Твою мать, Юрка отпрыгнул от нее и упал на задницу, от удара о землю он громко пукнул, черт! Что это было? Она живая, да?
Если она и была жива, ты ее только что убил, чувак, и, думаю, сейчас к ней прибавится еще пара трупов, демонстративно зажимая нос, прогундосил Сергей.
Все заржали, на смех из палатки вылезла Наташа, она, пошатываясь и протирая глаза, подошла к друзьям.
Что у вас за веселье? поинтересовалась девушка.
Натах, это сложно объяснить, ответил Юрка, поднимаясь на ноги, ты лучше посиди у костра, мы сейчас подойдем. Тут не веселье, а, скорее, истерика у нас.
А он потух, совсем потух, костер твой, Наташу сильно шатало, а это что за баба, а? Вы откуда ее взяли? она стояла над утопленницей, громко сопя и пошатываясь. Это это оно, да? она сделала неопределенный жест в сторону озера. Она там была, плавала там, лицом вниз плавала, она, да? на последних словах голос Наташи почти сорвался. Ой, я пойду лучше, пойду от вас, там посижу, она вяло махнула рукой и побрела прочь.
Бедная девчонка, это ж надо так влипнуть, запричитал Витя, глядя на Наташу, пойду, принесу одеяло, накроем ее, он кивнул на утопленницу, у меня есть запасное как раз.
У нее маманя похлеще будет, если мы дочурку вернем со снесенной крышейхлебнем горя, Марина грустно смотрела вслед подруге. С ней мы, конечно, перестарались, не надо было брать. Ну, ладно, что теперь поделать.
Андрей внимательно осматривал лежащую на земле девушку, сидя на корточках. Уже не брезгуя, взял ее обеими руками за голову. Из левого уха вытащил личинку стрекозы, осмотрел бешено шевелящее лапками существо и, размахнувшись, бросил в сторону озера.
Ни хрена не понимаю. Запаха нет, температура тела выше, чем должна быть, в воде она не меньше суток провела, все волосы забиты живностью, личинка в ухо влезла и укрепилась. Да не, дня два-три, не меньше. Никаких следов распада, он расстегнул верхние пуговицы на рубашке утопленницы, и раздвинул рубашку, смотрите! провел рукой по открытому участку груди, обычная кожа. Ну, и глаза, опять же, совсем не пострадали, удивительно.
Андрюш, ты не расходись, пожалуйста, рукам волю не давай, съязвила Марина, показывая на распахнутую рубашку.
Пожалуй, зондирование проводить не будем, не переживай, огрызнулся он в ответ.
Вот идиот! воскликнула Марина.
Зачетные сиськи, раздалось у них за спиной: это подошел Витя с одеялом в руках.
Группа даунов, ей-богу, покачав головой, Марина ушла от парней. Маша отправилась вслед за ней. Сергей укоризненно посмотрел на друга.
А я бы вдул, спокойно сказал Витя, еще раз поглядев на распахнутую рубашку утопленницы, ее белую грудь, и с деланным сожалением накрыл ее одеялом, пойдем, бухнем, что ли? предложил он друзьям.
Я схожу за дровами, сказал Юрка и ушел в лес. Остальные двинулись к лагерю.
Минут через десять Юрка вернулся с охапкой хвороста. Витя сложил костер и поджег. Пламя занялось быстро, сучья затрещали в огне. Участники похода собрались у огня. Витя готовил «стол».
Какая же красота, вздохнула Юля, сидя на бревне у костра и глядя на закатное небо, вот каждый раз, когда тут случается какая-то срань, я думаю, что точно надо валитьи сразу случается нечто совершенно противоположное. С одной стороны, в десяти шагах отсюда лежит мертвяк, с другойя смотрю на чудесный закат, дышу этим воздухом, слышу плеск волн, чувствую тепло от огня. Просто какой-то эмоциональный раздрай. Качели какие-то, ей-богу.
Можно даже стихи написать, Юрка встал, одну руку завел за спину и, жестикулируя другой, продекламировал:
В десяти шагах лежит мертвяк, а над озером багровый закат, посижу-ка я еще денек на берегу, слушая, как ветер играет в листве. Может, приплывет еще мертвяк, он с серьезным видом повернулся к друзьям и поклонился.
Высоко! Сергей отпил из кружки. Что делать-то будем, господа путешественники? Обстоятельства вынуждают нас отправить гонца позвонить. Потянем жребий, кто с утра пойдет?
