Да уж, хорошо она к тебе относится, снова съехидничала Аня. Всё-таки злость за её злоключения ещё не прошла.
Ну а чё? Все же злятся, пробурчал Никонов. Я бы тоже, наверное, злился, если б меня макаки воспитали.
Словно в подтверждение Сашкиных слов следом за взрослой верпией на прогалину высыпали пятеро таких же существ поменьше и принялись подъедать ягоды с кустов. Взрослая верпия осталась стоять, зорко высматривая возможных врагов. Как только она услышала шорох в зарослях папоротника напротив, тут же издала пронзительный короткий свист. Выводок, повинуясь материнскому сигналу, нырнул обратно в густой подлесок. Верпия бросила последний пристальный взгляд в направлении насторожившего её куста и последовала за детьми.
А что, по-моему, они очень славные, заметила уже спокойно Аня. Как только у них могла вырасти такая нойта?
Я вот тоже думаю, где она магии-то научилась и говорить вообще?
Да я не про то. В общем, слушай, Саш. Мне это говорить неприятно, только, во-первых, эта твоя Витубийца, видя, что Никонов собрался что-то возразить, Аня замотала головой. Я встретила в замке белькару, которая спасала своих. Мы спустились за ними в подземелье, которое прямо за камином в зале. И там был жуткий дед, который превращался в паука, убивал белькар и шкурки с них снимал. А они ведь разумные! Я не люблю, когда неразумных зверей убивают, а тут они же прямо как люди. Только маленькие, с хвостом и ушами
Аня, тараторившая, чтобы собеседник её не перебил, выдохлась и остановилась перевести дух. Тут-то Сашка и потряс головой:
Чегоо? Что за каша? Какие белькары? Что за дед?
Аня опешила:
Ты ж здесь уже больше недели, наверное. И не знаешь, кто такие белькары?! И деда этого страшного не видел?
Неа. Чё ты думаешь, мне больно надо в тот подвал? Мне и тут развлечений хватает, наигранно весело проронил бывший одноклассник. Но чувствовалось, что ему хочется что-то доказать, если не собеседнице, то себе. Оттого и голос взял нотой-двумя выше. Сюда твой паук не лезет. Вот я про него и не в курсе. А белькары да хрен их знает, кто тут живёт, в этой стране чудес. Ну, не встречал, и чего? Сами они в замок раньше не забирались.
А, во-вторых, безжалостно продолжила девочка, я сегодня слышала, как Вит говорила с каким-то мужиком в своём зале. Это когда мы белькар собирались спасать.
Погоди, перебил её Сашка. Чёт надоело тут стоять. Пойдём в комнату. Там хоть похомячить есть чего.
Лаадно, протянула Аня. Интересно, ей показалось, или Никонов просто оттягивает неприятную новость?
Одноклассник развернулся, вытянул перед собой руку. По лесу пошла рябь, словно он был отражением в воде. Хотя, похоже, это совсем не потревожило здешних обитателей. Вот белка пробежала по только что шедшему волнами дереву. А из травы под ним высунула мордочку верпия.
Аня повторила Сашкин манёвр, почувствовав, будто рука проходит через какую-то упругую жидкость. Вдохнула поглубже, зажмурилась, и вернулась в комнату Никонова. Сам хозяин успел уже умоститься на кровати, по-турецки скрестив ноги, и уплетая сладости.
Хошешь? предложил он с набитым ртом, указывая на тарелку, опустевшую уже наполовину.
Вот ведь свинтус! Аня хотела было уже сказать однокласснику что-то едкое, но тут заметила, как в переливчатом свете стен блеснули бисеринки пота на Сашкиных висках. Отросшая светлая чёлка облепила лоб сосульками.
Он что, боится?
Девочка вдруг ощутила камень на сердце. Ей же надо сказать Никонову, что он здесь не в гостях. Она бы промолчала, но ведь нельзя.
Саш, Аня примостилась на краешке кровати. Помнишь, что я тебе рассказывала про белькар. Ну, про то, как мы спасать их пошли. И про мужика. В общем, Вит тогда сказала, она помедлила, собираясь с духом, и выпалила, что убила тебя в нашем мире, чтобы ты не сбежал. И растопит твоё сердце, как только я, или кто-то другой, кого ты вызовешь, принесёт ей то, что нужно.
Вот. Девочка перевела дух, но напряжение только усилилось.
Повисла звенящая тишина.
За окном, на фоне алеющего заката, позёмка сметала снег с перил и сосен.
Сашка совсем съёжился. Он сидел, подтянув к себе колени и глядя в сторону.
