Павел ИевлевАДМИРАЛЬСКИЙ ЧАЙ
От автора
Этот рассказ не входит ни в одну из серий.
Это маленькая история из большого авторского мира в стиле «маринистский стимпанк-постап», придуманного, но так и не реализованного. В него можно заглянуть, как в артиллерийский прицел, через этот рассказик, но все, что осталось за пределами его шкалы, вам придется домыслить самостоятельно.
Как подсчитали учёные, процентное содержание алкоголя в стаканах с «адмиральским чаем» по ходу церемонии увеличивается по экспоненте. По этой причине рассказ не рекомендуется детям до 18 лет, трезвенникам, язвенникам и морским заклепочникам.
Держите порох сухим, а котлыпод паром. Полный вперед!
Адмиральский чай
Лучше пидор на рее, чем акула в трюме.
К рассвету шторм, наконец, начал стихать. Линейный броненосец «Громовержец», временный флагман эскортной флотилии «Полторы пушки», мотало по волнам уже восьмые сутки. Стальную громаду восемнадцати тысяч тонн водоизмещения швыряло огромными валами, как рыбацкую шаланду. Тонны воды, прокатываясь по палубе, снесли всё, что было плохо принайтовано, и даже кое-что из того, что было принайтовано хорошо.
Ходовая рубка качалась с такой амплитудой, что даже мичман Степан Матроско, рожденный, по его словам, в барбете под пушкой, ходил бледный с прозеленью и частенько отлучался в кают-компанию за порцией рома. Чтобы не стать лагом к волне, машины держали на полном ходу, и прочный корпус вибрировал, расшатывая заклепки переборок. Кочегары буквально валились с ног, а угольные бункера стремительно пустели. Когда форштевень броненосца, прорезав очередную волну, повисал в облаке пены, у капитана каждый раз ёкало внутриказалось, что корабль переломится пополам, не выдержав напора стихии.
Но всё когда-нибудь кончается, и небывалой для этих широт силы шторм, утробно порыкивая громами небесными, откатился постепенно к зюйду, оставив на память о себе мерную зыбь на поверхности Срединного Океана, обломки катера на верхней палубе и течь в трюме. Как только стало ясно, что худшее позади, Александр Ефимович Орский, потомственный офицер в пятом поколении, чьи предки ходили еще на панцирных броненосцах класса «Глуар», наконец смог позволить себе покинуть мостик. Махнув рукой на рвущегося к нему с докладом старпома, «Потом, потом!»он добрался до адмиральской каюты, которую занимал как временно исполняющий обязанности командующего флотилией, рухнул на койку и заснул, не раздеваясь.
Разбудил его стук в дверь.
Сан Фимыч! А Сан Фимыч! Господин капитан! голос был робок, но полон решимости. Если уж старпом решился разбудить капитана, то уж точно не отстанет, пока своего не добьется.
Орский, поднявшись, недовольно посмотрел в зеркало на мятый китель и опухшее со сна лицо. Нет, показаться подчиненным в таком виде было решительно невозможно.
Минуту, Сергей Иванович! рявкнул он сквозь дверь своим лучшим командирским басом. Извольте подождать!
Наскоро умывшись и расчесав бороду, капитан достал из шкафа свежий китель и чистую рубашку. Оглядев себя, остался доволенкак будто и не было этих восьми дней сна урывками, крепчайшего кофе с ромом и непрерывной болтанки. Настоящий капитан, а там, глядишьчем морской черт не шутити адмирал. Без дурацкой приставки «исполняющий обязанности». Решительным шагом, каковой только и подобает будущему адмиралу, он проследовал в коридор, бросив на ходу старпому:
Кофе мне на мостик, и доложите обстановку.
С высоты ходового мостика спокойная поверхность океана казалась стеклянной. Машинный телеграф стоял на «средний вперед», и скошенный назад форштевень резал волну, как ножницы шёлк. С палубы уже убрали обломки шлюпок и прочий мусор, и матросы спешно драили всё подряд, придавая флагману подобающий вид.
Сан Фимыч, извольте прошелестело за плечом.
Орский принял у старпома кружку кофе и благосклонно кивнул, щурясь от утреннего солнышка:
Докладывайте, Сергей Иванович, докладывайте!
Не сочтите за панический настрой, Сан Фимыч, но ситуация на корабле далека от идеальной, да-с. Весьма, я бы сказал, далека
Отчего же так? нахмурился капитан.
Видите ли, последствия шторма не лучшим образом
Да что вы, Сергей Иваныч, сопли жуете-то! неожиданно перебил старпома нахальный голос мичмана Матроско. В полной жопе наш «Громыхалка», так и говорите.