Слушай, лучше бы ты сам сходил и папе звякнул, стремно мне ментам звонить. Ну их, пусть питерские приедут, да и оформить все верно надо, местные нас точно прикопают, прям в той братской могилке, как золото увидят, отозвался Андрей, и его все поддержали.
Ну, ладно, с утра налегке сбегаю, заодно и Юркину идею отработаю с водным транспортом. Юр, сейвани координаты, пожалуйста, где мы сейчас, отправлю отцу, чтобы выслал лодку, не хочу на автобусе возвращаться, проконтролируем, как тут все пройдет, и отчалим.
Юрка сохранил точку в навигаторе, передал Сергею.
Не потеряй только, а то там маршрут наш сохранен.
А карт у вас нет? спросила Маша.
Игральных? уточнил Юрка.
Местности, совсем дурной, что ли?
Не, нету, я ими и пользоваться-то не умею. Да и где их взять сейчас?
Ты хочешь сказать, что накроется навигатори все, нам крышка, будем тут сидеть?
Не, не будем, у нас в каждой мобиле загружены карты, а GPS и без интернета работает, так что будь спокойна, выберемся. Просто в навигаторе маршрут сохранился, быстрее будет.
Путешественники просидели у костра за пустыми разговорами еще несколько часов. Близость трупа, казалось, никого уже не смущала, в сторону утопленницы даже и не смотрели. Наташа храпела в палатке, изредка вскрикивая. Сон постепенно сморил всех. Дольше всех просидел Юркао чем-то думал, смотрел на озеро, потом справил малую нужду, прямо в озеро, не отходя далеко, и залез в палатку.
Бодрое утро
На рассвете лагерь был разбужен пронзительным, нечеловеческим криком, который внезапно сорвался в хрип и перешел в подобие громкого кошачьего шипения.
Охотники за сокровищами повыскакивали из палаток, кто в чем был, в спешке вооружаясь: парни схватили палки и ножи. Собравшись на пятачке вокруг остывшего костра, молодые люди спросонья оглядывались в поиске источника крика, который обнаружили довольно быстро.
Под сосной, метрах в десяти от лагеря, на земле сидела Наташамайка задрана, трусы спущены до щиколоток. Она раскачивалась из стороны в сторону, глядя в одном направлении, и издавала жуткий шипящий звук. Все посмотрели туда, куда был прикован ее взгляд.
Твою ж мать, воскликнул Витя и грохнулся в обморок, остальные парни непроизвольно уронили свое «оружие», прибежавшие девушки закрыли рты ладонями, с трудом сдерживаясь, чтобы не присоединиться к Наташе, и медленно опустились на землю.
Утопленница стояла на четвереньках, ее тело била судорога. Девушку сильно рвало, тело сжималось, она падала лицом на землю, в лужу собственной блевотины, потом резко поднималась. Искажаемое гримасами лицо было облеплено иголками, листьями и той дрянью, что вышла из нее.
Кошмар продолжался несколько минут, в течение которых кладоискатели оставались на своих местах, точно парализованные, почти не дыша, только Наташа, тихонько скуля, по сантиметру толчками отползала прочь от ожившего трупа, толкаясь обеими ногами и не обращая внимания, что ползет голой задницей по земле.
Тело девушки постепенно успокаивалось, дыхание становилось ровным, она глубоко дышала, на выдохе издавая негромкий стон. Вдруг она зашлась жутким, грудным кашлем и выплюнула ком слизи, затем села на землю, вытерла рот рукой и молча посмотрела на группу молодых людей, по-прежнему глубоко дыша.
Наташа уже не кричала, ее всю трясло, одной рукой она размазывала по лицу сопли и слезы, другой держалась за молодую березку. Тонкий шипящий писк девушки звучал на одной ноте, прерываясь только на вдох. Так продолжалось некоторое время.
Наконец утопленница попыталась что-то сказать, закашлялась, потом совладала с собой и снова сделала попытку заговорить. Вскоре у нее получилосьона издала серию звуков, похожих на слова, но их никто не разобрал с такого расстояния. Сергей даже наклонился вперед и приложил руку к уху, но разочаровано покачал головой и развел руками, давая понять, что не слышит ее. Мысли подойти поближе у него даже не возникло.
