А в дверях обернулся.
Вообще-то, я по натуре очень спокойный и миролюбивый, но сам должен понимать: если и волчица защищает перед охотником своих малышей, как я могу позволить стаи каких-то оппозиционеров уничтожить то, что веками, кирпич за кирпичом, капля к капле возводили мои деды и родители? Они же перевернулись бы в могилах и прокляли меня на веки вечные, если я не сберегу Империю от краха. Так что прощай и не держи зла.
Он вышел, и землянин остался в камере сам. Некоторое время Игорь еще чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, но со временем надзиратель удостоверился, что причин для забот нет, и отошел от смотровой щелки.
Долго еще Игорь сидел с закрытыми глазами, все еще до конца не веря во все услышанное. Потом свирепо хлопнул себя ладонью по колену и сорвался с лежанки. В его воображении неожиданно ярко появилась сцена из студенческих лет, и в памяти возник голос Артура Бейли.
«Я утверждаю, что обезьяна стала человеком тогда, когда впервые переборола свой страх и слезла на землю со спасительного дерева. И если человечеству будет суждено когда-то деградировать обратно в животное состояние, если поток цивилизации повернет вспять, то в основе этих процессов будет лежать все тот же страх! Человек будет оставаться человеком до тех пор, пока в состоянии рушить вокруг себя стены страха, которые Природа и Случай постоянно и упрямо возводят на его пути!».
Игорь потер виски.
«Что же, друг, твоя теория получила ужасное подтверждение. И правильность ее доказала смерть тех, кто был вместе с тобой на базе 2218».
Мистика какая-то, прошептал тихо. Войны прошлого, которые велись на Земле, остановили развитие такой прекрасной и многообещающей цивилизации! Привели к шестисотлетнему господству хунты! А теперь мы еще должны заложить очередной кирпич в ее стены? Ну, нет! Дудки! Это надо предотвратить любой ценой.
Игорь прошелся из угла в угол и опять уселся на лежанку.
Пока ясно одно: при всех возможных и невозможных вариантах, я обязан выбраться из тюрьмы, попробовать связаться с оппозицией и рассказать им о настоящей Земле.
Он быстро ухватился, несколько раз топнул ногами, подпрыгнул и коснулся руками потолка, потом подошел к стене и уперся у нее лбом.
Постороннему наблюдателю показалось бы, что узник просто разминает затекшие от длительного сидения мышцы. В действительности же разведчик проверял, существует ли вокруг камеры кокон силового поля и был вынужден отметить, что враг предусмотрел любые неожиданности.
Для освобождения оставался единственный шансподождать, пока отопрут двери, чтобы подать еду. А в том, что его будут кормить, Игорь не сомневался: приказы диктаторов принято выполнять. Поэтому он сделал еще несколько упражнений, разминаясь по-настоящему, и прилег.
«Наши прадеды даже не подозревали, насколько верно утверждение, что мир тесен. Это только их потомкам удалось понять, что в природе все взаимосвязано. Да и мы остановились на полдороге, потому что мыслили категориями Земли, лишь время от времени забираясь в масштабы Солнечной системы. А мир оказался тесным и в пределах Вселенной. А если вспомнить, во что обошлось человечеству исправления ошибок прошлого на собственной планете, то страшно даже подумать, какую цену, возможно, придется заплатить за Лесандру».
Бронированный колпачок, который закрывал обзорную щель, сдвинулся немного в сторону, и внутрь заглянул чей-то увеличенный стеклом глаз. Некоторое время он подозрительно присматривался к землянину, но так как тот лежал спокойно и, казалось, спал, то надзиратель успокоился и зазвенел ключами.
Эй, вставай! буркнул недовольно, когда вошел внутрь камеры, потому что узник даже не пошевелился. Последний ужин для вашей милости, захохотал громко собственному остроумию.
Что? сонно потянулся Игорь и в то же мгновение исчез с поля зрения.
Надзиратель растерянно потер глаза и, разбрасывая посуду, покатился по полу, потому что разведчик материализовался у него за плечами и коротким взмахом руки избавился от ненужного препятствия. Потом опять сделался невидимым, подхватил на всякий случай вязку ключей и направился к выходу.
Но в дверях камеры стоял еще один лесандриец.
Одну минутку, произнес так спокойно, будто мог видеть землянина, а не осматривал пустую камеру с надзирателем на полу. И в его уверенном голосе, в спокойной осанке, в открытом взгляде было что-то такое, что подсказало разведчику: спешить нет надобности.
Слушаю вас? вымолвил Игорь и объявился под самым носом у неизвестного. Но прошу говорить коротко, потому что я очень спешу.
Незнакомец вежливо улыбнулся, так, как будто шла речь о встрече двух приятелей, побеседовать которым не дают срочные дела.
Я лишь хотел заметить, что вы могли и не трогать этого парня. Он пришел освободить вас.
И лесандриец озабоченно глянул на неподвижное тело.
Надеюсь, вы его не убили?
Минут через тридцать придет в себя и даже боль не будет чувствовать.
Ну, тогда оно и к лучшему. Будет иметь алиби.
Игорь кивнул.
А чего мы в дверях остановились? незнакомец так взглянул на землянина, будто они давно обо всем договорились? Идем
Куда?
Туда, где можно спокойно перекинуться на прощание парочкой слов.
Игорь, больше ничего не спрашивая, двинулся следом. Но на всякий случай окутался слабым силовым полем, достаточным, чтобы защитить землянина от разнообразных досадных неожиданностей наподобие выстрела из-за угла. И хоть не понимал, к чему идет, чувствовал, что разгадка всего в нескольких шагах.
