КлючникиОткрытые мирыПавел Владимирович Тен
Пролог
Розовый свет далёкой от Земли звезды медленно заливал широкое горное плато. Каменистая гряда разрезала сушу отвесной километровой стеной на сколько хватало взгляда, оберегая друг от друга два совершенно чуждых ландшафта. С северной стороны ровный карниз стены упирался в убегающие ввысь скалы, закованные в ледяные и снежные доспехи. Их крутые подъёмы сменялись не менее головокружительными и глубокими ущельями. В южном направлении под тенью горного ограждения раскинулся густой тропический лес. Его яркие краски меж холодных тонов нависающих гор и омывающего его вдали моря наполняли этот небольшой мирок теплом и уютом. Невысокие широколистные деревья скрывали под кронами буйство жизни, скрытые под листвой, местные обитатели разрывали предрассветную тишину пением и рёвом. А сладкие запахи цветов и спелых фруктов доносились даже до вершины холодного плато. Вглядываясь в мир под скалой, было трудно поверить в его естественное образование, уж слишком комфортным казался тропический оазис. Лишь небольшие проплешины в плотной зелени выглядели нелепо и неуместно. С высоты птичьего полёта было видно, что голые клочки земли возникали путём долгого и кропотливого труда. Аккуратные полянки занимали маленькие деревушки, жители которых, едва показавшись из домов-лукошек, тут же приступали к прополке территории. Смешные и неповоротливые аборигены, напоминающие перекормленных лемуров, аккуратно выкорчёвывали маленькие ростки деревьев, только пробившие траву. Высвободив их из земли, они бережно переносили саженцы к краю леса. У корней более взрослых собратьев лемуры вновь бережно высаживали малышей. Закончив с прополкой, аборигены начинали разбредаться в разные стороны по своим вполне обыденным хлопотам. В каждом поселении набиралось не более десятка простеньких домиков из сплетённых веток и укрытых крупной листвой. Из них быстро высыпалось всё население деревушки. Самые седые и медленные особи занялись скудным огородом, особи помоложе выдвинулись в лес, водрузив на плечи большие корзины. Заматеревшие самые крупные жители побрели в сторону моря, волоча на длинных жердях тюки с сетями. Мелкие котята с шумом погнали из загонов многоногих и многорогих лохматых питомцев вслед рыбакам.
Лемуры тихого мирка не подозревали, что этот новый розовый рассвет принёс в их дом вестника перемен. Не было им дела и до того, с какой грустью и завистью наблюдает за их размеренной жизнью подросток с планеты Земля. Разместившись на краю горной стены, тринадцатилетний мальчик опасно свесил ноги и весь подался вперёд. Царившее умиротворение в тропическом мире тянуло и манило его. Но стоило ему зависнуть над пропастью чуть сильнее, за его спиной тут же раздалось недовольное рычание. Оно исходило из пасти гигантского серого волка, замершего далеко от пропасти. Мальчик, дразня зверя, слегка качнулся вперёд. Ворчание тут же усилилось, и волк двинулся к мальчику. Тот, улыбнувшись, сразу же откинулся назад.
Не сердись, Серый. Мир кажется таким безопасным и милым, почти игрушечным.
Волк, привстав на задние лапы, зарычал более сурово. Сопровождая громкими гортанными звуками сотрясение массивного тела, хищник образовал вокруг себя облако из жёстких волосков. Его густая серая шерсть начала быстро опадать, создавая вокруг облако из ворсинок. Сквозь пелену постепенно стал угадываться мужской силуэт. Мальчик, не дожидаясь, пока волк полностью облезет, вынул из походного рюкзака рядом с собой герметичный пакет с вещами и метко запустил им в рычащего оборотня.
Спасибо, прикрываясь пакетом, пробурчал уже голый человек.
Не за что.
Бросил мальчик на автомате и вернулся к обозрению панорамы внизу.
Нам не стоит беспокоить этот мир. Оставь его в покое. У них есть ещё время. Пусть насладятся своим неведеньем до поры до времени, прыгая на одной ноге и натягивая штаны, продолжил спор оборотень.
