Я с опаской, а Ольга с радостной улыбкойпроследовал через ворота. Орки сопровождали нас рычанием и потрясали плохоньким оружием. У кого-то было копьё, у кого-то ржавый бронзовый меч, у кого-то каменный молот, а у кого-то секира с лезвием вытесанным из вычурного куска металла. Вся эта орочья рать, рычавшая нам в след и желавшая живьём отодрать от меня кусочек мяса, выглядела совсем непрезентабельно. Сами они были классическими орками. Здоровыми двухметровыми детинами, страдавшими косоглазием и избытком мышечной массы. Но вооружение у них было никакущее. Было очевидно, что у них не только с металлом проблемы, но и с древесиной.
Это очень бросалось в глаза, когда мы, осторожно следуя за поводырём, шли через орочьий лагерь. Или же деревню, если быть точным. Их небольшие домишки с высокими крышами были сложены из грубо обтёсанных камней. Кое-как укреплены глиной и не могли скрыть широких щелей там, где она осыпалась. Таких домов тут было великое множество и строились они очень близко друг к другу, видимо, из-за недостатка пространства. Крыши были покрыты широкими листьями, похожими на листья лопуха и кое-где они уже пожелтели, скрючились и осыпАлись трухой прямо на глазах. Атмосфера загнивания простиралась над этим местом и ощущалась в каждой детали, которую успевал выхватывать глаз. Даже местные клыкастые жители выглядели не лучше. Орчихи были куда менее симпатичны, чем та девушка, что шла рядом. Но и её я бы постеснялся назвать красавицей. Мои вкусы были более приземлённые Но эти дамы выглядели просто отталкивающе. Многие из них держали на волосатых ручищах маленьких орчат и что-то бухтели нам вслед на своём грубом языке.
Нашу небольшую процессию вышло встречать почти всё населения этой подземной дыры. Орки-воины рычали, били себя в грудь и недвусмысленно предлагали мне сразиться с ними в честном поединке. Но поскольку каждый из них имел 300-й уровень, принимать вызов я не спешил. Да и не дала бы мне этого сделать очарованная этим местом Ольга, крепко державшая за руку и постоянно напоминавшая, чтобы я даже не думал выхватывать лук. Она, в отличие от меня, заворженно смотрела по сторонам и не переставала повторять, что мы нашли поселение Истинных Орков, коих до сего времени никто не мог обнаружить. И что это не абы какое достижение.
И под её восторженный лепет, мы добрались до конечной точки назначения не более, чем за 10 минут. «Военачальник» Улам Гул привёл нас прямо к центру лагеря, где по всем канонам был сложен большой каменный очаг. Огонь не пылал над ним, но крупные угли давали достаточно жара, чтобы вода в чугунном котле кипела и бурлила. Смешной орк с крупной костью, заплетённой в волосы, в фартуке и с именем Зугу Кашевар, большим деревянным половником помешивал воду в котле и уморительно причмокивал при этом. С десяток неряшливых орчат сидели недалеко, грелись у очага и слушали странную болтовню этого забавного повара. Чуть дальше на каменном троне, прикрытом толстой меховой шкурой, восседал угрюмый орк, задумчиво наблюдавший за углями. Его звали Башаг Умуг и он имел статус «вождя». Над его головой так и было написано: «Вождь Истинных ОрковБашаг Умуг. Уровень 400-й.» Уровень был очень серьёзный и я сразу вбил себе в голову, что дерзить этому двухметровому «неписю» не стоит. По лору вожаки орковочень горячие ребята. Ненавидят всех подряд, опасаясь конкуренции, и скоры на рассправу из-за этого.
За его спиной несли стражу стандартные «орки-стражники», а по правую руку, опираясь на странный металлический посох с навершием в виде человеческого черепа, приняв важную позу, стоял «Шаман Истинных ОрковАгуг». Он недобро свёл брови и исподлобья наблюдал за нами, пока мы приближались.
Улам Гул остановился, не дойдя пары метров до очага, выставил ладонь, приказывая остановиться, а затем последовал к вождю. И пока он шёл, нас заметили. Раздался писк одного из зелёных пупсиков и орки засуетелись. Повскакивали с мест и начали в панике искать место где бы спрятаться. А некоторые наоборотхватали всё, что попадалось под руку, демонстрировали клыки и были готовы сражаться насмерть.
Я обернулся: сзади, стараясь держать приличное расстояние, толпа орков смело рычала, махала руками, предлагая мне подойти к ним и померяться силами.