Мичман! Извольте соблюдать субординацию, иначе отправитесь в палубную команду с ведром и шваброй! возмутился старпом.
Да хоть в кочегары запишите! ощерился Степан. А я, когда вижу жопу, жопою её и именую! Без этих ваших екивокиев!
Да как вы смеете вообще!
Оставьте, старпом, пусть говорит, вздохнул капитан. Нашего мичмана проще выслушать, чем угомонить. Ну, что вы хотели сказать, Степан?
А то, кэп, что полный афедрон нам выходит.
Отчего же так?
А сами посудите, Сан Фимыч: флотилию мы растеряли, пока штормовались. Миноносцев наших и на горизонте не видать, хоть так, а хоть и в биноклю. А без эскадры мы что? Мишень мы без эскадры. Мы ж линейный all-big-guns, у нас противоминного калибру нет. Нас же без миноносцев куры заклюют!
Экий вы, Степан, оказывается, стратег-флотоводец! улыбнулся Орский. Не так уж мы и беззащитны, поди без малого восемь тонн бортового залпа имеем. На семьдесят кабельтовых положим как одну копейкумало не покажется.
Вы уж извиняйте меня, кэп, а толку? Мы, конечно, такие страшные, что сами себя боимся, а только, уж не обессудьте, будем скоро сами искать, кому бы сдаться.
И с чего такая оказия? улыбнулся капитан.
А с того, что в угольных бункерах дно видать, в трюме течь такая, что только помпами и держимся, а самое поганое, что у машины конденсор от качки с постамента слетел и мы пар в дымовую трубу травим. А значит, скоро без пресной воды для котлов останемся. Машина встанет, помпы остановятся И привет морскому царю, пузыри пустим. А у нас даже шлюпок после шторма почти не осталосьпобило все
Ну вот видите, Сергей Иванович, обратился Орский к старпому, а вы его слушать не хотели. Зато теперь мы знаем, какие настроения у команды.
Я считаю, господин капитан, обиженно сказал старпом, что команда должна исполнять приказания офицеров корабля, а не иметь какие-то там настроения
Капитан повернулся к мичману:
Видите ли, Степан, вам стоило задуматься о том, что потомственные офицеры понимают сложившуюся ситуацию уж никак не хуже вашего. Но, в отличие от вас, располагают достаточным опытом, чтобы подобные ситуации разрешать. Если вы обратите внимание на компас, а также посмотрите на карту, то, несомненно, заметите, что мы следуем прямым курсом к острову Ройс. Ройсбургнейтральный порт, где мы проведем бункеровку и текущий ремонт, а также пополним запасы воды и продовольствия, после чего пойдем к месту сбора флотилии. Что же касается нашей якобы «беззащитности», то возьмите-ка пяток матросов и займитесь обслуживанием орудийных башен. Надеюсь, столь близкий контакт с шестнадцатидюймовыми орудиями успокоит ваши нервы. Свободен! Выполнять!
Степан, щелкнув каблуками и бросив руку к фуражке, рысью направился к трапу, прекрасно понимая, что легко отделался. За «панические настроения» на иных кораблях можно было и под трибунал угодить, но Сан Фимычмужик незлой и справедливый. Хорошо бы он адмиралом стал!
Капитан допил кофе, отдал кружку подскочившему юнге и подозвал старпома.
Знаете что, Сергей Иванович, а давайте-ка распорядитесь, чтобы аэростат разведки подняли, пока ветра нет. Не мешает удостовериться, что всё в порядке вокруг. Не думаю, что после вчерашнего шторма кому-то есть до нас дело, но уж больно этот поход не задался. Лучше перебдеть.
Поход действительно выходил для флотилии конфузный. Нанявшись сопровождать большой конвой из Тимира в Порто-Гольц, эскадра для затравки потеряла эскадренный броненосец «Ленивый», который из-за поломки машины сначала отстал от конвоя, а потом телеграфировал, что возвращается малым ходом в порт ввиду необходимости экстренного ремонта. Затем ослабленная эскадра получила формальный вызов от рейдерской флотилии «Сумчатый волк». Уклониться от боя сочли невозможнымтогда пришлось бы откупаться частью груза конвоя. К счастью, в артиллерийской дуэли устаревшие казематные крейсера были двум башенным линкорам не противникипо суммарному весу бортового залпа «Пушки» превосходили их чуть не втрое, да и миноносцы время зря не теряли, почти в самом начале баталии влепив одному из нападавших торпеду в корму. Один крейсер комендоры «Громовержца» разнесли всухуюне получив в ответ ни единого попадания, однако второй успел удачно влепить фугасами по надстройкам флагманскому линкору «Армагеддон», прежде чем получил снаряд в артиллерийский погреб и исчез в одном большом взрыве. Адмирал Ерин, командовавший флотилией уже десять лет, был убит осколком брони, под палубой начался пожар, который едва потушили.
