Неохотно, ворча, но толпа расступалась. Пока еще не прозвучали обвинения, дающие повод наброситься на дерзкого всадника, что смотрел на горожан сверху вниз.
Кто ты такой и что делаешь в нашем славном граде? вопросил бургомистр, успев буквально на секунду опередить, раззявившего пасть жреца.
Священник злобно покосился на городское начальство, но лезть напролом не стал.
Неплохо, похоже эти двое недолюбливают друг друга. Можно на этом сыграть.
Странник, что всего лишь проезжает мимо вашего славного города, ответил я, сохраняя на лице скучающее выражение.
Очень хороший прием, расслабляет противника. У тебя на морде скука, ты почти зеваешь а потом хопи втыкаешь слитным движением кинжал ему под подбородок.
Главное не выдать себя и до конца держать на лице выражение скуки. Работает безотказно.
Откуда ты знаешь эту женщину?
Я ее не знаю, первый раз сегодня увидел.
И тут священник не сдержался.
Еретик! Богохульник! Да покарает его Асалия за его грехи! вдруг совершенно неожиданно завизжал жрец.
Даже бургомистр вздрогнул и чуть не сверзился с помоста. Глашатай звучно икнул. А я не выдержал и заржал.
Асалияэто вроде хранительница городов и заступница поселений.
Твою богиню сейчас во все дыры сношает банда Отверженных, бросил я, все еще веселясь.
Прозвучало грубовато. Каждодневное общение с развязным на язык наемником дало о себе знать.
Жрец задохнулся. Двойной подбородок жирдяя заходил ходуном, толстые губы затряслись, став походить на две неспелые сардельки.
Святотатство! завизжал святоша резанной свиньей.
Я с усмешкой сложил руки на луке седла, ладонями и перстнем вверх.
И тут он заткнулся. Узнал. Морда покрылась смертельной бледностью, но выражение упрямства не потеряла.
Темное отродье! Демоническая тварь! завопил он, став еще больше походить на жирного хряка.
Ухо услышало легкий щелчок. Чутье подсказало направление приближающейся опасности. Я раскрутил восприятие, замедляя время и ускоряя собственные реакции. Мир застыл, превратившись в тягучий кисель, воздух загустел, звуки пропали.
По телу прокатилась привычная волна слабости. Организм с бешенной скоростью потреблял энергию.
Алхимияесть суть изменения.
За прошедшие осень и зиму я многое узнал об этом разделе Искусства и понял, что изготовление зелий лишь вершина громадного айсберга, небольшая часть многогранной фигуры, что скрывает в себе бездну возможностей.
Одна из нихвоздействовать на собственный организм напрямую, без сторонних прокладок в виде эликсиров и зелий.
Если кто-то думает, что Гренвир продлял свою жизнь, выпивая стакан вонючей настойки, собранной из жопы плененного бога, то он глубоко ошибается.
Это не значит что настойка не нужна, но она лишь служит в качестве топлива. А для топлива нужна топка.
Старый хрен вырастил себе дополнительный внутренний орган, который перерабатывал вытяжку из выделений эфирного создания, продлевая жизнь телу.
Позже все это перешло на более высокий уровень, благодаря помощи хаоситов, научивших древнего хмыря прыгать в новые тела напрямую. Прямо как они сами, мерзкие эфирные паразиты.
Впрочем, плевать на них всех
Моя рука взлетела вверх, перехватив прямо в воздухе неумело выпущенную стрелу.
Толстый и обрюзгший лучник, как и вся здешняя стража, смешно выпучил заплывшие жиром глазенки, поняв что его стрелу поймали голой рукой. Пухлый стрелок еще пытался сообразить, как так получилось, и тут же забулькал кровью, получив метательный нож в рыхлую шею.
Стоящий рядом стражник округлил рот, явно собираясь завопить, но вместо этого отшатнулся назад и свалился куда-то за невысокий барьерчик забора.
Жирные ленивые свиньи. Трусливые, обленившиеся, неповоротливые.
Давно их тут не резали, как скот. И для этого даже не понадобится магия.
Я повел выразительным взглядом по толпе, мысленно прикидывая, сколько бросится вперед в угаре покарать нечестивца, а сколько побежит назад, спасая свою драгоценную шкуру.
