Божок печально покачал головой.
И никакого уважения, намеренно скорбным тоном закончил он.
Мои брови взметнулись вверх.
Когда это я тебя уважал? Я видел тебя, плавающим в зеленой жиже в грязном аквариуме в теле уродца. Даже не пытайся сделать вид, будто нас связывают какие-то дружеские отношения. Плевал я на тебя, на твоих паразитов-сородичей и на всю вашу сраную «божественную» войнушку, сказал я и от души пожелал:Чтоб вы твари все друг друга перебили. От этого мир только станет чище.
Лицо Йогар-гал исказилось в гримасе притворного сожаления.
Ты всегда был гадким мальчишкой.
Пошел ты!
И грубым.
И приятелей своих туда забери.
Наступила пауза. Душевно поговорили.
Йогар-гал помедлил, худощавая рука нырнула в складки просторного плаща. Я неосознанно напрягся. Хотя понимал, что встреча была обоюдовыгодной. Но хрен его знает, что можно ждать от этой хитрозадой жабы.
На свет появился запечатанный кувшин из темно-красной глины и сверток чего-то в куске серой ткани.
Темный эль, протянул божок и причмокнул. Напиток богов.
Я хмыкнул, незаметно расслабляясь. Касательно сложившейся ситуации с падением богов и всем прочим, фраза прозвучала довольно иронично.
Юморист хренов.
А в свертке что? Закусь?
Старческие пальцы небрежно развернули ткань. Под ней лежали аккуратно порезанные кусочки копченого сыра.
Красиво живешь, признал я.
Кружек нет, предупредил божок, ловко опускаясь на землю без помощи рук. Придется пить из кувшина по очереди.
Помедлив, я последовал его примеру. Черт с ним, можно и посидеть, выпить. А то и правда, слишком нервно началась встреча. Еще немного и начали бы швыряться друг в друга боевыми заклятьями.
Что там с Парящим городом? До нас доходили неясные слухи, что небесная твердыня Блистательных рухнула на землю. Все-таки завалили поганцев? добавлять, что людская молва приписывала крушение летающей цитадели гневом падших богов я не стал.
И так понятно, что за атакой стояли как раз противоположные силы. Блистательные переметнулись, захотев поиметь с бывших божеств жирных плюшек в виде новых знаний и сил. Темным это не понравилось (ожидаемо), и подключились хаоситы.
Астральный шторм завалил город, но для штурма необходимы вооруженные силы. Тут и пригодились сорок три великих семьи Дуэгара.
Когда город рухнул, некоторые Блистательные пытались поднять его обратно, умоляли падших помочь, но твои друзья из дэс-валион вовремя подоспели, чтобы помешать это сделать, Йогар-гал ловко распечатал кувшин. Покрытая тонким слоем воска крышка, подцепленная острым ногтем, пролетела дугой и потерялась в траве.
Гринписа на него не хватает. Зеленые живо бы научили его не мусорить на природе.
Много сбежало? я сделал глоток.
Хм, а действительно неплохой темный эль. На звание напитка богов конечно не тянет, но куда лучше среднего пойла, что обычно подают на постоялых дворах.
Достаточно, Йогар-гал скривился. Судя по реакции, закинутый перед этим в рот кусочек копченного сыра оказался куда хуже темного пива. Отряды Шасцу-Насхар подошли слишком поздно. Плюс воинские ордена предали первосвященников и переметнулись, открыв старым покровителям безопасный проход.
Паладины, аватары, святые воины и другой сброд, что раньше так рьяно выступал за храмовниковпредали своих бывших хозяевпервосвященников.
Стоило ожидать. Странно, что конклав позволил подобному случится. Неужели думали, что Ордена атакуют тех, кому поклонялись столько веков, посвящали победы, проводили обряды и церемонии?
Недоработали святоши, промычал я, с усилием разжевывая закуску.
Кубики копченного сыра оказались чересчур твердыми, сухими и отдавали прокисшим молоком.
Гадость.
Я отобрал эль у Йогар-гал и снова приложился к кувшину. Отлично, это перебьет паршивый вкус сыра.
