Капитан громогласно расхохотался. Его глаза превратились в едва видимые щелочки, а сам он стал похож на доброго дядюшку.
Иди уже, боец, отсмеявшись, хозяин кабинета хлопнул парня по плечу.
До свидания, улыбнулся в ответ Павел, и спасибо большое за науку, если, точнее, КОГДА вернусь, с меня мятный чай с пряниками.
Проводим парня до двери, капитан вернулся на свое рабочее место. Немолодой мужчина с серебряными висками сидел за столом и задумчиво смотрел на дверь, закрывшуюся за очередным рекрутом.
Удачи, сынок, с усилием проглотив непослушный ком в горле, проскрипел капитан, буду ждать тебя Всех вас.
* * *
Слезы текли из-под крепко сжатых век сами собой, а Мелкого все не отпускало. Появившаяся матовая муть перед его внутренним взором, то танцевала джангу с давними кошмарами, то делала шаг навстречу парню, раскидывая свои руки-крылья в стороны, как будто стремясь его обнять. В такие моменты парня прошибал ледяной пот. Собрав волю в кулак, и сконцентрировавшись, как его когда-то и где-то учили, Мелкий взглянул пляшущей кляксе прямо в бездонные глазанавстречу страху. Появившиеся из ниоткуда искры, на глазах превращающиеся в лепестки огня, закрутили Мелкого в свои ряды, вот только вместо ритмичной музыки по ушам противно царапнуло мерзкое шуршание, словно по старому полу одновременно зашелестели тысячи хитиновых лапок.
Оглянувшись, Паша понял, что он находится на брошенной космической станции. По крайней мере огромное, чудом уцелевшее после обстрела, панорамное окно демонстрировало завораживающую глубину открытого космоса и уродливые, с непонятными наростами, корабли инсектоидов.
Пашок, тут? резко ожил интерком, заставляя подпрыгнуть от неожиданности.
По делу, Длинный, неохотно буркнул парень в ответ, убедившись, что никто не собирается прыгать на него сзади.
Фу! Ну и зануда же ты, Пашка! Ты щас где? в интеркоме послышался беспечный свист.
Сектор Ка. Левый коридор, скорей всего техническая перемычка, Паша поморщился, задачу нашу помнишь?
Парню не понравилось поведение напарника, пытавшегося показной бравадой скрыть свой страх.
Ээ, как там летеха говорил? Вени, види, вуду, да? Нести добро крупным калибром и спасти парочку яйцеголовых, забаррикадировавшихся в инкубаторе!
Встретимся у карантинного отсека номер два, сверившись с картой ответил Паша, не спеша поправлять напарника, и, не удержавшись добавил, будь осторожен, нам ни к чему привлекать внимание.
Да не ссы, братуха, все будет огонь! в интеркоме послышался смачный звук харчка.
«Вот дурачок, еще и забрало открыл»
Паша с трудом подавил поднимающееся раздражение и постарался слиться сознанием с кораблём. Стать его частью, раствориться среди металлических обшивок, титановых труб и плит карбопластика.
«Как говорится: вени види, вици! Поехали потихоньку»
В принципе, задание не отличалось особой сложностью. Пока основная группа штурмовиков отвлекает жуков на себя, несколько диверсантов максимально скрытно выводят пленников, которых жуки в последнее время начали захватывать все чаще и чаще.
Единственное, что напрягало Пашуочень часто встречающиеся вентиляционные люки. Темные провалы и вырванные с корнем решетки. Вырванные изнутри.
Парень прислушался. Выкрученные на максимум узконаправленные микрофоны то и дело передавали далекий шелест хитиновых лап. Диверсант проверил прикрепленный к бедру лазерный палаш и осторожно заскользил вперед. Каким бы крутым плазмометом он ни владел, против толпы тараканов один человек не выстоит. Его силав скрытности!
Так, стоп, Павелобратился он сам к себе, когда это жуки сменились тараканами?
Поразмыслив немного над внезапно пришедшим в голову образом, Паша закинул свой плазмомет за спину и переместил несколько звуковых гранат из подсумка себе на пояс, взяв в руки наскоро собранную мини-гаубицу. Если он действительно встретит тараканов, то эти гранаты подойдут куда лучше, чем быстро перегревающаяся плазма. Одиночные тараканы не несли в себе большой угрозы, доставая среднестатистическому человеку едва ли по голень, но их толпа могла сбить с ног, опрокинуть и сожрать любого доморощенного Рембо.
