Я дышал раскрытым ртом, в оцепенении наблюдая за этим странным миражем. Почему не водаведь это то, что я так жаждал увидеть; или Эста-новая бы, наверное, как опьяненный счастьем дурак полз навстречу, вытягивая руки.
Тем временем масса приобрела осязаемые черты. «Кошка?»мелькнуло в сознании. Но откуда? Да и она просто гигантская, я таких никогда не видел. Она бы достала мне до пупка, а в длину была не меньше двух с половиной метров.
Зверь плавно рассекал толщу горячего воздуха. Изящные длинные лапы выдавали в нем хищника, умеющего поймать себе добычу. Черные угли глаз гипнотизировали, лишая последних остатков воли.
Ничего, это же мираж. Не слышал чтобы они кого-нибудь ели, разрывая тушку на части.
Огромный хищник был уже совсем близко, и от этого мне казалось, что я способен разглядеть его короткую горчичную шерстку с темными пятнами, хвост, раскачивающийся в такт движению и даже мышцы, перекатывающиеся под кожей. Никогда не думал, что миражи могут быть так реальны.
Те, кто с ними встречался, описывали размытые картины с приглушенными красками и растекающимися формами, где ты скорее отгадывал, нежели реально видел объект. Должно быть, от абсолютного отсутствия влаги, мой странный сон наяву заставлял мой разум почти поверить в свою осязаемость.
Нет, Кайто, это просто дымигра измученной мысли.
Однако, моя дикая фантазия все никак не таяла, методично сокращая расстояние между нами.
Отчего-то я заволновался.
Мне послышалось или оно прорычало.
Я шагнул чуть назад, не отрывая взгляда от зверя.
Уголки рта чудища напряженно полезли вверх, извергая из пасти низкое свирепое урчание. Голова чуть пригнулась и шерсть встала дыбом.
Я задохнулся, оно было в паре метров и кажется, совершенно реальное до самого кончика хвоста!
В груди больно ударило от паники, шибанувшей по телу. Оно зашипело и кинулось на меня! Сбило с ног и придавило всей тяжестью мощного тела!
Боже!
Зверь, оскаливая зубы, наклонился к моему лицу и, не моргая глянцевыми ловушками, предвкушающе зашипел.
Часть 12
Первое, что я почувствовал, когда пришел в себя, это томящую сухость во рту, медленно разъедающую горло. Я хотел сглотнуть, но от этого раздражающие ощущения накатили с новой волной, превращая каждый вздох в нестерпимую муку. Я приоткрыл неживой потрескавшийся рот, в надежде выпросить хоть каплю желанной влаги. Но с моих губ не сорвалось ни стона, кажется, едва различимый хрип удушливого воздуха, вырвавшегося наружу, но и в этом я не был уверен.
Он хочет пить, отчетливо ударила по моей голове приторно-сладкая интонация.
Я резко распахнул глаза, мгновенно возвращаясь в реальность.
Локи!
А потом мой мозг на быстрой перемотке стал прокручивать ленту недавних событий: резня, Трэн, спасение, Локи, шесть трупов, изнасилование, бегство, пустыня, зверь а потом что? Вероятно, я отключился, так как последнее, что я помню, это убийственно-белые зубы и морозно-черные глаза, разом вобравшие весь страх и ужас измученного тела
Может я ошибся, и мне это показалось?
Я хотел оглянуться, но слабость и тягучая боль от внезапного напряжения тут же пригвоздила меня обратно.
Кайто! Лежи, мой маленький, сейчас!
Доктор? Я в Эста-нова?
Этот голос был одним из самых дорогих моему сердцу. После того, как мои родители погибли, я перестал есть, и доктору Сэджвику стоило огромных усилий уговорить меня снова принимать пищу. Он подолгу со мной разговаривал, просил остаться с ним и немного помочь с пациентами, читал мне по вечерам и, наверное, благодаря ему моя крохотная никчемная жизнь обрела капельку значимости и не испарилась в зыбучих песках пустоши.
Тем временем доктор аккуратно приподнял мою голову и всунул небольшую трубочку.
Пей маленькими глотками, повелительным тоном произнес он.
Почувствовав влагу на языке, я не смог остановиться. Жажда накинулась на меня острыми когтями и требовала больше. Ещё и ещё но доктор не позволил, вырывая трубку.
Я знаю, что ты очень хочешь пить, но, Кайто, приди в себя и вспомни, чему тебя учили.