Солидная бронированная машина, которая ожидала их перед парадным выходом из тюрьмы, свидетельствовала, что с разведчиком хочет говорить сила не менее мощная в империи Страха, чем Диктатор. А после того, как им отдал честь охранник у ворот, лишь поглядев на номера, у Игоря относительно этого не осталось никаких сомнений.
Ворота открылись, и машина выкатилась на улицу, рванула с места на максимальной скорости, разгоняя всех встречных ревом сирены.
Игорь откинулся на мягкую спинку сидения и из-под прикрытых век наблюдал за незнакомцем. Лесандриец производил впечатление сильного, волевого, но ужасно уставшего человека, который только и мечтает о том, чтобы добраться до подушки и спокойно поспать хотя бы несколько часов кряду. Но, видно, дела шли так, что о сне оставалось только мечтать.
«И вечный бой, покой нам только сниться»возникли в памяти строчка древнего поэта.
Незнакомец беспокойно шелохнулся, вероятно, почувствовал на себе взгляд и порывисто повернулся к Игорю.
Значит, вы все-таки существуете? то ли спросил, то ли констатировал хрипло.
Выходит, так, пожал плечами Игорь, которому за последние часы уже немного надоел этот вопрос.
А жаль, зевнул лесандриец. Извини, устал. А теперь еще всю агитационную базу придется менять. Мы же отталкивались от того, что Земляэто страшилка, придуманная военными для поддержания власти.
Что-то я ничего не пойму, покачал головой разведчик. Может, попробуете объяснить подробнее? Кому мешает существование землян?
Нам! резко отрубил незнакомец. Тем, кто хочет избавиться от тирании горстки фанатичных вояк, которые не умеют ничего другого делать и потому любой ценой пытаются удержать народ в страхе перед вымышленной войной, чтобы довести свою незаменимость.
Вот как?!
Именно так, продолжил лесандриец. Перед тобой представитель оппозиции. Мы не могли позволить себе роскошь остаться без точной информации о вашем разговоре с Диктатором.
А погони не боитесь?
Сила диктатуры уже в данный момент не преобладает нашей, поэтому бояться нечего. И если бы не желание получить победу малой кровью, то восстание давно бы началось. Но теперь, появились вы, и мы должны знать, что привело землян на Лесандру и как это появление повлияет на дальнейший ход событий? Чем легенда, которая ожила, сможет навредить нашему святому делу по освобождению планеты.
К вам я прибыл как разведчик, спокойно ответил Игорь. Ведь крейсер с Лесандры уничтожил нашу базу, поэтому, ничего странного в том, что землян заинтересовало: кто и для чего это совершил?
Следовательно, и космический инцидент, правда, опять вздохнул лесандриец. А мы так убеждали народ, что это самая обычная пропаганда. И что же вам удалось выяснить?
То, что в вашей беде есть доля и нашей вины.
Действительно? в глазах лесандрийца мелькнуло что-то похожее и на удивление, и на надежду.
Да. И единственное, что меня в настоящий момент больше всего тревожит, это вопрос, как помочь Лесандре?
Незнакомец откинулся на сидении и долгое время молчал. Потом медленно повернулся к Игорю, пристально взглянул ему в глаза и спросил:
Какая она, нынешняя Земля? Расскажи.
Игорь улыбнулся.
Моя планета вовсе не напоминает того, что увидели ваши звездолетчики шесть веков назад. Ведь именно эта война была последней на Земле. А с тех пор мы развиваемся путем всемирного добра и счастья. Для моего соотечественника обидеть себе подобногоравнозначно сойти с ума. Поэтому, с нашей стороны вам совершенно ничего не угрожает. Напротивмы охотно поможем народу Лесандры избавиться от ига диктатуры.
Подумать только, что лесандрийцы вычеркнули из своей истории столько веков из-за ужаса перед химерой, грустно сказал незнакомец.
Бесспорно, это очень досадно, согласился Игорь. Скажи, чем вам помочь? Чем искупить вину, хотя и неумышленную?
Лесандриец долго тянул с ответом, а затем положил руку на плечо землянина.
Боюсь, ничем. Наилучшая ваша помощь будет заключаться в том, чтобы на Лесандре еще в течение какого-то времени и не слышали о Земле.
Но почему?
Потому, что появление людей только взбудоражит ослабевающий страх, и вновь усилит влияние Диктатора, а силу Оппозиции подорвет. Да и, ты сам сказал, земляне пусть косвенно, но повинны в бедах Лесандры, а это еще не забылось. Поэтому ваше вмешательство может быть воспринято, как замаскированная агрессия и вызовет озлобленность. Мы должны сами разобраться со своими комплексами, иначе потом все время будем чувствовать свою зависимость от землян. Пойми, Лесандра должна сама уничтожить кандалы страха, в которые была закована в течение веков. Потому что пока последний кирпич той стены не будет растерт в прах и развеян по ветру, никто не сможет гарантировать, что подобная трагедия не повторится.
Что же, я понимаю. И передам ваши слова людям, разведчик запнулся, если вернусь на Землю.
Вернешься, твердо ответил лесандриец и одновременно с последним словом машина остановилась. Прошу, не спешите. Наберитесь терпения. Я верю, когда-то наши народы снова встретятся, как единоутробные братья. Как искренние друзья.
Лесандриец крепко пожал Игорю десницу и прижал его ладонь к своей щеке, что означало проявление наивысшего доверия.
А теперь иди, землянин. Тебя ожидают.
Игорь выбрался из машины и только теперь заметил, что на противоположной стороне дороги стоит автомобиль Уны, а сама девушка, радостно улыбаясь, бежит ему навстречу. Лесандра подтверждала свое доверие Земле.