Так «Громовержец» стал флагманом, а Орский «исполняющим обязанности адмирала». Окончательно это утвердить (или не утвердить, что было бы обидно) должен был совет капитанов Базы по окончании похода. И если еще недавно капитан практически не сомневался в удачном для себя исходе голосованияведь конвой довели без потерь, то после того, как флотилию на обратном пути разметало штормом, а «Громовержец» получил серьезные повреждения, его шансы на золотой адмиральский кортик становились призрачными. Еще неизвестно, как отштормовались остальные корабли эскадры и скольких он не досчитается в точке сбора Впрочем, зачем жалеть от том, что не можешь исправить? Нужно было решать в первую очередь проблемы «Громовержца».
Сан Фимыч! С дерижопеля докладают!
С аэростата, Степан, это во-первых. И почему вы не в орудийной башне? Это во-вторых
Башни проверены, кэп, готовность полная. А вот с дерижо с еростата докладают, что, во-первых, остров Ройс на горизонте, и, во-вторых, на створе бухты дымы корабля.
Кого это морской черт нам навстречу несет? Опускайте аэростат и расчехлите-ка стволы. Просто на всякий случай.
Остров уже был виден в бинокль безо всякого аэростата. Орский до рези в глазах рассматривал вход в бухту.
Странное дело, вижу дым, не вижу корабля! Степан, у вас глаза молодые, гляньте-ко.
Степан почтительно принял морской бинокль и впился взглядом в горизонт.
Шо за чертовщина, Сан Фимыч! Шось вин за вутюг плывучий? Та вы нижей, нижей смотрите! от волнения у Степана всегда прорезался закраинский говорок.
Капитан, взяв бинокль, посмотрел «нижей» и на этот раз увидел
Это, Степан, такая штуковина, называется «монитор». Низкобортный бронированный артиллерийский корабль.
Тю, та его вже от воды не видать!
Зато ему нас видать Тьфу, то есть видно ему хорошо. А вот в него попасть намного сложнее. Только навесом в палубу, а там, поди, шестнадцать дюймов брони. Тааак Однако! Три двухпушечных барбета, и орудия как бы не восемнадцатидюймовки Это у него вес залпа не хуже нашего! А ты«вутюг»
Над морем раскатилось гулкое «Бууум!», и нос монитора окутался белым облаком порохового дыма. Впереди по курсу «Громовержца» поднялся фонтан воды.
Тревога! Комендоры в башни! Бронебойные на элеваторы! Ход держать! Восемь румбов лево!
По кораблю разнеслись звуки колоколов громкого боя и броненосец пошел в циркуляцию, занимая позицию для бортового залпа. Бронеколпаки башен медленно завращались, разворачивая стволы к противнику.
Шарахнем, кэп, а? азартно крикнул Степан. Ишь, вона наглый какой! Ща как врежем со всего борта!
Капитан! С монитора сигналят!
На силуэте монитора яркой звездочкой мигал сигнальный прожектор.
Требуют остановить корабль и лечь в дрейф!
Ну, это они уже выстрелом по курсу достаточно ясно сказали пожал плечами Орский.
Кэп, мы чего, слушать эту лохань будем? Да утопить их к чертовой бабушке и весь разговор! возмутился Степан.
Спокойно, Степан, поморщился капитан, задраться всегда успеем. Это в открытом море мы бы его на бритольский флаг порвали, а возле берегаеще вопрос, кто кого. Ходок он никудышнийни скорости, ни маневра, а вот калибр у него изрядный и позиция хорошая.
Да нешто наш «Громыхалка» какой-то вутюг не одолеет?
Может и одолеет, да только не всухую. У него вес выстрелатонна с каждого ствола. Сам кричал, что мы только на помпах держимся, а ну как вляпает нам в борт бронебойным? Нет, сперва послушаем, чего им от нас надо. Но комендоров держать в готовности.
Капитан! подбежал сигнальщик. Они подняли «како» и «люди».
К нокам реев монитора ползли флажкижелто-синий и желто-черный квадратами. «Остановите машины» и «Надо поговорить».