Доктор дал мне минуту осмыслить происходящее. Неуправляемые инстинкты чуть отступили, повинуясь здравому смыслу, закалённому годами привычек и знаний.
Да, я помнюмаленькими глотками.
Я взглянул в прозрачно-серые глаза старика и кивнул, говоря, что я его услышал.
Доктор снова поднес оранжевую трубку к разъеденным пеклом губам.
Так-то лучше, мой хороший, приговаривал Сэджвик, поддерживая меня теплой ладонью.
Я уж и не надеялся, что увижу тебя вновь, но боги были к нам благосклонныи вот, ты передо мной. Не скажу, что очень здоровый, но живой, мой родной, а остальное я поправлю.
Я продолжал втягивать мелкие глотки, ощущая, как моя энергия вновь начинает свой ход по телу, приводя к жизни измученные обезвоживанием системы.
Через несколько минут доктор окончательно убрал стакан.
Пока хватит. Через полчаса выпьешь ещё, и так с интервалами три дня. Но это ты знаешь и без меня.
Пока доктор что-то записывал в своей книжечкеэто я слышал по шелесту страницв моей голове роились тучи вопросов, и я никак не мог успокоить водоворот ожившего сознания, казалось, кричащего «я жив!». Немного успокоившись, я облизал болезненные трещинки и задал самый мучительный вопрос.
Доктор, сколько наших уцелело? хрипло, еле слышно разнеслось по маленькому мед блоку.
Ответом мне был тяжелый протяжный вздох.
Ох, Кайто, Кайто в схватке нашего отряда, как ни странно, почти не было потерь. А из тех, кто остался в деревне уцелели немногие.
Я слышал, атаман отправился за рабами? сердце глухими ударами колотило в пустой иссохшей оболочке.
Да, и нашел всех, кто был жив. На наше счастье караван работорговцев застрял в песках из-за бури, и атаман отбил всех, кого продали эти сволочи, доктор остановился, и я не стал его торопить, давая старику время и мучаясь от нестерпимой муки, что принесли его слова.
Но сколько наших полегло здесь, сколько трупов мы сожгли, голос Сэджвика дрогнул, но ничего, мы выживем, что нам ещё остается? Каждый наш деньчудо, и то, что сейчас ты, мой мальчик, передо мнойтоже чудо.
Как я здесь очутился?
Тебя принес твой друг. Как хорошо, что на твоем пути повстречался такой хороший человек
Дальше я не слушал доктора. Мой слух ранили глухие удары стертых каблуков о больничный кафельони медленно приближались. А ещё через секунду знакомые синие глаза склонились над моим лицом.
Доброе утро, соня, тихим шёпотом прошелестело по моей душе.
Мое сердце пропустило удар.
Ты ошарашенно вырвалось у меня.
Я.
Хорошо, что Локи тебя принес, вступил доктор, подходя ближе, ещё бы немного и ладно оставлю вас на время, схожу к атаману и доложу, что ты пришел в себя. А ты пока поблагодари своего спасителя.
За доктором хлопнула дверь, и я остался один.
Локи свысока смотрел на меня ничего не выражающим взглядом. Я искал следы гнева, злости, ярости на его лице, но там не было ровным счетом ничего, кроме холодной синевы безразличия.
Хочешь поблагодарить? спросил певучий голос.
Я молча пялился на него, словно истукан.
Неужели он не злится, что я сбежал и заставил притащиться его в Эста-нова? Стоп, доктор сказал, что он меня принес. Он бы не смог нести меня целые сутки, если был не на машине, но как ему удалось отыскать мои следы или он, как и я, просто выбрал направление и, положившись на удачу, пошел прямиком через пустыню и случайно наткнулся на меня? Зачем он вообще пошел, ведь пустыняэто не шутки, и погибнуть по глупости или неосторожности ничего не стоило. Ничего не понимаю.
Как я погляжу, благодарить ты меня не собираешься
Спасибо! хрипло поспешил я, шурша непослушным голосом, словно скомканной бумажкой.
Спасибо в карман не положишь, промурлыкал Локи, обходя кушетку, на которой меня разместили, боком и касаясь рукой моего раздетого тела под простыней.
Прости, едва справляясь, я продолжал, но у меня ничего нет.
Тут я не вралкроме маленькой комнатушки с диваном и столиком, которую я оккупировал в Эста-нова, у меня нечего было взять.
