- А сейчас, лерадэ, ты с меня слезешь, оденешься, мы подождем, пока апнутся мои улучшения, после чего прыгнем на тот остров. И попытаемся вернуться домой. А параллельно я попробую забыть тот кошмар, которому ты меня тут подвергла.
Девушка зависла, уставившись на меня абсолютно пустым взглядом.
Хм А я не переборщил?
Арка 4
Арка 4. Земля Изнанки.
Глава 25. Двинули потихоньку
БУХ!
Это упал не снаряд, а мы.
Хару не обмануладури этойдуре вполне хватило, чтобы перепрыгнуть расстояние, разделяющее наш маленький островок и тот огромный остров с лесом. Было там, наверное, метров двадцать в длину, и еще метров десять вниз.
Убойную кинетическую энергию от приземления после подобного прыжка погасили ножки лерадэ, покрывшиеся черной чешуйчатой броней и разложившиеся во что-то, напоминающее лапки кузнечика.
- Прибыли, - буркнула Хару и я с облегчением съехал с ее спины.
Высоты я не боюсь. Но для того, чтобы заработать нервную икоту от ощущения проносящейся под тобой многокилометровой бездны боязнь высоты и не нужна.
Выдохнув, я тряхнул головой и глянул на дующуюся мелочь. Та, фыркнув, отвернулась и ее тело пошло волнами, переходя в полную боевую форму: ноги вернулись к более-менее человеческой форме, кожу покрыла броня из мелкой черной чешуи, лицо закрыл щиток с узкой красной полоской-визором, волосы начали испускать слабое алое сияние и едва ли не потрескивали от энергетического напряжения Все это я уже видел. Но сейчас лерадэ, словно подчеркивая серьезность ситуации, добавила кое-что еще: с тыльных сторон ее ладоней выскочили два коротких черных клинка со светящимися алым режущими кромками, а из плеча, порвав футболку, с тихим жужжанием выдвинулась небольшая, но очень грозная на вид пушка с широким дулом.
Решив тоже не мелочиться, я мысленной командой активировал собственный расширенный боевой режим.
«Комрадэ! Активирую режим: боевой, расширенный. Внимание! Провожу перерасчет времени режима в связи с проведенными недавно техработами и внесенными улучшениями. Обработка Внимание! Обнаружено, что при соответствующей конфигурации расширенный боевой режим может поддерживаться до трех суток. Применить разработанную конфигурацию?»
Оу, даже так? Замечательно! Конечно применяй!
«Провожу настройку.
Вывожу реактор на форсированный режим работы
Подключаю ядро к прямому контролю над системами гардиана
Подключаю систему дополненной реальности
Все системы работают нормально.
В целях экономии энергии фотонное оружие находится в режиме ожидания.
В целях экономии энергии спецвозможность «ускорение» будет автоматически активироваться при критических ситуациях, либо при запросе оператора.
Внимание! Новый тип вооружения сформирован и готов к использованию.
Кинетические отбойникиоружие ближнего боя, усиливающее кинетическую энергиюудара. Местоположение устройства: костяшки рук. Принцип действия: создание силовой волны в момент соприкосновения с поверхностью. Расход энергии: ~0.5-1% за удар».
У меня внешний вид обошелся без таких глобальных спецэффектов и трансформаций, как у лерадэ. Но кое-что все же внешне изменилось, выдавая кибернетическую природу моего нового тела.
Кожа на тыльных сторонах ладоней раздалась в стороны, выпуская наружу два небольших желтых кристалла-излучателя фотонного оружия. Сам кожный покров приобрел легкий матовый отливсловно не живая ткань, а какой-то пластик. На ощупь, кстати, кожа стала довольно жесткой, как хитин насекомого. Ну и в довершении, костяшки оказались прикрыты металлическими пластинами, по которым периодически пробегали искорки голубоватых электрических разрядовте самые «отбойники». Интересно, насколько они усиливают энергию удара?
А еще в голову пришла мысль, что следующее оружие нужно встроить куда-нибудь в корпус, например, как у Хару эта наплечная пушка. А то ведь оторвут рукии все, только скалиться и останется.
- Врата должны быть в центре острова? - уточнил я, просто чтобы нарушить окружающую тишину.
- Уму, - промямлила в ответ лерадэ.
- Сколько ты можешь поддерживать этот режим? - а вот это уже более шкурный вопрос.
- Если без боя, то хоть неделю, - пожала плечами девушка. - А так зависит от энергорасхода за сражение.
