Когда Лейст опускал пистолет, рука немного дрожала. Если хоть кто-нибудь из пятерых парней заметит эту дрожьвсё. Они почуют слабину и начнут давить, пробовать на излом снова и снова, пока не сломают.
Казалось, что душа плюхается в луже крови, и её перья слиплись, и взлететь у неё не получится. Даже задрать голову к небу она не в силах.
Снова кровь. Снова мертвая женщина. Но у этой пока еще есть шанс.
Несправедливо, проговорил Лейст. Она встанет и будет жить, как ни в чем не бывало
«Что я делаю? Господи, скажи мне, что я сейчас делаю?!»
Он шагнул к распростертому на полу телу. Поднял ногу и поставил жесткую подошву ботинка на простреленную грудь. Надавил.
Ты что творишь? Голос Ирцарио изменился до неузнаваемости. Перекрыло? Помочь?
Еще миг, и он выстрелит. И плевать на то, что будет с ним потом. Ирцарио был на грани.
Эта женщина к хренам собачьим разбила мне сердце, спокойно сказал Лейст. Дай мне немного оттоптаться за эту досадную мелочь.
Можно отрезать голову лазером, предложил Халт.
Лейст заставил себя улыбнуться. Надо же, какой услужливый паренек. За те несколько секунд, что минули с момента выстрела, Лейст изменился. Выстрел будто убил того, кто жил, приспосабливаясь к Гинопосу, и вызвал к жизни прежнего Виана Лейста. Того, который, будь у него кнопка, нажатие на которую может уничтожить Гинопос, нажал бы её дважды.
Некоторых, впрочем, он охотно убил бы лично. Например, Халта. Гиора. И вообще всех этих щенков, которые выросли с мыслью о том, что есть люди, которых можно убивать. Которых почётно убивать.
Лейст бросил свой шлем Халту.
Не так быстро, щегол. Я хочу, чтобы она пришла в себя. Хочу, чтобы попыталась уползти отсюда, когда рванут бомбы. Вот эту сцену я буду себе представлять, передергивая перед сном.
Раздалось несколько неуверенных смешков. А потом закричала женщина.
Элли! Будто до нее только что дошло, будто она только что увидела. Элли, нет, твари, за что?!
Она выбежала из корабля и угодила прямиком в объятия Ирцарио.
Тихо-тихо, шикнул тот. Я как раз шел поздравить вас всех с новым почетным статусом пленников Гинопоса.
Женщина вырывалась, шипя от ярости, будто взбесившаяся кошка. Все ее лицо было в крови, кровь продолжала сочиться из пореза.
Пусти ее, попросил Лейст. Каждый волен сам выбирать, как ему сдохнуть.
Ирцарио подчинился. Но когда другие рабочие попробовали выйти следом, он приказал своим бойцам поднять оружие.
Наши семьи, обескуражено произнес кто-то. Они
Оничто? недовольно спросил Ирцарио.
Они не там. Они в посёлке
Что ж, случается дерьмо. Всосались обратно и держитесь покрепче, будет трясти!
Вы должны подчиниться, поддержал Ирцарио какой-то старик в костюме. Они не выпустят отсюда живыми никого. Правительство обещало эвакуировать нас всех, вместе с семьями. Значит, они что-то придумают. Правительство не бросит людей здесь, и
Всё готово, взорвётся по щелчку, отчитался минер.
Ирцарио мигом оборвал разговоры. Его бойцы затолкали вяло сопротивлявшихся работяг внутрь космолёта. Сам Ирцарио, бросив напоследок взгляд на Лейста, убежал в кабину заводить двигатели. Как только поднялся трап и захлопнулась створка огромного люка, следом за ним побежали его бойцы.
Пакуйтесь, приказал Лейст своим.
Те подчинились, не сказав ни слова. В цеху, среди трупов, оставались трое: Лейст, Елари и всхлипывающая над нею незнакомая женщина.
Как тебя зовут?
Пошел ты, прошептала женщина.
Лейст достал ножтот самый, «неправильный» нож, который прислал ему неизвестный, с образцом крови Аргенояи присел рядом.
Хрена ты делаешь, урод больной? завопила женщина, когда лезвие вошло в грудь Елари.
Заткнись. Глубоко вдохни. Ты сможешь отсюда выбраться?
Она молчала. Лейст глубже вонзил нож и почувствовал, как металл скребнул о металл. Поддел, стараясь не думать о том, что кромсает плоть любимой женщины, стараясь не смотреть ей в лицо.