Я знаю, Локи стоял у самой головы, распрямившись и перебирая пряди моих русых волос пальцами, и советую впредь об этом не забывать.
Он чуть потянул за волосы, накручивая их на пальцы.
У тебя нет ничего, в том числе и свободы, поэтому твой неразумный побег спишем на то, что, пожалуй, я недостаточно прояснил твое положение.
Он больно потянул на себя и нагнулся, остановившись на уровне моих глаз.
Ты принадлежишь мне тымоя собственность, тихое шипение удавкой окутывало мое едва живое сердце, и я делаю с тобой все, что захочу, пока мне не надоест, я тонул, захлебывался в убийственно-синих тонах, все понятно?
Глядя удавом, он подтянул мое лицо вплотную, и я почувствовал смертельную угрозу, волнами исходившую от него и заполняющую пространство вокруг.
Я не мог двигаться, не мог говорить, просто закрыл глаза в знак согласия. Я понятия не имел, что мне делать и как остаться в живых.
Локи выпустил мои волосы, и голова упала на подушку. В то же мгновение кто-то вошел в комнату. Через секунду я увидел над собой темную шевелюру Закари, нашего атамана.
Не думал, малец, что снова тебя увижу, радость в его голосе отдавала горечью, рад что ты жив. Но выглядишь паршиво.
Ничего, несколько днейи будет как новенький, заметил из угла доктор.
Это хорошо, атаман вздохнул, потому что через три дня тебя будут судить и накажут.
Комната превратилась в клетку. Да, я знал, что за неповиновение непременно придётся расплатиться, но надеялся На что, спрашивается. Законы Эста-нова были одни для всех, и ни для кого не делали исключение. Снова страх, снова предвкушение боли по сравнению с которой, истязания Локи выглядели невинной шуткой.
Закари начал было доктор.
Нет, Сэджвик, если мальчишка хочет остатьсяу него нет другого пути, отрезал атаман. Ты же вернулся, Кайто?
Темные глаза смотрели на меня с тревогой, а потом переместились вне поля моего зрения. Я был уверен, что именно там и стоял Локи.
Да, вложил я в голос твердости.
Отлично, значит, мы все прояснили, но Закари не спешил уходить.
И по поводу Локи. Он утверждает что твой другэто так?
Нет!!! Боже, нет!!!
Да, ответил я бесцветным голосом.
Он изъявил желание присоединиться к нам. Ты возражаешь? может мне и показалось, но что-то едва ощутимоетревога? промелькнуло на миг в голосе давно знакомого мне человека.
Нет, ровно ответил я, пытаясь подавить весь ужас и отчаяние, осознавая, что я буду официально привязан к этому деспоту, и тогда его свежая угроза перейдет в разряд реальности«Ты принадлежишь мне тымоя собственность»
Держись, Кайто!
Не возражаю.
Тогда подселение пройдет в стандартном режиме. Вас это устраивает? обратился он к моему тирану.
Абсолютно.
Ни сладости, ни мелодии в голосе не было. Тон был ровный, металлический, я почти ощущал, как пространство медленно накалялось.
С этими словами атаман покинул больничный отсек.
Думаю, вам, молодой человек, тоже не мешало бы отдохнуть, а Кайто пусть поспит, спроваживал его Сэджвик.
Конечно, доктор, только попрощаюсь, снова привычно сладкий, раздражительно-томный голос влез мне в самое ухо.
Я не закончил, когда нас прервали, его дыхание обжигало шею, думаю, я тоже накажу тебя за непослушание, чтобы больше ты не забывал мои слова.
Краска отхлынула от моего лица.
И в этот раз я буду делать это долговсю ночь.
Часть 13
Вечером того дня, когда я наконец очухался, мне с трудом удалось уснуть. Атаман обещал наказание, Локи примерно тоже, только в более изощрённой форме. Я понятия не имел, что делать и, проворочавшись до утра, провалился в тягостное забытье, не приносившее ни физического, ни душевного отдыха.
Добрый доктор протоптался у моей койки всю ночь, отпаивая водой, смазывая сгоревшую кожу и успокаивая мерной болтовней о житейских буднях. Я узнал, что в деревне проходили восстановительные работы, и каждый старался как умел; люди торопились стереть все следы ужасной трагедии. Это можно было сделать заменив скромные фасады обуглившихся домишек, но как поступить с сердцем, раненным смертью родных и близких?
