Обезьянысамые мудрые звери. Большинство из них обладают способностями менталистов, могут атаковать души врагов. Это очень ценное качество, у Обезьян естественный талант к природе пустоты. Лошадиприродные эскулапы. Но они очень редки. Сейчас их осталось всего несколько десятков. Овцызвери с невероятно крепким телом. Но сами по себе они довольно трусливые и боятся сражаться.
Помимо зверей, Мир Двенадцати был полон необычных ресурсов. Будь то растения, минералы или даже кусочки облаковвсе они могут использоваться в алхимии и артефакторике. Немаленькая часть плана моего брата по усилению Империи состоит именно в создании новой алхимии, поэтому надо подумать, как забрать отсюда побольше полезных материалов.
Пока я рассматривал зверей и ресурсы Мира Двенадцати, к полю боя приблизились Драконы и Собаки. Первые умели летать, а вторые использовали для левитации огромные зелёные листы. И тех, и других возглавляли звери седьмой метки.
Арчи?! со стороны драконов донёсся удивлённый возглас.
Арина, я нашёл глазами зверя, который связан через узор Призыва с моим отцом. Серебряная Дракониха выглядела блекло на фоне остальных. Она обладал пятой меткой, но у Драконов хватало шестёрок.
Человек, как ты попал сюда? И что тебе надо? раздался настороженный голос лидера Собак. Он уже должен был увидеть Змей и считать ситуацию, всё же Собакилучшие сенсоры Мира Двенадцати.
Я пришёл, чтобы помочь Свиньям.
Я посмотрел вниз и пригляделся. Прямо в фиолетовом облаке появился проход, и через него всплыло белое облако, на котором сидели Коты. Всего их было меньше двадцати, и среди нихдва зверя седьмой метки. Котов, которые связаны с Софией и Олливейдером, не наблюдалось.
Появление Котов заметили и Драконы с Собаками. Они настороженно уставились на белое облачко, которое медленно поднималось.
Сильнейшие звери здесь, раздался мягкий голос одного из Котов. А если точнеекошки. Белой, пушистой. Арчи Белов, мы готовы сотрудничать с тобой.
Давайте сперва дождёмся окончания войны, я кивнул на Джу-Сити. Крысы, Петухи и Змеи отчаянно бежали с фиолетовых облаков, а Свиньи и Обезьяны во главе с Борей гнали их прочь.
Арчи Белов? Собака насторожилась. Новый Император Империи Русов.
Я задумчиво посмотрел на лидера Собак. Моя Империя Русов находится в ослабленном состоянии, и ей как никогда требуется усиление. Теперь надо правильно договориться со зверями, чтобы получить максимальную выгоду
Глава 6. Сердце Мира
Три Змея седьмой метки упорно и яростно вырывались. И у них скоро получится освободитьсяслишком много сил уходит у меня на их сдерживание.
Когда последняя волна Змей, Петухов и Крыс сбежала с Джу-Сити, я ослабил контроль над цепями. Раздался треск, и три Змея по очереди избавились от оков.
Человек, алмазный Змей зло зашипел, буравя меня взглядом. Но он не осмелился напастьРука Повелителя по-прежнему висела в небе.
Успокойтесь, заговорила Кошка седьмой метки. Вы ему не противники.
Давайте начнём, нетерпеливо сказал Дракон седьмой метки. Его чешуя была антрацитово-чёрной, на ней то и дело вспыхивали прозрачные языки пламени.
Ты знаешь, как вытащить нас? Собака седьмой метки была небольшойпо колено мне ростом. У неё был бело-коричневый окрас, и выглядела она заурядно. Разве что пасть была крупнее, чем у обычных собак. Некоторые из её сородичей шестой метки были раз в десять крупнее и выглядели гораздо внушительнее.
Трещина, я указал на кусочек голубого неба. Можете идти, если хотите.
Собака раздражённо залаяла, а три Змея зашипели.
Первый Закон Анубисзверь может покинуть Мир Двенадцати только через узор Призыва. Ты прекрасно о нём знаешь, ведь Патриарх Свиней погиб, потому что нарушил этот закон, мягким голосом произнесла кошка.
И что вы предлагаете?
На самом деле я не представлял, как вытащить Свиней. Корона Короля, конечно, может обследовать это измерение, но мне не хочется отдавать годы жизни за сканирование. К тому же, это может занять много времениисследование Терры едва-едва перевалило за четыре процента. Если звери мне помогутбудет отлично.