Первосвященников трудно винить, божок пожал плечами. Когда они заключили союз с дэс-валион у них не оставалось времени найти другую воинскую силу. Без выставленных отрядов, любые договоренности теряли смысл, так как в дальнейшем темные могли вполне обосновано заявить, что раз сражались одни, то и все трофеи достаются им. Жрецы не могли этого допустить и они обратились к привычным инструментаморденцам.
Дурацкая идея, буркнул я.
Йогар-гал лишь кивнул.
Короче, ясно что у них ничего не получилось. Ни у Отверженныхзавалить всю кодлу Падших разом, ни у Падшихсформировать крепкий союз и дать отпор старым недругам.
У темных и Блистательных сложилась схожая ситуациявроде и потрепали друг друга (чего только стоит потеря Парящего городастаринного оплота мощи светляков, и плевать, что основной причиной крушения явилась буря, насланная посланцами Хаоса), однако до полной победы никто не дошел.
Пока что рассказ сходился с тем, что я слышал. Хотя слухи о произошедшем ходили противоречивые, все сходились в одномни одной из сторон не удалось достичь преимущества.
А что с Гренвиром? Его судьба известна?
Старый учитель вызывал тревогу самим фактом своего существования. Древнего хмыря не убила даже снесенная напрочь башкаесть от чего прийти в беспокойство.
Говорят его видели вместе со старейшинами глав великих родов Дуэгара, пробубнил Йогар-гал, делая щедрый глоток из кувшина.
Странно, но ожидаемо. Присоединиться к темным в преддверии ожесточенного противостояния между богамине самый худший шаг. Крепкое плечо сильного союзника гарантирует безопасность в неспокойные времена
Так, стоп, не безопасность. Безопасностью неубиваемый дед и сам себя хорошо обеспечит. Плевать ему на это. Скорее всего старого алхимика к дэс-валион заслали Отверженные. В качестве посла, эмиссаравыбирай что угодно.
Ну а ты, как у тебя прошло время? Судя по обращению с магиейты не зря просидел эти месяцы в том замке, сказал Йогар-гал с тонкой усмешкой. Глаза его при этом оставались цепкими и внимательными. Не жалеешь, что не принял предложение Хаоса?
Я незаметно вздохнул.
Да, предложение огромный шанс, огромное искушение и столь же огромная ловушка.
Когда веселая парочка в лице дородного жреца в жреческом балахоне и стройной брюнетки с палашом у бедра удалилась в закат, я долго ломал голову, обдумывая случившееся.
В подвале и правда обнаружился портал, ведущий в Блуждающую Башню, со всеми ее тайнами и секретами, ключом к колдовской силе, древним знаниям и небывалому могуществу. А главноек дороге в другие миры.
Отверженные знали, что выбирать, ублюдки поманили сладкой морковкой, ничуть не сомневаясь, что глупый ослик клюнет и послушно пойдет куда нужно. Потому что другого пути у него попросту нет.
К счастью, у меня хватило ума понять, что Блуждающая Башняэто вовсе не шанс вернуться домой и возможность стать сильным магом. Блуждающая Башняэто огромная ловушка, которая уже поглотила не одну сотню таких же самонадеянные дураков, считавших, что у них хватит духа справиться с искушением и вовремя остановится.
Я трезво оценивал свои способности и понимал, что если таких титанов древности завлекли в паутину жажды запретных знаний, то у меня и вовсе шансов нет.
И я не зашел в портал. Заколебался, вспоминая череду призраков и бесконечные этажи библиотек. Ведь так просто поддаться искушению мнимого могущества и так легко упасть. И после заката проход исчез. Как и обещали брат Фабио и Клара Шенриз.
Потом сомневался, не совершил ли ошибку, и опасался, что хаоситы вернутся и попытаются забрать меч Шахода силой.
Не пришли, не забрали и вообще, как будто забыли о мятежном ученике древнего алхимика, об астральном оружии и о своем желании победить.
Где они сейчас?
Кувшин снова перешел из рук в руки, сыр остался лежать забытым на примятой траве.
Йогар-гал понял о ком идет речь, божок беспечно дернул плечом.
Не знаю, бродят где-то, ищут своих «друзей».
Ну да, чем еще заниматься, как не охотой на бывших родственничков?
Значит Изгнанники с Падшими слегка побили друг друга, но не добили? на всякий случай еще раз уточнил я. И больше за последние месяцы ничего не случилось?
Вновь неопределенное мычание и пожатие плечами.
