Выйдя из своего укрытия, синтетик поднял руки и сказал:
Прошу меня простить! Но давайте сразимся по-честному?
Пошел к черту, консервная банка, холодно ответил я и послал еще одну волну. Увы, тварюга оказался пронырливый. Видимо, успел просчитать скорость и диапазон действия, поэтому смог уклониться. Волна же прокатилась по снегу, поднимая вверх густой пар.
Синтетик вытащил из-за пояса нож и, ловко рассекая им воздух, словно пират, на полусогнутых коленях, начал выходить. Я хотел швырнуть в него шаром, но сдулся. Энергии хватило лишь на то, чтобы немного зажечь пальцы голубым пламенем.
Честная битва решит, кто из нас более достойный джентльмен, пафосно заявил синтетик. Техника Бирманского ножевого боя умерит твой пыл, нарушитель!
Техника Индианы Джонса лучше, ответил я и, выхватив «Трипл», разнес «понторезу» голову. Увы, на этот раз из-за красивого движения я пожертвовал упором, и тело молодого Ичиро уселось на пятую точку в снег.
Какой план? Собственно Можно собрать все эти автоматы и винтовки, а затем на грузовике залететь в это логово электронного зла! Но Как я могу идти в пустоту? Неоправданный риск. Опять же, а если княжну и экипаж захватили и сейчас удерживают в плену? Тогда все логично. Даже слишком логично.
Имперцы не нажимают на кнопку, потому что боятся за заложницу. А синтетики спокойно охраняют периметр. Их не жалко! Для большинства людей они что-то типа смартфона только на ногах. Ну и выглядят абсолютно так же, как человек. Подумаешь! Блин Мне срочно нужна информация по поводу того, что происходит на базе. Попытаться проникнуть в стелс-режиме? Черт знает, сработает ли
Птицы, которые только очухались после стрельбы и вновь садились на ветки, опять подлетели вверх! Из леса послышался странный пыхтящий звук Что это за хрень?
Я подбежал к ближайшему телу и поднял его АК-12, а затем спрятался за деревом.
Спустя мгновение, с хрустом расталкивая стволы елок и склоняя их в сугробы, ко мне вальяжно выехало нечто.
«Лесник», по ходу дела мы попали
* * *
Королевство Великобритания
Лондон. Вестминстер
Люди столицы Туманного Альбиона всегда славились своей страстной любовью к различными слухам и легендам. По мотивам некоторых городских легенд местные авторы писали целые романы, а киноделы снимали фильмы ужасов.
Возможно, жуть нагонял смог, который опускался на Лондон по нескольку раз за сезон. Улочки на некоторое время погружались в призрачную дымку. Обычно в этот период случалось большое количество автомобильных аварий и загадочных убийств.
Макс медленно хромал вверх по улице Пикадилли, постепенно приближаясь к знаменитому Мрачному переулку. Увы, встреча с ведьмой не прошла для него бесследно. Ноги до сих пор болели, хоть военные врачи утверждали, что это совсем ненадолго. Элизабет была жестокой девчонкой. То, что с ней сделала старуха Маргарет, вызывало лишь жалость и ужас.
Генетическая война технологий проходила в тени ярких событий. Посвященных было немного. Большинство из них уже канули в Лету.
Таблетки, новые способы борьбы со страшными заболеваниями и, конечно же, модернизация генома человека.
Макс знал об этом не понаслышке. Увы, далеко не все питали искреннюю ненависть к загадочным металюдям. Кто-то очень жалел о том, что таинственный ген в нем так и не обнаружили. А если этот кто-то напрямую связан с гуру генной инженерии, то почему бы не попробовать создать нечто подобное из обычного человека?
Старуха Маргарет была из бедной семьи беженцев, которые искали приют и новую жизнь в Лондоне, как раз в начале 20-го века, когда великая депрессия уничтожала страну изнутри. Война между Францией и Германией лишь усугубила положение. Великий Европейский Союз был охвачен экономическим кризисом. Люди искали приют в Америке, Японии, Российской империи и здесь не догадываясь, что проблемы начинались именно отсюда.
Навалившиеся невзгоды выставляли Великобританию в очень дурном свете, но люди искренне верили, что под крылом королевы им будет лучше.
Так вот, из-за проблем с экономикой аристократия, конечно же, решила выместить все свое зло на простых людях. И именно тогда семейство Маргарет и попало под раздачу.