Ты можешь наведаться в запретную зону Мира Двенадцати, предложила Кошка. Богиня Анубис запретила зверям ступать туда, но не людям.
Ладно, ведите меня в вашу запретную зону, согласился я, игнорируя излучающих злобу Змей.
Кстати я повернулся к ним. Ведите себя хорошо, иначе навсегда останетесь здесь. Одни.
Алмазный Змей вздрогнул. Его товарищи отвели взгляды в сторону.
Я незаметно, не мешая многочисленным поклонникам Бори приветствовать своего героя, предупредил его о том, что отлучусь. А после, вслед за Котами, покинул Джу-Сити. С помощью Духовного Восприятия я изучал Мир Двенадцати. И чем дольше смотрел, тем больше он мне нравился.
В Мире Двенадцати фиолетовые облака закрывали лишь кусочек неба. Что необычноздесь было своё Солнце, только розовое.
Это наше светило, пояснила Кошка, заметив, что я рассматриваю Солнце. Мы называем его Никко. Без него в Мире Двенадцати царила бы вечная ночь.
ЭтоВеликое Древо, дом Обезьян, продолжила она после короткой паузы.
Гигантское дерево было старым, да и прошедшие битвы не пошли ему на пользу. Многие ветви сломались, на стволе темнели разрезы. Корни Великого Древа уходили в оранжевую землю. Я огляделся. Впереди, в зоне видимости, виднелось красное озеро. Справа крутились гигантские торнадо. Слевавозвышались острые, как гвозди, горы. Позадирасплылись фиолетовые болота. Если бы не острое зрение и Духовное Восприятие, то я бы и половины этого не заметил.
Южные Горыдом Овец и Крыс. Но сейчас там живут только Крысы. Мистические Болотародной дом Змей. В Пляшущих Смерчах обитают Петухи, а в Красном ОзереЛошади. Но сейчас дом последних занят Змеями.
Кошка рассказывала, указывая пушистой лапой в соответствующие стороны.
Полетели на север. Именно там запретная зона.
Мы устремились к Красному Озеру. За ним землю либо покрывал ледяной панцирь, либо пожирал огонь.
В Пылающих Равнинах живут Драконы, это самая большая территория. Ледяная Равнинадом Тигров.
Пылающая Равнина и правда была огромнойразмерами с Альбертрум.
А где дома Быков и Собак? И ваш, Котов?
Быки жили за Пляшущими Смерчами, в Ущелье. А Собакиза Южными Горами, в Долине Ветров.
О своих сородичах Кошка умолчала. И я не стал настаивать.
Вскоре мы достигли края Пылающих Равнин. За ними земля снова окрасилась в оранжевый цвет. В нескольких километрах от границ Пылающих Равнин виднелась пирамида. А за ней растекался туман.
Звери остановились.
Дальше нам нельзя, Кошка посмотрела на меня и грустно сказала:Мы очень надеемся, что ты найдёшь способ спасти нас. Экосистема нашего мира нарушена, мы вымираем.
Я не ответил и направился к пирамиде. Нужно сперва понять, что вообще происходит. Когда я вылетел за пределы Пылающих Равнин, то почувствовал резкое давление. Земля воздействовала на мои ум и душу. Но благодаря моему Закону Души я легко преодолел сопротивление.
У пирамиды я притормозил. В одной из граней сооружения поблёскивала серебряная плита. На ней был вытеснен рисунок колеса с двенадцатью спицами и зверями по кругу. Поверх изображения вилась надпись на латыни:
Что лишнее?
Я несколько секунд пялился на плиту, не понимая смысл вопроса.
Среди знаков китайского гороскопа нет овцы, подсказала Алиса. Я и раньше это заметила, но не восприняла всерьез. Анубис зачем-то заменила козу на овцу. Теперь понятно, что она это специально сделала. Проверка, которая допустит в пирамиду только Первопредков.
И правда пробормотал я.
Я подлетел к серебряной плите и коснулся знака овцы. Плита мелко затряслась и погрузилась в пирамиду. Открылся тоннель. Он вёл внутрь небольшой каменной комнаты, в центре которой лежал огромный белоснежный лотос. Больше половины его лепестков завяли.
В комнате было двенадцать проёмов. Я сперва приблизился к лотосу и обнаружил внутри него чёрное и потрескавшееся сердце. Несколько тонких корешков соединяли сердце и лотос.
