Откуда-то сверху и сзади послышался мелодичный свист. Повернув голову, я обнаружил заходящего на посадку Федю.
Ты чего свистишь? спросил я приземлившегося дракона.
Тебя предупреждаю о посадке.
А почему не рёвом?
Спасибо, нарычался один раз.
Ясно. Ну, как тебе такое явление? кивнул я.
Тот озадачился.
Не знаю. Это не настоящий снегопад. Магией пахнет.
Кому тут понадобилось магичить-то? Ты сверху никого не заметил?
Близко нет. Хотя, там, дракон указал лапой направление на постепенно склоняющееся к горизонту солнце, пол часа лёту, примерно, какие-то развалины мелькали.
Что-то мне это не внушает оптимизма. Давай-ка двигаться к нашим, и, если Добрыня уже готов, надо драпать отсюда.
Федя наклонил голову и тараном вломился в снежный завал. Я отправился следом.
На привале ничего не изменилось. Кроме того, что пёс с кошкой, окончательно засыпанные снегом, превратились в небольшой сугроб.
Добрыня, позвал я. Не спи замёрзнешь.
Сугроб взорвало изнутри. Звери выскочили из него, яростно отряхиваясь. Собак начал нарезать круги между нами и деревьями, а кошка, не заморачиваясь, опять забилась ко мне под куртку.
Ты как, готов? осведомился я у пса, который, то выскакивал из белесой мглы, то снова пропадал в ней.
Ага. Сейчас, согреюсь только.
Пойдём-пойдём. Потом согреешься. Надо быстренько убраться из этой аномалии.
Какой аномалии? заинтересовался гоблин. Дракон ему объяснил.
Ого! Чудны дела твои, континуум, Кормоед не на шутку встревожился. Кто-то недоволен вторжением. Хорошо, что только недоволен, а не разозлён. Иначе бы нам уже не поздоровилось.
Подожди, у нас же есть я, несколько привыкнув к свалившемуся на меня дару, я был неприятно удивлён возможными проблемами.
Есть, конечно, только от внезапной магической атаки ты не защищён.
А если щит поставить?
Какой?
Ну-у от холода, например
Поставь. А тебя каким-нибудь файерболом припечатают.
Понятно. Универсальные щиты бывают?
Не знаю. Ты ж у нас манипулятор.
Поговорили. Одно я вынес из разговора с гоблином расслабляться не стоит.
Наша компания быстро собралась, хотя чего там собирать-то было вещи все при себе, а костёр и сам давно погас. Вновь использовав ящера в качестве живого бульдозера, мы двинулись за пределы холодной аномалии.
Снаружи ничего не изменилось. Только местное светило уже нависло над самым горизонтом, угрожая вот-вот нырнуть вниз, и затопить равнину прохладными сумерками.
Добрыня уже привычно выцепил направление и потрусил к точке перехода. Пространство начало замедлять своё обратно-поступательное движение. Всё медленнее и медленнее. Наконец совсем остановилось. Однако, никакого светового эффекта, сигнализирующего, что мы достигли центра коридора, не появилось. Мы ещё несколько мгновений продолжали изображать бег на месте, но всё оставалось по-прежнему. Наконец пёс, а следом за ним и мы постепенно остановились.
И что теперь? обратился я к гоблину.
Не знаю. Такое может сотворить только очень опытный маг, или ещё одна команда манипуляторов. Только зачем? Судя по всему, нам мягко намекнули, что нашей компании здесь не рады. Да мы и сами уже уходили
Добрыня, а ты что скажешь? всё происходящее меня тоже мало радовало.
Не знаю. Здесь-то точно тупик. Может попробовать стартануть из другого места? Отойдем подальше В принципе, можно пройти отсюда зелёным коридором. Рискнём?
И тут, откуда-то с высоты, раздался не очень громкий, но явно ехидный смешок.
Мы задрали носы вверх, но на темнеющем небе, по-прежнему не наблюдалось ничего постороннего.
Мы всё же попробовали пройти зелёным коридором. Потом опять синим. С тем же результатом.
Единственное, чего мы дождались это кромешной тьмы, которая наползла с востока, полностью скрыв от нас окружающий мир.
