Зато приближалась тень. Она становилась все больше, закрывая собою звездное небо. И огоньки далеких светил гасли, поглощенные мглой. Вонь становилась сильнее, через ноздри она вползала в тело и сковывала мышцы. Ноги налились чугуном.
Я закричал, пытаясь вырваться из объятий смрада. Ног коснулось что-то холодное, твердое. Земля изрыгнула десятки склизких щупалец, и те обхватили меня. Присоски врезались в кожу, и силы ушли окончательно. В отчаянии я лишь мог наблюдать за тем, как все ниже пояса оказывается в плену пульсирующего кокона.
Тень приближалась, а клубок холодной упругой плоти поднимался все выше.
Где твои шутки, шут? Где твои шутки? спросила тьма.
Я задрал голову, встречая тьму. Животный ужас сжал кишки холодной ладонью. Силуэт заполонил весь мир. Он окружил меня, отрезав от огней Бергхейма.
Где твои шутки? Где-твои-шутки? ГДЕТВОИШУТКИ? ревело вокруг.
И тут закричала Света.
Вопль разодрал подступающего монстра. Я подпрыгнул на кровати, стряхивая липкую паутину кошмара.
Света стояла у печи и визжала.
Что такое? Что случилось? Снежок оттолкнул ее назад, еще не проснувшись, но уже выставив перед собою меч.
Юра висел у двери. Голова свернута набок. Петля перекинута через балку у потолка. Выпученные глаза остекленели.
Млятьсказал я.
Мимо промчался Стас, он зачем-то обнял одеревеневшее тело, попытался его приподнять и закричал:
Помогите, помогите! Режьте веревку.
Игнат поспешил ему на помощь. Рубанул наотмашь, и труп Юры грохнулся на пол. Затем охотник флегматично открыл дверь и выглянул наружу.
Стас, он скорее всего с поля идет, сказал он Книгожору. Тот сидел на полу, над телом Кренделька. Вздрогнул, услышав голос Игната, а затем неуверенно улыбнулся. Олег приобнял Свету, успокаивающе ей что-то нашептывая. Судя по тому, как та прижалась к альбиносук парочке лучше не лезть.
Я перешагнул труп Юры, выбрался на улицу и уставился на поле. Над горами полыхало зарево рассвета. Прохлада немного отрезвила, развеяв последние следы ночного кошмара. Чертов сон напугал больше, чем висящей у двери труп. Может я тоже из этих, из социопатов? Тут вроде бы человек умер. Пусть и в игре, но все же.
Юры нигде не было видно.
Через сколько после возрождения исчезает тело? спросил я.
Через двадцать-тридцать минут, сказал Игнат. Он встал рядом со мною. Невозмутимый, внимательный, зорко оглядывающийся.
Тело коченеет через сколько?
Охотник поджал губы. Кивнул:
Ты прав, Лолушко. Это странно.
Егор, поправил его я.
Какая разница? не посмотрел на меня Игнат. Пойду, прогуляюсь до поля.
А Ловелас?
Я тоже охотник. Если почувствую егоотойду.
Игнат ловко спустился с холма и пошел в сторону поля, а я вернулся в дом. На душе стало чуточку тревожно. Если сначала думалось, что тараканы у всех свои, и Юра так мог выбросить пар, то теперь, глядя на его окоченевшее тело и не видя поблизости воришкузакрадывались нешуточные подозрения: на этот раз здесь возникла совсем не игровая ситуация.
Разумеется, никто ни на какую работу не пошел. Лишь Игнат отправился на озеро, на рыбалку, и то скорее всего для того, чтобы не оставаться в королевстве уныния. Исчезновение Кренделька будто разорвало общину. Лишь Олег да Света держались вместе. Миша не выходил из дома, а Стас не отходил далеко от сарая, погруженный в свои мысли.
Я же вспоминал ночной шепот Кренделька и слово «Характеристики». Ему пришел ответ. Ну наверняка же что-то, или кто-то, ответило ему на вопрос.
После которого Юра полез в петлю.
Что же ему ответили? Уж точно не отмахнулись, как от меня. От сообщения про игнор богами руки на себя не накладывают. Но тогда зачем он это сделал? Уж точно, чтобы не свести счеты с жизнью.
Черт, а вдруг это и есть выход? Может, достаточно покончить с собой, игра отпустит? МерзОта-то какая. Я поделился соображением со Стасом, но тот лишь помотал головой.
Ну почему так сразу то отрицать-то? возмутился я.