Ничего не тронув, я проверил один из проёмов. Нашёл там большой странный цветок. Несколько серых закрытых бутонов, каждый размером с небольшой домик, лежали на полу. Бутоны просвечивали, через них можно было увидеть плавающих в жидкости маленьких спящих дракончиков.
Я проверил Духовным Восприятием это растение и понял, что внутриноворождённые звери. Но время для них остановилосьони не росли и вечно спали. Я с большим интересом изучил бутоны. Не знаю, что это за цветы, но их свойства поражают.
В других проёмах тоже хранились бутоны со зверями. Даже вымершие Тигры и Быки нашлись. Я вернулся к лотосу и задумчиво уставился на сердце. Из моего уха вылетела Алиса. Она подлетела к сердцу и на несколько секунд замерла впритык к нему.
По-моему анализу это принадлежит Богине Анубис, протянула она. Этот мир и правда умирает. Видишь, лотос частично завял. Цветок поддерживает Мир Двенадцати, и он берёт энергию из сердца Анубис. Если мы разделим цветок и сердце, Мир начнёт разрушаться. Тогда все Законы Анубис перестанут действовать.
Я вытащил из кошеля раскладной стул и сел. Есть реальный шанс вытащить всех зверей из Мира Двенадцати. Но сперва нужно всё обдумать.
Можно ли возродить Анубис? спросил я Корону Короля.
Да, ответила она. Существует несколько способов. Я могу напрямую восстановить тело и душу, это будет самый качественный способ.
И сколько стоит? с подозрением уточнил я.
Сто десять лет жизни.
Я хмыкнул. Корона Короля по моему приказу вывела список всех возможных способов возрождения Анубис. Но почти все они стоили очень дорого, и я не был готов платить назначенную цену. В итоге я остановился на одном из самых дешёвых вариантов. Корона Короля создаст новое тело для Анубис, куда я помещу сердце. Богиня возродится, но потеряет свои силыей придётся развиваться с нуля. Подавляющая часть её воспоминаний сотрётся. Такой способ стоит тринадцать лет моей жизни.
Ситуация Анубис отличалась от той, в которой пребывала Жанна. Душа Богини Смерти уничтожена, от неё остались только ссохшееся сердце и полуувядший белый лотос. Все способы возрождения Короны Короля были очень сложными, и тело, которое она создастдалеко не обычное. Иначе я бы просто попросил помощи у Аматэрасу, как в случае с Жанной.
Алиса молча слушала наш торг с Короной, а когда мы пришли к соглашениюзадала вопрос:
Ты уверен, что хочешь?
Я и сам не знал. Чтобы разграбить Мир Двенадцати и забрать зверей себе, мне придётся уничтожить это измерение. А это то, ради чего Анубис пожертвовала жизнью. Черриодна из моих знакомых из прошлой жизни, и я не хочу чувствовать вину перед ней. Раз способен спастистоит попробовать. К тому же, чем больше сильных людей будет на Терретем лучше.
Давай подумаем, как заманить зверей, я посмотрел на Алису. Печать Души и Крови не сработает на семёрках.
Печать Души и Кровиодин из приёмов Короны Короля. С помощью него можно подчинить себе других существ. Атака использует сразу три ЗаконаДуши, Печати и Крови. Но использовать эту атаку против семёрок у меня не получитсявсё ещё не хватает сил. За этот приём Корона попросила у меня три года, и я согласился. В моих планах Печать Души и Крови играет очень важную роль.
Если звери не будут сопротивляться, то ты поставишь печать, возразила Алиса. Тебе надо сделать так, чтобы они добровольно согласились.
Коты точно откажутся. А без них весь план может рухнуть. Драконы тоже вряд ли так просто подчинятся. Семёркиочень гордые, с ними трудно иметь дело.
Я уже успел изучить характер Котов. Свободолюбивые звери, единственные в Мире Двенадцати, кто сам выбирает партнёров из людей.
Тогда можно купить в Короне Короля Договор Крови, предложила Алиса. Все главы семейств подпишут его, им придётся его выполнять.
Я задумчиво почесал щёку. Хотелось, чтобы мне присягнули все звери, но и жадничать нельзя.
