Я всю жизнь делала так, как вы говорили мне, отец,бессильно простонала та.Я училась! Тренировалась! Была лучшей во всём, как вы и хотели! И для чего? Для того чтобы в итоге стать трофейной статуэткой? Просто чтобы подтвердить власть другого человека?!
Да,кивнул тот, огорошив всю комнату приправленным духовной силой криком.Да,повторил император, сбавив голос.Однако,сказал он.Тренировалась ты вовсе не для этого.
Всё ещё нависая над своей дочерью, он перестал на неё давить. Даже его тон стал немного нежнее.
Наша власть очень большая,сказал он.Но она такова только пока мы знаем собственное место. Ты выйдешь замуж. Ты родишь детей. Ты будешь матерью человека очень могучего и властного. Он никогда бы не стерпел рядом с собой слабую, некрасивую служанку. Ему не всё равно, кто его жена. А значит, если ты будешь сильной если будешь послушной и сможешь его очаровать если сможешь пленить его сердце, то он точно не станет обращаться с тобой слишком плохо.
На этих словах его тон снова стал чуточку теплее.
Я волнуюсь за тебясказал он.Я хочу чтобы у тебя всё было хорошо. Будь хорошей принцессой. Я знаю, что все молодые господа в столице от тебя просто без ума. Очаруй этого мужчину так же, как и этих недоносков, и ты будешь не просто женой Императора. Ты станешь Императрицей. Ты станешь правителем, которым являюсь я.
Так ли он хорош, чтобы все старания моей жизни были потрачены ради негоне могла не сокрушаться та.
Много ли ты знаешь людей, кто в двадцать восемь лет уже достиг Ступени Духовного Естества(8)?ответил тот вопросом на вопрос.Мир по ту сторону не то же самое, что наш,проговорил он.Для того чтобы рядом с этим человеком выжить, ты должна была тренироваться. Не для него. Для себя, дочка. Ты должна была стать сильной только для себя
Его голос был негромким. Слегка заботливым, даже чуть-чуть скорбным. Он видел, что его дочь до сих пор не в силах принять свою обязанность, и оттого ему тоже становилось грустно.
Подумай об этом, пока будешь отдыхать,сказал он, решив оставить её одну. Доктор давно уже покинул эту комнату, а служанка тоже заблаговременно заняла своё место где-то за дверью, в коридоре.Скоро всё начнётся. Выйдешь на публику, когда послы Духовного Альянса пройдут через врата.
Слушаюсь, Ваше Величество,негромко ответила принцесса, почти выплюнув эти слова в спину своему отцу.
А затем, когда действительно осталась в этой комнате одна, посмотрела на слегка колыхающуюся шторку у настежь открытого окна.
Ты всё слышал?Спросила она так же тихо.
Каждое словораздался оттуда уже знакомый голос.
Я такая жалкая, да?..всхлипнула она, но тут же силой подавила своё желание заплакать.Прости я знаю, что если и заслуживаю жалости, то ни от тебя точно
Никто в этом городе не пострадал от Имперской семьи больше, чем его клан. Азар весь клан Дуан уж если кто и должен был ненавидеть её, так именно они. Она знала, что прошлый отбор лишил Азара его матери, а нынешний должен был убить его, из-за того что он слишком сильно с имперской семьёй сблизился.
Возможносогласился Азар. Но теперь, когда он всё знал. Теперь, когда вся картина мира сложилась перед ним как собранный пазл он мог точно оценить, кто для него друг, а кто противник.Я здесь ни для того чтобы жалеть вас, принцесса.Сказал он, вспоминая прошлое.Я думаю, что ваш отец точно в одном прав. Вы должны были стать сильной для себя. Не для него, не для кого бы то ни было другого. И сделали вы для этого достаточно.
Прислонившись спиной к окну, он посмотрел на то место, где скоро начнут собираться люди со всего города.
Я думаю вы всё сделали правильно,сказал он.И силы и влияния, чтобы править народом у вас вполне достаточно. Никто вам больше не нужен. Ничто из ваших стараний не пропало зря
Он негромко вздохнул.
А что до Императора и того, что он этого не видит Разве когда-то всё было иначе?Проговорил он, переместив взгляд на принцессу.Просто подождите ещё несколько дней. Кто знает, как этот мир изменится завтра
Глава 26
Приятель, ты вернулся?
Ага.
Закончив со своими делами Азар вновь направился в трущобы, найдя своих товарищей там же, где и оставил до этого. Правда видок у них был немного странный.
Что делал?Ухмыльнулся Бугай, встречая своего друга.
Старую знакомую встретил,ответил тот.
Снова женщина?!
Это не то, о чём ты там думаешь, скотина.
Удивительно,улыбнулась Тия, смотря как эти двое вновь начали ругаться. Почему-то только с этим демоном Азар вечно вступал в перебранку и даже иногда дрался. Чем больше она за ним следовала, тем больше видела насколько он изменился по сравнению с тем, каким был раньше.
Вернее даже не так. Не он изменился, а они изменили его. Только рядом с ними этот человек менялся, на время становился другим. Настоящим.
