Воды если только, можешь и себе взять что хочешь, я быстро спровадил её со своих ног, девушка слегка опустила уши и направилась обратно к бару.
Козёл поднёс бокал ко рту, сделал медленный, очень длинный глоток, намочивший ему бороду и довольно прокряхтел.
Теперь я внимательно слушаю, господин, задавайте свои вопросы.
Я решил начать с насущного.
Что за вечерняя смена?
Сутки на Бездне поделены на три смены, вечерняя начинается в полдень и заканчивается в десять вечера.
Что за смены такие? всё ещё не понимал я.
Большинство здесь работает на Торговую Федерацию, она обеспечивает средствами добычи, в кредит, естественно, а также осуществляет приёмку товара.
Хм, я читал, что на Бездне много свободных собирателей, вспомнил я записи.
Это так, но большинство сейчас спит, поскольку работают в ночную смену.
Расскажи подробнее, что это за смены такие, и в чём отличие их друг от друга!
Как я уже сказал, козёл не забывал делать большие глотки пойла, которое заканчивалось гораздо быстрее, чем я получал информацию.
Единственное, что радовало, эскорт не отвлекала меня от разговора, тихо посасывая какой-то напиток, при этом, когда у говорящего выпивка заканчивалась, стремительно бежала за новой порцией, получив от меня подтверждение.
Так вот, он сделал ещё один глоток, первая сменаутренняясамая спокойная, тишина и благодать, знай себе плавай и фильтруй воду, или собирай со склонов принесённую рагну, в ней тоже могут попасться крупицы минерала. Даже монстров и тех мало, хватает защиты фракций, чтобы их отогнать.
Но?.. по его интонации и позе я почувствовал подвох.
Что-то найти практически невозможно, так как по неизвестной никому причине утром в воде слишком мало минерала, но зато в эту смену работают почти все, даже дети родителей побогаче, которые в состоянии им оплатить простенький скафандр.
Далее наступает вечерняя смена, поблагодарил он эскорт за принесённый стакан, местных монстров, приплывающих сюда, словно к кормушке, скапливается всё больше, работать соответственно становится опасно, но зато концентрация минерала значительно выше, особенно в последние предсумеречные часы.
Мы же под водой, откуда тут сумерки? не понял я.
Окунись и сразу всё поймёшь, усмехнулся он и, не став уточнять, повёл рассказ дальше.
Ну и главная ночная смена, в которую выходят только или очень смелые искатели, или очень оснащённые, отплывая от Бездны на десятки километров, они ближе всех подбираются ко дну в поисках галадиума.
Что в ней такого опасно? Много монстров? поинтересовался я.
Монстры, конечно, да, присутствуют, куда без них, но главноеэто то, что, пытаясь погрузиться на глубину больше пяти километров, что для местной планеты сущий пустяк, никто не возвращается, козёл грустно покачал головой, одно время Федерация оснащала конвои, состоящие из десятка кораблей, и отправляла их вниз, но никто не вернулся, ни один, так что, потеряв кучу денег и времени, они махнули рукой, изредка предпринимая попытки спусков для одиночных автоматизированных ботов.
С тем же результатом? полюбопытствовал я.
Ага, на моей памяти никто ещё не вернулся с глубины ниже пяти километров, ну, если не считать вралей, которых ты здесь вскоре увидишь, когда закончится вечерняя смена.
Как мне приобрести снаряжение? задал я следующий животрепещущий вопрос.
О, это легче лёгкого, тебе какое, поддержанное или новое?
Или то, или то, всё зависит от цены, осторожно ответил я.
Ну, тогда новое ты можешь найти поблизости, в пяти шагах отсюда сидят парни из Торговой Федерации, которые тебе прямо за стаканом бесплатной выпивки, если, конечно, ты и правда собираешься у них что-то купить, продадут хоть фрегат третьего поколения класса «Геймар».
Что, правда? удивился я.
Да, заплатишь ты за него пятьдесят миллионов кредитов, опустишь штурвал для погружения вниз, и больше никто никогда тебя здесь не увидит, засмеялся собеседник своим странным смехом. Сидящая рядом со мной девушка смущённо улыбнулась в ответ на эту шутку.
Но будет лучше, продолжил он, если у тебя есть такие деньги, поделиться с нами. Вон Эстер, наконец, купит билет на родину и уберётся с этой богами проклятой планеты.
Если бы у меня были пятьдесят миллионов, я бы точно сюда не явился, слегка слукавил я, ведь приехал вовсе не за деньгами, а за минералом.
И то верно, согласился со мной собеседник, Эстер, деточка, принеси ещё выпивки.
Глава 7
Ты не рассказал, где взять подержанное оборудование в рабочем состоянии. Каждый его напиток обходился мне недорого, всего в двадцать кредитов, но то, как быстро он пьянел, наводило на нехорошие мысли о скором прекращении беседы ввиду полной отключки основного рассказчика.
Обратись в любую из фракций, тебе там продадут всё что угодно и гораздо дешевле, чем у официального поставщика.
Что за фракции такие?
Анархисты, глубинщики и крестонцы.
Можно подробнее?
Легко, тем более что мы как раз находимся в заведении, где могут пересекаться любые представители фракций и рас вне зависимости от того, как они относятся друг к другу, и можно обсуждать любые темы, не привлекая особого внимания.
Почему это? И при чём тут эта кантина?
Здание принадлежит Федерации, и каждый сдаёт оружие на входе, если же кого поймают на проносе лишнего, или не дай боги кто-нибудь специально зацепит кого из посетителей, и по камерам наблюдения это докажут, будет большой переполох. Ох, не завидую я этому существу, больше мы с тобой его никогда не увидим.
Всё так строго? удивился я.
К моему большому сожалению, это правило действует только тут! припечатал он дном пустого стакана по столу. Иначе как думаешь, зачем бы я здесь тусил?
Не знаю, может, за бесплатную выпивку, пожал я плечами, провожая взглядом девушку, которая пошла за новой порцией.
Ты лучше на Эстер не засматривайся, внезапно чуть протрезвевшим голосом сказал он, когда та отошла за большое расстояние, если, конечно, не хочешь проблем с Ротаргом.
Что за Ротарг? я второй раз слышал это имя.
Экорианец, огромный, как скала, считает Эстер своей собственностью и каждый вечер заказывает её, не отдавая никому, ну и, что более для тебя важно, по совместительству является главой фракции анархистов, которые контролируют северо-восток города и большую часть ныряльщиков дневной смены.
Погоди, ты говорил, что они работают на Торговую Федерацию, при чём тут анархисты? не понял я.
Ах да, забыл сказать, он снова затрясся от смеха, фракции контролируют всё здесь на Бездне, поскольку власть Федерации заканчивается вон там, за порогом кантины. Здесь все платят и Корпорации, и фракциям, так что привыкай к местным правилам, дружок.
Как же они контролируют ныряльщиков? Если те сдают весь товар Федерации?
А кто тебе сказал, что сдают весь? спокойно удивился козёл. Сдают только норму на каждого ныряльщика да плюс возвращают взятые кредиты, в остальном же минерал уходит по их каналам на чёрный рынок. С контролем же ещё проще, бойцы каждой из фракций охраняют ныряльщиков, пока те работают в свою смену.
Эта новость как вдохновила меня, так и опечалила, если есть каналы отправки на чёрный рынок, то мне можно будет их найти и переправить с ними груз минерала, который я собираюсь добыть, вот только платить при этом я никому не хотел.
А что они сделают, если я откажусь? спросил я, чтобы рассеять собственные страхи.
Ну, для начала придётся отдыхать только здесь, поскольку нигде в городе тебе не дадут спокойно жить, а главное, едва выйдешь из компрессионной камеры главного шлюза, как окажешься предоставленным самому себе. Федерация не отвечает ни за кого за пределами этой кантины, так что дважды подумай, прежде чем связываться с любым из этой братии.
Хорошо, с анархистами более-менее понятно, а остальные как же? На что способны?
Крестонцы принимают только своих, так что тебе не судьба туда попасть, кстати, хотел спросить, что у тебя за раса? Никогда такой не видел.
Какая надо, отрезал я, ещё не хватало рассказывать об этом, а они что контролируют?
Всю западную часть, к тому же большинство ныряльщиков вечерней смены платят дань именно им. Крайне мерзкие типы, должен тебе сразу сказать, и очень вспыльчивые, так что, увидишь коричневую хламиду с огромным горбом, лучше обходи её стороной. Заметишь несколько хламидпереходи на другую сторону дороги.
А по последним что?
Глубинщики, он замолчал, присосавшись к стакану, тут всё сложнее. Хотя их и мало по сравнению с остальными, но большая часть города платит дань именно им, особенно опытные ныряльщики или те, у кого есть хорошая техника. Они же используют большое количество автоматизированных батискафов и субмарин, этим можно управлять, не подвергая себя большому риску. Но больший страх и уважение они вызывают, поскольку являются владельцами пары фрегатов, которыми легко заткнут рот любой из фракций вне города. Так что, если собираешься заниматься собирательством серьёзно, можешь попытать счастья у них, говорят, нормы выработки у них не запредельные, да и адекватнее первых двух.
Чего тогда все к ним не идут? удивился я. Если они такие белые и пушистые.
Вступительный взнос к нимпять килограмм галадиума, чтобы доказать, что ты можешь собирать минерал и сам.
Но это же огромные деньги! не поверил я, пересчитав вес в кредиты.
Потому и берут минералом, что могут рассчитывать на твои умения, а не на деньги. Возможно, я не говорил, но именно они смогли найти тот предел, глубже которого никто не может заплыть, и, думаю, не стоит упоминать, сколько за это знание было отдано жизней и кредитов.
Ясно, я задумался, с каждым выпитым стаканом пользы от собеседника становилось всё меньше, его язык заплетался, он начал кашлять, а вскоре и вообще перестал понимать, зачем я отвлекаю его от выпивки, совершенно забыв, кто именно ее покупает.
«Похоже, на сегодня разговор окончен», я не сразу понял, почему в баре внезапно наступила тишина, когда поднялся на ноги, собираясь уйти.
Даже музыка смолкла, и только когда я повернулся и упёрся взглядом в серебристую ткань, оказавшуюся гидрокостюмом на теле гигантского монстра, возвышавшегося надо мной почти на две головы, в душу закралось беспокойство.
Существо, зачем ты взял мою девушку? задала вопрос гора, стоящая передо мной, и в тоне не было ни капли дружелюбия.
Я посмотрел на девушку, которая смущённо отвернулась, чтобы не смотреть мне в глаза, она, видимо, тяготилась обществом этого мутанта-переростка и пыталась найти защиту хоть в ком-то, кто не знал, кем является её парень.
Мне никто не сказал об этом, спокойно ответил я, задирая голову и помня при этом, что в кантине стычки запрещены.
Отдай мне свою бронь, он протянул руку, и я покорно подтвердил, что девушка переходит к нему.
Думая, что разговор закончен, попытался пойти дальше, к продавцам снаряжения. Однако рука, словно ковш экскаватора, легла мне на плечо, развернув помимо моего желания.
Никто не смеет уходить от Ротарга, пока он не закончил говорить, пробасил он и тут же озвучил причину моего возвращения: С тебя штраф за то, что пользовался моей девушкой.
Сколько? я не хотел в первый же день ссориться с главой могущественной фракции, тем более из-за женщины, ну не везло мне с ними катастрофически!
Двести тысяч кредитов!
Я посмотрел на его лицо, которое было словно вырублено в скале, только маленькие глазки светились тремя алыми огнями, образуя условный треугольник на квадратной роже, и понял, что, заплатив эти деньги, останусь ни с чем, да ещё и никто не давал гарантии, что за этим штрафом не последует ещё один. Так что выбора не оставалось, и я с тяжёлым сердцем показал ему средний палец. Он и все вокруг не поняли жеста, похоже, тот был в ходу только на моей планете, поэтому пришлось пояснить словами на чистом общегалактическом, куда может пойти он со своими требованиями. И если до этого мне казалось, что в баре царила тишина, поскольку все прислушивались к нашему разговору, то после прозвучавших слов можно было услышать, как в соседних помещениях разговаривают другие посетители. Все присутствующие перестали дышать.
Ты труп, произнёс он и, дёрнув за собой девушку, вышел из бара в сопровождении ещё пятерых созданий разных рас.
Когда я выходил следом, взгляды большинства посетителей выражали полное безразличие ко всему происходящему, но были среди публики и сочувствующие, быстро уткнувшиеся в тарелки, стоило повернуться к ним лицом.
Хотел сделать вам скидку, вы сегодня потратили у нас много денег, сказал бармен, будто извиняясь, когда я расплачивался, но простите, есть ли в этом смысл?
Смысл всегда есть, меня, честно говоря, мало страшила эта угроза, ведь я находился здесь не сам, так что только потеря денег могла меня огорчить, ведь вскоре придётся приобретать новое тело.
Выйдя из бара, я направился прямиком в указанное козлом место, туда, где за столиками сидели два существа, поджидая посетителей. Едва я зашёл, как один из них бросился навстречу и, проводив на место, стал рассыпаться в комплиментах. Всё это продолжалось, пока он не открыл мне на планшете прайс за оборудование, которое они предлагали. Вот тут уже мне стало не до шуток, стандартная экипировка местного ныряльщика стоила порядка пятидесяти тысяч кредитов. Из-за состава океана Хатора включала скафандр, плавучий насос, он же фильтр для процеживания воды, или же донный тральщик, если я захочу перебирать субстанцию, течением облепляющую боковые склоны гор, на вершине которых стоял город. Более продвинутые варианты с собственной подводной лодкой такого маленького размера, что работать можно было только в положении лёжа, но зато с увеличенной выработкой минерала, стоили баснословных денег, которых у меня на настоящий момент не было.
Я отодвинул планшет и спросил:
Порекомендуйте, пожалуйста, поставщиков, у которых можно приобрести более доступные варианты.
Существо сразу стало на порядок менее разговорчивым, но зато выдало мне два адреса, по которым я мог обратиться со своей просьбой, причём оба они были тут, в этой же кантине, но на разных этажах, что не могло не радовать. Попрощавшись с продавцом Корпорации, который моментально потерял ко мне интерес, я направился в первое из указанных мест, на второй этаж, в помещение под странным названием «Гейзеры Эрейры».
Глава 8
Привет, поздоровался я с существом, на которое мне указал бармен, как на продавца крестонцев.
И тебе того же, незнакомец. Огромный горб и коричневая одежда притягивали взгляд, но я старался смотреть на маску фильтра, в котором было существо, поскольку помнил предупреждение об их вспыльчивом характере.
Продавец Торговой Федерации посоветовал обратиться к вам, чтобы присмотреть б\у образцы экипировки, это так? Можете мне помочь?
Новичок? больше констатировал, чем спросил крестонец. Присаживайся, у нас доступные цены, да и кредитная линия со щадящими процентами.
Да, захотелось попытать счастья на Бездне, скромно ответил я.
Продавец достал из глубоких складок своей одежды планшет, точную копию того, что мне показывали недавно, и развернул ассортимент, причём весь товар делился на три категории, и в каждой одно и то же наименование стоило по-разному.
Почему такая большая разница между «работоспособно» и «изношено»? Почти в полтора раза.
Как понимаешь, доставлять на эту планету что-то новоекрайне затратное дело, его хламида поднялась и опустилась, так что широко поставлен бизнес на скупке и перепродаже б\у оборудования и снаряжения. А поскольку большая часть была снята с не совсем живых владельцев, то появляется степень изношенности, ну, если не брать в расчёт того, скольким владельцам оно до этого служило.
Что значит, снималось с трупов? насторожился я.
То и значит, среди ныряльщиков, особенно нашей смены, высокая смертность, и когда мы их находим, не пропадать же добру на дне океана.
Крестонец так спокойно об этом говорил, что я невольно вздрогнул.
И как часто они гибнут?
Мы не ведём учёт, за его бесстрастной маской фильтра не видно было лица, но раз в неделю прилетает корабль, который привозит «свежее мясо», так что недостатка в спросе на товар нет. Ну так что, будешь покупать?