* * *
После недолгого совещания, решено было двигаться в сторону замеченных драконом днём развалин. По утверждению Феди, он облетел достаточно, чтобы сделать однозначный вывод больше присутствия жизнедеятельности кого-либо на равнине нет. Добрыня с гоблином в один голос заявили, что если где-то поблизости и есть разумные в небесах, на земле, или под оной, то они успешно маскируются.
Передвижение в темноте нас не напугало. Сопоставив среднюю скорость дракона в полёте, я пришёл к выводу, что добираться до руин мы будем часов пять-шесть. Многовато, учитывая, что последние сутки отдыхать пришлось мало и урывками.
А потом я ещё раз убедился, что маг из меня может и сильный, но, до безобразия неопытный. Получилось как я задумал осветить дорогу. Сначала, не мудрствуя лукаво, я сотворил всем по мощному фонарику. Как оказалось перестарался. Добрыне и Варьке они вообще не нужны, да и нести их нечем не на спину же привязывать. Дракон тоже заявил, что в любой ипостаси прекрасно видит в темноте. У полиморфа конечностей вообще не наблюдалось (какой же он полиморф после этого?). Оставались мы с гоблином.
Почти сразу выяснился недостаток фонарей ровно на ходу светить не получалось, руки уставали, да и мечущийся свет сильно мешал тем нашим спутникам, кто обходился ночным зрением. Пришлось придумывать что-то другое.
Я неоднократно встречал в разных фантастических произведениях описание процесса создания всевозможных «светляков». Что только маги не делали и пальцами щёлкали, и словеса различные мудрёные произносили, и палочками-посохами манипулировали. Попытавшись представить впереди нашей группы и чуть в вышине некий сияющий пульсар, я сложил свой неприличный жест, и скомандовал: «Свет!»
Полыхнуло ярко, но тут же вновь наступила тьма. Ещё более кромешная, чем раньше. Когда все, остановившись, проморгались и высказали своё «Пфе!», я пошёл более технологичным путём. Для начала сотворил лампочку. Лампочка не желала не только гореть, но и висеть в воздухе. Пришлось добавить аккумулятор и надутый гелием шар. Большой аккумулятор и большой шар. Когда лампочка всё же загорелась, стало понятно, что двигаться сама она не собирается. Хорошо добавим моторчик с пропеллером. Увеличим аккумулятор и шар, соответственно.
Чудо-конструкция резво рванула от нас. Нет, так не пойдёт. Нужна привязка напрмер на шёлковую нить. В итоге у меня получилось! Я, довольный как бегемот в болоте, резво направился вслед за вихляющей, но всё же исправно действующей системой, как вдруг понял, что иду-то я, по сути, один. Оглянувшись назад, на самой границе освещённого круга, я заметил моих спутников, которые буквально покатывались со смеху. Причём все даже полиморф издавал какие-то хриплые карканья. Посмотрел ещё раз на своё произведение. Н-да Разжал кулак, и верёвочная петля соскользнула с пальцев. Рукотворный электро-гелиевый монстр стал быстро удаляться. Ну и пусть себе летит на страх монстрам настоящим, буде оне такие здесь водятся. Я вернулся к веселящейся компании.
Что смешного-то, обиженно буркнул я. Если такие все такие умные, подсказали бы чего дельного.
Варежка, всё ещё похихикивая, вскочила мне на плечо и утешающе потёрлась мордочкой о щёку.
Извини, просто ты такое забавное чудо-юдо сотворил. И при этом был такой весь из себя гордый
Ладно, чего уж там! Я сам уже понял, что опростоволосился. Так что ж делать-то?
Ну, можно пойти двумя путями во-первых чуть-чуть подкорректировать зрение.
Я в сомнениях почесал затылок. Экспериментировать на себе любимом не хотелось. По крайней мере, не прочитав соответствующий мануал, или без помощи опытного наставника. Кошка поняла мои колебания.
Хочешь, потренируйся сначала на гоблине.
Нет-нет, не надо! Мне и так хорошо! тот в испуге прикрыл глаза ладонями. Лучше фонарик!
А во-вторых? я решил не рисковать.
Во вторых, Варёк пару раз лизнула лапу. Что такое плазма, представляешь?
Естественно если упрощённо, то сильно перегретый газ.
Так, хорошо Попробуй сосредоточиться на небольшом участке пространства. Представь его, например, заключённом в стеклянный шар. Получилось?