Да им хорошо, они счастливы в своём уединении. Беззаботно проводя время в своих меленьких трудах. Ты же знаешь, я не планировал вторгаться сюда. Мне было просто любопытно взглянуть на этот мирок. К тому же тебе прекрасно известно, мы не вторгаемся в миры. Перед нами открываются только те из них, что уже созрели для новых путей. Так и здесь, они ещё чувствуют, но в их отпрысках во всю силу бьёт желание отправиться в неизведанные просторы. Глянь, с какой тоской вглядываются их котята в морскую даль и горные вершины.
Эту тему волк с мальчиком поднимали не в первый раз, им до сих пор не удалось убедить друг друга в своём мнении. И сейчас оборотень не соглашался уступать.
С каждым новым открытым миром ты становишься сильнее и опытней. Думаю, тебе просто спокойней думать, и внушаешь себе, что перемены в мирах не связаны с твоим появлением.
Не желая продолжать спор, мальчик тихо ответил:
Возможно, ты прав. Но вам не кажется, что несправедливо возлагать всю ответственность на нас
Молодой человек давно закончил облачение и теперь задумчиво глядел на подростка. Он не знал, чем приободрить подростка, на плечи которого легла ответственность за множество миров во вселенной. На серьёзный взгляд оборотня мальчик ответил лукавой улыбкой и, вскочив на ноги, заявил:
Может, попугаем их
Паша, ты не исправим. Сам сказал, что не планировал вторгаться к ним.
Да, не планировал. Но всё же, продолжая всё так же хитро улыбаться, умоляюще попросил мальчик. И уже тише и грустно добавил:
Со мной вы так добры не были.
Вспомнил тоже! С тобой никто не знал, как правильно и хорошо.
Оборотень в очередной раз был прав, знакомство с неизвестными мирами у Паши прошло очень быстро и отчасти жестоко. В памяти тут же всплыл тот роковой день, поставивший черту между безмятежной тихой жизнью обычного пятиклассника и судьбою Ключника существа способного открывать врата в другие миры. Перемены вошли в его мир одним широким шагом, сменив монотонное существование на бурю опасных событий и приключений. Кажется, ещё совсем недавно только бурная фантазия могла перенести его в далёкие путешествия, а проживать их в основном приходилось в необычных рассказах и рисунках. Сейчас он прыгал в неизведанные миры в сопровождении монстра из легенд и сказок.
На миг задумавшись, Паша бросил взгляд на умиротворённую жизнь лемуров. Ему вдруг стало очень интересно, как толстые и ухоженные поселенцы отреагируют на его появление под охраной оборотня на пороге своих домов. Бросятся врассыпную или возьмут огородные принадлежности и ринутся спасать посёлок от неизвестных пугающих существ. А возможно, наоборот, встретят их с распростёртыми объятиями и дарами.
Тяжёлое сопение вернуло Пашу в реальность. Больше не раздумывая, он подхватил с земли рюкзак и улыбнулся оборотню. Мужчина, заподозрив неладное, хмуро насупил брови. Сурово разглядывая мальчишку, ждал, пока тот поделится своей идеей. Холодный ветер со стороны ледяного царства, растрепав волосы Паши, полностью покрыл их инеем, но не смог стереть озорную улыбку с лица. Не смутился мальчик под суровым взглядом мужчины, весело выпалив:
Идём вниз. Если они примут нас по-дружески, я расскажу им историю про мальчика, что ходит по мирам. Возможно, это поможет им не испугаться перемен, что обязательно их настигнут
Исчезновение папы
На майские каникулы природа частенько радует москвичей ясным небом и тёплыми лучами, одаривая их дополнительным подарком в праздничные дни. В этом году окончание учебного и рабочего процесса перед непродолжительным отдыхом пришлось на пятницу. Не удивительно, что по всей Москве шумной ватагой из тысяч школьных дверей стрелой вылетали радостные ученики. Мальчишка, появившийся одним из первых на крыльце учебного заведения в центре города, был возбуждён не меньше остальных школьников. Широко распахнув тяжёлую парадную дверь, он со счастливой улыбкой выпустил на свободу одноклассников. Мальчик весело прощался с друзьями, мелькающими в открытом проёме и тут же исчезающими с родителями за школьными воротами. Дурачась, он деловито поправлял слегка помятую и испачканную школьную форму после уличных салок и забавно кланялся друзьям на прощание. Его чёрные волосы, всё ещё влажные после урока физкультуры в бассейне, торчали смешным ёжиком во все стороны, довершая образ хулиганистого школяра. Но стоило мальчику увидеть в проёме калитки свою маму, его настроение резко переменилось. Шутливое поведение сменилось угрюмым и серьёзным видом. Одноклассники, теперь сочувственно глядя на товарища, прощались с ним более тихим тоном и обращались к нему очень по-взрослому:
Пока, Пал Палыч! Увидимся после праздников, Палыч!
