Джош РейнольдсФабий Байл: Повелитель клонов
Часть первая: Гармония
В бурлящих, кричаще ярких течениях адского моря, названного Оком Ужаса, косяк громадных животных метнулся в стороны, пораженный внезапной тревогой. Левиафаны, сплетенные из паутины варп-материи и забытых мечтаний, в панике уплывали от чужака, неожиданно возникшего среди них. Обтекаемый и смертоносный «Везалий» без колебаний прошел сквозь смятенную стаю, следуя собственным курсом через Эмпиреи.
Древний фрегат типа «Гладий» рассекал пестрые глубины океана душ подобно хирургическому ножу, окруженному спасительной завесой мерцающего поля Геллера. Его серебристая обшивка была лишена каких-либо опознавательных знаков, не считая странных темных пятен, появившихся, пока он рассекал громадные волны Имматериума. По обветшалому корпусу резво скакала аметистовая молния, словно осознанно избегая турельных установок корабля и всюду оставляя за собой лазурное пламя. В его всполохах на краткие мгновения возникали огромные тараторящие лица, а после снова растворялись во внемлющем ничто, откуда и появились.
Впрочем, схватку со стихией «Везалий» вел не в одиночку. Темные силуэты высотой в сектор и шириной в систему двигались позади него, мчась по вечно меняющемуся звездному ландшафту. Волки Имматериума, тощие и голодные, неотступно крались по пятам за кораблем. Они питались как невезучими судами, так и целыми мирами, пожирая миллионы душ в пределах своих непостижимых охотничьих угодий внутри Ока. Их пронзительный вой, похожий на трансзвуковой предсмертный крик далеких звезд, эхом прокатывался по Эмпиреям, пока они неслись сквозь газовые туманности и стертые в порошок останки тысяч планет.
Фрегат же нисколько не обращал внимания на этих колоссальных чудовищ. Однажды искусственный дух, обитавший в его внутренних системах, испытал нечто сродни панике, когда за ним в погоню бросились диковинные хищники, но теперь он не ведал ни страха, ни даже беспокойства, ведь в каком-то смысле он и сам был хищником. К тому же они не представляли для него угрозы, пока работало поле Геллера. Так, ничем не потревоженный, он спокойно продолжал путь, словно скальпель, вспарывающий плоть самого космоса.
Глава 1: Вечное море
В командной рубке «Везалия» Арриан Цорци просматривал доклады, мелькающие на гололитических дисплеях. Тем временем на нижних палубах и в коридорах разносились отзвуки выстрелов и крики раненых. Аварийная сирена и датчики приближения неистово завывали, усиливая непрекращающуюся какофонию. Световая сигнализация окрашивала в тускло-багровые тона палубы, где одна часть команды корабля спешила принять бой с другой. Кваканье сервиторов, подключенных к большинству рулей управления, сливалось в монотонный гул. Арриан скрипел зубами от раздражения, пытаясь хоть что-то разобрать в этом шуме.
Запечатываю переборку на палубе «В». Активирую внутренние системы защиты. Тревога тревога тревога
Проклятье, беззлобно пробормотал апотекарий. Умеют же выбрать самый неподходящий момент.
С этими словами он бросил взгляд на спутника.
Ты так не считаешь, Саккара?
Я бы сказал, напротив: время рассчитано идеально, ответил Саккара Треш. Они уловили момент с непогрешимой точностью. В иных обстоятельствах я бы поздравил их.
Арриан безрадостно рассмеялся:
Так что тебя останавливает?
Саккара ответил ему взглядом, и Арриан снова ухмыльнулся.
При том, что оба были космическими десантниками, они разительно отличались. Арриан был выше ростом, его силовой доспех, некогда окрашенный в синий и белый цвета XII легиона, теперь почти ничем не выделялсяиспещренные выбоинами керамитовые пластины приобрели серый оттенок, за исключением тех мест, где проглядывал красновато-коричневый. Поверх нагрудника на цепях болтались шесть потрескавшихся и пожелтевших черепов, торчавшие из них кортикальные имплантаты свисали на манер набедренной повязки какого-нибудь варвара. Цепи также опоясывали туловище и руки космодесантника. Под ними он держал атрибуты своей должности, включая древний нартециум, оснащенный алмазным сверлом с забитыми запекшейся кровью канавками.