Вроде да.
Хорошо. Теперь заставь этот шар постепенно нагреваться.
Как?
Ты что, физику в школе не изучал? Варёк уставилась на меня опалесцирующими зелёными глазищами. Я почувствовал, что краснею.
Изучал
Так действуй!
Мне сразу вспомнилось броуновское движение частиц. Мысленно увеличив молекулы внутри воображаемого шара, я принялся сосредоточенно расталкивать их, придавая дополнительное ускорение. Частицы всё равно не хотели представляться молекулами, а почему-то воображались в виде упругих шариков. В какой-то момент я понял, что шарики эти обзавелись схематичными глазками-точками и линиями ртов. Короче превратились в самые настоящие объёмные смайлики, которые весело толкаясь, мельтешили перед глазами. Если какому-то смайлику доставалось от соседей особенно сильно, уголки рта его тут же ползли вниз, а под глазом-бусинкой возникала слеза-запятая. Таких смайликов было особенно жалко.
Бр-р-р-р! Я встряхнулся, выкинув из головы бредовое видение.
Ну, хорошо, попробуем по другому Чем ещё можно нагреть воздух? Правильно трение.
В очередной раз представив себе стеклянный шар, я принялся раскручивать его вокруг воображаемой оси. Шар поддавался с неохотой, но, всё же начал понемногу вращаться. Сильнее, ещё сильнее. На лбу выступили капельки пота. Создавалось ощущение, что я вручную пытаюсь раскрутить не пустой воображаемый стеклянный шар, а как минимум настоящий гранитный, не менее метра в диаметре.
Так, стоп, не отвлекаться.
Ха! А всё-таки она вертится!
Быстрее и быстрее. Я, поняв суть процесса, всё увеличивал и увеличивал скорость вращения шара. Не знаю, сколько тысяч, или миллионов оборотов в секунду уже было достигнуто, но в определённой точке, на которой было сосредоточено моё внимание, наконец-то начали проявляться признаки теплового свечения.
Добрыня лёг на землю и прикрыл лапами уши. Тут и до меня начал постепенно доноситься вначале еле слышный, он очень быстро нарастающий свист который перерос в визг, потом в яростный рёв.
Прилегающий к эпицентру моего колдовства воздух, повинуясь всё тем же законам физики, начал вначале нехотя, а потом всё интенсивнее закручиваться в вихрь, и, через несколько мгновений, перед нами колыхался на тонкой ножке огромный столб смерча, теряющийся своей воронкой где-то в чёрной вышине небес. Вот это колданул, так колданул!
Сообразив, что с разгулявшейся стихией шутки плохи, я решил остановить это безобразие. Вытянув в сторону руко-, а скорее, маготворного торнадо грозно указующий средний перст, я приказал: «Остановись!».
Эх! Физика один из моих любимейших предметов в школе. Как можно было так опростоволоситься? Меня, намертво заякорённого заклинанием с беснующимся воздухом, моментально оторвало от земли и силой инерции закрутило вокруг смерча. Два или три оборота я пронёсся с огромной скоростью, потом всё же разжал ладонь, разрушая магический жест, и отправился теперь уже в свободный полёт.
Через несколько мгновений моя многострадальная голова опять оказалась тем единственным местом, которому суждено принимать удар на себя. Сознание, радостно махая прозрачными стрекозиными крылышками, поспешило покинуть столь негостеприимную оболочку.
* * *
Дежа вю.
Добрыня, прекрати немедленно!
Мокрый щекочущий язык перестал ощущаться на лице. Я открыл глаза. Как и в первый раз, с начала приключений, голова не болела. Прочих неприятных ощущений тоже не наблюдалось. Мне что, ещё и ускоренной регенерацией подфартило?
Оглядев обеспокоенно склонённых надо мной спутников, я поднялся с земли. Настроение было препаршивейшим. Хуже всего, что я совершенно не понимал, как всё-таки добиться успеха в таких простых, казалось бы, на первый взгляд, заклинаниях. Подозреваю, что где-то существуют специально написанные многотомные инкунабулы с инструкциями для таких чайников как я. А может, и специальные учебные заведения, где почтенные старцы в расшитых звёздами халатах и колпаках, помавая кадуцеями, умклайдетами и прочими волшебными палочками, вбивают в головы недотёпистых недорослей азы магического искусства. Срочно надо где-нибудь подучиться.