Папа мальчика часто шутил, обращаясь к сыну: «С таким важным именем ты никогда не пропадёшь».
К сожалению, для Пашиной мамы именно воспоминания об отце приводили её сына в уныние. Пашин папа не жил с ними давно, как Паше исполнилось четыре года. Но до некоторых странных событий не пропускал ни одной пятницы, чтобы встретиться с сыном. Вначале встречая его у детского сада, а позже у школы. Все выходные и праздничные дни они проводили в совместных вылазках и приключениях. По работе отцу приходилось много путешествовать, и Паше редко удавалось застать того на одном и том же месте. Иногда мальчик проводил в дороге большую часть выходных, несмотря на усталость и хроническое недосыпание, ему нравилось встречаться с отцом. Конечно, бывали дни капризов, когда его угнетала мысль об очередной долгой дороге. В те мгновения его посещали неприятные и колючие мысли, вдруг у папы не будет возможности появиться в пятницу у школьных ворот. Тогда он отоспится вволю и на весь год вперёд. Если бы Паша знал, что такое может случиться наяву, он никогда бы не пожелал такого снова. Первая хмурая пятница наступила перед зимними каникулами. В тот день мама сильно разозлилась на отца. По её мнению, тот отправился в очередную командировку, не предупредив ни её, ни сына. Позже стало ясно: папа исчез совсем. Его искали с работы и полицейские, но все поиски были безрезультатны. Возможно, в момент общей растерянности и непонимания Пашу могли захватить самые худшие мысли. Вот только за неделю до исчезновения папы с ним приключилось удивительное событие. Конечно, ему не поверили, что оно связано с пропажей папы, лишь на доли секунды в глазах дедушки и бабушки промелькнула искра сочувствия и понимания. Правда, большей поддержки от них Паша не дождался.
Вероятно, расскажи Паше кто-нибудь другой об этом происшествии, он бы так же посмеялся над рассказчиком. Память иногда проворачивает с человеком странные вещи, одни реальные события стирая, едва они произойдут. Другие со временем обрастают дополнительными эмоциями и деталями, превращаясь в иллюзию и выдумку. Воспоминания о том необычном дне в тончайших деталях врезались в Пашину память.
Удивительно, как в одно мгновение всё в жизни может перевернуться с ног на голову. Ещё утром в его мире не было ни одного серого пятна. Солнечное зимнее субботнее утро приносит только уверенность в лучшем будущем. Начав день со скорого завтрака, Паша, полный радостных надежд, выбежал на улицу. Ночью выпал лёгкий пушистый снег, превратив весь город в полигон развлечений. Все свободные от дел москвичи высыпали с санками на горки и спортивные прогулки по паркам. Слабый ветерок разгонял облака и, приятно обдувая, позволял яркому солнцу перегревать активно отдыхающих горожан.
Но уже ближе к обеду ветер начал усиливаться, пугая весёлые компании и загоняя их в тёплые укрытия. Поддавшись общему движению, Паша с первыми порывами ураганного ветра ворвался в подъезд своего дома. Спасаясь от ненастья, разыгравшегося в городе, мальчуган столь же стремительно влетел в квартиру. Резко распахнув дверь, он едва не сбил на пороге незнакомого гостя. Мужчина, перегородив проход в коридоре, громко разговаривал с дедушкой и бабушкой мальчика. Никто из них не ожидал внезапного появления внука, и ему удалось уловить последние слова незнакомца.
Отец вашего внука обязательно превратится в чудовище! Он будет повинен во многих смертях и ужасных вещах. Только мы способны защитить вас и вашу
Голос незнакомца неприятно резал ухо, он был холодным и безэмоциональным. Но лучше распознать его у Паши не вышло. Едва заметив внука, бабушка сразу же перебила гостя. Её голос заставил замереть на месте мальчика, а незнакомца на полуслове закончить фразу.
Паша, ты чуть не столкнулся с человеком, так некрасиво себя вести.
Громко отчитаола Пашу бабушка, гость тут же обернулся и растянул лицо в приветственной улыбке.