Саккара же апотекарием никогда не был, профессия эта была ему чужда. Насколько Арриан знал, для специальности Несущего Слово официального названия не существовало. Да и как назвать того, кто использовал демонов подобно мечу, чтобы это не звучало как брань? Синевато-багровые швы уродовали его обнаженную кожу, повторяя изгибы черепа и сбегая к острому подбородку.
Он носил багровые силовые латы, исписанные тонкими вьющимися строками текста везде, где не было богохульной символики или дрожащих полосок рассыпающегося пергамента. Такие же письмена украшали пристегнутый к поясу шлем. Тут и там о керамит позвякивали запечатанные воском странные сосуды из глины и стекла. Внутри каждого извивались и закручивались неясные очертания плененного нерожденного, с нетерпением дожидающегося, когда его выпустят наружу. Стоя рядом с Аррианом и изучая показания приборов, Саккара лениво поглаживал бутыли.
Нервничаешь? спросил Арриан, не глядя на Несущего Слово. Боишься, что сегодня таки настал день встречи с богами, которых ты так превозносишь?
Нет, сухо ответил Саккара. Смерть есть величайший из божественных даров.
Неужели? До сего момента ты никогда не выказывал готовности принять это. Арриан повернулся к собеседнику. Что же изменилось? Осмелел наконец?
Саккара пропустил издевку мимо ушей. В действительности он был не большим трусом, чем сам Арриан. Фанатичный, самовлюбленный, надоедливыйопределенно. Но трус? Нисколько. Подобные насмешки теперь не задевали его так, как когда-то, и потому Саккара просто рассмеялся.
А может, это ты нервничаешь, Арриан? Ведь его смертьего окончательная смертьдаст тебе столь пугающую свободу, разве нет, Пес Войны?
Арриан нахмурился:
Он не мертв.
Уверен? Тогда где же он? Несущий Слово посмотрел на него в упор. Мне любопытно, что ты будешь делать без хозяина, за которым можно ходить тенью? Примешь наконец судьбу, постигшую все твое ублюдочное братство, и отдашься в горячие объятия Кхорна?
Арриан молча изучал товарища, держа ладони на рукоятях парных фальксов, покоящихся в ножнах на поясе.
Нет никакого Кхорна, проповедник, сказал он наконец. Или Слаанеш. Лишь противоборствующие природные силы и дураки, наделяющие их большим смыслом, чем те заслуживают.
Даже для него самого это прозвучало неубедительно. Ему явно недоставало уверенности старшего апотекария.
«И более того, псобрат. У тебя нет ни ума, ни знаний твоего господина».
Замолчи, брат, буркнул Арриан и предостерегающе постучал пальцами по черепу Бриая. После смерти его псобрат оставался все таким же зубоскалом, как и при жизни. Ты лишился права упрекать меня в нехватке сообразительности в тот день, когда сделал свой первый шаг на Восьмеричном Пути.
В своей когорте Арриан единственный не преклонил колено перед Троном-из-черепов. Хотя «гвозди мясника» искрили и рычали у него в голове, строгий режим приема успокоительных предотвращал худшие вспышки боли. Порой он принимал больше отведенной нормы, просто чтобы узнать, каково быть на обратной стороне безумия. Но не слишком часто. В небольших дозах боль была полезна. Она помогала идти по дороге, которую он для себя избрал.
А сейчас ему нужно было сосредоточитьсявозможно, сильнее, чем когда-либо. Только так можно было надеяться найти выход из сложившейся ситуации.
Переворот не стал для него неожиданностью. Внезапный? да. Стремительный? несомненно. Но совсем не непредвиденный. Такова была природа легионеров-предателей. Вероломство было их вторым именем, оно жило в сердце каждого, вне зависимости от того, кому они присягали. Все они были отщепенцами величайшей армии, что когда-либо ступала среди звезд; они избавились от древней, инстинктивной дисциплины с той же охотой, с какой отказались от клятв верности Императору.
Однако предвосхитить что-то еще не значит легко с этим справиться. Текущий бунт напоминал повторное возгорание; долгие месяцы и годы угли мятежа тлели, пока вновь не привели к пожару.
Ониточнее, старший апотекарийсобрали жалкие остатки XII миллениала III легиона несколько столетий назад, после налета на Лугганат. В последующие десятилетия около сотни Детей Императора, оставшихся в когорте, доказали свою полезность: армия, пусть и небольшая, весьма пригодилась в Оке.