Ну, хоть это радует.
В отличие от места, куда нас занесло.
А оказались мы на кромке голой земли, что шла между обрывом и стеной леса, который я теперь мог разглядеть во всех подробностях. И эти самые подробности мне однозначно не нравились. Ведь то, что я до этого принял за туман, на самом деле оказалось тонкой паутиной, опутывающей кроны угольно-черных деревьев невесомым белым покрывалом.
- Ладно, двинули потихоньку, - решился я, понимая, что потеря времени для нас означает только потерю энергии и ненужный риск нарваться на какую-нибудь тварь. Хотя встречи с местными «паучками» мне хотелось еще меньше.
Земля, черная, словно выжженная напалмом, неприятно хрустела от наших шагов, а вверх взлетали небольшие облачка то ли пыли, то ли пепла. Вкупе с опутанным паутиной лесом, гробовой тишиной и тяжелым небом, затянутым желтоватыми облаками, это неслабо так давило на психику. Причем, не только мнекак бы ни дулась Хару за «старую деву», но чем ближе мы подходили к деревьям, тем ближе она поджималась ко мне.
В итоге, под кроны опутанных серебристыми нитями черных древесных остовов, мы вошли практически бок о бок, чуть ли не держась за руки.
Метров через сто в лесу резко потемнелольющийся из желтых облаков свет просто не пробивался через толстый слой шелковых нитей.
Немного поигравшись с настройками глаз, я перешел с привычного диапазона в инфракрасный и еще бог весть какой: фильтров оказалось много, а восприимчивость оптических сенсороввесьма и весьма широкой.
Вместе с немного скакнувшим энергопотреблением изменилось и восприятие окружающей действительности. Теперь лес представал не просто голыми стволами и черной землей, а абсолютно мертвым местом. Ни единого движения. Ни шороха. Ни теплового следа. Лишь скрип тонкого слоя пепла под нашими шагами, негромкое дыхание двух напряженных живых в этом царстве смерти, да немного разгоняющее тьму свечение хвостиков и клинков Хару.
- Может, вернемся? - вырвал меня из подобия транса тихий голос девушки, которая нервно озиралась вокруг.
- А смысл? - пожал я плечами. - Что-то мне подсказывает, что на других островах будет не легче. А тут хотя бы явной угрозы нет. Пока, во всяком случае
И тут сверху раздался шорох.
Накаркал.
Головы мы задрали почти одновременно. Почти, потому что лерадэ все же была быстрее.
Вот только ничего там не обнаружилось. Прогнав за секунду с десяток оптических фильтров, единственное, что я засекэто слабое затухающее колебание пары нитей паутины.
- Чисто - облегченно выдохнула Хару.
Я же наоборот, начал накачку кристаллов-излучателей.
- Сама по себе паутина не раскачивается, - прошептал я, напряженно вертя головой и готовясь в случае чего выпустить из левой руки заряд фотонного деструктора, а из правойклинок.
Вот только ничего так и не произошло. За минуту напряженного ожидания давящая тишина больше не была прервана ничем.
В какой-то момент мне просто надоело ждать, и я легонько толкнул лерадэ в плечо.
- Идем
И сам, в качестве примера, сделал первый шаг вперед.
И тут же замер.
По спине пробежал холодок, а тело просто парализовало от ужаса.
Все вокруг было так же тихо. Так же пустынно. Так же мертво.
Ни единый орган или сенсор не фиксировал абсолютно ничего.
Вот только я откуда-то знал, что прямо над нами, среди толстого слоя паутины, притаилось нечто.
И через секунду оно прыгнет вниз
Глава 26. Новые знакомства.
«Комрадэ! Активировано ускорение!»
Тело сработало само. Голый автоматизм и всплывшие откуда-то из глубины подкорки первобытные инстинкты.
Левую руку поднимаю вверх, раскрытой ладонью в сторону начавших рваться и пропускать что-то через себя шелковых нитей паутины. Уже в движении кисть с короткой вспышкой боли раскрывается цветком, выворачивая пальцы под неестественными углами. Зубы ноют от короткого визга системы энергонакачки. Перед ладонью в воздухе вспухает яркий желтый шарик заряда фотонного деструктора.
А тварь уже прыгнула. И поменять траекторию у нее точно не получится.