Потому что, Егор, я это уже пробовал, тускло сообщил бард. В этом тоне было нечто такое, что я постарался Стаса больше не беспокоить.
Пару раз я проверял ответ «божественной сущности», но ответа не было. Признаюсь, проверял со страхом. Потому что Вдруг там придет что-то, от чего и мне захочется вскрыться.
А после полудня труп Кренделька исчез. Воодушевление охватило скорбную коммуну. На лицах появились улыбки. Олег все обнимал Свету и говорил ей что-то вроде: «Я же говорил». Собравшись, мы отправились на поле.
Юра не вернулся. Игнат засек Ловеласа, но убийца ушел в лес, подальше от нашей группы. Почти два часа мы бродили по полю, пока Стас не сказал:
Хватит.
Света заупрямилась:
Давайте еще подождем!
Нет, Светлана. Не надо. Возможно, Юра нашел выход. Я предлагаю так и считать. Егор!
Здесь, машинально ответил я.
Вам ответили?
Характеристики, сказал я. Убедился в пустоте и отрицательно помотал головой. Поле пахло цветами. Хотя ведь сколько людей тут погибло Даже я трижды. Вонь должна стоять адская.
Это связано. Это точно связано, Стас оглядывался, все еще надеясь увидеть поверх травы голову Кренделька. Но, может быть, ему ответили. Подсказали выход. А может
Что? встревоженно спросила Света.
Может он там кого-нибудь к херам послал? буркнул Олег. И его того.
Убили? всхлипнула травница. По-настоящему?
Стас обреченно вздохнул:
Я чувствовал, что этот чат добра не принесет. Однако нам надо идти. Завтра день Волка. Мы не знаем, что произошло, давайте думать о хорошем и двигаться дальше.
Наш бард выглядел потерянным. Он старался говорить убедительно, но растерянность спрятать не мог. Стас появился в Бергхейме первым. Следом пришел тот Юра-Головастик. Затем Николай-Ловелас и Юра-Кренделек. Потом уже остальные. Головастик исчез, Ловелас первый враг, а теперь еще и Кренделек пропал.
«Все, кого я люблюумирают» драматично закричал в памяти персонаж какого-то фильма.
Я подошел к барду, хлопнул по плечу.
Держись.
Он натянуто улыбнулся, глядя на то, как ветер гладит травяное море:
Все к лучшему. Для него это в любом случае закончилось.
Худая жизнь лучше доброй смерти, проворчал Олег. Он все обнимал Свету, а та и не отстранялась.
Идемте, махнул рукой Стас.
У вас новое сообщение. Чтобы прочитать сообщение откройте панель «Социальное»
Мне ответили, сказал я. Характеристики!
Ткнул в «социальное», чувствуя, как пересохло в горле. Пять пар глаз уставились в мою сторону. По дороге от Бергхейма плелся уже знакомый всадник. Над озером кружили птицы. Шумел лес за полем. Солнце грело. Все прекрасно, но видеть ответ не хотелось.
Ответили? выдохнул Стас.
«Да»гласила строчка под моим вопросом.
Да, повторил я вслух.
Что «да»?!
Я спросил, есть ли выход из игры. Мне ответилида.
Спроси: как! вклинился Миша. Спроси: как выйти?
Спроси про Юру, вставил Стас.
Остальные молчали.
Небо там, ткнул я пальцем наверх. Покричите, и вам обязательно ответят.
Шутка не удалась, взгляды подернулись льдом.
Да шучу ж, сейчас спрошу.
Я старательно набил вопрос:
«Что случилось с Юрой? Как выйти из игры?»
Ввод.
«Ваше послание ушло к Богам. Вам остается только ждать»
Готово! Отправил. Но отвечают они очень медленно. Это не чат, а какой-то заброшенный форум.
Я закрыл панель и возбужденно оглядел соратников. Мне ответили. Ответили! Плюс еще одна определенность в этом неопределенном мире. До последнего боялся, что при чтении сам себя убивать начну. Знаю несколько фильмов ужасов, где такое происходило.
Попробуйте! продолжал увещевать я. Может кто-то сможет задать тот самый вопрос? Самый важный вопрос для всего человечества?
Нет, подал голос Игнат. Он, щурясь на солнце, жевал во рту травинку. Обветренное лицо охотника будто вырезали из старого фильма про суровых ковбоев. Я сегодня пробовал.
Игнат? изумился Стас.
На рыбалке. Как дурак. Мне ответило, что только три уроженца Бергхейма могут говорить с божественным. Вот и все.