В учебке их часто закрывали на сутки в переделанных под полигон бараках, где бесчисленное количество голодных тараканов буквально волна за волной накатывали, как на одиночек, так и на группы кадетов. С тех пор Паша ненавидел все, что связано с тараканами. Ведь достаточно один раз почувствовать, как по тебе бежит эта отвратительная дрянь или ощутить страх того, что кто-нибудь заползет тебе в ухо, нос или рот, чтобы всеми фибрами души возненавидеть насекомых. Страх перед инсектоидами не могли заглушить даже новоприобретенные способности.
Обещанное превращение в супер-людей не заставляло себя долго ждать. Да, после самой операции немыслимо болели, казалось, все до единой косточки в теле. Половина группы скончалась от болевого шока в первый же день. Из остальныхеще две третисошли с ума. Спустя две недели ломки и постоперационного отката на ноги встали лишь пять человек, трое из которых, оказались морально сломленными. Шутка ли, забиться под кровать и плакать, едва увидев заходящих в палату военных врачей, чью выправку не могли скрыть даже белые халаты.
Паша и сам с недавних пор недолюбливал все и вся, что было хоть как-то связано с военной медициной, считая яйцеголовых самыми настоящими садистами, но он и стоящий в углу смуглый крепыш лет тридцати сумели найти в себе силы встать в стойку смирно. Потом были испытания на выносливость, силу и ловкостьученые разводили руками, а командование хмурилось. Кроме повышения базовых показателей физической формы никаких сверхспособностей у испытуемых не проявилось Тогда от главного психолога поступило предложение подвергнуть участников эксперимента небольшим психическим потрясениям, в надежде, что страх окажется хорошим подспорьем в пробуждение тех самых суперспособностей.
Практически все курсанты после подобных процедур переставали бояться насекомых, взамен приобретая неугасимую ненависть ко всем инсектоидам. У нескольких мужиков действительно появились способности. Один превратился в ходящий огнемет, буквально испепеляющий всех и вся на своем пути, второй обнаружил в себе недюжие способности к бегу, причем догнать его не могли даже на гражданском флаере, двигающимся со скоростью боевого богомола. Причем ни связки, ни сухожилия «Флеша» не рвались от запредельных нагрузок. Та черная жидкость, похожая на ртуть, которую закачивали в испытуемых через специальные спиралевидные иглы, похоже, как-то повлияла на организм курсантов. Не обошлось, впрочем, и без минусов. Один боец не мог ни дня провести без выпивкизаливая свой внутренний огонь, за что получил прозвище «Пьяный мастер», а второй физически не мог оставаться на одном месте дольше нескольких минут.
Но чаще всего спец-способности проявлялись в настоящем бою, в критических условиях, поэтому и бросали бойцов части номер 10-003 в чуть ли не в самые безнадежные ситуации, наподобие той, в которую попал сейчас Паша и Длинный. Парней закинули на полуразвалившийся эсминец, до сих пор оккупированный жуками. Большинство рядовых солдат даже не догадывались, что командование обоих сторон использует такие брошенные корабли, как полигоны для отработки нового оружия и тактики сражения.
Паша еще раз вздохнул и, задвинув куда подальше мысли о том, как он оказался на борту корабля, полном жуков, поудобней перехватил гаубицу. Его МТД защитит его от осколков гранат, а вот таракашкам придется несладко. Парень вновь двинулся дальше, стараясь держаться подальше от вентиляционных шахт. Несмотря на то, что все тесты и тренировочные испытания Паша прошел успешно, до конца избавиться от страха перед насекомыми он не смог. Цель у парня была однапросто выжить и вернуться домой. Поэтому рисковать он точно не собирался. Передвигаясь, словно беременная черепаха, Паша размышлял.
«Судя по полученным на инструктаже данным, этот эсминец болтается в открытом космосе уже второй месяц, а сигнал о помощи пришел лишь два дня назад. Либо разрозненные группки людей сумели объединиться и выжить, надежно забаррикадировавшись, по их словам, в каком-то отсеке, либо это засада? Да нет, засада отпадаетдаже если при штурме эсминца уцелело больше половины штурмовых отрядов жуков, то их все равно недостаточно, чтобы оказать достойное сопротивление настоящей группе зачистки. Значит западняотпадает. Да уж, вот задачка»
Мелкий, нужна помощь! Срочно их тут много! АААА! переходящий в ультразвук голос Длинного рванул тишину, разрывая Пашин интерком.
Парень, вздрогнув, машинально замер на месте.