Машине стоп, приказал Орский. Поднимите «цы»«согласен». Комендорам держать визирование и готовность.
Кэп, а может все-таки
Остынь, Степан. Сигнальщик! Передать приглашение на Адмиральский чай!
Не много ли чести, Сан Фимыч? скривился мичман. Шкиперу какой-то плавучей сковородки?
Традиции флота, Степан, очень важны. Без них мы давно превратились бы в диких пиратов без чести и совести. И чтобы ты это понял, назначаю тебя адъютантом на церемонии Адмиральского чая. Готовь кают-компанию.
Тем временем от монитора отвалил большой паровой катер и, бодро дымя высокой трубой, направился к «Громовержцу». Стоя возле фальшборта в парадном белом с золотом мундире, Орский рассматривал гостей. Твердо стоящий на палубе катера коренастый бородатый моряк в капитанской фуражке изо всех сил старался выглядеть невозмутимым морским волком, но опытный Орский был уверен, что возвышающийся над ним борт огромного линкора не может не давить на психику. Он сам прекрасно представлял себе, каково этокогда над тобой нависают тысячи тонн броневой стали, и ты на их фоне ощущаешь себя сущей букашкой. «Да, это не ваша низкобортная лохань! с некоторым злорадством подумал он. Это, черт побери, настоящий корабль!»
С борта броненосца спустили люльку, и двое поднялись на палубу. Орскому они сразу чем-то не понравились. То ли легкая небрежность в мундирах, то ли что-то неправильное в лицах Тем не менее, как подобает по морскому этикету, он представился первым: «Исполняющий обязанности адмирала флотилии Полторы пушки, капитан Орский».
Исполняющий? капитан монитора ухмыльнулся.
Это было на грани прямого оскорбления, но Орский его проигнорировал, пристально глядя на прибывших.
Капитан Федотов, адмирал флотилии «Морская черепаха».
И где же ваша флотилия, адмирал? это было невежливо, но Орский не сдержался. В конце концов, не он первый начал хамить.
А ваша, исполняющий? продемонстрировал плохие зубы в улыбке Федотов.
Орский не счёл нужным отвечать. В конце концов, для всего свое время и свой протокол.
Проследуем в кают-компанию. Адмиральский чай ждет, склонив голову в полупоклоне, он сделал приглашающий жест.
По счастью, на «Громовержце» было все необходимое для церемонии. Небольшой дубовый стол, за которым участники садились друг напротив друга, уже был сервирован согласно традиции. Два бесценных древних стакана тонкого стекла с ободком стояли на багровых шёлковых салфетках в литых серебряных подстаканниках. Рядом пристроились крутобокая сахарница с колотым рафинадом, щипцы для него и две тарелочки с нарезанным кружочками лимоном. На придвижном столике пыхтел ароматным смолистым дымом большой самовар, согревая стоящий на нем заварочный чайник. Опустившись на стулья с высокой спинкой, капитаны одновременно сняли фуражки, и положили их возле правого локтя, в знак начала переговоров. На голове Федорова обнаружилась немалая лысина.
Помощникипо традиции их не представляли друг другувстали, как положено, сзади и слева от своих капитанов. Выполняющий обязанности адъютанта церемонии мичман Матроско с поклоном подал им серебряные подносы с графинами, в которых был налит десятилетний артамянский коньяк. Помощники сняли пробки, понюхали напиток, и кивнули друг другу. Мичман подхватил белоснежной салфеткой заварочный чайник и аккуратно разлил чай по стаканамровно по ободок, как положено. Для Адмиральского чая всегда использовался только черный крупный лист, собранный на Синдийском полуострове, и напиток заваривался крепкий, как броневая сталь и ядреный, как бризантный заряд. Поклонившись, Степан сделал два шага назад и застыл возле самовара.
Согласно традиции, начинать следовало гостю. Капитан монитора аккуратно подхватил щипцами кусочек рафинада и опустил его в свой стакан. Затем наколол на серебряную вилочку кружок лимона и отправил его в плавание по поверхности чая. Орский не спеша последовал его примеруторопливость на Адмиральском чае считалась неприличной. Удостоверившись, что оппонент готов, гость сделал большой глоток и быстрым движением поставил стакан на салфетку. Вскинув левую руку, он произнес ритуальное: «Якорь вверх!» Помощник за его плечом немедленно долил стакан до ободка коньяком. «Якорь вверх!»повторил за гостем Орский, выпив глоток из своего стакана. Понизившийся уровень чая немедленно компенсировалипервый шаг церемонии сделан. Можно говорить.