Расскажешь, кто она?Спросила Тия желая узнать о нём ещё чуточку больше.
Принцесса,мгновенно ответил Азар, хлопнув Бугая по подбородку, так как он тут же рот раззявил желая сказать очередную гадость.Когда я был маленьким мы часто с ней встречались.
Ясно,легонько улыбнулась Тия, даже не сильно удивившись.
Подумала только, что была права. Она в самом деле опоздала. Она пошла за ним сейчас, для того чтобы узнать его получше. А теперь, когда делала это то понимала, что эти знания причиняют ей боль.
Рядом с ним теперь не было для неё места. Он был Генералом Демонов и практически мужем Королевы. Он был человеком, который пришёл в Империю чтобы бросить ей вызов. Он уже был существом, способным весь мир изменить одной своей силой, а она
А кем она была? Девочкой без роду и племени. Брошенной когда-то в трущобах сиротой. Тогда была и сейчас осталась.
Почему то сейчас смотря на него ей тоже захотелось вот так.
Найти своё место. Свой собственный дом. Место, ради которого она хотела бы драться. Людей, из-за которых она могла бы перевернуть весь мир и, что важно, чтобы они тоже ради неё хотели это сделать.
Тогда, в том нагорье, Азар снова спас её жизнь и сказал: Ты хочешь восстановить то, чего никогда не было.
Это был сложный урок, но она его выучила. А сейчас с ней случилось примерно то же самое. Она смотрела на человека, которому была бесконечно благодарна, но думала что вновь просто цепляется за то, чего на самом деле нет.
Придумывает себе то, что никогда не было и не будет правдой.
В этот раз она смогла распознать реальность и собственные чувства.
Сегодня она вновь ещё немного выросла.
Пожалуй я не буду учавствовать в этом турнире,сказала она, найдя в себе силы перестать цепляться за иллюзии и в самом деле стать самодостаточным, взрослым человеком.
М-м,а Азар, заметив её колебания и то, с какой серьёзностью она эти слова произнесла просто утвердительно кивнул.Так будет лучше,сказал он.Но ты кажется ещё что-то придумала, верно?
Ага,улыбнулась Тия.Тоже захотелось кое с кем встретиться.
Тогда я желаю тебе удачи,ещё раз кивнул Азар.А на турнир посмотришь?
Конечно,ещё сильнее улыбнулась та.Я всё ещё хочу посмотреть, к чему именно мне стоит стремитьсясказала она.Хочу посмотреть, как много силы мне нужно, чтобы никогда больше не испытывать столько сожалений.
Тогда я покажу тебе всё, на что эти ребята способны,оскалился Азар, и это было заметно даже через его маску.
А затем, повернувшись к Бугаю, он стал ещё более воодушевлённым и пугающим.
Похоже, что мы с тобой остались вдвоём,заговорщицким тоном заговорил он, а затем поднял правую ладонь и достал из кольца здоровенный собачий ошейник с прикреплённой к нему огромной стальной цепью.Одевайся!!
* * *
Ха-ха-ха-ха! Я так и знал, что этот турнир будет очень интересным!!
Хватит руками махать, ты меня своим пойлом обольешь!
Турнир подобных масштабов имел всеимперское значение. О нём говорили все и было огромное количество людей, которые хотели в нём участвовать. Без надежды победить, просто попробовать силы. Просто стать частичкой этого события, просто помериться с кем-нибудь силой. Разумеется, всё ещё держа в душе маленькую искру надежды, что их тоже заметят и оценят.
А потому отборочные раунды были просто необходимы. С самого утра и до вечера в Имперской столице шли бои, где слабые и не очень практики тешили себя и публику кровавыми и, зачастую, очень жестокими боями. Ведь если у тебя не было огромной силы, один из верных способов сделать так, чтобы тебя заметили, это быть предельно жестоким и пугающим.
Хотя это не всегда была правда. Некоторые люди предпочитали одеваться в дурацкие наряды. Некоторые использовали оружие, столь странное и иногда нелепое, что другие просто не могли не смеяться глядя на это. Но смех был куда лучше, чем просто не запомниться ничем.
Однако, даже на фоне таких людей, был один человек, которого заметил и обсуждал каждый.
Эй, эй!! Снова он выступает!! Ха-ха-ха! Десять камней на этого парня!! Лёгкие деньги!
Двадцать камней на победу «дрессировщика»!!
Трибуны в этом месте никогда не пустовали. Места на них продавались за деньги, но куда больше город делал на ставках. Это была ещё одна причина, почему выступать позволяли всем. Чем больше поединков, тем больше ставок будет сделано и тем больший процент себе заберёт город.
Слышал, что этот парень во всеуслышанье заявил, что раз молодые господа из великих кланов не будут сражаться до финала, то и он тоже не будет,гоготал один из зрителей, который в очередной раз хотел получить денег на победе этого парня.