Отдельные стычки продолжаются по сей день. Но в основном тишина. Кто-то скрывается, кто-то копит силы, кто-то ищет новых союзников.
Последовала пауза. Я разглядывал божка. Хитрит что-то он. Мутит. Прошло много месяцев с нашего последнего общения и за это время ничего значимого не произошло?
Не верю.
Где красные алмазы? Почему ты до сих пор их не использовал, чтобы забраться на трон, откуда спихнули всю твою родню?
Лицо божка стало грустным. Это выглядело настолько красноречиво, что я заржал.
У тебя ничего не получилось. Ты не смог прорваться обратно в Эфир, с торжеством объявил я.
Конечно не смог, огрызнулся Йогар-гал. Иначе не сидел бы сейчас в этой дыре с тобой, попивая эти помои, он выразительно тряхнул кувшином.
Ну это он зря, темный эль оказался вполне ничего.
Ладно, твои дела меня не касаются. Лично меня сейчас волнуют два хмыря, что залезли в шкуры жреца и авантюристки. Почему эти деятели не вернулись и не отобрали у меня Меч? И не говори, что они бы не нашли способ как это сделать, если бы сильно не захотели.
Йогар-гал в очередной раз противно засмеялся. Как же мне надоел этот смех. Язык ему вырезать что ли?
Темная сторона дэс-валион давала о себе знать все чаще
Думаю они тебя оставили на крайний случай, после того как не смогли захватить Падших в Парящем городе.
Хмм живое оружие ходящая консервная банка для хранения божественного клинка козырь, что можно использовать в подходящий момент не лишено логики.
Но способы вытащить клинок все же есть? я настойчиво уставился на божка.
И он не подвел.
Изъять можно, пауза. Но никто не даст гарантий, что это не приведет к неожиданным последствиям.
Неожиданным последствиям? Какого рода?
Йогар-гал снова захихикал.
Никто не знает. Ты ведь самвоплощение неожиданного последствия. Тебя здесь вообще быть не должно. Но ты есть. И это вносит серьезные коррективы в бытие мироздания.
Ты специально все это устроил, я отхлебнул из кувшина. Нарочно отдал меч, подстроив все так, будто я тебя обманул.
Последовало красноречивое молчание. Засранец
Я тебе глаз выдавлю, побежишь искать себе новую тушку, процедил я.
Заматерел, одобрительно проронил Йог и опять мерзко захихикал.
Как же он достал этим смехом.
Гляжу ты опять оболочку сменил? Вас астральных уродцев впору называть не Отверженными, а Одержимыми.
Я не из богов хаоса, сухо напомнил Йогар-гал.
Теперь ему уже не смешно.
Да, точно, ты паршивец вообще непонятно кто, сказал я и мысленно продолжил: и непонятно за кого. Хотя с этим наверное уже ясноза себя, мелкого ублюдка. Ведет свою игру, хитрозадый. Но в прямое столкновение вступать не осмеливается, знает, что в таком случае от него не оставят мокрого места.
Хаоситы и Падшие ребята суровые, бьют с размахом, не считаясь с последствиями. Достаточно взглянуть на рухнувшую небесную твердыню, ради падения которой, в астрале организовали целую бурю.
Размышляя об этом я неторопливо провел пальцем по земле. Подчиняясь призванной силе по тонким травинкам пробежала волна, превращая их в хрупкую поросль черной кристаллической структуры. Метаморфоза произошло быстро, затронув небольшой участок склона холма.
А ты я вижу полностью восстановил свой дар, проскрипел Йогар-гал, наблюдая за моими манипуляциями.
Я мысленно обратился к своей искре, ощущая целостность магического источника, скрытого в районе груди. Выглядевшая ранее исковерканной и разрушенной теперь она походила на непроницаемую черную сферу, окруженную полем темных иголок.
Шипастый шар, сотканный из мракатак теперь выглядел мой дар в глазах других магов.
Давай ближе к теме, велел я, не отвечая на замечание, и отставляя наполовину полный кувшин в сторону, тем самым давая понять, что приветственная часть встречи закончилась, и пора переходить к делу.
Не до утра же нам тут сидеть.
Ты привез? я заглянул в глаза хитрого бога.
А ты? он мне вернул вопросительный взгляд.