Рад познакомиться с тобой, Паша. Сожалею, но я сразу же и прощаюсь.
Странный мужчина сам не представился, но руку на прощание протянул. Рукопожатие гостя мальчику не понравилось, так же, как и улыбка. Тощая рука, обтянутая чёрными кожаными перчатками и почти полностью скрытая под полами широкого плаща, слегка коснувшись пальцев мальчика, была тут же резко отдёрнута. Жестикуляция и манеры человека заставили мальчика насторожиться и по-новому взглянуть на него. Высокое худое тело, точнее, не просто худое, а какое-то высохшее, измождённое. Бледное вытянутое морщинистое лицо со впалыми воспалёнными глазами. А его ноздри раздулись, словно у зверя, втягивая запах ребёнка. Глаза же, налившись красным цветом, словно рентгеновский аппарат, пробежались по Паше. Всё внутри мальчика закричало об опасности, исходящей от гостя. Так что стоило бабушке попросить его удалиться, он с радостью убежал в свою комнату. Только заперев дверь на щеколду, Паша смог перевести дыхание и задуматься над услышанными словами. Он тогда не заметил, как первые зёрна волнения быстро проросли в дикий страх.
Весь день Паша не находил себе места. Он метался по дому, нервничая и психуя. Все попытки дозвониться до папы не увенчались успехом. Метель за окном, угадывая его настроение, завывала и носилась по городу. Резко меняя направление, она не щадила никого и никому не давала возможности спрятаться от неё. К вечеру, потеряв надежду связаться с отцом, мальчик совсем отчаялся и расположился на подоконнике у окна, с грустью всматриваясь в темноту города.
Январский серый вечер, вновь поддавшись настроению Паши, успокоил метель, теперь заполняя улицы сыростью и серостью. Ещё недавно лежащий красивыми сугробами, белый снег превратился в тёмные грязные комья. Дождь со снегом растапливали последние светлые пятна, превращая их в грязевые лужи. Плотным туманом ненастье накрыло весь город, погружая обычно яркие и шумные проспекты в гнетущее состояние сумрака. Неприятный холод проникал в каждого жителя мегаполиса, не спасали ни печки в автомобилях, ни толстые стены домов. Туман тяжёлой массой подавлял свет от уличных фонарей и заглушал яркость рекламных вывесок. Всё вокруг погружалось в ночь, она накрывала город, словно тень от невообразимого монстра. Ощущение безысходности захватывало пространство, заставляя жителей Москвы как можно быстрее покидать улицы.
Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Паша дул на стекло. Дождавшись, когда оно запотеет, он пальцем быстро выводил на нём картинки и надписи. Забыться так и не получилось, уже в который раз на стекле появлялась одна и та же надпись: «Папа, не превращайся в чудовище». Закончив очередной раз выводить одну и ту же надпись, Паша наблюдал, как она медленно тает.
Внезапно стекло само по себе стало быстро запотевать, заволакивая мутной плёнкой всю гладкую поверхность. Как по волшебству побелевшее окно на глазах у мальчика мгновенно покрылось инеем. На замёрзшей поверхности невидимая рука выцарапала короткое послание: «Я люблю тебя, Паша. Прости меня. Я должен стать чудовищем, я должен пройти этот путь! Сейчас мне нужно покинуть тебя, но я обязательно вернусь, когда ты будешь готов начать поиск своих дорог!»
Паша отпрянул от окна, соскочив с подоконника. Надпись с инеем почти в ту же секунду исчезла, сменившись тусклой картинкой. Она медленно увеличивалась и становилась ярче. Через пару мгновений Паша смог различить силуэт отца в окне, только тот не шёл по дорожке к дому, а стоял посреди леса. Вокруг него бушевал нарастающий огненный смерч. Всего пару секунд понадобилось огненной стихии, чтобы заполнить всё окно и поглотить мужчину. Паша не успел выдавить из себя крик отчаяния и позвать папу, как огонь резко спал. Смерч выбросил мужчину во мраке необъятной пещеры. Всё пространство подземелья заполняли странного вида многоглавые псы с яркими горящими глазами
Дверь в Пашину комнату приоткрылась, видение на стекле тут же исчезло. На пороге появилась мама и спросила:
Паша, с тобой всё в порядке?
Её простой вопрос вернул Пашу к реальности. В ответ он смог только вымолвить: