никакого штрафа на очки опыта из-за разницы уровней между монстром и игроком, поэтому один или два очень мощных игрока могли войти в группу и, с лёгкостью убивая монстров, прокачивали всех остальных. Сейчас был именно такой случай, поэтому я хотел, чтобы мы могли найти хорошую точку с быстрым возрождением монстров и покачаться там в течение двух или трёх часов. А может, и полдня, или даже целый день, чтобы получить новые уровни. Но учитывая, что у нас была важная задача по поиску священных ключей, я не мог попросить Кизмель это сделать. (Разве я уже не рассматривал эту идею на третьем этаже?)
К моему разочарованию, на пути через песчаные каньоны на юг мы избегали сражений и к десяти часам утра достигли холмов на другом конце нашей области.
Пять одинакового размера областей шестого этажа были расположены как части веера, поэтому, чем ближе мы подходили к озеру в центре, тем уже становилась полоса земли. Примерно в пятистах метрах с лева от нас была видна отвесная скала, и, если бы я присмотрелся, то смог бы увидеть вход в пещеру, через которую мы вчера прошли.
С правой стороны тоже была похожая каменная стена, но выход из туннеля, проходящего через эту скалу, был направлен в сторону внешнего периметра этажа и отсюда был не виден. Пока мы не достигнем звездообразного озера Талфа, стены будут постепенно сходиться всё ближе и ближе.
Ну вот, наконец-то мы прошли через сухую долину, произнесла Кизмель, снимая свой зелёный капюшон.
Эй, для тебя уже безопасно его снимать? спросил я.
Да, в этой зоне уже есть несколько растений и источник воды.
Насколько я мог видеть, окружающее пространство было бесплодной, красновато-коричневой пустошью, и из растений здесь появлялись только колючие кактусы и суккуленты. Пейзаж категорически не был переполнен «щедростью леса и воды», но рыцарь всё равно сняла свой плащ.
Иконка дебаффа не появилась, но после двух часов, проведённых под капюшоном, лицо Кизмель выглядело бледным и уставшим. Асуна тоже это заметила и спросила:
Ты уверена, что можешь её снять? Мы ведь ещё не достигли озера?
Да Как я уже говорила, Накидка «Зелёных листьев» очень ценная. Если я буду носить её там, где в этом нет необходимости, или поврежу её в бою, то это будет позором для наших предков, ответила Кизмель.
Аккуратно сложив накидку, она положила её в сумку, и, достав свой обычный плащ, одела его с глубоким вздохом.
Я открыл свой инвентарь и материализовал для неё бутылку воды, которую она с благодарностью приняла. Затем я достал ещё две, для Асуны и себя, и мы утолили нашу жажду, стоя втроём в ряд. Почему-то мне захотелось опереться левой рукой о свою талию, но я не стал этого делать из-за опасения, что мои спутницы ко мне не присоединятся.
Когда бутылка опустела наполовину, я убрал её в инвентарь. Игроки могли нести столько еды и воды, сколько им позволял предел веса, но у эльфов не было инвентаря как у игроков, и им приходилось носить все свои вещи на себе.
То же самое относится и к человеческим NPC, а это значит, что, когда Мортэ убил Сайлона, то все золотые и серебряные монеты, которые из него выпали, хранились где-то в его одежде.
«Держу пари, что у лорда города есть довольно тяжёлый кошелёк», подумал я ни с того ни с сего. Однако, эта мысль заставила меня задуматься. Когда Сайлон умер, он выронил золотой ключ, который украл у нас, и ещё один железный ключ. По этой логике, он либо всегда носил железный ключ с собой, либо брал его из своего особняка, если он был ему нужен. Последнее имеет смысл только в том случае, если Сайлон намеревался доставить нас с Асуной в место, для которого был нужен железный ключ.
Когда я был парализован в бета-тесте, слуга Питагрюса и его тайная протеже Теано спасли меня на глухих улицах Стахиона, поэтому я не знал, куда должна была приехать коляска. И я не помню, чтобы какой-либо железный ключ появлялся в серии последующих квестов. Так что я сомневался, что мы смогли бы увидеть железный ключ, если бы Мортэ не убил бы Сайлона.
Это означало, что ключ, который лежал в моем инвентаре, был сгенерирован системой в момент смерти Сайлона в середине квеста, что говорило о возможности альтернативного развития квеста «Проклятие Стахиона» в случае смерти Сайлона.
Недолго думая, я начал прокручивать открытое окно инвентаря в поисках железного ключа. Мне даже пришлось схватить своё запястье другой рукой, чтобы это прекратить. Настало время сосредоточиться на квесте «Агатовый ключ», а не на «Проклятии Стахиона». Мы могли вернуться в Стахион в любое время, и, что более важно, если Кизмель поможет нам пересечь озеро Талфа, то мы сможем вырваться вперёд, пока другие игроки обходят карту против часовой стрелки.
Хорошо, пошли начал я, но заметил, что Асуна и Кизмель стояли спиной ко мне перед довольно большим кактусом.
Я подошёл, чтобы посмотреть, что они делают, и увидел, что девушки выщипывают что-то красное между шипами кактуса и едят это.
Эй! Что это ты ешь! крикнул я.
Асуна быстро взглянула на меня и вернулась к сбору урожая. Теперь она заработала обеими руками и засовывала в рот нечто красное с удвоенной скоростью.
Не выпуская их из виду, я обошёл вокруг кактуса и заметил у основания шипов длиной около десяти сантиметров что-то красное. Я осторожно протянул руку и сорвал круглый фрукт размером менее трёх сантиметров. Когда я нерешительно укусил его, то из него вырвался холодный, кисло-сладкий шипучий сок, и я онемел от удовольствия.
Сразу поняв, что это было даже вкуснее сладкого картофеля полурыб, я быстро сорвал ещё один фрукт, но возможно, из-за того, что мои руки были больше, чем у девушек, я не мог собирать фрукты очень быстро. К тому времени, как я вытащил третий фрукт, Асуна уже крутилась с моей стороны.
«Она собирается съесть мою долю!»
От волнения, я в спешке схватил четвёртый плод, но моя рука дрогнула и я накололся на шип кактуса.
Ой!!
Как и в случае с ощущениями в бою, это была не настоящая боль, но я всё равно инстинктивно отдёрнул руку назад. Асуна воспользовалась этой возможностью, и, схватив мой фрукт, засунула его в рот.
В итоге, к тому времени, когда кактус был полностью очищен, я собрал всего десять фруктов. Я посмотрел на моих довольных подруг и проворчал:
Я не могу в это поверить. Вы могли бы сказать мне, прежде чем начали их есть
Ха-ха-ха, прости меня за это, Кирито!
Кизмель, которая была уже в гораздо лучшем настроении, засмеялась. Возможно, плоды кактуса обладали некоторыми целебными свойствами.
У этих фруктов очень изысканный вкус, но кактус цветёт и даёт плоды только раз в году. И более того, плоды могут появиться в любое время года, и они опадают всего через тридцать минут после того, как вырастут. Поэтому, если вы их видите, то должны съесть как можно быстрее.
Тридцать минут? переспросил я, осматривая пустыню.
Пейзаж украшали больше ста кактусов, но год длился восемь тысяч семьсот шестьдесят часов, то есть пятьсот двадцать пять тысяч шестьсот минут, и только в тридцати из них, на отдельно взятом кактусе были плоды. Шансы на то, что рядом окажется плодоносящий кактус, были невероятно низкими. Не стоило бродить по пустыне в их поисках, какими бы вкусными они ни были, так что это может быть первым и последним разом, когда я получил шанс их попробовать.
Я повернулся к своей временной спутнице, которая, казалось, всё ещё наслаждалась послевкусием после еды.
Асуна?
Что?
Сколько плодов кактуса ты съела?
Около сорока или пятидесяти. Хотя, я могла бы пойти и на большее Просто дайте мне их целую ванну!
О! простонал я, понимая, что мне всё равно придётся возвращаться, чтобы снова их найти.
Кизмель похлопала меня по плечу.
Пойдёмте. Сейчас нас не будут беспокоить противные насекомые.
Как она и сказала, монстры, которые водились в холмистой местности, в основном напоминали койотов и ящериц, и ни у одного из них не было яда, что позволяло легко от них избавляться. На протяжении последнего километра или около того мы слушали, как Кизмель рассказывает нам истории о её сестре Тилнель, которая очень интересовала Асуну.
О том, как совсем маленькой она вывела гребную лодку в озеро рядом с королевским городом на девятом этаже и пропала на целый день. О том, как она положила слишком много экстракта можжевельника в ванну и пахла как дерево в течение недели. О том, как во время своего обучения умениям травника она подарила Кизмель экспериментальный тоник, благодаря которому волосы Кизмель стали зелёными, как у дриады.
Асуна смеялась над всеми этими историями, а мне они напомнили о моей младшей сестре Сугухе, но я не мог сдержать в своей голове одну волнительную мысль. Если все воспоминания Кизмель о Тилнель были просто «предысторией», то всё это было придумано сотрудниками и сценаристами «Аргуса».