Как, однако, тут всё по классике. Ишь, какие они смелые на расстоянии. Слушай, полиглот ты наш, я ведь буду прав, если предположу, что знать, что они мне кричат, мне не стоит? В их речах же нет восхищения и желания долгой и счастливой жизни?
Ольга Согугбу хрюкнула.
Конечно, ты прав. Там одни непечатные выражения. И очень даже хорошо, что ты их не понимаешь. Ещё б, гляди, стрелять начал.
Понятно Ладно, выясни зачем нас сюда привели и зачем весь этот цирк.
Да погоди. Пусть они посовещаются, отмахнулась она, наблюдая как Улам Гул пал ниц перед вождём и что-то ему докладывал по-орочьи. Я записываю. Потом ещё раз пересмотрю. Вдруг пропущу что.
Шаман орков, по-видимому, не был заинтересован в том, чтобы выслушивать всё от начала до конца. Ухватил лишь самое начало и решительно направился в нашу сторону. Делая широкие шаги и опираясь на посох, он оминул очаг, рыкнул на любопытных орочьих детишек, которые моментально разбежались, и подошёл к нам.
Ты только не забывай переводить, сказал я Ольге, сцепив руки в замок, чтобы они невзначай не рванулись к луку. Хоть этот шаман был 350-го уровня, но всё же был магом. И, возможно, против него у меня были шансы. Физическая защита, по идее, у него должна быть слабая
Это не понадобится, полуэльф-чужеземец, низким-низким басом выговорил он, странно выпячивая челюсть. Наверное, издавать подобные звуки для него было проблематично. Я говорю на вашем наречии. И даже немного понимаю язык тех, кто создал лук, который у тебя за спиной.
Простите, что перебиваю, очень вежливо произнесла Ольга. А почему вы все называете Водоноса полуэльфом? Он же человек, вроде бы.
Я прокашлялся и уже хотел было сказать ей, чтобы не задавала подобных вопросов, но мне не дали. Шаман внимательно на неё посмотрел, считывая информацию, и ответил:
Моя полукровная сестра, тебе лучше спросить об этом у него самого, ведь он знает ответ. Ты пришла вместе с ним, а значит доверяешь ему. Так и спроси сама, если решишься. А ответит ли он тебемне неведомо.
Ольга как-то странно на меня посмотрела, потому что я на неё смотрел совсем не странно. Её вопросы мне не нравились. Мало того, что она запись ведёт, так ещё и спрашивает у «неписи» о том, что я хотел бы скрыть от массовой аудитори. И мой взгляд, как я понял, был достаточно красноречив, так как продолжения от неё не последовало.
Зачем мы здесь, э-э-э достопочтенный Агуг? пытаясь добавить голосу каплю уважения, спросил я. Зачем вы пригла позвали в ваш лагерь?
Я отвечу тебе, полуэльф, тихо сказал он и подошёл ещё ближе. Наш народ переживает не самое лучшее время. Мы угасаем И когда я почувствовал, что Гар'мак рядом, я решил, что нельзя допустить, чтобы он провёл новую жатву моих братьев и сестёр. Я знал, что у него новый хозяин, ведь владыку эльфов могу почувствовать издалека. Но я не ощутил его присутствия, когда ты спустился под своды горы. И мне было интересно посмотреть на того, кто владеет «болью и страданием» нашего народа.
Че-е-его? прищурился я.
Гар'макэто по-орочьи боль или страдание, прошептала Ольга. Это они так твой лук называют. Прикольно, правда?
Безумно вновь повторился я. Я не знаю, что вам сказать на это, достопочтенный Агуг. Приглашать сюда, чтобы на меня посмотреть? Зачем?
Не для того, чтобы убить тебя, полуэльф, раздался ещё более низкий голос, принадлежавший самому вождю. Он закончил точить лясы с «Военочальником» и решил присоединиться к беседе.
Я очень рад, только и выдавил я из себя. Даже орки, я надеюсь, не убивают тех, кого приглашают в гости?
Бывало, такое случалось, утвердительно кивнул вождь. Но мыИстинные Орки! Мы не такие, как те, кем управляет кровавый Рабба Гокх! Мы не идём на поводу ненависти и убиваем только по необходимости. Мы не такие как наши серые братья, склонившиеся перед богиней Гуоррой и ставшие её рабами! МыИстинные! Низменные чувства нам чужды Но и мы хотим жить. Выживание для нас важно, конечно, но не за чужой счёт.