Отвратительная, искореженная помесь паука и скорпиона, с торчащим из брюшка загнутым вниз хвостом, острыми клешнями и лапками-кольями. Заряд деструктора пришелся точно в сочащиеся ядом хелицеры, снеся твари половину головогруди. Конвульсивно дернувшийся хвост я успел принять на желтый энергоклинок, спалив его до середины. Но вот пара лапок глубоко вошла в правое плечо, а еще однараспорола левый бок.
Боли не было. Я ее просто отключил. Только осознание того, что и где в моем теле повредилось. Не так уж и много. Можно сказать, легко отделался.
Отключив деструктор и ускорение, жрущие просто прорву энергии, вырвал из тела лапки упавшего рядом паука и бросил взгляд на Хару. Девушка стояла перед подпаленным трупом точно такого же арахнида и подозрительно озиралась. Повреждений на ней я не заметил, хотя футболка на боку оказалась распорота ударом паучьей лапки, но черная броня лерадэ оказалась куда крепче моей кожи.
- Монстры внешнего круга, - заметив мой взгляд, Хару пнула дымящуюся тушу паука. - Слабые, только первый уровень. Насколько я знаю, ближе к центру будут попадаться твари похуже, вплоть до пятого уровня. А если совсем не повезет, то можем напороться и на кого-нибудь еще выше.
- Клипсы? - уточнил я, глянув на тушу твари, которая и не думала испаряться, как те, что попадались мне до этого.
- На изнанке монстры не исчезают, - покачала головой Хару. - И клипсы из них не получить. Но если выберемся, то при переходе врата выдадут награду, эквивалентную совершенным тут делам, - и, предвидя мой следующий вопрос, тут же подняла руки. - Как это все работает, не спрашивай! Сама не знаю. Вроде бы старшие мисты в курсе, но попробуй добиться ответов от той же мисс Тентакли!
- Ясно, - вздохнул я, ощущая, как кровь перестает течь, а раны понемногу начинают затягиваться. - Ладно, двинули.
Дальше шли, утроив осторожность и особенно внимательно наблюдая за паутиной над нами. При каждом подозрительном шорохе я замирал, выпуская фотонные клинки, а Хару тут же прижималась спиной к моей спине, едва не обжигая меня светящимися хвостиками.
Как ни бравировала бронированная мелочь, но я периодически ощущал прокатывающуюся по ней дрожь.
Но время шло, а ничего не происходило. Мы все глубже уходили в этот затянутый паутиной лес. И в один не самый прекрасный момент наша настороженность сыграла с нами злую шутку.
Сделав очередной шаг, я вдруг не почувствовал под ногой опоры и с коротким криком куда-то провалился. Короткое ощущение полета. Удар по ноге. Переворот в воздухе. Резкая боль в виске
Открыв глаза, долго не мог собрать в кучу разбитое на осколки сознание. Голова нещадно ныла даже сквозь нервную блокаду. Судя по тикающим где-то в квази-органике часам, я провалялся так почти пятнадцать минут.
Осторожно сев, огляделся.
Небольшая пещерка, пол которой был затянут толстым слоем паутины. Стены были из коричневой земли, чем-то напоминающей глину, с растущими гроздьями белесых грибов, которые давали приглушенный, но достаточно ровный свет.
И три отверстия выходаодно прямо надо мной, и два в противоположных концах пещеры. Судя по тому, что я видел, пол проходов также был затянут слоем паутины.
Ну и последнее Хару.
Девушка сидела рядом со мной, подогнув под себя ножки и уткнувшись лицевым щитком в колени.
- Лерадэ, - позвал я слегка хриплым голосом.
- А? Э? - тут же встрепенулась мелкая. - Д Да, я тут!
- Ты что, дрыхла?! - изумился я.
- Н Нет конечно! - тут же подскочила она. - У нас боевая ситуация! Как я могу?! Аха! Ахахаха!
Я невольно стиснул зубы.
Да, то, что она спустилась следом (или просто свалилась)это, конечно, хорошо, но Уснуть?! Посреди вражеской территории?! В непонятной, полной паутины пещере?!
- Хару, - улыбнулся я, отчего девушка почему-то перестала смеяться и сделала шажок назад. - Если выберемся, я тебя выпорю.
- Э?
***
С чувством направления у меня, как выяснилось, был полный швах. Пока шли на поверхности я еще как-то удерживал в голове какой-то общий вектор движения, но после падения откровенно запутался, в какую сторону идти. Как и мелкаяна мой вопрос она ответила, что не следопыт и системы ориентирования на местности у нее не установлены.