Я потянулся к сумке. Следуя моему примеру Йогар-гал полез за пазуху плаща.
Две истинные вещи, два творения мастерства чародеев древности появились на свет одновременно.
Маска Лжеца в моей руке и старинный манускрипт в ладони божка.
Хотя если быть точным, истинной вещью являлась лишь маска, свиток относился к другому классу артефактов, выступая в роли хранилища древних знаний.
Что ничуть не умаляло его значимости. Информация, что он скрывал, по ценности ничуть не уступала могущественному артефакту.
Маска Лжеца.
Изумительно тонкая работа, в свое время ювелиры постарались, помогая сотворить внешний каркас. Чистое серебро с вкраплениями сплавов из зачарованных металлов. Переплетение выковано с удивительным мастерством. Она напоминала вуаль, сотканную из тончайшей почти невидимой сетки.
Предназначениескрывать суть любого существа.
Нацепи ее на лицо, набрось на голову капюшон и ни один маг не отличит тебя от обычного человека.
Единственный недостатоксама маска выглядела слишком красивой и могла испортить всю маскировку, если речь шла о каком-нибудь заурядном торговце.
Зато легко притвориться экстравагантным вельможей, желающим сохранить инкогнито. Нацепить пышные шмоткина их фоне серебряная личина легко потеряется, став роскошным дополнением наряда.
Или поступить прощеодеть старый дорожный плащ, накинуть глухой капюшон, полностью скрывая лицо. Спорный вариант, но вполне осуществимый.
Я прошелся изучающим взглядом по Йогар-галу, затянутому в черную хламиду. Думаю, у него с этим проблем возникнуть не должно.
До сих пор не могу поверить, что ты нашел ее в сокровищнице этого смертного придурка, прошептал божок, нетерпеливо протягивая руки к артефакту в моих ладонях.
Пришлось мягко отстранился назад, сделав небольшой шаг в сторону.
Да, сэр Лотар Ройс успел за свою жизнь собрать неплохую коллекцию магических диковинок, ответил я и выжидающе уставился на бывшего бога.
Старый хозяин замка мало что соображал в магии, зато имел много денег и желание тратить их на волшебные вещи. Дурак скопил много магического мусора. Но иной раз среди мусора попадались подлинные бриллианты.
Хотя мусора было все же больше.
Взвесив в руке Маску, я протянул:
Умение скрывать свою суть Хороший козырь чтобы незаметно подобраться к врагам, умеющим менять тела, как перчатки.
Йогар-гал засопел и протянул мне свиток.
Вот манускрипт. В нем подробное описание заклинания «Дорога Теней». По преданиям, она должна открывать путь в другие миры, он помедлил, словно колеблясь, говорить ли дальше, но все же сказал:Это чары высшего порядка. Тебе никогда их не сотворить.
Знаю, буркнул я и требовательно протянул руку.
Состоялся обмен. Я шуршал засохшим желтым пергаментом с темными разводами, Йогар-гал крутил Маску, оглядывая артефакт в магическом зрении.
Оба так увлеклись, что не сразу заметили приближение большого конного отряда.
Глава 4
Южане, мельком бросив взгляд, сходу определил Йогар-гал, не отвлекаясь от созерцания драгоценного артефакта.
Откуда знаешь? спросил я, в отличие от собеседника отставляя в сторону пожелтевший манускрипт.
Божок с ухмылкой посмотрел на меня и промолчал.
Засранец.
Правда, что ни говори, но за внешностью старой ехидной развалины скрывалась незаурядная личность.
И дело тут вовсе не в способности определять принадлежность людей по странам. Стоящая рядом эфирная сущность несмотря на более чем скромные силы (по сравнению с иными богами, мой старый приятель по могуществу стоял где-то на низших ступенях) умудрилась выстроить многоуровневую интригу, втянув в нее много более сильных игроков, и если не заставила плясать их под свою дудку, то явно направляла события в нужном ей направлении.
Йогар-гал незаурядная личность. И об этом не стоило забывать.
В этом он в чем-то походил на Гренвира. Древний алхимик был такой жесебе на уме и с собственным пониманием хода дальнейших событий.
Хорошая черта, жизненно необходимая для каждого мага. Надеюсь, у меня получилось ее перенять, потому что теперь у меня тоже имелись собственные планы и свои виды на ближайшее будущее.