Очень интересно, Олья Согугбу просто плыла в облачках удовольствия. А что произошло с вашим народом, уважаемый вождь? Почему вы скрывались? Почему прятались здесь всё это время?
Полукровная сестра, ты очень любопытна, спокойно произнёс шаман, не дав ответить вождю. Но разве ты близка нам?
Простите?
Тычужеземка и ты не одних кровей с нами. Тылишь половина от нашего народа. Твой род пошёл от кровосмешения с Людьми, но ты так и не стала для них своей. И ты так же не принадлежишь нам. Ты где-то между Так что никакого доверия к тебе пока нет. Постарайся его заслужить, и тогда, возможно, получишь ответы.
Спасибо, достопочтенный Агуг. Я поняла.
Хоть я и не полуорк, но тоже понял. Тупо «репы» не хватает. Она сейчас на нуле, на что ей и намекнули. Потому и отвечать не станут, что бы не спрашивала. Но у меня были свои вопросы, на которые требовались ответы.
Достопочтенный вождь Башаг Умуг, достопочтенный шаман Агуг, старательно выделяя имя каждого, произнёс я. К сожалению, у нас просто нет времени, чтобы насладиться орочьим гостеприимством. Мы спустились под гору не просто так, а по делу. Если я правильно понимаю, это ваши воины охраняют пещеру, где вы нас обнаружили?
Нет, сразу ответил тот. Это последователи Раббы Гокха. Они не Истинные Орки, хоть и братья нам. Они отравлены ненавистью ко всему живому, жаждут крови и плоти. Каждый день после захода солнца они прибывают во множестве по подземным путям и ждут неосторожных путников. И гибнут, если путники оказываются им не по силам.
А почему они исчезли при нашем появлении? Мы ведь тоже неосторожные путники. И, надеюсь, им тоже не по силам
Полуэльф! загремел Башаг Умуг и потряс над головой огромным молотом. Сегодня ты не прольёшь ни капли крови нашего народа!
Сработали инстинкты. Я выхватил лук, но стрелу наложить не успел. Удивлённо замер, наблюдая за реакцией орков. Все они от мала до велика начали разбегаться в разные стороны. Визжали, верещали и причитали в процессе. Стражники, стоявшие у трона, пытались вчетвером спрятаться за его спинкой. Дети и женщины попадали на землю и ползком пытались убраться куда подальше. Агрессивная толпа боевых орков, которая собиралась сзади, бросилась в рассыпную, растеряв по дороге к спасению большую часть вооружения. С места не сдвинулись лишь шаман, вождь и военочальник. Вождь зарычал и оскалился. На навершие посоха шамана начал разростаться фиолетовый шар. А военочальник вытащил из-за спины широкий двуручный меч, весь в зазубринах по лезвию.
Водонос! закричала Ольга и перекрыла мне обзор. Просили ли же не доставать! Спрячь сейчас же!
Я понимал, что погорячился. Их реакция меня удивила безмерно, ведь я никак не ожидал, что они бросятся в рассыпную только при виде лука, и попытался спасти ситуацию. Очень медленно убрал лук в заплечную сумку и примиряюще развёл руки.
Простите, чётко выговаривая каждое слово, произнёс я. Это получилось само собой К сожалению, мы с вами сейчас просто теряем время. Мне очень нужен камень, который открывает доступ на нижний уровень. И как говорят архивы, он находится в руках одного из орков, которые охраняют поляну, где нас нашёл ваш военочальник. Если вам что-то от меня нужно, говорите. Если нет, мы возвращаемся обратно, так как времени на дипломатию у меня нет.
Первым начал приходить в себя шаман. Шар на конце его посоха стал постепенно уменьшаться и вскоре исчез.
Полуэльф, в памяти нашего народа глубоко сидит страх перед Гар'маком и потому я прошу тебя больше его не обнажать. Здесь тебе ничего не грозит и ты сможешь спокойно уйти. Но сначала я попрошу тебя выслушать меня. Наших глупых братьев мы не дадим на растерзание, но если ты выполнишь просьбу, я обещаю помочь вам.
Просьбу? удивлённо вскинул бровь я, но потом сразу сориентировался. Отару овец вам сюда доставить? Или пару караванов с деревом подогнать? У вас, я смотрю, и с тем, и с тем беда. От голода мучаетесь. Частокол разрушается. Сторожевые башни и те не ровен час упадут Но у меня нет времени этим заниматься. Мне нужно именно сегодня спуститься в самый низ и я это всё равно сделаю.