Ты врёшь ты всёнаконец выдавил он.
Я?! задохнулась от возмущения Аня. Зачем?!
Не знаю, тихо буркнул Никонов, всё так же глядя в сторону. Может, ты мне просто мстишь за то, что я тебя сюда вызвал.
Если б я тебе и правда мстила, я бы тебя в сугроб головой окунула. А не говорила бы про смерть. Сашка! Блин, как тебе доказать-то?! Там твоя мама настоящая мама! Она тебя похоронила, понимаешь?! И все думают, что ты мёртвый, а ты тут! Тебе ж вернуться нужно!
Как, интересно?! почти крикнул Никонов, повернув к ней стеклянные от слёз глаза. Ты сама мне только недавно сказала, что всё! Что домой больше не попасть!
Слушай, ну, свет же клином не сошёлся на этой Вит! Можно пойти в другой город. Здесь наверняка есть другие маги. Спросить у нихможет это она врёт? Тебе же, вон, наврала. Ты вообще пробовал пройти через зеркало обратно?
Пробовал, неожиданно буркнул Сашка, вытирая тыльной стороной ладони влагу из глаз. Я просто не знаю, что с ним делать. По-всякому пытался и как со своим зеркалом пробовал. Не получается у меня!
Блин, неподдельно расстроилась Аня. Ну я же говорила есть и другие города. Наверное, и другие волшебники.
А сердце? печальный Никонов положил подбородок на руки, лежащие на согнутых коленях.
Ну А ты пробовал вообще выйти за пределы её этого Нордлинга?
Нордлига, машинально поправил Сашка. Неа. Не пробовал.
Он вдруг поднял голову:
Слушай, а ведь мысль! Она ещё не вернулась, а мы можем прямо сейчас уехать.
Пока девочка обдумывала сказанное, её одноклассник уже вскочил, притащил из соседней комнаты какую-то двойную сумку на ремнях, и принялся запихивать в неё оставшиеся сладости.
Аня поняла, что очень голодна, поэтому, с разрешения хозяина, тоже цапнула несколько штук. Оказалось, на вкус, как очень холодный пудинг в желеобразном состоянии. Кое-где, кажется, встречались шоколад, орехи и ягоды. Вкусно, конечно, только не слишком сытно. Вот где пожалеешь о мамином горячем супе!
Потом в сумку отправились какие-то вещи, и даже небольшой кортик. Тоже прозрачный, как у Ани, только в простых ножнах. Зачем, интересно, Никонову оружие? Он же маг теперь.
Наконец, перекинув сумку через плечо, Сашка дёрнул одноклассницу за руку, то ли помогая, то ли заставляя подняться:
Ну, всё! Пошли.
Потащил за собой в коридор. За спиной щёлкнул невидимый замок, навсегда закрывая за Аней двери в ледяную комнату. В коридоре слева от Сашкиных аппартаментов девочка ещё не была. Он оказался коротким, и заканчивался винтовой лестницей в башне и поворотом направо, в ещё одну галерею. Если в замке и были стражи, они не обращали внимания на двух подростков.
Никонов потащил одноклассницу вниз по лестнице. Вспомнив было спуск в жуткий подвал, Аня с облегчением вздохнула, увидев, что ступени здесь освещены закатом, льющимся из стрельчатых окон.
Саш, а если правда про сердце?! одышливо выдохнула Аня на бегу. Физкультура не была её любимым предметом.
Ну, вернусь, чё? Никонов как раз бегал очень хорошо. Даже грамоты получал. Не убьёт же она меня, раз я пока всё равно ей нужен. А там, может, ты кого встретишь?
Спустившись и пробежав вдоль коридора, на сей раз, на удивление, обшитого деревом, они остановились у высокой, но простой деревянной двери. Одноклассник дёрнул медную ручку, и ребята оказались в пропахшем сеном, шерстью и ещё бог знает чем ангаре. Деревянные стойла по сторонам скрывали каких-то животных. Возможно, коней, но после всего увиденного в замке Вит, Аня бы не поручилась.
Здесь почему-то было даже уютнее, чем в замке наверху.
Ну, вот, тут у меня всякие санки, лыжи, и ещё кое-кто.
Никонов достал давешний свисток и дунул. Вновь полилась мелодия, но теперь она быстро оборвалась. В одном из просторных стойл всхрапнули. Значит, всё таки лошадь? Но над перегородками взмыли шикарные ветвистые рога, а за ними показалась узкая оленья голова с умными влажными глазами.