Как-то неловко выходит, да? сказал я. Но Неужели я Избранный! Божечки-кошечки, это же круто, да?
Три? Егор, Юра А кто третий? нахмурился Стас.
Я думаю, что это был Коля, произнесла Света. Сверкнула изумрудными очами и опустила взгляд.
Или Головастик, предположил Олег.
Он бы сказалпомотал головою Стас.
Кренделек тоже сказал бы, заметил Игнат.
Юры Они такиезагадочно ввернул я. Никто не улыбнулся. Да что такое!
Лол, че вы самую мякотку скипаете? вставил Миша. Кренделька система не дропнула. Значит он где-то здесь! Надо искать!
У вас новое сообщение. Чтобы прочитать сообщение откройте панель «Социальное»
Ничего себе!
«Дела других игроков тебя не касаются. Для того чтобы выйти из игрыты должен ее пройти. Сейчас ты не готов. Выйди за пределы Бергхейма, а там увидим»
Опять написали? спросил наблюдавший за мною Олег.
Я кивнул, отмахнулся. Набрал:
«В каком смыслевыйди за пределы?»
Со звоном передо мною открылось окно.
«Внимание. Вы получили задание «Родные пенаты». Посмотреть информацию о задании?»
Ну, разумеется.
«Дом это место, которое дорого каждому. Тысячи странников отправляются в путь только для того, чтобы вернуться домой. Но гораздо больше людей попросту страшатся покинуть родные стены. Ужас перед неизведанным убивает душу. Преодолейте свой страх.
Внимание: на время действия задания общение с божественной сущностью невозможно.
Награда: [Маска кровавого клоуна]. Одна просьба к божественной сущности с 90% шансом исполнения»
Маска клоуна впечатлила. Плюс двадцать ко всем основным характеристикам. Вам доступен пятый навык случайных характеристикХаризма. Предмет не может быть передан другому игроку или же снят с трупа. Да уж Однако в итоге, божественная сучность меня скорее нахрен послала, чтобы не доставал. Да и просьба с 90% шансом, это тоже за пределами восторга. В моей жизни были ситуации, когда я оказывался одной сотой процента чертовой статистики. Один провал на десять тысяч успехов. Крайне неприятная, скажу, вещь, быть лузером.
Всепризнался я товарищам. Недолго длилась избранность. Сучность заблокировала мой чат. Про Юру он сказал только, чтобы я не лез в дела других игроков. Ощущение, что послали, но как-то заковыристо, что и не прикопаешься.
Про полученное задание я решил не рассказывать.
Я чувствую себя обманутым, сказал Олег. Вроде бы не мне игрушку и дали, но с хрена ли отобрали?
Альбинос с щитом из досок на спине был похож на ролевика, а не на воина. Хотя свирепости в глазах ему хватило бы и на берсерка. Он рубанул рукой воздух и отвернулся, разглядывая злосчастное поле.
Ладно. Хватит, проговорил Стас. Хватит. Эти дурацкие игры Мы лишь потеряли время и Юру. А завтра день Волка. Мне нужно подготовиться. Кто пойдет со мною?
Я поднял руку.
Вот и отлично, кивнул расстроенный бард.
Сценарист
Горячий чай приятно согрел нутро. Сценарист расположился перед мониторами своего кабинета и задумчиво глядел на поле и людей на нем. Шут рассказывал им все это хорошо. Но про полученное задание решил промолчать. Возможноэто мудро. Возможноэто можно будет использовать в будущем.
После ночной ситуации Сценарист понял, что чат в Бергхейме функционирует немного не так, как он планировал. Жаль. Но игроков, с которыми можно работать, в этой локации не так много. Сложная община. Самая сложная из всех.
Но тем и интересная. Хотя, скорее всего, придется запустить им эвент. Становилось скучно, а лазеек игроки просто не замечали. Жили, как в опыте про обезьян. Эксперимент над социумом. Залезала одна мартышка на лестницу за бананомвсех било током. Приучили волосатых, чтобы даже не пытались забираться за подачкой. Убрали одну обезьяну и запустили новую, та за бананома товарищи против. Товарищи кусаются, пинаются, не дают залезть. Мартышка в недоразумении, но боль лучший учитель, так что больше и не пробовала.
Чуть попозже поменяли еще одну обитательницу клетки на новичка.