Подсчет порадовал. Дураков в городишке оказалось удивительно мало. Желающих подыхать за вопящего жреца почти не нашлось, и те, лишь делали вид, на самом деле не проявляя особой охоты подохнуть от клинка заезжего головореза.
Судя по унылой физиономии, бургомистр тоже об этом подумал. Как и о том, что приезжему незнакомцу с повадками опытного бойца, не составит особого труда разогнать ту шваль в ржавых кольчугах с нечищеными мечами, что здесь по недоразумению называют стражей.
Мы поняли друг друга?
Бургомистр затряс свисающим подбородком.
Развяжите ее, велел я.
Ведьму отвязали от столба. Она забралась на круп коня позади, обхватив меня за пояс руками. Конь пошел рысью, набирая скорость, не обращая внимания на разлетающихся в стороны от ударов людей.
В спину мне летели проклятья но не стрелы. Как и говорил: жалкий трусливый скот, не способный на настоящие поступки.
Глава 2
Конь шел ходко, оставляя позади неприветливый городок, у чьих добрых жителей отобрали любимое развлечение приятного времяпрепровождения после обеда.
Ведь как приятно полюбоваться на сжигаемую ведьму сразу после сытной трапезы в хорошей таверне. Что может быть лучше? Только четвертование пойманного разбойника. А лучше сразу десятка.
Я ухмыльнулся, ничуть не удивляясь человеческой натуре. Люди везде одинаковы, что здесь, что в других мирах.
Отобранное у славных, но трусоватых бюргеров, развлечение сидело позади, крепко держась за мой пояс, но при этом стараясь слишком тесно не прижиматься.
Боится. И правильно делает.
Не понимает, чего ожидать. Окажись на моем месте обычный странствующий благородный с взыгравшей рыцарской честью, что поспешил вступиться за даму (и плевать, что дама горожанка, подозреваемая в ведьмостве), все было бы проще.
В меру симпатичная, с хорошими сиськами, что так и рвутся наружу, рыжая знала бы что предложить герою за собственное спасение. Достаточно найти подходящее место и расстелить на земле плащ. Остальное пройдет, как по нотам.
Дальше герой отвозит спасенную девицу к родне, и они расстаются, полностью удовлетворенные исходом. Одну спасли от огня, второй вдоволь повалял на земле красивую тетку, делая с ней такое, что никогда бы не осмелился предложить своей даме сердца.
И она будет совершенно не против, ведь надо же щедро отблагодарить героя за храбрость. Поэтому позволит сделать с собой все, что тому захочется. И будет рада, что плата окажется столь невелика.
Но это что касается обычного рыцаря. От него понятно, чего ожидать. Со мной же ситуация совершенно другая.
Мало того что маг, так еще темный.
Поэтому и стала, как оглашенная орать о Книге Судеб, а не взывать к заступничеству у благородного странника.
Темная знать из Великого Дуэгара никогда не отличалась особым желанием приходить на помощь. Но всегда славились жадностью по отношению к любым проявлениям Искусства.
И рыжая знала об этом, и понимала, что нужно кричать. Но оказавшись в безопасности и вспомнив все что слышала до этого о дэс-валион, крепко задумалась, не променяла ли шило на мыло.
Когда стоишь привязанная у костра, а рядом трется потеющий субъект с горящим факелом, о таких мелочах не думаешь, считая, что все лучше, чем сгореть заживо.
Но оказавшись на свободе, вдали от кострища, поневоле начинаешь задумываться о том, что в этом мире бывают вещи похуже открытого пламени.
И в этом она абсолютно права.
Даже из-за спины я чувствовал косые взгляды и нервное напряжение рыжей. Прикажи я ей сейчас остановиться, сбросить платье и лечь, раздвинув ногиона с радостью это сделает, будет старательно ублажать.
Все, лишь бы избавиться от пугающей неопределенности.
Понимая, что еще немного и дурная баба либо грохнется в обморок, либо забьется в истерике, я сухо велел:
Рассказывай за что сжечь хотели. Или ты и правда травила скот, соблазняла мужиков приворотными зельями и занималась другими непотребствами, как блеял бургомистр?
Нет, ваша милость! порывисто прозвучало из-за спины. Ничем таким я не занималась! Все это придумал жрец, чтобы обвинить в колдовстве!