Мой олень! гордо сообщил Сашка. Потом будто вспомнил что-то. Ну то есть, олень Вит, но она мне его вроде как подарила
Ой красивый какой, Аня протянула руку. Животное фыркнуло и немного кивнуло тяжёлой головой, но не отстранилось. А как его зовут?
Ну пока никак. Не придумал ещё.
Бархатистая на ощупь морда заканчивалась влажным кожистым носом. Олень высунул шершавый мокрый язык, облизав пальцы девочки. Видимо, учуял те сладости, которые она ела чуть раньше.
А мы как поедем? поинтересовалась Аня, пока её одноклассник заходил в стойло и прилаживал сумку на спину животного.
Тот лишь покосился на неё, как на дурочку, и кивнул на спину оленя.
Ой, погоди! Я же не умею ездить верхом, попыталась Аня отказаться от сомнительного удовольствия.
Ну и что? Я тоже не умел, уверенно возразил её спутник, но быстро научился. Так что не сцы, всё получится. Тем более, мы поедем на одном оленея тебя поддержу, если начнёшь падать.
Аня представила себе сцену из романтических сказок, где рыцарь везёт девушку перед собой, сжимая её в объятьях. Уши и щёки тут же обожгло румянцем. Блин, да какой из Никонова рыцарь?
А где я буду сидеть? робко поинтересовалась она.
За мной. Только держись крепко, предупредил Сашка, ловко взобравшись на спину своего ездового животного. Он это проделал, встав на перекладину загона. Теперь ты давай.
Не получится, запротестовала Аня.
Встань на перекладину, терпеливо скомандовал Никонов.
Пришлось подчиниться.
Хватайся за попону.
На олене и правда висел перекинутый через его спину круглый цветастый коврик. На нём сейчас восседал Сашка. Аня ухватилась за ткань.
Теперь закинь правую ногу на спину оленю, и подтянись руками.
Я попробую
Когда девочка перекинула ногу и напрягла руки, она поняла, что дальше только на шпагат или вниз, но уж никак не верхом. Одноклассник схватил её почти что за шиворот и втянул на спину оленя.
Ай! Ты чего?!
Помог, пожал плечами Сашка.
Животное недовольно мотнуло тяжёлой головой, но позволило себя оседлать второму наезднику. Аня насупилась, хотя говорить ничего не стала, только поправила сбившийся капюшон куртки, накинутой на плечи на манер плаща.
Держись, предупредил Никонов. Я в первый раз упал.
Он наклонился и шепнул что-то в ухо своему питомцу. Тот напружинился и прыгнул. Душа ухнула куда-то в пятки вместе с внутренностями. Если бы Аня не ухватилась крепко за Сашку, она бы обязательно свалилась. А так только пятая точка пострадала.
По длинному помещению с загонами олень прошёлся трусцой. Другие животные поднимали морды, глядя ему вслед. Ворота оказались приоткрыты. Поэтому слезать и открывать их не пришлось. Умное животное поддело створку рогами и, расширив проход, вышло на улицу. Здесь, практически сразу, начинались девственные сугробы и лес. Только немного торчали из-под снега скалистые тёмные склоны, где и возвышался замок Вит.
Аня обернулась. Казалось, будто на каменном фундаменте некогда разрушенного здания вырос ледяной дворец. Летящий, стрельчатый, ледяной. Льющий странное мерцание в сумерках окружающего безлюдья.
Бег ездового животного выровнялся. Похоже, олень скакал не по снегу, а слегка над ним. Обжигая щёки легким морозом, ветер трепал волосы, выбивая светлые пряди из кос. Но, кроме этого, холод совершенно не ощущался.
К магии, как и ко всему хорошему, быстро привыкаешь.
На какое-то время девочка даже задремалаолень, конечно, не автобус, но перестав замечать некоторые неудобства, можно уснуть даже верхом. Проснулась Аня от резкого страха в кончиках пальцев. Она чуть не расцепила руки во сне, опасно накренившись вправо.
Олень потянул носом воздух, замедлил бег, потом прянул с места и запетлял.
Что случилось?! Аня старалась удержаться на испуганном животном.
Учуял что-то если волки, свисток с ними справится. Хотя волков олени Вит не боятся медвар что ли?
Это медведь типа?!
Ага. Типа. Смотри по сторонам!
По коже пробежал мороз, несмотря на то, что холода Аня так и не чувствовала. Девочка, напрягая зрение, вглядывалась в бело-синие сумерки, царившие в обступающем их лесу. Что это? Коряга, наверное или всё-таки? В мелькании веток и хвои, проступавших из-под снега, было не разобрать. Тёмная глубина леса пугала. Кажется, там что-то двигалось! Или это бег оленя заставлял танцевать сосны и подлесок в диком зловещем хороводе?
