Тэкс, шесть с половиной фляжек. В одной какое-то пойло, итого пять. А пить-то хочется! Еще вон пациент лежит, ладно хоть дышит, словно отвечая на бормотание Вадима, изможденный мужчина, закутанный в алую мантию и укрытый сверху остальными плащами еле слышно застонал.
Сейчас, дружище, успокаивающе махнул ему рукой Вадим, нисколько не смущаясь тем фактом, что маг его ну никак не мог видеть, закончил почти.
С одной стороны, над площадкой возвышалась неровная скала, с противоположной, в метрах двадцати находился крутой обрыв, а с краю то тут, то там, высились широкие, массивные валуны. Парень уже присмотрел несколько путей отхода, но без троса или веревки о них нечего было даже и думать. С запада с площадки вела узкая тропинка, обвивающая скалу к оставшемуся бесноваться в одиночестве огненному элементарю, а с востока, на облюбованную Вадимом горную поляну, вели несколько довольно-таки широких троп. Именно в ту сторону парень и ходил на вылазку и за трофеями. И именно с этой стороны он создал полосу препятствий для возможной атаки нежити. Какую-нибудь серьезную тварь, типа костяной гончей или того огромного куска мяса, эти искусственные заборчики не задержат, но хоть мелочь, типа скелетов и полуразложившихся мертвяков, остановят на какое-то время. Да и огонь теперь можно было разжигать, не боясь, что какая-нибудь тварь незаметно подкрадется со спины.
«Береженого Бог бережет»любил повторять его отец.
Особенно пресловутые гончиеименно такая ассоциация всплывала у парня в голове, когда он видел огромных, себе по пояс неживых гиен, с обнаженными мышцами и торчащими во все стороны острыми костями. А то, что рано или поздно какой-нибудь отряд нежити наведается к нему в гости, тяж и не сомневался.
Ниче-ниче, по привычке бормотал Вадим, сейчас поставим на ноги товарища мага и можно будет сходить на разведку в эту шахту-не шахту. Ну, не сегодня, понятно дело, ночь уже на носу, а вот завтрамилое дело. Хоть и не хочется себя лишать маневра, но тут без вариантов. Проход можно и одному удержать, а там глядишь, и маг очнется.
Парень верил, что дальнейшие его действия будут связаны со стонущем мужчиной в алом.
Мне, главное, зарядить реактор, а тампотанцуем! хищно улыбнулся Вадим, заканчивая обустройство периметра и направляясь к зашевелившемуся мужчине, лежавшему у костра. Ну что, дружище, никак очнулся?
Соль гер аквил еле слышно прохрипел очнувшийся маг, пытаясь принять сидячее положение, аквил!
Нихт ферштэйн, пожал плечами тяж и аккуратно поднес открытую фляжку к бледному лицу собеседника, на вот попей лучше.
Тот благодарно кивнул и припал к горлышку фляги на несколько секунд. Удалив жажду, мужчина откинулся на валун и жадно посмотрел на сложенные рядком наплечные мешки.
Кушать хочешь? участливо кивнул Вадим, ща, дружище, погоди немного.
Тяж принялся выкладывать перед магом скудные припасы, собранные по окрестностям. На овальном широком камене, выполняющим роль чайного столика появились несколько плиток сухпайков. Маг отрицательно покачал головой. Мешочек сухарей, еще один отрицательный кивок, кожаный сверток.
Соль гер каруль а ру'би!
Да не спеши, Вадим не торопясь развернул сверток.
В кармашках, один за другим, словно патроны в ленте блестели стеклянные колбы. Глаза мага зажглись. Он умоляюще посмотрел на Вадима и словно вцепился взглядом в сверток.
Да не вопрос, наркоша, хмыкнул парень, поправив кобуру с пистолетом. Лазер хоть и был маломощный и еле-еле царапал хитиновую броню жуков, но обычного человека или незащищенные броней области прошивал на раз-два. Будет тебе доза!
Вытащив крайний левый пузырек, парень посмотрел сначала на колбу с красной жидкостью, затем на своего невольного компаньона.
Ты это пить будешь? уточнил Вадим, с усилием выдергивая пробку.
Маг, будучи не в силах даже поднять руку, судорожно кивнул и приоткрыл рот. Несмотря на общую помятость и смертельную бледность, его бородка торчала упрямым клином, демонстрируя решительность своего обладателя. Выпив содержимое колбы, маг с облегчением откинулся на валун, словно на мягкое кресло.
Ты поосторожней, головой долбанешься, я тебя уже не смогу откачать, а аптечку свою использовать на тебе боязно как-то.
Вадим с интересом смотрел, как у мага постепенно исчезают черные круги под глазами, а лицо наливается румянцем. «Береженого Бог бережет»вспомнилось парню и он невзначай положил руку на открытую кобуру.