Кто бы сомневался. Вот и инициатор незапланированного мероприятия. Аутодафе со сжиганием колдуновлюбимое развлечение священнослужителей.
Так в чем дело? Святоша восхотел симпатичной плоти?
Оказалось, что да. Торопясь и захлебываясь, рыжая ведьма поведала старую, как мир историю о плотских желаниях отдельного религиозного деятеля к своим прихожанкам.
Жрец быстро обработал двух пустоголовых дурех, регулярно потрахивая обеих у себя в храме. Скоро ему надоели дырки сисястых, но слишком покорных коров, и захотелось «перчинки».
Что-нибудь остренькое, с чем перед тем, как употребить, придется слегка повозиться. Сначала сломать, потом подчинить и лишь после этого наслаждаться сорванными плодами.
Свой выбор любвеобильный святоша остановил на травнице, что часто подрабатывала акушеркой и врачевательницей.
Дальше банально и предсказуемо: пригласив однажды на разговор рыжую красотку, жрец не справился со вспыхнувшим желанием и банально набросился на бабенку, пытаясь трахнуть ее прямо в заднике храма. План сначала поговорить, уломать, заставив покориться, полетел к черту.
Бабенка заорала, в помещении вбежали люди, увидав, как второе лицо в городе, елозит на рыжей красотке, одной рукой запустив ей руку в ворот и что-то там возбужденно нащупывая, а второй стараясь задрать подол.
Надо отдать жирному ублюдку должное, в отличие от жертвы, сориентировался он быстро, сполз и дико завопил, тыча пальцем-сарделькой в бабенку: блудница, опоила честного пастыря, совратила и погубила бессмертную душу. Ну и все в таком роде.
В мгновения ока из жертвы ведьму-травницу сделали обвиняемой. Дальше все просто, по накатанной схеме.
Я зевнул. Скучно, банально и предсказуемо.
Ах да, пикантная деталь: трахать жрец предпочитал только замужних. Не знает почему, видимо бзик какой в голове на этой теме. Пробовал один раз дочурку той прихожанки, что уже пользовал (сама отдала, заставив дочку выполнять все, что пожелает жрец), но что-то ему не понравилось.
А где муж? Убили, когда тащили тебя в темницу? спросил я без особого интереса.
И весьма удивился, услышав тихое:
Нет, он остался там, в городе. Присматривает за домом.
Присматривает за домом Хммм Обворожительно.
В смысле, он не пытался тебя защитить?
Последовала заминка. Нелегко признаваться, что муженек оказался тряпкой.
Он чуткий, нежный, принялась оправдываться она.
Я хмыкнул.
Он очень добрый. Когда к нам пришли стражники, он просил отпустить меня, но его не послушались.
Я чуть не заржал в голос. Чуткий, нежный телок с кастрированным чувством собственного достоинства, вежливо блеет не хватать грубо его жену, пока последнюю тащат в тюрьму.
Овцы, они и есть овцы.
Он в молодости был очень красивым, но всегда очень стеснительным, она помолчала и добавила:В чем-то он походил на вас. Только у вас злая красота, хищная. Даже поворачиваясь через плечо, чудится будто готовитесь нанести удар клинком наотмашь.
Это вызвало с моей стороны новую порцию веселья.
Вот только я бы не стоял покорно склонив голову, пока мою женщину тащат на костер, заметил я.
Из-за спины раздался вздох.
Вы не такой. Вы были готовы убивать прямо там. Без всяких сомнений. Сразу и решительно пустить в дело острый клинок. И они все это прекрасно видели. Потому и отпустили, не захотев проливать кровь.
Свою кровь, заметил я. И если уж на то пошло, кровь пролилась. Того толстого лучника, что выпустил в меня стрелу, я все же убил. Вогнал ему в шею метательный нож.
И столько откровенного равнодушия прозвучало в моем голосе, что бабенка вздрогнула.
Вот еще, переживать из-за какой-то жирной свиньи, что не умеет держать натянутой тетиву.
Я этого не видела, помост мешал, пауза и задумчивое:Вы так спокойно об этом говорите, запнулась. Мой славный Микки никогда бы не смог так
Зато он хорошо умеет кланяться, покорно ожидая, пока его жену сжигают на площади, я зевнул. Давай откровенно: мне плевать на тебя, на твоего телка-мужа, на весь ваш паршивый городишко. Если вы там гореть будете, я поленюсь на вас поссать. Так что завязывай с этим дерьмом.