Ходили слухи, что родители Старухи покончили с собой. Хотели забрать на тот свет и свою дочурку, но Что-то произошло. Что именноникто не знает.
После месяца тишины, в тот самый момент, когда старое здание, которое семейство Маргарет называло своим домом, хотели снести, появилась она. Яркая вспышка в сфере медицины!
Новый ангел королевстваАгата Маргарет.
Она продавала таблетки бедным. Госпожа Маргарет лечила умирающих от голода африканцев. Спустя пять лет после старта она получила титул и сформировала свой клан. Именно тогда и началась великая Империя Старухи, которая несла свет всем.
Но Почему Старуха? Почему сейчас, при одном лишь упоминании о таинственном Содружестве, у большинства людей пробегал холодок по спине?
Наука не стоит на месте. Госпожа Маргарет хотела слишком многого. Эксперименты над людьми в нейтральных водах стали последней каплей. Общественность узнала обо всем. Но ничего не произошло. Все продолжали покупать лекарства Старухи и молиться на нее, ибо альтернативы не было. Вестница смерти вновь превратилась в ангела Но уже с черными крыльями.
Госпожа Маргарет была настолько велика, что смогла подружиться с королевой, хотя многие поговаривали, что у Старухи личные счеты. Что рано или поздно она подкинет какую-нибудь гадость ее королевскому высочеству
По милости Британского правительства погибли ее родители. А такое, даже через много лет, не забывается. Да и орден борзых был вырезан рыцарями Содружества. Об этом тоже частенько поговаривали в обществе. Макс прекрасно понимал мотивацию госпожи Маргарет. Он знал, каково этоостаться на самом дне и, невзирая ни на что, прогрызать себе дорогу обратно к вершинам.
Почему же Старуху по сей день не бросили гнить в тюрьму? Этого, увы, не знал даже агент МИ-6. Тайна, которая навсегда останется покрытой мраком.
Возможно, экономическая составляющая. А возможно, все это действительно на уровне слухов и легенд, которыми полнился Лондон.
Но одно было известно наверняка! Старший из приемных сыновей Маргарет женился на Софии Персиваль, троюродной племяннице госпожи Шевальеглавной конкурентки Содружества. И София, теперь уже Маргарет, на данный момент являлась последней фактической наследницей великого рода. Подергав за нужные ниточки, Агата, конечно, подкупила кого надо, и теперь огромное состояние Шевалье могло в ближайшее время отойти Содружеству. Запутанная история Но таковы аристократы.
Кстати, как раз из-за этого Макс и решил пойти на крайности.
Голди пропал. Жив ли онвопрос спорный. А если Мотидзуки не объявится в ближайшее время, то плакали два процента от наследства! То есть это обозначало бы полное поражение Макса. А Робеспьеры никогда не проигрывали. Не считая отца семейства, конечно. Но Макс не хотел быть продолжателем этой черной полосы.
Ну и конечно, как и любой верный слуга своей королевы, агент прекрасно знал, что борзые на протяжении многих лет охраняли королевскую семью. Мотидзуки должен вернуться в Англию, продолжить род и восстановить орден! Это, конечно, было десятым делом Но Макса переполняла личная гордость, когда он представлял масштаб своей миссии.
Наконец дойдя до переулка, агент внимательно огляделся. Фонарь уже давно вышел из строя, а старинные дома не сносили, так как, по слухам, в них жили привидения, и они были большой достопримечательностью в этом районе. Да и местные отели и забегаловки рубили с наивных туристов, приехавших за страшилками, немалые деньги!
И где он?.. Ах да! Парень подошел к едва заметному символу, что был начертан на облезлом кирпиче, а затем, порезав палец, ткнул каплей крови в центр.
Прождав несколько секунд, Макс понял, что ничего не происходит. Видимо, он был таким же дурачком, который приехал сюда за сказками.
Вообще, хранителиэто очень странные существа. По слухам, они были не из этого мира и прислуживали кланам за «свет». Что такое «свет» в понимании этой легенды, Макс, увы, не знал.
Просто если есть волшебники, то почему бы и таинственным хранителям не существовать? Хотя, опять же, металюдивсего лишь новая ветвь эволюции. А вот хранители реально были персонажами из городских легенд. Могущественные существа, что давали свободу от мирских оков
Ха! Глупая сказка Жалкая тень городской легенды! усмехнулся Макс собственной глупости.