Однако, когда утихло ликование от того, что им удалось выжить, начало расти недовольство. Время от времени один или двое пытались что-то устроитьпо большей части от скуки; из этого ничего не получалось. Нынешний случай, тем не менее, отличался от привычного праздного бунта. Поднявшиеся против предводителя хотели захватить корабль и все, что было на нем. Если бы только старший апотекарий находился здесь
Чтобы успокоиться, Арриан сделал глубокий вдох. По идее он должен был сидеть в апотекариуме корабля, проводя необходимые процедуры, но вместо этого ему приходилось иметь дело с кучкой наглых празднолюбцев, его единственными союзниками из экипажа и коллегами-апотекариями. Ну и, конечно, с Саккарой. Последняя мысль вызвала у него улыбку. В череп Несущего Слово был имплантирован миниатюрный детонатор, настроенный на частоту мозговой активности старшего апотекария. Таким образом, пока функционировал мозг Фабия Байла, устройство в голове у Саккары было выключено. Такая мера оказалась весьма действенной, так как Саккара любыми средствами старался выжить.
Топот тяжелых керамитовых сабатонов по лестнице, ведущей на командную палубу, предупредил о приближении очередного уцелевшего в мятеже. Этот, к сожалению, не был таким покладистым, как Саккара.
Вести есть? с ходу осведомился новоприбывший.
Звали его Скалагрим Фар. Его отмеченное шрамами лицо тонуло в диких зарослях поседевших волос и бороды. На черном доспехе виднелись выцветшие хтонийские символы: в прошлом ему выпало удовольствие служить под началом Хоруса, а послев качестве магистра апотекариопа на планете Мелеум, прежде чем Фабий Байл сделал ему более выгодное предложение. Когда солдаты III легиона разрушили крепость на Монументе и похитили останки магистра войны, Скалагрим ушел вместе с ними.
Не всем в консорциуме было по душе то, с какой готовностью он переступил через своих братьев. Сам Арриан не имел ничего против Скалагрима, но и не особо доверял ему. Единожды предавший мог снова поступить так же, если это соответствовало его целям. Бывший легионер Сынов Хоруса слыл пройдохой, вечно высматривающим для себя удобные возможности, преимуществавсе, что помогло бы ему оставаться на шаг впереди желающих прикончить его и преподнести его сердца неупокоенному духу магистра войны.
Им удалось зачистить еще одну палубу? продолжил Скалагрим.
Нет. Пока они выплескивают свой гнев под батарейными палубами. Там нет ничего, кроме этих чудищ и их жертв.
В недрах корабля процветали целые племена, а то и королевства мутантов, относившихся к машинам с тем же благоговейным трепетом, что и любой аколит Механикум. Подчиняясь голосам, которые они якобы слышали в грохоте машинерии, мутанты беспрерывно вели кровопролитные войны друг с другом. И сейчас Арриан надеялся, что их боги нашептывают им расправиться с чужаками в пурпуре, посмевшими вторгнуться в это царство скрипучих балок и ржавчины.
Отпусти меня вниз, и я прирежу там всех, Пес Войны, прогремел Скалагрим, почесывая татуировку на щеке. Но сперва, конечно, поснимаю с них всякое ценное барахлишко. Не пропадать же добру, как часто говаривал наш почивший главарь.
При этих словах он похлопал по цепному мечу с алмазными зубьями, покоившемуся на сгибе его руки. Хотя Скалагрим и был апотекарием, операции он предпочитал проводить на манер хтонийцевкроваво и небрежно.
Арриан пристально посмотрел на бывшего разбойника.
Если отпущу, тебя, скорее всего, убьют. Может, не сразу, но достаточно быстро. И я недосчитаюсь одного воина, когда он мне понадобится больше всего.
И когда это будет? Скалагрим оглядел командную палубу. Когда мы уже нанесем ответный удар? Или, по-твоему, пусть грабят наш корабль в свое удовольствие?
Наш корабль? переспросил Арриан. Скалагрим цокнул.
Ладно. Его корабль. Но он мертв, а мы пока нет, и я предпочел бы, чтобы так оно и оставалось. А это значит
что нужно выполнять мои приказы, брат. Я тут командую в отсутствие старшего апотекария.
Мертвого, напомнил Скалагрим.
Не совсем, вмешался Саккара и постучал себя пальцем по виску. Будь так, я бы тут не стоял, помнишь? Он неприятно улыбнулся. Хотя, учитывая, кого ты оставил присматривать за апотекарионом, думаю, он уже скоро вернется.