Опять дал о себе знать опыт долгого общения с Пайком. Да и плевать, перед кем высокородного аристократа изображать? Перед рыжей неудачницей ведьмой?
Почему неудачницей? Потому что не смогла отбиться от кучки оплывших от жира стражников. Этих балбесов можно разогнать парой крепких пинков, не то, что пустив в ход настоящие заклинания.
Слабая по силе, максимум может видеть ауры.
Так и оказалось, дальнейшие расспросы выявили, что в основном рыжая занималась целительством, снятием порчи, поиском пропавших вещей и другой ерундой, не тянувшей дальше простейшей бытовой магии.
Отсюда возникал вопрос: откуда мелкой знахарке знать местоположение Книги Судеб? Одного из артефактов из числа Истинных вещей?
Кстати, о местоположении. Я завертел головой, рука натянула повод. Послушный конь, остановился на развилке разбегавшихся в разных стороны тропинок.
Слева вздымалась стена леса, справа убегали за горизонт луга, с едва начавшей выбиваться из-под земли весенней порослью зеленой травы.
Кажется или слышится слабый шум воды? Впереди, за небольшим взгорком, плавно переходящим в пологий утес.
Река там? рука в перчатке ткнулась в сторону звуков текущей воды.
Сзади засопели, потом донеслось негромкое:
Излучина. Потом идет прямо.
Все верно. Значит не заблудился. Координаты верные.
Я дал шенкеля, пустив коня легкой рысью. Ведьма попыталась что-то вякнуть, но я остановил ее взмахом руки.
Боится погони дуреха. Мы проехали несколько часов, преодолев по местным меркам ничтожное расстояние. И если у кого в городишке вдруг возникнет желание, то пройти по нашим следам не составит особого труда.
Но я не верил, что тупая серая масса на что-то осмелится. Даже под влиянием визгливых криков рыхлого жреца, потерявшего желанный объект для траха, максимум чего можно ожидатьэто яростных потрясений пустых кулаков и обещаний обязательно разделаться с наглым дворянчиком, если тот вдруг решит вновь заехать в их миленький городок.
Прямо представляю картину, как несколько трясущихся от собственной храбрости кусков заплывшего сала, предварительно накачавшись бормотухой, сидят вечером в трактире и громко орут, что вот они этого сопляка сами бы там на площади прибили, да руки не хотели марать. А так бы они бы у-уух как ему показали, отобрали бы меч и засунули светловолосому неженке его железную ковырялку меж белых ягодиц.
И все в таком духе.
Интересно, как бы быстро эти трактирные храбрецы сбежали, зайди я туда в этот момент? Скорее всего очень быстро. По дороге не забыв обделаться жидким дерьмом.
Даже под влиянием алкоголя у этой швали не хватит смелости переть на вооруженного воина.
Здесь, я остановил коня, не доехав до вершины утеса.
Не слишком широкая река плавно и спокойно несла свои воды поворачивая в излучине. Низкий берег зарос камышом, где-то в километре выше по течению виднелся брод. С нашей стороны шла стена редкого леса, противоположная скрывалась за низким кустарником.
Хорошая диспозиция разбить временный лагерь. Преимущество господствующей высоты, подобраться по склону незаметно невозможно, с одной стороны прикрывает река, и есть несколько путей для отхода на непредвиденный случай.
Рассказывай о Книге Судеб, велел я, усевшись перед костерком и оценив положение солнца.
Ведьма бросила по сторонам украдкой взгляды, явно не понимая зачем мы здесь остановились, но послушно опустила упругую задницу на траву, принявшись излагать свою историю.
Причем буквальносвою историю в виде автобиографии. Где родилась, где росла, кто родители, о дедушке и бабушке.
Бабка и поведала внучке о древней реликвии, что хранила их семья на протяжении нескольких столетий.
Точнее хранила не саму реликвию, а место ее нахождения.
На этот раз я слушал куда внимательней, чем рассказ о похотливом жреце и слабаке муже.
В какой-то момент поняв, что история начинает заворачивать в область семейных преданий, я начал задавать короткие уточняющие вопросы.
Откуда бабка узнала о Книге Судеб?