В конце эксперимента ни одну из обезьян током не било, но и наверх никто не лез. Потому что так заведено. Вот и в Бергхейме похоже. Те же обезьяны, только с самомнением. Сценарист поморщился. Может, он слишком верил в людей?
Взгляд скользнул по экранам. В верхнем правом перепачканный в зеленой слизи латник пятился под ударами болотной твари. Та хлестала по поднятому щиту древесными лапами и с каждым взмахом во все стороны летели обрывки водорослей. Монстр наседал, заливая все вокруг ядом. В него то и дело били вспышки, озаряющие пещеру. Рослый полуголый детина появился в поле зрения латника, рубанул полуторным мечом чудовище и откатился.
Бронированный воин кашлял, вслепую отмахиваясь сверкающим клинком. По лезвию шли огненные всполохи. Вокруг бойца вспыхнул щит защиты, но тут же раскрошился под ударом болотного создания. Латник сделал выпад, блокируя атаку сверху, и резанул монстра по ногам.
Сценарист обнял кружку ладонями. Продрог, пока проверял все генераторы. Ритуал обхода. Сначала медицинский, по капсулам. Обработка, замеры. Затем технический. Забор, двери, генераторы, сигнализация. Потом уже сюда, на пост. Просмотреть записи, отловить интересное.
Почитать воззвания к нему. Взгляд пробежался по строчкам.
«Три зелья здоровья и руну силы. Цена?»
«Пожалуйста, отпустите меня. Умоляю! Я знаю, как достать деньги. Много денег! Я клянусь, что не вру!»
«О великий, взываю к силе и могуществу твоему. Для состязания мне необходимо могучее усиление на ловкость» вот этого игрока Сценарист любил и выделял среди многих. Он выкрал его с ролевого сервера какой-то старой игры. Совершенно случайно наткнулся. Рискнул, зная, что близкие парня могут начать его искать, но не прогадал. Даже имя сменил герою, с Чушки на Файтера. Просто за то, как он играл свою роль.
«Да где этот гребанный вход в эту крепость? Я затрахался уже его искать!»
Не груби, проговорил он. Голос показался ему хриплым, чуждым. Сценарист откашлялся. Потянулся к клавиатуре. Бросил взгляд на верхний экран. Латник лежал на боку, перевернутая камера показывала, как болотная тварь разрывает на куски владельца полуторного меча. Вспышки били в монстра, отчего водоросли скручивались и чернели.
Не одолеют. Сегодня не одолеют.
Пальцы легли на кнопки. Он выбрал первое сообщение из списка и задумался.
Пиликнула смс на телефоне. Сценарист оторвался, глянул на экран.
«МЧС сообщает об усилении ветра»
Деревья вокруг участка он повалил еще в прошлом году, когда готовился. Теперь петербургские штормы его не пугали. Никакая коммунальная служба сюда не сунется.
Сценарист вывел регион первого вопрошающего. Карта развернулась, над ней вспыхнули маркеры. Каждый маркер указывал на героя. Клик-клик. Маркер становится фотографией. Имя, ник, класс, уровень. Сценарист выбрал того, кто запрашивал зелья и руну. Посмотрел на лицо серого, ничем не примечательного человека, которого высшая сила сделала героем, и принялся читать логи. Прежде чем давать ответ, нужно многое изучить. И это было страшно интересно. Это стоило того, чтобы убить столько времени и денег.
Это вообще стоило того, чтобы убить
Глава шестая «День Волка»
На товар, предлагаемый нашей общиной, смотреть было жалко. Разве что Миша постарался: за неделю он сделал два ремня и пять кошелей. Все остальное выглядело скорее отталкивающе. Глиняная миска с вязкой дрянью и глубокой трещинойснадобья от Светы (по мази ползала жирная муха). Вяленое мясосморщенное, волокнистое. Реально на голодный день. Тележка поколотых дров. Для окруженного лесами поселкатот еще товар. Я видел, что Олег ковырялся с костями, вырезая что-то, но даже показывать результат он отказывался, чего уж говорить о продаже.
Мне как-то стало немножечко грустно. Но Стас бодрился. Он раскладывал товар в выделенной нам клети на рыночной площади. Вокруг гудели конкуренты. На день Волка сюда приезжали бонды из окрестностей, и вот у них на прилавках все выглядело много пристойнее. Белоснежные шкуры, глиняные фигурки, высушенные травы, поделки из металла, какая-то утварь, мясо, живая птица, где-то мычала корова. Кто уже выложил товарлибо прохаживался вдоль торговых рядов, либо вовсю ожидал покупателей.