Водонос, ёлки-палки, прошипела недовольная Ольга и я понял, что она начинает меня неслабо раздражать. Её желание погрузиться в мир Истинных Орков было куда выше, чем желание довести сегодняшний рейд до логического завершения. Она жаждала новых знаний и хотела получить пару десятков квестов на репутацию. А на выполнение очень важной для меня миссии ей плевать с высокой колокольни. Она уже нашла то, что заинтересовало её куда сильнее. Он же на квест какой-то намекает! Ну подумаешь, придётся завтра сюда опять прийти с дарами. Какие проблемы-то?
Нет, полуэльф. Ничего из этого нам не надо. Сейчас я хочу лишь немного твоего внимания. Выслушай и ты поймёшь.
Хорошо, шаман, спокойно сказал я и зло зыркнул на Ольгу. Но она, как мне показалось, совсем не поняла, что мне не по нраву. Я вас выслушаю.
Благодарю тебя, слегка согнул он голову в поклоне и затем произнёс. Полуэльф, я могу помочь тебе, но взамен тоже хочу твоей помощи. И для этого тебе следует выслушать мой рассказ Много поколений назад, Истинные Орки представляли собой серьёзную силу. Кланы были объеденены общей целью и вместе выбили из этих мест подгорных жителей, именуемых вами гномами. Наши предки разбили и разметали исконного врага. Но радость от обретения нового дома была недолгой. Недры горы полны богатств и гномы не желали от них отказываться. Они запросили помощи у людей и задобрили щедрыми дарами лесных эльфов. Сам эльфийский король на летающем коне возглавил объеденённое войско в битве 4-х армий. Гар'мак в его руках сеял смерть среди наших братьев, когда в низинах у горы произошло сражение. Как ни прискорбно, нас разбили. Дом, который мы так и не успели обжить, вновь отобрали. Нас загнали глубоко под землю и спастись горстке выживших удалось лишь благодаря моему далёкому предку, обрушившему своды на преследователей. Мы смогли оторваться и уйти вглубь горы. С тех пор и влачим жалкое существование, как ты правильно заметил Но это не единственная беда, которая нас постигла. В течение многих поколений гномы высасывали из недр горы металл и драгоценные камни. И когда брать уже было нечего, они удалились и основали новое королевство далеко на севере. Некоторое время нас вообще никто не беспокоил и мы даже осмелились выбираться на поверхность по ночам. Но продолжалось это недолго. Однажды в старых штольнях поселился одичалый гном. Он владел адской магией, создавал ужасных огнедышащих существ и натравливал их на нас. Они дышали жаром и были защищены от нашего оружия крепкой железной бронёй. Их ужасные клещни хватали братьев, швыряли словно тряпичные куклы и разрывали на части. Разрушали укрепления, перемалывая драгоценное для нас дерево. Справиться с этими отродьями никому было не под силу. Даже моя магия не могла остановить их
Я превратился в слух. С первых слов, когда он упомянул «одичалого гнома», я сообразил о ком он ведёт речь. Захлопнул варежку и настроил локаторы, чтобы ничего не пропустить.
Одно из этих чудовищ нам всё же удалось завалить камнями, продолжил тем временем шаман. И когда оно испустило дух, я увидел что там нет магии. Одичалый гном смог наделить его сверхестесвенными способностями, используя лишь огонь и воду. А значит, он совсем не волшебник! И совсем не так страшен, как нам казалось ранее. Его можно одолеть и изгнать отсюда. Но наших сил недостаточно чтобы соваться в его логово. Моя магия проклятий не действует на этих существ, а доброго оружия, выкованного из крепкого металла, у нас давно нет. Поэтому, даже зная дорогу в его логово, мы не можем сами нанести удар. У нас просто не хватит сил. И я спрашиваю у тебя, полуэльф, получивший в руки великое оружие короля эльфов: готов ли ты уничтожить одичалого гнома, если мы укажем дорогу? Есть ли у тебя хоть капля сострадания к тем, кто давно лишился своего дома и не может обрести его вновь? Поможешь ли ты нам избавиться от подгорного зла в обмен на указание дороги к нему?
Внимание!
Получено «репутационное» групповое задание!
Уничтожить рейдового боссаТиктоси Дикий Механик!
Награда: +1 к доброжелательности с Истинными Орками.