С ней на рукахсможешь?
Крохотный окровавленный металлический шарик с налипшими, прижарившимися кусочками ткани звякнул об пол и покатился прочь с оглушительным, казалось, грохотом.
Нет, отозвалась, наконец, женщина. Я, блядь, слепая почти, я даже с этого уровня не
Стоять! заорал кто-то, и послышался топот ног. Встал! Быстро! Руки!
Лейст не спеша поднялся, поднял руки, без интереса глядя на бегущего к нему парнишку в мокрой куртке. В вытянутой по-дилетантски руке он держал тупорылый пистолет, видимо, вытащенный у убитого охранника.
Кальвин?! воскликнула женщина, поднимаясь. Ты? Что ты здесь
Надин! почти одновременно с ней выдохнул парень. Что у тебя с лицом?!
Лейст отвернулся от них и пошел к кораблю.
Стой! крикнул ему вслед Кальвин.
Бегите отсюда, бросил через плечо Лейст. И заберите её.
Он шел, слыша, как за его спиной пререкаются эти двое. Ждал каждую секунду пули в спину, а может, даже надеялся. Но выстрела так и не прозвучало. Завернув за гигантское крыло корабля, Лейст перешел на бег.
* * *
Они успели. Каким-то немыслимым чудом успели добраться до мотоцикла. Девушку, которую Надин называла то Элли, то каким-то несусветным именем Елари, Строук посадил впереди себя. Он даже не верил в то, что она жива, и уж подавно не верил в то, что она останется живой к концу поездки.
Но сзади сидела Надин, крепко обняв его, и Строук готов был согласиться с любым безумием.
Космическая шлюпка исчезла, проамовая створка так и осталась висеть, закрывшись наполовинуне то сломался механизм, не то отключилась электрика. Взревел могучий движок, мотоцикл вылетел наружу.
Остановитесь! надрывался из тьмы, пронизанной прожекторами, усиленный электроникой голос. Приказываю немедленно остановиться!
Потом слева и справа застучали пули. И вдруг всё стихло.
Выезжая из ворот, Строук бросил взгляд в зеркало. В неверном свете прожекторов он увидел, как разверзается земля. Дрожь раскатилась далеко за территорию завода. Могучий космический грузовик выбирался на свободу, будто проснувшийся от зимней спячки медведь.
Кружащие вокруг военные корабли попытались стрелять, но быстро прекратили, осознав бессмысленность этого. Гигант, надсадно ревя, приподнялся над землей и полетел вверх. Скорость нарастала, пламя из дюз напоминало картинки, посвященные Содому и Гоморре в иллюстрированной библии, которую Строук любил листать в детстве.
Минута потребовалась кораблю, чтобы набрать скорость и исчезнуть из пределов атмосферы Чаппела. А еще минуту спустя в том месте, где стоял завод, вырос колоссальный огненный гриб. Дорога подпрыгнула под колесами, мотоцикл завилял, но Строук удержал его.
Далеко-далеко впереди занимался рассвет. Новый деньбыть может, последний, наступал на этой половине Чаппела.
Глава 32
Не нравился Хирту этот «аквариум», выбранный Лансом для переговоров. Опыт подсказывал: когда изо всех сил пытаются продемонстрировать «прозрачность» чего-либо, на деле приходится иметь дело с кучей дерьма. Правда, Хирт и так знал, что без дерьма не обойтись. Тем не менее, он позволил обыскать и просканировать себя, спокойно вошел в стеклянное здание и пожал Лансу руку.
Они уселись за стол, друг против друга. Крохотные камеры, расставленные повсюду, смотрели на Хирта, на Ланса, на обоих сразу, со всех возможных ракурсов. Как будто этого было мало, вокруг бегали операторы, таская на тележках громоздкие камеры. Всё это монтировалось в режиме реального времени и выводилось по галактическим каналам на миллиарды браслетов и инфопанелей.
Не буду ходить вокруг да около, начал Хирт, глядя Лансу в глаза. На носу война с Гинопосом, и все мы понимаем, что война эта станет для Триумвирата катастрофой. Я предлагаю минимизировать неприятные последствия. Обладая боевой мощью узоргов
Перво-наперво, оборвал его Ланс, давайте определимся с понятием «боевой мощи». Насколько я знаю, узорги никогда не были воинствующей расой. Что конкретно вы можете предложить? Триумвират сейчас отнюдь не в том положении, чтобы банально хвататься за соломинку, и
Мальчик, холодно сказал Хирт, ты папу своего так же перебиваешь?