После чего убавил звук на интеркоме и стал внимательно слушать, пытаясь понять с кем столкнулся его непутевый напарник.
Мелкий, ну ответь, зараза! судя по звуку очередей Длинный пытался отстреливаться с ручного минигана.
Не ори и не паникуй, кто перед тобой? взвесив все «за» и «против», отозвался Паша.
Море уродских тараканов! Особо наглые уже пробуют мой МТД на вкус!!! в голосе попавшего в переплет курсанта сквозила самая настоящая паника.
Большие особи есть? бывший студент не собирался поддаваться истерике товарища.
Нет, нет, нет! Только сволочные тараканы!
Беги обратно, роняя за собой гранаты. Твой МТД выдержит осколки, а дальше найди какую-нибудь щель и забаррикадируйся там, выполню задачувернусь за тобой, понял?
Понял! А граната меня точно не того?
Длинный, не тупи, ты ж не под ноги себе ее бросать будешь, прикинь разлет осколков и коси их всех под ноль.
Так не хватил гранат-тоусомнился тараканоборец, впрочем, уже без особой паники.
Так тебе их и не надо всех перебить. Тебе надо укрытие найти. Все, выполняй, на связь выходи после того, как все сделаешь
Понял, Мелкий! в голос напарника зазвучал оптимизм, из интеркома раздался приглушенный хлопок взрыва.
Ох хорошо зашла, родимая! отыгрываясь за недавний страх, Длинный начал куражится.
Дурачок, ей Богупробормотал Паша в выключенный интерком.
Ему все больше и больше не нравилась окружающая его тишина. А интуиция упрямо вела к столь опасным вентиляционным шахтам, где он станет легкой добычей мобильных таракашек. Чувство тревоги постепенно нарастало в груди, отдавая всполохами красного на периферии зрения. Замерев на секунду и, все же решившись, Паша бросился к зияющему тьмой нутру шахты. Примагнитив миникамеру к металлической вентиляционной решетке, чудом держащейся на одной петле, парень рыбкой нырнул в темноту, не забыв придержать громоздкую гаубицу. Пролетев пару метров вниз, Паша с оглушительным грохотом приземлился на вентиляционный короб. Внутри оказалось неожиданно просторно, скорей всего эсминец строился с расчетом на удобные внутренние инженерные коммуникации.
Слегка поколебавшись, Паша сбросил с плеча гаубицу и наскоро оборудовал пару простеньких ловушек вдоль коридора, используя практически все гранаты и мины, которые у него были. Когда интуиция уже завизжала сиреной, а красные всполохи начали вырываться на центр зрения, парень, подстегиваемый мощным импульсом адреналина, вскарабкался по вентиляционному коробу вверх и закрепился на потолке, вознося мольбы и благодарности всем Богам за возможности его МТД примагничиваться к металлическим поверхностям. Парню оставалось только надеяться, что его минует стороной участь быть сожранным мерзкими таракашками. Оставленная камера исправно подавала сигнал, транслируя картинку на внутреннюю сторону забрала МТД.
Ох ты ж, чёрт, еле слышно прошептал парень.
Двойка богомолов двигалась чрезвычайно быстро, окружаемая чуть ли не сотней тараканов. С передних конечностей левого богомола нет-нет, да и срывалась капли зеленой жижи, да и сам он выглядел неважно. Перебитые конечности, потерянные крылья, широкие рванные раны вдоль подбрюшья, из которых капала зеленая жижа. Правый выглядел получше, но его заплетающиеся друг за друга задние лапы и секундные зависания говорили о том, что пострадал он явно серьезней своего собрата.
Сфокусировав камеру на прикрывавшем всю эту процессию медленном броненосце, на хитиновом панцире которого зияла огромная трещина, Паша внезапно понял, что тревога ушла и что он с легкостью помножит всю эту группу членистоногих на ноль.
«А вот таракашки явно полезут в вентиляцию, хм, что ж, если унюхают меня, то залью их сверху плазмой, если нет, то просто вздремну пару часиков и продолжу выполнение задания!»
Обкатав эту мысль у себя в голове, Паша понял, что она ему нравится и кровожадно улыбнулся.
Ничего личного, твари, сейчас будет небольшой фейерверк!
Первую мину он подорвал прямо под левым, дальним от камеры, богомолом. Не успев толком полюбоваться на красиво разлетающиеся половинки зеленой твари, которая имела особенность резко взмывать и пикировать за спины бойцов, орудуя в тылу своими хитиновыми клинками, Паша перевел камеру на середину процессии. Грянул второй взрыв, а через секунду, с практически нулевой задержкой, прозвучали еще три хлопка.