Да, Варёк, непутёвый ученичок тебе достался продолжать экперименты совершенно расхотелось.
Хорошо. Попробуем третий способ, кошка явно не теряла оптимизма.
Живы-то хоть после этого останемся?
Не боись, прорвёмся. Ложись обратно на землю.
А может, не надо, в голосе дракона явно слышалась паника. Кошка внимательно посмотрела на него:
Надо, Федя Надо!
Я покосился на место моего гостеприимного приземления, сотворил туристическую пенку, потом подумал, и, ухмыльнувшись, добавил поверх неё пук соломки. Улёгся. Варежка пристроилась рядом и прижалась к моей голове своей серой макушкой.
Смотри, и постарайся понять, что я сейчас сделаю. Я уставился в небеса. Неожиданно в паре метров над землёй возник яркий жёлто-оранжевый шарик размером со среднее яблоко. Шарик мирно потрескивал и излучал мягкий свет метров на пять вокруг.
Понял?
Нет. Как он возник?
Да всё же элементарно! Сосредоточься и смотри ещё раз. Внимательнее!
Я напрягся. И опять перед глазами возникли толкающиеся шарики, только уже без дурацких улыбочек и глазиков. Вот они задрожали всё быстрее и сильнее, начали сталкиваться друг с другом, Мельтешение переросло в совершенно хаотичную расплывающуюся картинку, и, внезапно всё пространство зажглось ослепительным факелом. Я расслабил взгляд. Рядом с первым шариком висел второй его точная копия.
Уф! выдохнули мы одновременно с кошкой.
Дошло, наконец?
Кажется, да.
Повтори сам.
Наконец-то у меня получилось! К двум висящим пульсарам добавился их брат-близнец.
Ну, скоро вы там? Может, пойдём уже? пёс ткнулся носом мне под коленку.
Так получилось же! не смог скрыть я ликования я.
Где? Добрыня начал озадаченно озираться.
Не мешай! неожиданно рявкнула на него Варежка. Уже скоро.
Я не понял, они что, ничего не видят?
Не отвлекайся, это уже мне, естественно, не видят. Я же не маг, как некоторые. По крайней мере, не такой сильный. И создала всего лишь иллюзию, видимую только нам двоим. Ты же повторил её за мной.
А как же?..
А теперь воплоти её.
Каким образом?
Тебе слово подсказать?
Хм Воплотись! слово вышло какое-то по-детски неуклюжее, но, тем не менее, сработало оно превосходно.
Вот это да. Получилось! собак радостно запрыгал вокруг меня, виляя хвостом.
Я некоторое время ещё любовался тремя шариками, пока Варька не погасила две первых, созданных ею, иллюзии.
Может, мы всё же двинемся дальше? в первый раз за всё время нашего знакомства полиморф обратился не к гоблину, а ко мне.
Конечно-конечно, извините.
Настроение вернулось. Мы бодро двинулись прерванным, было, маршрутом. Я же, в качестве тренировки, не более того, ну-ка, ёлочка, зажгись! украсил периметр нашей группы разноцветными светящимися шарами. Как оказалось зря. Буквально через четверть часа, из-за горизонта выкарабкалась огромная лунища абрикосового цвета и залила равнину призрачным жёлтым светом, практически сравняв ночь с ранними сумерками.
Наши приключения с восходом нового светила продолжились. Со всех сторон раздалось неяркое шуршание, и, прямо из-под земли, насколько доставал взгляд, полезли тонкие белесые нити, извиваясь и вытягиваясь вышину.
Я в панике начал топтать неведомые создания ногами. Но, как выяснилось, непосредственной опасности они для нас не представляли. Утолщаясь прямо на глазах, они начали ветвиться, затем выпустили широкие остроконечные листья, и, наконец, молниеносный рост закончился. Как, впрочем, и дорога. Всё вокруг заполонили непроходимые джунгли из ночных растений.
Магия? спросил я, непосредственно ни к кому не обращаясь.
Нет, не похоже, принюхался дракон.
Жечь будем?
Не стоит. Давайте уж, наконец, привал сделаем. Утром, я думаю, они сами исчезнут.
На том и порешили.
* * *