Он оценил, чего стоило Лансу не выказать изумления и потомгнева. Политик хорошо держался, как и подобало хорошему политику.
Мне кажется, вы выбрали не самый подходящий тон, ответил Ланс, собравшись с мыслями. Я Я задаю вопросы по ходу дела, потому что мне далеко не всё понятно. Я отвечаю за целую галактику, и мне бы хотелось, чтобы, когда я приму решение, каждый житель понимал
Бла-бла-бла, я Ремил Ланс, я тяну время, как только могу, в надежде, что вот-вот что-то произойдет, что позволит мне «соскочить», не приняв никакого решения. Дай я тебе всё упрощу: тыпацан, родители которого уехали на симпозиум. У тебя на квартире хотят устроить тусовку «ботаники», а гопники хотят избить тебя и обнести квартиру. С одного бокуумные, с другогосильные. Вопрос: под кого тебе лечь? Подсказка: «ботаники» хотят лишь работать и учиться, принося пользу тебе же.
Ланс откашлялся и поправил галстук.
Что ж, спасибо за яркую метафору Но мой вопрос остается без ответа. Чем конкретно могут помочь узорги в войне с Гинопосом?
Хирт улыбнулся, глядя Лансу в глаза.
Побьём их микроскопами, господин генеральный секретарь. Практически в буквальном смысле. Узоргине воины, тут ты прав. Но узорги хороши в создании механизмов, в том числе и автономных. А после недолгого периода консолидации с Гинопосом, в нашем распоряжении оказались боевые программы, анализ сотен и тысяч сражений. Этого нам хватило для постройки, например, боевых роботов, которых вам пока не довелось увидеть, и для разработки автоматизированных самообучающихся боевых космических кораблей. Наша армия состоит не из нас, но из наших изобретений. И пусть в столкновении с Гинопосом один на один мы не сможем победить, то объединившись с Триумвиратом, разнесем этих щенков в мелкую пыль.
Хирт взял со стола стакан с водой и сделал глоток, давая Лансу возможность вставить слово. Тот этой возможностью не воспользовался, и Хирт продолжил:
Кроме того, я вновь упомяну «Квазар», который может уничтожить Триумвират в любую секунду. Уточню: речь не об этой планетке, взрыву которой только обрадуется тридцать процентов населения. Речь о галактике. Инет, я сейчас не угрожаю. Я объясняю, почему Аргеной до сих пор не имеет вас в задницу. Он понимает, что как только войска Гинопоса вторгнутся на территорию галактики, соблазн станет слишком велик.
Четыре минуты. Отчего-то Ланс потеет. Он хорошо скрывает волнение, но есть такие вещи, которых не скрыть дилетанту. Слишком, несообразно напряжен. Хирт специально вел разговор как можно более развязно, но не спровоцировал никаких вспышек. Ланс как будто изображал саму лояльность, но при этом не выражал готовности к решительным шагам. Значить это могло только одно: тянет время. Что ж, не у тебя одного припрятаны козыри, малыш. Есть и у нас, чем тебя порадовать. Через минуту.
Салли перед расставанием долго рассматривала снимки участка Чаппела из космоса. «Точно здесь? спрашивала она. Ты уверен?»
Её недоумение можно было понять. Сама планета была из тех, о которых не говорят в приличном обществе, да и здание не производило серьезного впечатления.
«Просто иди по координатам, сказал ей Хирт. Мне нужен репортаж. Мне нужен он через пять минут после того как начнутся переговоры».
«Ну, шедевра я тебе за такое время не обещаю, но попытаюсь скомпенсировать глубоким декольте».
В Салли он был уверен. Она маниакально исполняла свою работу, а Хирт привык доверять маньякам. Ведь и узорги были теми же маньяками, готовыми плюнуть на всё и вся ради любимого дела.
Главное, чтобы Елари справилась Повода сомневаться в её надежности у Хирта не было, но задача, стоявшая перед нею, была гораздо сложнее, чем склепать за пару часов убедительный репортаж и показать его всей галактике.
Ланс откашлялся, отпил воды.