Про хранителя рода Шевалье есть целая книга! И конечно, никто бы не стал писать о реальном месте Ну а символ нарисовал какой-нибудь преданный фанат Да уже неоднократно рассказывалось о том, как хозяева ближайших кафе и пабов специально устраивали в Мрачном переулке мистификации, чтобы затянуть посетителей.
Вот дурак. Еще бы в атласе посмотрел не сдержавшись, выдохнул Макс и пнул по стене. Фыркнув от боли, он хотел уж было хромать отсюда, как вдруг из мрака послышалось странное звяканье. Как будто кто-то разбросал мусор уронил стеклянные бутылки или что-то вроде того.
Макс замер и вновь начал вглядываться во тьму. Может быть, кошка? Или бродячая собака? Хотя таковых в Лондоне практически не было. Власти очень переживали за престиж города, поэтому старались сразу забирать бродячих животных в приюты.
Вытащив телефон, Макс хотел включить фонарик, как вдруг во мраке блеснули два красных глаза. Парень побледнел от ужаса и, сглотнув, тут же попятился.
Что за странное чувство? С одной стороны, он прекрасно понимал ситуацию и хорошо себя чувствовал, но с другойвнутри закипел страх. Первобытный дикий страх перед чем-то неизвестным.
Чего хотел? промурлыкал ласковый голосок, и на свет вышла молодая девушка в ярко-красном военном кителе. Про себя Макс отметил, что если бы не вся эта напускная жуть, она могла бы быть очень красивой. Бледная, словно снег, кожа, аккуратные черты лица Темные, словно сама ночь, волосы ровным водопадом опускались вниз, чуть ниже талии. Мило улыбнувшись, незнакомка сделала еще один шаг вперед, от чего душа Макса затрепетала.
Ты глухой, верно?
Простите наконец-то парень выдохнул, стараясь не замечать ярко-красных светящихся зрачков. Я пришел по делу!
Еще бы! Если бы ты разбудил меня просто так, то твой хребет был бы хорошим дополнением к моей коллекции антиквариата, лениво зевнув, ответила незнакомка. Эмон Грейс. Друзья зовут меня просто Мон, но ты можешь называть меня всевышняя госпожа Грейс. Я не буду против
А? Макс хотел улыбнуться, но не стал. Несмотря на то что девушка выглядела очень молодо, он не знал, сколько ей лет на самом деле, поэтому решил не дерзить. Да госпожа Грейс! Меня зовут Максимилиан Робеспьер
Француз? девушка удивленно приподняла тонкую бровь.
Не совсем. Мои предки были из Франции, но мой дед переехал сюда. По причине В общем
Я знаю твоих предков. Кровожадные революционеры, которые едва не разрушили родину превосходных лягушачьих лапок, вздохнула Грейс. Все-таки Если ты хочешь позвать меня на свидание, то я мигом оторву твою голову. Ненавижу тех, кто приходит сюда просто поглазеть. У меня так-то госпожа умерла. Это невесело От слова совсем.
Я как раз по этому поводу.
Да ладно? Девушка в мгновение ока очутилась возле Макса и заглянула ему в глаза: Не бойся меня Я не убью тебя. Пока. Расскажи, что там за дело?
В общем Вы же хранитель госпожи Шевалье?
Ха! Я хранитель всего их рода! возмутилась Грейс.
Что-то вы так себе хранитель
ЧТО?! В глазах девушки блеснула дикая ярость. Ты, видно, либо очень глуп, либо очень смел раз дерзишь хранителю!
Прошу меня простить.
Говори, что у тебя за дело Ибо я едва сдерживаюсь от того, чтобы оторвать тебе голову! холодно произнесла Грейс.
Очень хорошо Дело в том, что у госпожи Шевалье объявился внук.
ВНУК?! хранительница ужаснулась и отступила на шаг назад. Не-ет Дианочка Моя прелесть Она она была последней из дочерей И не могла иметь детей! А остальные уже давно преданы земле! Ты Ты решил наплевать мне в душу, смертный?!
Нет же! Я клянусь У Дианы есть сын! Последняя борзая!
Ладно. Живи, сухо ответила девушка. От нее повеяло дикой злобой. Это прекрасно! Замечательно Восхитительно!
Дело в том, что он в опасности, и я бы хотел попросить вашей помощи
А? Грейс вновь подошла к Максу и подняла его за шиворот: Где он?