Она сделала жест рукой, приглашая подойти к ней, но никто не двинулся с места: парни стояли, как парализованные, а девушки, вытаращив глаза на оживший труп, сидели с открытыми ртами на земле. Утопленница вздохнула, оперлась правой рукой о землю и сделала неловкую попытку встать. Упала, снова попыталась подняться. Наконец ей это удалось. Она ухватилась за дерево, отдышалась, глядя в землю, сплюнула. Потом подняла голову, посмотрела на группу молодых людей напротив и двинулась к ним, медленно переступая дрожащими ногами. Когда она прошла половину расстояния, девушки, не вставая, отползли, упираясь ногами в землю, и вцепились в ноги парней, прижавшись к ним, что есть силы.
Утопленница, ковыляя на дрожащих ногах, подошла к компании. Она очень тяжело, с утробным и влажным хрипом, дышала. Осмотрев молодых людей, уселась на землю и жестом пригласила всех сделать то же самое. Парни аккуратно отцепили руки девушек от своих ног. Сделать это было непросто, от мертвой хватки девушек на ногах у всех остались красные следы. Пришлось повозитьсядевушки молча отрицательно крутили головами и не давали отцепить себя. Наконец все сели: парни впереди, девушки позади, вцепившись им в руки и выглядывая через плечо, используя парней, как щиты. Набрав побольше воздуха, утопленница хрипло сказала:
Меня зовут Света, под конец фразы она снова закашлялась. Все непроизвольно вздрогнули. Тяжело говорить, горло болит, прошипела она, показывая рукой на горло. Я не зомби, не восставший мертвец. Все выглядит странно, может, даже страшно, но ничего она снова закашлялась, сверхъестественного нет, поверьте. Перестаньте так смотреть, прошу вас. Мне сейчас нужна ваша помощь, только не убегайте, пожалуйста. Хорошо?
Кто вы? спросил Андрей. Что вы тут делали одна, почему вас не ищут?
Я была в составе экспедиции, биофак МГУ, почему не ищутне знаю. Дайте воды, девушка протянула руку.
Сергей, с трудом отцепив от себя Марину, встал и сходил к своему рюкзаку. Достал из него большую бутылку воды, вернувшись, подошел поближе к утопленнице. Светлана приняла бутылку, поблагодарила и, жадно прильнув к ней, выпила не меньше половины. Наконец она громко рыгнула и, отдышавшись, спросила:
Какое сегодня число? Андрей ответил.
Вот же блин, пробормотала утопленница. Она обняла колени и некоторое время собиралась с мыслями, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
Ну что ж, начнем с конца. Мы прибыли сюда неделю назад, втроем, я и еще двое парнейисследовательская группа МГУ. Почему нас занесло в эти края, спросите вы? Света вздохнула и посмотрела на небо, как будто снова собираясь с мыслями. Вот тут и начинается наша история. Это озеро отличается уникальной фауной, которую обнаружили студенты биофака МГУ, что побывали тут в начале мая. Они привезли образцы в Москву, и результаты их исследования, мягко говоря
Были странными? вставила Юля.
Скореешокирующими.
А что их понесло сюда на майских? поинтересовался Андрей.
Готовились к диплому, собирали материал, ну, и отдыхали, как положено студентам, Света улыбнулась.
Их исследование как-то связано с землетрясением? спросил Витя. Он уже пришел в себя после обморока, но при взгляде на девушку его порой передергивало.
Землетрясением? Светлана удивленно посмотрела на него. При чем тут землетрясение?
Года полтора назад тут было землетрясение, я просто предположил, что вас могли заинтересовать его последствия, немного сконфуженно пробубнил Витя.
А, поняла, нет, с землетрясением это не связано, Света покачала головой. А вы тут из-за него?
Витя оглянулся на друзей, ища поддержки с ответом.
Что думаете, расскажем ей? спросил Сергей сидящих рядом парней.
С учетом наших планов я не вижу смысла скрывать, сказал Андрей.
Витя с Юркой поддержали, мнение девушек, видя их состояние, не спрашивали. Парни рассказали Светлане краткую историю своего похода в Затоны.
Так вот где был источник задумчиво проговорила Светлана.
Источник?
Штука в том, что первый спонтанный поход парней из МГУ в эти места принес необычные, странные результаты, я не стала вас этим сначала пугать, но раз вы уже столько тут повидали ее рассказ был прерван истеричным смешком Юли. Светлана дернулась от неожиданности. Что с тобой?
У нас аллергия на слово «странный», не обращай внимание, продолжай, пожалуйста, попросил Андрей.