Вы должны понима-а-ать Теперь он принялся растягивать слова. Такие решения не принимаются настолько быстро
Отлично, кивнул Хирт. Тогда мы разворачиваемся и улетаем, отправив Аргеною письмо с благословлением. Вам придется довольно быстро принять решение: подставить ему задницу или поработать ротиком. Впрочем, зная Аргеноя, думаю, он поставит вас во все позиции, так что
Советник Хирт, вы опускаетесь до угроз! повысил голос Ланс. И, к тому же, ваш выбор лексических средств
Он дернулся и замолчал. По взгляду, внезапно затуманившемуся, Хирт понял, что ему пришла какая-то важная информация на браслет. Вот оно, началось. У Хирта браслет отобрали на входе, но это уже ничего не меняло. Началось!
Ланс моргнул. Теперь он глядел на Хирта с недоумением и ужасом. Приоткрыл рот и, будто не понимая, где он, и кто перед ним, брякнул:
Запретить. Остановите распространение
Чего? Хирт наклонил голову. Порнографии? Наркотиков? Инфекций, передающихся половым путём? Думаю, это нам под силу, но для начала давайте оформим узоргам гражданские права. Второй раз на ту же удочку мы не попадемся. Сперваофициальное оформление отношений, потомжаркая любовь.
Ланс вскочил. Его ладони сжались в кулаки и задрожали, лицо перекосило. Миги всё закончилось. Матерый политик взял себя в руки, заставил себя опуститься обратно в кресло. Хирт с любопытством наблюдал за его ужимками.
Что-то не так, господин генеральный секретарь?
Работало. Лицо Ланса выражало сомнение. Наконец-то его удалось выбить из колеи. Теперь ему придется сделать какой-то шаг. Давай же, давай, гнилой ублюдок, не заставляй меня применять последнее средство, о котором пока не хочется даже думать!
Да, признал Ланс. Да, что-то не так Что ж, я думаю, нет смысла игнорировать. Сейчас всё равно вся галактика смотрит этот материал, полагаю, мы можем прерваться и показать его официально.
Палец Ланса ткнул поверхность стола, и от того отделилась инфопанель, доселе невидимая. Она встала перпендикулярно поверхности и показала картинку. Хирт смущенно откашлялся: Салли, стоявшая на фоне дымящейся воронки, была одета в платье с поистине глубоким декольте.
Я нахожусь на планете Чаппел, возле того места, где не так давно находился секретный завод по производству боевых космических кораблей, заговорила она бодрым голосом. Как вы можете видеть, теперь его не существует. Согласно показаниям очевидцев, завод был уничтожен
«Неизвестными террористами», мысленно закончил фразу Хирт и покосился на Ланса. Каково этоостаться без своего самого сильного козыря в грядущей войне?
вооруженными силами Гинопоса, сказала Салли.
Хирт вздрогнул. Ему не нужно было изображать изумление.
Господи, сказал он, подаваясь вперед. Да что же там такое произошло?
Глава 33
Эту девку Ланс видел не впервые и постоянно надеялся, что в следующий раз она предстанет перед ним мёртвой, в каком-нибудь жутком экстренном выпуске новостей. Салли Локхарт, краса и гордость независимой журналистики, в самом худшем её проявлении.
Каждый раз, как в сети появлялось очередное видео с её смазливой мордашкой, Лансу приходилось брать лопату и бежать разгребать какое-нибудь очередное дерьмо. Устраивать показательную порку чиновнику, у которого обнаружились неучтенные космические яхты из чистого золота, поднимать зарплаты шахтерам на астероидах, выпускать из-под стражи невиновных, но неугодных людей. А теперь Салли пришла опять, чтобы стройной ножкой выбить из-под Ланса табуретку.
Сейчас вы увидите шокирующие кадры, на которых два космических корабля, принадлежащих Гинопосу, отлетают от завода за десять минут до взрыва, сообщила Салли, и картинка сменилась.
Завод, который Ланс видел своими глазами один раз в жизни, лет пятнадцать назад, был еще цел и невредим. Откуда велась съёмка, не уточнялось. Ланс разглядел трупы на земле и два космических корабля, действительно и несомненно принадлежавших Гинопосу. Один застрял в проходе, другой стоял неподалеку.
Как и следовало ожидать, власти пока молчат и никак не комментируют произошедшее, продолжала трещать Салли, пока корабли поднимались в воздух и исчезали из виду. Надо думать, скоро появятся сообщения о том, что никакого завода на Чаппеле не было, а произошедший взрывлишь редкая природная аномалия. Пока же я рискнула задать несколько вопросов женщине, которой не существует, одной из тех несуществующих, которых, вполне возможно, скоро сгнобят в какой-нибудь газовой камере.