Саш! А что мы делать будем, если?! Ну, медведь этот?!
Я ж маг теперь, забыла?
Олень вылетел на прогалину, помчался вдоль гранитного обрыва. Внизу, не замёрзшая даже в холода, шумела порожистая река, стиснутая узкими высокими берегами. На образованном каменной крошкой пригорке темнел стеной молодой ельник, переходящий в лес. Там, чуть впереди, между тонких сосенок и разлапистых елей, висело что-то белое и тощее. Это можно было бы принять за снежный нанос, но у него были худющие руки ниже колен, и белый кокон вместо головы. За ней развивалось что-то вроде узорчатой шали, а может, седых лохмотьев.
Сашка чертыхнулся, олень затрубил и прыгнул с обрыва. Когда сердце вернулось из пяток, Аня осознала, что теперь они летят над самой водой. Кое-где холодные брызги даже долетали до лица.
Что это было?! Крикнула она, пытаясь перекрыть шум воды и гремящее в висках сердце.
Студёная! Они вроде местных упырей. С ними я не справлюсь!
Она ничего нам не сделает?! липкий холод внутри подсказывал, что ответ Ане совсем не понравится. И ведь не ошибся, зараза.
Если поймает, выпьет всё тепло! Ну и хана! Я через зеркало видел, как она медвара сожрала! Жуть! Зато эти твари боятся тепла! Пока солнце, они в норах сидят, а ночью типа на охоту выходят!
И ты не предупредил?!
Да прорвёмся! За границу Нордлига они не выходят! Слишком тепло!
Аня оглянулась, и похолоделатрое студёных без видимых усилий скользили следом. Лохмотья, а может, волосы развивались позади погребальным саваном.
«Скорее, пожалуйста, милый олень!»
Аня вжалась в горячую Сашкину спину. Страх смывал робость и выученный с детства стыд.
Когда впереди масса воды с грохотом ухнула в пропасть, вливаясь в гигантский водопад, олень прянул вправо и оказался над невысоким каменистым берегом. Лес здесь стоял почти вплотную к воде. Животному пришлось продраться сквозь кусты, чтобы вновь полететь над лесными тропами, огибая деревья. Снега поубавилось, и тощие белые силуэты позади рассмотреть было не сложно. Хотя вокруг царила уже совсем непроглядная ночь. Они почему-то не спешили, но и не отставали.
Почему они не догоняют?! крикнула Аня Сашке.
Не знаю! Но это, кажется, хорошо.
Только тревога, стоявшая комом у самого горла, не давала расслабиться. Они ведь всё ещё в смертельной опасности.
Какое-то время бешеная скачка через хлёсткие ветви, ночную темень и страх неизвестности, казалось, уводила их от охотившихся тварей. Но вдруг олень ухнул с обрывистого пригорка в небольшой распадок. Замедлился, увязнув в ноздреватом снегу.
Навстречу беглецам из-за большого валуна и поваленного дерева появились ещё две студёных. Они без особой спешки скользили к испуганно храпящему животному, отчаянно выбиравшемуся из сугроба.
Сашка выругался, да так, что в обычное время уши бы у Ани «завяли», но сейчас она готова была согласиться. Резкий прилив адреналина заставил сердце колотиться у самого горла. Прозрачный, как лесной воздух, разум, чётко сознавал опасность, пытаясь придумать спасение.
Олень каким-то чудом вывернулся из-под белой когтистой лапы. Никонов кинул в преследователей ледяной комок, который сотворил магией у себя в руке. Аня, за неимением оружия, просто зажмурилась и крепко вцепилась в одноклассника.
Дальше они продирались через какие-то заросли, неслись так, что стволы деревьев мелькали как в поезде, пока олень не наткнулся на согнутое к самой земле деревце. Уставшее животное споткнулось, уронив седоков. Олень прокатился по земле, но сумел встать и умчался в чащу. Аня почувствовала, что приземлилась очень удачнов рыхлый сугроб в низинке. Рядом Сашка упал вниз лицом, и сверху его накрыло коротким плащомполучилось неотличимо от сугроба.
Носом вниз, и лежи тихо! прошипел Никонов.
Аня хотела было обидеться, но вспомнила, что она тоже вся в белом. Накинула капюшон и легла, как сказал её спутник. Вокруг разлилась тишина. Только трещало и похрустывало где-то недалеко. Тревога звенела в ушах, заглушая прочие звуки. Но вот что-то хрустнуло ближе.