Но действительно ли они могли дать такую богатую предысторию Кизмель, которая была всего лишь одним из потенциально бесчисленного количества NPC, которые населяли Айнкрад? Казалось, что историям рыцаря не будет конца, как будто Кизмель вспоминала каждый день, проведённый с Тилнель. Если такими были не только особые персонажи, подобные Кизмель и виконту Йофилису, а все NPC в игре, то даже команда писателей не смогла бы придумать столько историй.
Почти час истории Кизмель проникали в моё левое ухо, а дым от перегретого мозга выходил из правого. Наконец, расстояние между двумя горными массивами сузилось до пятисот метров, и впереди появилась блестящая, синяя поверхность озера.
Мы переглянулись, и, пробежав остаток пути, оказались возле воды.
О, вау! воскликнула Асуна, и я не мог её винить.
Резко изгибающийся берег представлял собой пляж с чисто белым песком, и потрясающей, прозрачной водой. Поверхность воды меняла цвет от изумрудно-зеленого возле берега, до кобальтово-синего на глубине, и ослепляюще блестела на солнце. Даже воздух здесь казался немного теплее.
В сравнении с первым этажом, диаметр которого десять километров, озеро Талфа не выглядело большим, но всё же, его ширина была более пятисот метров, и противоположный берег скрывался в дымке. Но скалистые стены, которые разделяют этаж на пять равных частей, были отчётливо видны справа, слева, и прямо перед нами. С первого взгляда стало ясно, что это был центр, где встречались все пять областей.
Эй, я могу немного поплавать? спросила Асуна, всё ближе приближаясь к песку.
Я собирался предупредить её, но Кизмель меня опередила.
Нет, нельзя! В этом озере живёт ужасное чудовище. Я никогда его сама не видела, но говорят, что его чрезвычайно длинные щупальца могут достигать берега из глубины озера.
Асуна сразу же отшатнулась от воды.
Судя по всему, гигантская морская звезда, получившая название Змееносец, жила на дне озера и в финальной версии игры. Теперь мне стало ещё более любопытно, каким образом Кизмель хочет добраться до противоположного берега.
Рыцарь почувствовала на себе мой взгляд и уверенно улыбнулась. Она вытащила из сумки стеклянную бутылочку размером не больше большого пальца руки, заполненную голубой жидкостью.
Кирито, покажи мне подошву ботинка.
Хм Хорошо, согласился я, но даже в виртуальном мире я не мог поднять ногу так высоко, что бы было видно подошву моей обуви.
Это было легче сказать, чем сделать. Мне удалось поднять правую ногу и вытянуть лодыжку настолько далеко, насколько это вообще было возможно, но когда я расположил подошву перпендикулярно земле, то потерял равновесие, и, вскрикнув, упал, махая руками, на песчаный пляж. Смех Асуны был перекрыт глухим звуком удара.
Смущённый, я хотел вскочить на ноги, но Кизмель сказала:
Отлично, так сойдёт, и, откинув меня назад, сделала так, что мои ноги стали торчать вертикально вверх, что не заставило меня чувствовать себя лучше.
Эльфийка осторожно открыла бутылку и капнула по одной капле на мои подошвы. Обувь засветилась синим цветом, а на моей панели появилась незнакомая иконка. Учитывая изображение ботинка, стоящего на воде, я мог догадаться, что это означало, но я всё же ждал, когда Кизмель всё объяснит.
Ты можешь встать, сказала она.
Я наклонил ноги ближе к голове, и резко рванув их вперёд, встал одним движением. Я должен занять более выгодную позицию, чтобы восстановить равновесие с моей партнёршей после того, как она так любезно засмеялась при моем падении.
Асуна бросила на меня взгляд и сказала:
Давай, Кизмель.
Она подняла правую ногу, но не вперёд, а позади себя, придержав лодыжку рукой. Конечно, это был гораздо более простой способ обнажить подошву без лишнего напряжения в суставах. На самом деле, вероятно, девять из десяти человек сделают тоже самое. Я был впечатлён и рассержен этим способом.
Нечестно, обижено проворчал я.
В последнюю очередь капнув жидкость себе на сапоги, Кизмель запечатала бутылочку и вернула её в сумку. Пройдя по песку, она осторожно ступила на воду, которая плескалась у берега. Первые несколько шагов прошли через поверхность воды, но после четвёртого шага по воде побежала странная рябь, а пятый и шестой шаги явно были над водой.