Как хорошо, что парень не слышал визг таракашек. Ведь если боец терял шлем, он имел все шансы остаться глухим. Насекомые визжали на грани ультразвука, отчего у неподготовленных бойцов из глаз выступала кровь, и они, полностью дезориентированные становились легкой добычей инсектоидов.
Паша пожалел, что гранаты не плазменные, а обычныеосколочные. Конечно, минус двадцать таракашек за разотличный результат, да еще и пара десятков раненых, но плазма однозначно круче! Попала капля на морду лицасчитай не жилец.
Тараканы тем временем бросились врассыпнуюс одинаковой легкостью перебирая лапами как по стене, так и по потолку. Рвануло еще несколько раззря что ли Паша ставил мины на эти самые стены? Вот только пришлось немного помочь и активировать взрыватель. Вес таракашек был слишком мал, чтобы мины сработали автоматически. Жаль их было всего четыре штукибольше на своем горбу не утащишь.
«Так, однана богомола, втораяна стене, третьяждет броненосца, если только он не повернет назад Не-ет, не повернул, топает прямо по центру! Иди-иди, мой хороший, тут как раз рядом топчется последний богомол, видать ищет оторванные взрывом лапы, хе-хе. Еще чуть-чуть, еще немного. Оп!»
Паша по старой привычке говорил про себя. Когда он проговаривал свои действия, мозг словно получал ресурсы для обдумывания дальнейших задач. И вот сейчас, наблюдая, как во все стороны хлещет зеленая жижа из разорванного в клочья броненосца, забрызгивая лежащего на боку богомола, оставшегося без всех конечностей на правой стороне, Паша прикидывал, нужно ли ему выходить в коридор или не стоит? По всему выходило, что не стоит
«По вентиляции он будет добираться до искомой точки пару дней и неизвестно, где шанс встретить насекомых вышездесь или в коридорах. Ресурсы инсектоидов ведь тоже не бесконечные. Вряд ли у них здесь матка. Поэтому все, что он мог ожидать на своем путипару мощных отрядов и множество мелких патрулей. А значит Что там говорит интуиция?»
Паша еще раз улыбнулся и скользнул вниз.
Перед выходом из шахты парень еще раз сверился с камерой и посчитал количество невзорвавшихся гранат. Собственно, это было необязательно, так как МТД исправно подсвечивал красным оставленные бывшим студентом подарки, но, как говорил Пашин научный руководитель в институте«лучшая импровизацияэто заранее подготовленная импровизация».
Сбросив с плеча ненужный пока плазмомет, парень ловко выкатился из вентиляционной шахты. Перехватил клинок, полыхнувший ярок-белым огнем и одним движением перечеркнул жизнь двух таракашек. Паша не знал, сказывалось ли так действие того препарата, но ему нравилось работать клинком. Казалось, лезвие становится продолжением его руки. Параллельно размышляя насчет возможных положительных и отрицательных эффектов той злосчастной и весьма, кстати, болезненной инъекции, парень, словно масло, разрезал одного таракана за другим, сожалея, что взял с собой второй клинок. Его сильно не хватало. Паша двигался по широкой дуге, подбираясь к полуживому богомолу со спины.
Он успел отправить на тот свет свыше пятнадцати таракашек, как те внезапно прекратили бестолково метаться и, сбившись в две группы, ринулись в атаку на парня, беря его в клещи и прикрывая раненного богомола, который старался повернутся к человеку так, чтобы и видеть его, и попытаться достать неповрежденными конечностями.
Улыбнувшись, Паша метнул последнюю оставшуюся гранату чуть в сторону от богомола, чтобы тот не смог отбить ее своими лапами и примагнитился к полу, представив, что превратился в каменный утес. Прогремевший взрыв и несколько шаркнувших по МТД осколков Паша видел, как будто со стороны. Он словно воспарил над своим телом. Выставленное вперед правое плечо, руки, сжимающие клинок на уровне пояса параллельно полу, правая нога спереди, леваясзади. Он действительно был похож на грозный утес или на статую какого-то древнего воина. Тараканы, до этого пытавшиеся сбить парня с ног, недоуменно зашевелили усами, словно не понимая, как человек смог превратиться в камень. Чувства отказывали им. Ведь сейчас посереди коридора стояла скала! Членистоногим не хватало разума, чтобы сообразить, что на космическом корабле никак не мог появиться кусок скалы.