Аргор сокра! бодрым голосом произнес оживающий на глазах мужчина и с хрустом размял шею.
После чего внимательно посмотрел на Вадима и снова кивнул на сверток, не делая попыток самостоятельно дотронуться до него. Тяж медленно кивнул в ответ, внимательно следя за каждым движением мужчины. Тот, понятливо улыбнувшись, медленно коснулся свертка и аккуратно вытащил практически идентичную колбу. Разница была лишь в цвете жидкости. Сам Вадим ни в жизнь бы не стал пить слегка светящуюся под пальцами мага аквамариновую эссенцию, но, как любил повторять отец: «Хозяинбарин».
Маг, тем временем опрокинул склянку в себя, довольно улыбнулся и предостерегающе поднял перед собой левую руку ладонью вперед, словно прося Вадима воздержаться от поспешных действий. Правая же полезла за пазуху и через несколько секунд вернулась, крепко сжимая продолговатый амулет на цепочке. Показав амулет Вадиму, маг коснулся левой рукой своего лба и слегка постучал себя по виску, после чего требовательно посмотрел на парня.
Ни хрена не понял, честно признался тяж.
Мужчина, поняв интонацию, ободряюще кивнул Вадиму и, прищурившись, взглянул на амулет. Тот раскрылся, словно десантная капсула, и из амулета вынырнул небольшой светящийся шарик, похожий на миниатюрный плазменный заряд. Вадим с интересом следил за движениями светляка, не выпуская, впрочем, из виду и его хозяина.
Светляк описал несколько кругов между Вадимом и магом и уверенно подлетел ко лбу Вадима, застыв в нескольких сантиметрах от переносицы. Парень бросил взгляд на мужчину, который ободряющее кивнул:
Рарго аха.
Ну аха, так аха, согласился парень и разрешающе кивнул светлячку.
Тот словно только этого и ждал, мгновенно врезался парню в лоб.
Вот скотина, ругнулся Вадим с трудом промаргиваясь от вспышки боли. Похоже щас кто-то окажется со сломанным носом.
И парень, мужественно игнорируя головную больв черепную коробку словно сунули раскаленную кочергу и, минуя все титановые бронепластины и имплантаты, намотали на нее мозги Вадимапроследил, как потускневший светляк, сделав свое черное дело, возвращается в амулет.
У, зараза! с трудом удерживая стремящееся ускользнуть в спасительное забытье сознание, пробурчал Вадим, твердо намереваясь познакомить бородатого обманщика со своим кулаком, я тебе щас втащу.
От пришедшей в голову мысли парню словно полегчало.
Да, втащу, с удовольствием повторил Вадим, прислушиваясь к своим ощущениям.
Мир, и так на удивление яркий, стал словно еще ярче. Казалось, Вадим может различать сотни оттенков красного цвета. Тяж перевел многообещающий взгляд на мага и нехорошо улыбнулся. Тот мгновенно среагировал:
Не горячись, мой друг! Головная больмалая плата за возможность освоить наш язык, мужчина остался сидеть на земле, примирительно выставив руки перед собой. Сейчас станет лучше!
На миг, глаза мага подернулись дымкой, а с его рук в сторону Вадима сорвалось легковесное, искрящееся синевой, облачко, от которого так и несло прохладой. Парень, застыв как истукан, с удивлением наблюдал, как освежающая волна движется в его сторону и огибает его, уносясь вдаль. Проводив взглядом облачко, рассыпавшееся брызгами через несколько метров, парень вопросительно посмотрел на мага. Тот ошарашено пожал плечами:
Сейчас еще раз попробую.
Не надо, проворчал Вадим. Слушай, а ты реально маг? И сказал: «наш язык», я такой не один? И вообще, где мы?!
Маг. Не один. Долго рассказывать, односложно ответил маг, разворачивая сухпай.
А я никуда и не тороплюсь, буркнул парень, покосившись на мага с аппетитом жующего сухой брикет.
Ошибаешься, мой молодой друг, назидательно подняв указательный палец вверх, хрустнул сухпаем мужчина, Если память последних минут, перед тем как я потерял сознание, мне не изменяет, то мной был вызван Каниша Агни, младший элемент огня.
Ну да, было что-то подобное, кивнул Вадим, присоединяясь к трапезе мага, уж больно аппетитно и со смаком тот ел обычную протеиновую концентрированную плитку. Сгусток огня под два метра ростом с огненным мечом и кнутом
С кнутом говоришь? обеспокоено перебил парня маг, на секунду перестав жевать.
С кнутом, подтвердил Вадим, он им еще очень громко щелкал, когда меня не успел догнать.