Угу. «Не установленные системы ориентирования» Это немного по-другому называется. Географический кретинизм. Впрочем, сам не лучше.
В результате, мы просто подкинули найденную в кармане монетку и двинули в один из абсолютно одинаковых коридоров.
Больше всего меня напрягала паутина под ногамимало того, что по ней пауки способны были ощущать вибрации наших шагов, так она еще могла служить прекрасной маскировкой для ям-ловушек, в которых своего часа ждет какая-нибудь тварь.
Вскоре показалась новая пещера. Все такое же куполообразное помещение с выстеленным паутиной полом и висящими на стенах фосфоресцирующими грибами. Разница с предыдущей была лишь в том, что из этой вело шесть выходов, была она раза в два больше, а прямо в центре, под потолком, был подвешен большой паутинный кокон.
Причем совсем не тот, в который пауки заворачивают еду. Скорее, он был жилой. И, судя по тому, что при входе я краем глаза заметил что-то, поспешно в этом коконе скрывшееся, его обитатель был дома.
И вот встает интересный вопрос: постучаться или пройти мимо?
Пока я размышлял, тьму пещеры расчертил короткий алый луч, прожегший в коконе солидную дыру.
Ощущая, как дернулся глаз, я повернулся к Хару, которая стояла рядом и, судя по всему, готовилась дать второй залп из плечевой пушки.
- Отставить! - прошипел я, отвешивая мелкой подзатыльник. Звук был воистину чугунный.
- Почему?! - возмутилась девушка.
- Зачем лишний раз провоцировать кого-то на драку?
- Это изнанка, - проворчала Хару. - Тут и провоцировать не надо, они сами кого хочешь сожрут
- Н Не стреляйте! - прервал нас плаксивый голосок и через солидную дыру, оставшуюся от залпа пушки лерадэ, показалась обитательница домика.
Довольно красивая молодая девушка с болезненно-бледной кожей. Она старательно поднимала вверх тонкие руки с изящными длинными пальцами, и хлопала густыми черными ресницами больших ярко-фиолетовых глаз. Светло-русые, почти пшеничного цвета волосы девушки были заплетены в тугую аккуратную косу, свисавшую до пояса и перевязанную белым бантиком. Из всей одежды, по крайней мере на ее видимой верхней части тела, была только полоска светлого шелка, перетягивающая впечатляющую грудь размера, эдак, шестого, и выставляющая напоказ изящную талию.
- Не будем пока, по крайней мере, - ответил я. - Спускайся, поговорим.
- С Сейчас! - слегка заикнувшись, ответила она и вновь скрылась внутри кокона.
Закравшиеся мне в голову смутные подозрения подтвердились, когда сбоку паутинного домика открылось что-то вроде дверки и девушка показалась, так сказать, во всей красе.
Белая арахна.
Кажется, я где-то про такое читал
Глава 27. Шиола.
Арахна стояла перед нами и нервно мяла в руках небольшой шелковый платочек.
Ее паучья половина была довольно приземистой, с мощными толстыми лапками, покрытыми белой шерстью. Больше всего она напоминала мне какого-то «активного охотника», вроде прыгучего тарантула. Или те ребята не прыгают?
Ладно, не суть важно. Главное, что нижняя паучья половина была низкой, массивной и буквально излучала смертоносную силу, в то время как верхняя «девичья» часть была просто до безумия хрупкой и соблазнительной. Подобный контраст буквально рвал мой бедный мозг, заставляя его сомневаться в собственной вменяемости. Впрочем, о какой вменяемости в этом безумном мире может идти речь, когда у меня начальницакакой-то паранормальный спрут, напарницаотбитый на единственную извилину лоли-киборг, а школьный учительсуккуб
Эх, можно я проснусь в дурке? Нет? Ну окей, будем работать с тем, что есть.
- Ну здравствуй, красавица, - задумчиво протянул я, еще раз окидывая взглядом нервничающую паучиху. - Представишься?
Взгляд невольно зацепился за полоску белой шелковой ткани, играющую роль своеобразной то ли юбки, то ли корсета, прикрывающую место стыка человеческой и паучьей части. И мне стоило неимоверных усилий, чтобы остаться на месте, ибо руки почему-то нестерпимо зачесались эту самую полоску содрать. И не для того, чтобы полюбоваться, а чтобы просто убедиться, что передо мной действительно одно целое существо. Слишком уж у неебыли разные половинки.