Мы с Алисой минут десять обсуждали план действий. В итоге пришли к выводу, что невозможно заполучить всех зверей. Как минимум от Котов придётся отказатьсядавить на них нельзя. И Собаки тоже под вопросом. Вряд ли они добровольно согласятся остаться в Империи Русов. Но и в Скандинавию не смогут вернутьсяостанутся на Нипонских Островах, что не так плохо.
Я вылетел из пирамиды и устремился к Пылающим Равнинам. На границе зависло семь зверейвсе седьмой метки. Два Кота, Собака, Дракон и три Змея.
Ну что? нетерпеливо спросил Дракон.
Я могу вас вытащить.
Гра!
Ш-ш-ш!
Гав!
Мяу.
Звери на мгновение потеряли самообладание.
Но у меня есть условия.
Звери успокоились и выжидающе посмотрели на меня.
Во-первых, вы прикажете своим родам собрать все ресурсы в Мире Двенадцати. Я потом уточню, что именно меня интересует. Во-вторых, Змеи, Петухи и Крысы должны добровольно позволить мне наложить на них Печать Души. Только в таком случае я вытащу их из Мира Двенадцати. Если нетто пусть остаются здесь. В третьихте роды, которые не хотят присоединяться к Империи Русов, подпишут соглашение о ненападении.
Звери молчали несколько секунд. А затем Дракон и Собака подлетели к Змеям.
Облако с двумя Котами приблизилось ко мне. В моей голове раздался голос Кошки:
Отзови пункт о соглашении. Мы не будем ограничивать себя. Я знаю, что ты сможешь отменить Законы Анубис только одним способомуничтожив сердце Мира.
Я криво усмехнулся, рассматривая пушистую Кошку. Она права, я не могу никого здесь оставить. Они в любом случае покинут Мир Двенадцати, когда я вырву сердце из корней лотоса. Жаль, что Кошка очень умная.
Полетели обратно, вслух сказал я, привлекая внимание Змей, Собаки и Дракона. Обсудим всё с остальными родами.
Звери согласились, и мы направились в Джу-Сити.
***
Три часа спустя.
В самом большом здании Великого Древа, которое раньше служило местом медитации Патриархов Обезьян, собрались представители десяти звериных родов и я. От каждой из сторон присутствовало до десяти зверей. Боря возглавлял делегацию Свиней. Он сидел, состроив очень важный вид. Больше всего места занимали Драконыполовину помещения.
Я стоял в центре и говорил.
Роды Свиней, Овец, Лошадей, Обезьян, Котов и Драконов могут присоединиться к моей Империи Русов и стать её полноправными членами. Вы получите землю и сможете создать свой дом. Всем остальным придётся составить со мной соглашение.
Я обвёл взглядом зверей.
Разумеется, это не касается Змей, Петухов и Крыс. Они смогут выйти из Мира Двенадцати, только если присоединятся к Империи Русов и согласятся на мою Печать Души. Она не повредит вам, вы просто не сможете нанести мне вред.
Остаёмся только мы, подала голос раздражённая Собака. Ты перечислил всех, кроме нас. Что ты хочешь? Мы не присоединимся к твоей Империи, это исключено. Сотни наших сородичей погибли в войне с Империей Русов.
Настрой Собак был враждебным.
Вы знаете, что территория Мира Двенадцати находится на Нипонских Островах? И сейчас острова окружены естественным барьером, который могут пересечь только звери шестой или седьмой метки. Вы не сможете всем родом пройти сквозь него. Если вы останетесь на Нипонских Островах, то хватит и договора о ненападении. Вы поклянётесь, что не будете действовать враждебно против моей страны.
Это допустимо, Собака гавкнула.
Можем ли мы остаться на Нипонских Островах? Мы готовы подписать договор, проскрипела самая старая Обезьяна. Белая, сгорбленная. Несмотря на шестую метку, она выглядела слабой.
Я с сожалением посмотрел на неё. Обезьяны уже несколько минут спорили. Одни хотели остаться на Нипонских Островах, а другие желали переселиться в Империю Русов. Хоть они и говорили очень тихо, я прекрасно всё слышал.
Многие Обезьяны, которые хотели остаться, были связаны узором Призыва с нипонцами. Среди них был и Широзарупризывной зверь Горо Сакураи, дяди Эми.
А вы не хотите разделиться? предложил я. Одни останутся в Империи Русов, а другиена Нипонских Островах. Наши странысоюзники, поэтому я не против.
Мы подумаем, кивнула старая Обезьяна.
Свиньи присоединятся к Империи Русов, гордо заявил Боря.