Тихое покашливание стерло улыбку с лица Несущего Слово. Арриан обернулся и ощутил нечто сродни облегчению.
Игори! Ты жива. Он будет рад, когда проснется.
Все, что я делаю, я делаю во имя него, почтенный Арриан, сказала престарелая женщина, ступая на капитанский мостик в окружении родственников, любовников и детей.
Ну прям семейная сага, оскалившись, пролаял Скалагрим. Обычные люди при этом отпрянули бы в страхе, эти же только ощерились в ответ. Они выглядели как люди, но ими не являлись. Или, точнее, они были совершенными образцами человеческого вида. Венцом творения, вылепленным из сырой плоти руками мастера, которого они называли Благодетелем. То были ищейки. Охотники за железами. Убийцы ангелов.
Или воплощение дьявола, как говорили другие.
Бледные уродливые члены экипажа «Везалия» разбегались перед ними, словно грызуны, завидевшие голодных кошек. Матриарх Игори была самой голодной из них. Старуха со снежно-белыми волосами и кожей, обтягивающей кости и мышцы, так как всю лишнюю плоть ей со временем срезали. Она по-прежнему носила потрепанную рабочую одежду и латы, в которых прошла извилистые улочки Грандиозной и психокостные коридоры Лугганата; до сих пор держала при себе ожерелье из зубов астартес, ставшее тяжелее прежнего. Рука ее покоилась на эльдарском сюрикенном пистолете, заткнутом за пояс.
Мы собрали еще три железы, с улыбкой заявила она, лениво отсалютовав Арриану. Еще трое лже-воинов мертвы, дабы впоследствии переродиться в надлежащей форме, приданной его рукой.
Свита женщины одобрительно зашумела. Услышав этот первобытный крик радости, зверь внутри Арриана зарычал, но не от удовольствия, а словно бы предостерегая. Апотекарий смотрел на них исподлобья, отмечая про себя увеличенную мускулатуру, точеные фигуры и чересчур идеальные черты, что делало их похожими на ожившие античные статуи, правда, облаченные в потертые фрагменты брони и плохо сочетающиеся спецовки, а не в пышные наряды лучших времен.
Скалагрим зааплодировал:
Он будет гордиться вами, дворняжки! Но разве вы не должны сейчас сидеть в своей конуре и глодать объедки? Мы тут слишком заняты, чтобы нянчиться с вами.
Игори одарила его нежным взглядом:
Мы пришли с докладом к магистру апотекариона. То, что ты тоже здесь, не имеет для нас значения.
Скалагрим ощерился:
Смотри, я могу сделать так, что будет иметь. Он пробежал большим пальцем по алмазным зубьям цепного меча.
Она прихлопнет тебя, вставил Арриан. Они уложат тебя, глазом моргнуть не успеешь, и быстро разберут на части. Если хочешь расстаться с жизнью именно таким образом, валяй. А мне нужно положить конец мятежу.
После он перевел взгляд на Игори:
Докладывай.
Мы загнали их на рынок плоти, как вы и приказывали. Большинство сейчас находятся там, осознав, что безопаснее все-таки действовать сообща. Некоторые шатаются по кораблю. Моя родня выслеживает их, как нам и подобает. Остальных мы вверяем вашим заботам, почтенный Арриан.
Услышав такое любезное обращение, Скалагрим прыснул, но Арриан предпочел проигнорировать его. Как заместителю старшего апотекария, Ищейки выказывали Арриану долю уважения. К тому же не единожды он выходил на охоту вместе с ними, чтобы удовлетворить те потребности, которые не могли утолить его зелья. За время таких вылазок он научился понимать «новых людей» так, как не умел даже их создатель. Старший апотекарий видел в них детей или того хуже. Но Арриан знал: оничто угодно, только не дети.
Новая раса пришла во Вселенную во тьме и тишине. Первые поколения неолюдей появились на свет искусственно, методом проб и ошибок, но теперь для увеличения их численности прибегать к ножу скульптора плоти не требовалось. Игори была матерьюбольше того, бабкой своих последователей. Такими же были ее сестры и братьяте немногие, что пережили столько же, сколько и она. Одна группа разделилась на две, две на четыре, четыре на восемь и так далее. И теперь в укромных уголках «Везалия» обитала целая армия, ожидающая, пока не поступит приказ, чтобы выйти из тени и отправиться в погоню за намеченной жертвой.