В Японии прокряхтел парень. Голди уехал за ним, но вроде как Погиб
Голди? Грейс отпустила Макса, и тот шлепнулся на асфальт. Знакомая фамилия Ах да! Суженый покойной малышки Лоры! Я помню Помню этот запах дикой печали и тоски. Мне тогда показалось, что бедолага сойдет с ума!
Проблема в том, госпожа Грейс, что старуха Маргарет послала в Токио рыцаря.
Рыцаря? Зрачки девушки жутко расширились и стали светиться еще ярче. Старая карга Как я ненавижу ее! Токио, значит? А фотография есть?
К сожалению, нет. Его зовут Мотидзуки Ичиро
Печально, но это не беда Грейс злорадно захихикала: Сколько ему лет?
Не так давно исполнилось восемнадцать.
О-о-о Это будет легкая добыча! проурчала девушка и хрустнула пальцами.
Стоп Погодите! Добыча? ужаснулся агент. В каком смысле?
Хранители, Мистер Трусливые Глаза, заключают с главой рода контракт. Цена за могущество и безопасность главыего душа. Но эта стерва Шевалье Она обманула меня! Расторгла контракт Двинула кони и бросила меня ни с чем! И раз у нее появился внук Он-то мне и заплатит своей душой! Даже будь там одна треть ее кровиэтого вполне достаточно!
Погодите, но вы же хранитель?
О Поверьте Мотидзуки Ичиро будет в полной безопасности ближайшие пятнадцать лет. Именно столько я не доработала у бабули Шевалье. А потом Потом я сожру его. Как-то так, мило улыбнувшись, ответила Грейс. Спасибо вам за информацию, Мистер Трусливые Глаза. А мне пора в аэропорт Завтра утром у меня заключение контракта! Хе-хе-хе
Злобно рассмеявшись, девушка буквально растворилась во мраке, оставив Макса наедине со своими жуткими мыслями. Конечно, получить два процентаэто здорово, но обрекать человека на такой конец?..
Бедный парень
Глава 3
Токиосамый великий и таинственный город страны восходящего солнца. Здесь спрятано множество тайн, постичь которые смогут далеко не все
Выдыхая густой пар, инспектор Такахаси медленно пробирался по заброшенным катакомбам, проклиная все на свете.
Блин Почему он решил спрятаться так глубоко?! прокряхтел он в микрофон, перелезая через поломанные ремонтные леса, покрытые толстым слоем пыли.
Очевидно, чтобы его тут никто не нашел, усмехнулся Сибата в наушнике. Надо бы настроить яркость на камере Я и половины не вижу.
Половины он не видит фыркнул инспектор и, сняв с головы замысловатое устройство, состоящее из камеры и подсветки, начал настраивать. Как вам такое, господин Сибата? Сейчас ваше сиятельство все видит?
Ой, да брось! усмехнулся агент. Так получилось, что я сегодня на дежурстве в офисе и, к сожалению, лично помочь ничем не могу! А поскольку мы одни занимаемся расследованием, то и игнорировать это я не буду Да и к тому же А как же Мотидзуки Ичиро? Он нуждается в нашей помощи!
Ага Только вот до меня дошли слухи, что у них там случилась какая-то накладка.
Где?
Он каким-то невероятным образом попал на крейсер к княжне, а потом с ними потеряли связь. Я пока толком ничего не выяснил Со временем был косяк. Но дочь Каматы всех на уши подняла Такахаси наконец-то настроил камеру и вновь надел сие произведение инженерного искусства на голову. Чувствую себя как те фрики из интернета! Ну которые на велосипедах по горам гоняют. В армию бы их! Раз все равно жизнь не мила
Стоп-стоп-стоп! Почему об этом ни слова не обмолвились на сегодняшнем совещании в департаменте? удивился агент. Это так-то серьезный инцидент! Они должны были сказать Да и клан Камата наверняка не стал бы игнорировать департамент!
Ну Учитывая то, что это княжна Российской империи, то вам от этого никакого толку. Что она есть, что ее нет.
Ичиро-кун гражданин Японии! Это важно!
Да я уверен, что с ними все хорошо, агент. Не истерите почем зря У вас, молодых, это прям-таки главный бич.
Бич повторил Сибата. Хмм Несколько часов назад огромная флотилия из воздушных кораблей стартовала с площадки Кицуне. Возможно это как-то связано?