Да, кстати, спасибо, маг вынырнул из своих мыслей и благодарно взглянул на Вадима, спасибо, что вытащил меня оттуда, ну и вообще, спас получается.
Пожалуйста, равнодушно проговорил Вадим, стремясь поскорей вернуться к заинтересовавшей его темеа кнут, это хорошо или плохо?
Смотря с какой стороны посмотреть, задумчиво ответил мужчина, если с точки зрения моего умения, то очень хорошо, призвать среднего элемента огня за несколько минутэто весьма неплохо. А вот если с точки зрения контроля, то тут все печально.
В плане? уточнил Вадим.
В плане контроля, поморщился маг, понимаешь, я не успел его подчинить. Я его только призвал. То есть сейчас он может спокойно напасть на меня и тогда книга его точно не удержит.
Та книга, которая парила перед тобой в воздухе и из которой он, собственно и вылез? уточнил парень, прогоняя в памяти воспоминания вчерашнего дня.
Именно, серьезно кивнул маг, сейчас она его якорит, не дает ни убежать, ни вернуться на свой план. Длина его невидимой цепи составляет примерно метров шестьсот, семьсот И с каждым днем он эту цепь растягивает до тех пор, пока она не лопнет.
Ага, радиус шестьсот, это получается площадь покрытия свыше тысячи кэмэ? пробормотал про себя Вадим, и если каждый день на сто метров, получается завтра-послезавтра уже и до сюда дотянуться сможет?
Все верно, кивнул маг, думаю, он или уже перебил все живое в радиусе своей невидимой тюрьмы или целенаправленно бьется об стенку, стремясь попасть сюда. В принципе, если ты ушел чисто, у нас есть неплохие шансы завладеть книгой, пока он развлекается, охотясь на своей территории.
Вадим, вспомнив многообещающий взгляд элементаря, прикрепленный жутким воем, отрицательно покачал головой:
Как тебе сказать, он швырнул в меня несколько огненных копий и кажется, что-то кричал вслед Но я так и не понял, что он хотелто ли в гости звал, то ли водички попить принести просил.
Ну, не мне тебя судить, философски пожал плечами маг, в конце концов я жив только благодаря тебе.
Слушай, немного помолчав вдруг оживился маг, если ты его сильно разозлил, значит есть шанс, что он не зачистил свою территорию, значит из отряда мог кто-то выжить!
Сомнительно, покачал головой Вадим, я видел, что там творилось. Так живые не лежат.
Шанс всегда есть, упрямо возразил маг, тем более нам все равно туда идти.
Парень кисло поморщился.
А может?
Не, с сочувствием покачал головой маг, не может. Лучше самим прийти, пока он прикован к книге, так хоть какой-то призрачный шанс его поймать или изгнать будет. А если он порвет связь с книгой, мы уже ничего не можем поделать, только если вывести его на нечисть!
Глаза мужчины полыхнули огнем.
Погоди, не спеши, Вадим судорожно размышлял, что же зацепило его в словах собеседника
Тяж нахмурился, щелкая пальцами. Мысль плясала где-то рядом, буквально на кончике языка, витала над головой, не давая себя поймать. Поймать!
Бинго! вскинулся Вадим и требовательно уставился на мага, как поймать?
Ну, если у меня будет минут пять, я смогу заключить его в какую-нибудь вещь. В драгоценный камень, ожерелье Но тут зависит от качества материала. Ну и времени требуется больше, ритуал-то непростой, маг задумался. Да, минут десять мне хватит, чтобы заключить его сущность в какой-нибудь предмет. Но смотри, если драгоценный камень удержит его несколько месяцев, то золотое ожерельевсего несколько недель. Качество материала очень важно. И да, после того, как он вырвется из плена, он уже не будет привязан ни к чему. Поэтому, прежде, чем его утянет обратно на свой план, он зальет огнем все, до чего сможет дотянуться.
Слушай, дружище, потянул Вадим, усиленно размышляя, отчего глубокая складка перерезала его лоб надвое, слушай Кстати, я Вадим, тяжелый десантник Империи бывший тяжелый десантник, сейчасинженер.
Парень протянул магу руку.
Ли-Сорк, мужчина крепко пожал протянутую руку, маг огня, исследователь, историк.
Слушай, Ли-Сорк, Вадим решил поговорить начистоту, почему тебя не удивляет, что в горах тебя вытаскивает из боя с нежитью какой-то левый парень, не говорящий на твоем языке, да и вообще, парень покрутил рукой, лишний в этом мире?
У нас такие, как ты выразился, лишние, стабильно раз в месяц появляются. Кого только не заносит подчас. За столько лет существования этих межмирных воронок уже выработана система адаптации и интеграции в наше общество. Даже этот светляк, Ли-Сорк похлопал себя по груди, не случайно со мной оказался. Да что там, практически каждый житель нашего мира имеет возможность научить языку форточников.
Форточников?
Ну да, мы вас так называем. Попавшие к нам сквозь форточку между мирами. Не окно, не дверь, а именно, что форточка. Ведь обратно-то никак.
Совсем-совсем никак?
За всю историю нашего государства, да и мира, таких случаев не было.
Вадиму сразу же вспомнился любимый отцовский анекдот:
У вас несчастные случае на нано-фабрике были?
Нет, что вы!
Будут.
Будут. решительно пообещал он Ли-Сорку.
Дай Сеть! серьезно кивнул маг.
Сеть? переспросил Вадим.
Оказалось, что несмотря на магическую составляющую мира и отсутствие высоких технологий, всемирная паутина пронизывала практический каждый аспект повседневной жизни человека. А вместо коммуникатора, имплантатов и искинов существовали медальоны, светляки и таинственные Ра-Рарога. Погасшая было, надежда потихоньку разгоралась. Ну не может мир, окруженный информационной паутиной не иметь высокоэнергетических источников!
Слушай, Вадим вернул укатившееся бревнышко обратно в костер, я пока не спрашиваю, что ты тут делаешь и какое у вас задание, но вот скажи мне, если я обеспечу тебе минут 1015, ты сможешь поймать того горячего парня, который ждет нас за скалой в какую-нибудь ловушку и потом заключить его, ну, скажем в мой доспех?
Могу, немного подумав ответил маг, напрягшийся на словах Вадима про задание, но ты же сжаришься! Пойми, нужен особенный материал. Лучше, конечно, специальные батареи-накопители использовать, которые наши шахтеры делают, но где мы сейчас их найдем
Шахтеры?
Ну, да. Бастионцы. заметив непонимание на лице собеседника Ли-Сорк махнул рукой. Не переживай, вот разберемся со средним элементом огня, все расскажу.
Ладно, тогда ложись спать, Ли-Сорк, Вадим зловеще улыбнулся, завтра мы идем ловить этого огненного засранца.
Без плана? растерялся маг.
Будет тебе план, отмахнулся от него Вадим, заворачиваясь в плащ в мечтах о новой батарейке к своему доспеху, будет. Он уже почти есть
Хорошо, нисколько не обидевшись на завалившегося спать тяжа, ответил мужчина, но это должен быть очень хороший план.
Убедившись, что его спутник заснул, Ли-Сорк сел помедитировать. Средний элемент огня и вправду находился за скалой, все натягивая и натягивая незримую цепь удерживающего плетения. Еще двое-трое суток и сущность вырвется на волю. Его ярость не давала услышать место схватки. Мужчина серьезно надеялся, что кто-нибудь из его товарищей выжил. Не давая себе скатиться в черное уныние, маг потянулся в противоположную сторону. С другой стороны площадки ощущалось дыхание тьмы и сквозь холод его присутствия доносился чей-то стук сердца.
Маг вздохнул, недобрым словом помянув про себя принца Влада с его одержимой идеей пророчества. Крепость должна была получить в горах в свое владение оружие уникальной силы и мощи, которое то ли сможет помочь одержать окончательную победу в противостоянии с врагом, речь очевидно шла о Цитадели, то ли и вовсеспасет мир.
Ли-Сорк хмыкнул. Он, будучи допущенным к запретным архивам Крепости, как никто другой понимал, всю важность и ценность инструкций и наставлений, которые оставили Древние, оформив их в виде преданий и пророчеств. Но ум, без длительной подпитки доказательствами, отказывался верить старинным текстам, боясь в конце концов разочароваться, как это случилось с дедом Ли-Сорка. Соркистарый род с длинной родословной, прервать которую не смогли даже смутные времена. От отца к сыну передавалось предание, что один из Сорков сумеет покорить огонь, направив его на службу страны и мира, а произойдет это тогда, когда на трон взойдет железный король. Дед Ли-Сорка, пятьдесят лет своей жизни отдал кузнечному дело и развитию слабых магических возможностей по линии огня. Но при Грегори Железном, прозванным так за что, что никогда не расставался со своими доспехами и правившим во времена юности деда, предок Ли-Сорка так и не смог понятьпокорил ли он огонь, работая мастером-кузнецом или нет. Разочаровавшись в пророчестве, дед быстро угас, оставив своего сына на воспитание брату, который больше учил своего племянникамолодого смышлёного юношу двадцати лет от родуразбираться в сортах вина, чем в магии или воинском деле. Зато тот самый юноша, практически посадивший себе печень после всех попоек со своим «любимым дядюшкой», получив наследство, тотчас распорядился им с умом и расчетливостью, которой никто не ожидал от тридцатилетнего транжиры.