По словам доктора, Закари очень переживал, и до них дошли слухи о том, как храбро я сражался, когда меня оглушили и уволокли в плен. Мало кто надеялся, что я остался жив, но атаман рассматривал возможность отправиться следом.
Слушая Сэджвика, я с трудом верил его словам, конечно, сомневаться в старике у меня не было причин но с чего это наш толстокожий атаман будет переживать за одного мелкого дезертираэто было совсем на него не похоже пусть он и назначил меня главным во время отсутствия, ида, я был неплохим воином и мог справиться со всеми обязанностями атамана, но отправиться мне на выручкуэто был уже перебор.
Половину следующего дня я удачно продрых, хотя уже вставал и ходил на толчок самостоятельноуже не плохо. Однако настроение попортила эта скотина, что, вальяжно развалившись на кровати, читала какую-то книжку, и, судя по всему, она была гораздо интересней моей скромной персоны, потому что тот даже не удостоил меня взгляда. Ну и охеренно, протопал я мимо, сжимая позади расходящиеся полы больничной рубахи.
Не стесняйся, котенок, я там все уже видел.
Я хлопнул дверью туалета так, что в кабинете врача что-то грохнулось.
Блядь, эта сука знает, как задеть за живое.
Я не имел понятия, что делать с Локи. Шутить с ним не стоило, поэтому моя следующая попытка избавиться от него должна сработать на сто процентов, или не сносить мне головы, ну или чего пониже. Я решил, что сначала попытаюсь пережить суд и наказание, а когда очухаюсь (мысли о том, что я могу остаться калекой, я гнал к чертовой матери), то и займусь этой скотиной.
Меня тошнило от того, что он собирался со мной сделать, но что мне оставалось? После той единственной ночи я прекрасно знал его силу, и баланс был отнюдь не в мою пользу. А учитывая, что у него в запасе были какие-то трюки, так и вовсе стоило подойти к делу со всей серьезностью. Конечно, я мог попытаться попросить помощи у ребят или атамана вот только мне бы пришлось объяснить, какого хуя этот ублюдок вообще ко мне прицепился. А собственную трусость я явно не собирался ни с кем обсуждать, и как бы мне не было стыдно, что сделаното сделано, но я жив и я дома, а значит у меня еще есть мизерный шанс на то, чтобы прожить сколько бы мне не было отведено лет в единственно знакомом и привычном мне месте. И этот шанс я не уступлю, и потому вытерплю все издевательства Локи, пока не наступит момент избавиться от него.
К тому же, он еще плохо знал устав Эста-нова, может ему кое-что и не понравится, и он свалит по добрупо здорову.
На второй день Сэджвик решил, что я могу выходить, но моя раздраженная ожогами кожа не дала мне такой возможности в течение дня, поэтому мне пришлось киснуть в палате с моим цепным псом, который откладывал в сторону уже шестую книжку. Да ну, на хер, не поверю, что он их прочелтак, картинки полистал, и почему это доктор не выгонит его отсюда?
По идее, все взрослые мужчины впахивали до седьмого пота, устраняя ущерб после нападения. Как только этот дьявол куда-то отлучился, я тут же обратился к доктору.
А почему Закари не заставит его работать как всех?
Ты о Локи? оторвался старичок от своих беленьких бумажек и, сняв очки, потер переносицу.
Я кивнул.
Он пытался, улыбнулся тот, но у него ничего не вышло.
Мои брови непроизвольно поползли вверх. Закари не смог заставить кого-то повиноваться на своей территории?!! Бред!
Не веришь? с усмешкой, щурился врач. Не удивительно, я бы тоже не поверил, если бы не присутствовал при этом.
Сэджвик налил себе стакан воды.
Знаешь, он сказал, что пока еще не является членом Эста-нова, поэтому не будет ввязываться «в местные дела».
А атаман?
Сжал кулаки до белых костяшек и выставил прочь, на что твой знакомый не очень обиделся.
Удивительно, все еще сомневался я.
Локи согласился помочь с условием, что с этого момента становится полноправным жителем Эста-нова, на что, понятное дело, Закари ответил отказом, объяснив, что сначала ему стоит ознакомиться с правилами.
А Локи?
А тот ответил, что уже ознакомился, пока ты был в отключке. Ясное дело, атаман немедленно задал несколько вопросов, и ты знаешь, Локи дал ответ, словно перед ним книжка была открыта!