Послушайте, вмешалась Марина, вам, наверное, стоит сначала переодеться во что-то сухое и немного привести себя в порядок. У вас вид несколько пугающий. Прежде чем вы продолжите, давайте вас переоденем и вытрем хотя бы.
А я все думаю, что мне так неуютно? смеясь, проговорила Света. Марина встала и сходила к палаткам, подобрала Светлане одежду и обувь из гардероба девушек, благо все они были примерно одного размера.
Тот случай, когда полезно быть обычной, прокомментировала Маша, передавая Светлане одежду и полотенце.
И не говори. Спасибо вам, девочки. Кавалеры ваши окостеневшие, наверное, и не додумались бы.
Не каждый день рядом с тобой покойники оживают, виновато проговорил Сергей, в следующий раз быстрее сориентируемся, обещаю.
Не могли бы вы на некоторое время отвернуться? попросила Светлана парней.
Да чего мы там не видели-то? брякнул, не подумав, Витя.
В смысле? удивилась Светлана.
Они тут проводили осмотр тела, ответила Марина, подробности я, пожалуй, опущу.
Ну, несмотря на ваш предыдущий опыт, каким бы он ни был, я все же прошу вас отвернуться, настояла Света, и парни повиновались.
Пожди минутку, я сейчас, Марина встала и сходила за одеялом, которым Витя накануне вечером накрыл тогда еще труп Светланы. Попросив Машу помочь, она сделала из него импровизированную ширму, за которой Света спокойно переоделась.
Уф, спасибо, так, конечно, намного комфортнее, хотя за время, проведенное в воде, я уже привыкла.
Привыкла? удивился Сергей.
Обо всем по порядку, ответила Света.
Первая встреча
Итак, в начале мая группа студентов биофака МГУ, проводившая нечто вроде полевой работы в этих краях, разбила лагерь на берегу вот этого озера. Место они выбрали методом «слепого тыка»: один из студентов, закрыв глаза, ткнул пальцем в карту и попал на этот берег. Такой вот оригинальный метод выбора места для похода на майские праздники. Как говориться: только молодость, только хардкор. Хорошо, что это была карта Ленобласти, а не России, Света усмехнулась. За оригинальность они потом и огребли по полной программе.
Добирались сюда по воде. У МГУ в пятидесяти километрах отсюда есть база, там и необходимое оборудование взяли, в этом плане им повезло, не пришлось на себе все из Москвы тащить. Разбив лагерь, ребята начали сбор образцов и их первичную обработку, совмещая работу с обычным студенческим отдыхом на природе. Весна в этом году выдалась ранняя, погода стояла великолепная, вода уже хорошо прогрелась, что дало парням возможность вволю накупаться. В общем, всекак положено для студентов на отдыхе в этой дикой жопе мира, и закончилось бы обычной рутиной по сбору и классификации образцов, но
У рыб и лягушек, которых они поймали в водах озера, при препарировании обнаружили особенностьтончайшие, зеленые волокна, проходившие сквозь нервные ткани, в позвоночнике, они входили в мозг, покрывая его тонкой, похожей на капиллярную, сеткой.
Обнаружили их только благодаря действительно серьезному современному оборудованию, которое взяли с собой, настолько они были малы. Одной из задач этой экспедиции как раз была проверка недавно полученного из-за рубежа полевого исследовательского комплекса.
Да и обнаружили-то, по сути, случайно: один из парней просто баловался с электронным микроскопом, проверяя его возможности, и обратил внимание на аномалию. Позвал коллег, сделали еще срезы, добавили контраст и, мягко говоря, удивились.
Волокна, будучи переплетены с нервной тканью, не вызывали иммунной реакции и не мешали живым существам выполнять их повседневные дела. Внешне все выглядело, как некий симбиозникакого отторжения, никаких видимых проблем для носителя. И рыбы, и лягушки сохраняли все стандартные поведенческие особенности, все функции организма и рефлексы были в порядке. Они ели, плавали, прыгали, квакали, гадиливсе, как и положено особям их вида.
Отделить инородные волокна от тканей носителя не представлялось возможным, они буквально вросли в них. У парней для таких операций ни навыков, ни оборудования не было. Основной гипотезой был паразит, некая доселе неизвестная форма. Единственное, что удивляло, форма заражения отличалась у разных особей, у некоторых не было инородной ткани, а их собственная изменила цвет на зеленый, но разбираться с этим решили уже в Москве.