Ага, поразительная наглость,кивал его сосед.Поэтому он мне и нравится!А сказав это он тут же вскочил на ноги и заорал невзрачному юноше, который должен был стать противником этому «Дрессировщику».Не проиграй слишком просто, парень!!
Пусть он и смеялся, пусть и потешался над обоими противниками, но никогда бы не смог сказать эти слова никому из этих двоих в лицо. Особенно первому, ведь он знал, что этот дрессировщик хоть и был до крайности высокомерен. Хоть и был надменным до той степени, что во всеуслышанье объявлял себя ровней любому из молодых господ, но этот зритель знал у «дрессировщика» было на то полное право. Ведь с самого начала турнира его на самом деле никто так и не смог заставить вступить в бой.
Невзрачный паренёк стоял на арене, но на него даже никто не смотрел. Все смотрели на закутанный в чёрный балахон силуэт мужчины, скрывающий лицо за серебрянкой маской. Всем было интересно, кто он. Ведь с самого начала, единственное, что он делал, выводил на ринг своего зверя. Огромного, закованного в цепи как какого-то раба, демона.
Держа в руке толстую как запястье взрослого мужчины цепь, «дрессировщик» вновь вышел на арену под радостные возгласы толпы и посмотрел на своего противника.
Сдавайся,прозвучал его голос, тут же заставив тысячи людей на стадионе покрыться мурашками от этой демонстрации гордости и власти.
Это не честнопроцедил через зубы его противник.Никто не говорил, что тут можно сражаться двое на одного!!
Смешно,тут же оскалился «дрессировщик», а его голос стал ещё более пугающим и высокомерным.
Сложив руки на груди, он приподнял ногу и тут же опустил её на плечо своего демона, который всё это время сидел на земле и всем видом демонстрировал потерю собственного достоинства.
Ты думаешь, что кто-то вроде тебя сможет заставить меня вступить в бой?!усмехнулся он.Посмотрим как ты справишься хотя бы с моей псиной!
Приятель, мне это не нравится
Заткнись,шикнул Азар, слегка приподняв ногу и снова надавив тому на плечо.Лучше как следует погавкай!
Гав! Гав!!
Глава 27
Смотреть на всяких слабаков так раздражает,высокомерно выплюнул Азар, смотря под ноги на избитого до полусмерти противника, хотя сам с начала сражения не пошевелил и пальцем.
Скрестив руки на груди он стоял на арене, но смотрел даже не на зрителей, а в сторону лоджии Имперской Семьи, которая всё ещё пустовала.
Когда там они уже появятсяпожаловался он, а затем повернулся к толпе и высокомерно вздёрнул подбородок.Давайте сюда следующего, сколько ещё слабаков я должен избить чтобы сюда вышел хоть один из этих ваших молодых господ
На огромной арене было четыре выделенные области, по одной на каждую сторону света. Так же как четыре поместья опоясывали город, так же и эти четыре лоджии защищали арену с четырёх сторон.
Вот только никто из молодых господ и их представителей не видел смысла участвовать в отборочных. На этих местах присутствовали только несколько слуг для составления отчёта, а Имперские места и вовсе были полностью пусты. Никто на них не появится до времени настоящего турнира.
Который, между тем, неумолимо приближался.
* * *
Имперский дворец был огромным комплексом со множеством зданий, садов и коридоров. Со множеством тайн и секретов, которые не должны были касаться ушей смертных.
И было одно место, куда заходить не должен был абсолютно никто. Даже Азар не решился войти туда, пусть и заметил это место почти сразу.
Там было ужасно много массивов. Огромные барьеры, слои атакующих и защитных механизмов. Это место охранялось в сотню раз больше, чем покои Императора. Однако, что важно, защитные механизмы были обращены не во вне. Они защищали ни от тех, кто приходит снаружи. Они защищали от тех, кто должен прийти изнутри.
Внутри этого места, внутри этого маленького, почти незаметного дворца, не было мебели, не было слуг. Был только огромный зал, а так же высокие, просторные врата.
Это был зал связи с другим, развитым миром, откуда Империя получала приказы и именно это место было главным сооружением в городе. Важнейшим из всех. Именно оно делало эту Империю тем, чем она является. И именно поэтому эти врата охранялись так тщательно, ведь из-за положения людей в этом мире им просто никто не мог угрожать. Даже демоны не могли так уж сильно насолить людям.
Ну а вот те твари, которые жили по ту сторону вратмогли могли и даже очень.
Духовный Альянс постоянно воевал. Миры по ту сторону были очень хаотичны. Врата переноса, любой пространственный хаб, были важнейшими точками во всей цепи миров и именно они защищались так, как ничто больше, ведь потеря врат практически равняется потере всего мира.
Естественно пройти через них мог далеко не каждый. Для этого нужно разрешение. Нужен особый ключ.
И ни у кого здесь его не было. Даже Император, даже его дочь должны были просто стоять здесь и ждать, когда люди по ту сторону соизволят выйти на связь. Никто из них не мог свободно через врата передвигаться, пусть и формально являлся частью Альянса.
Сделано так было специально. Это было особое отношение господ к зависимой колонии. Это было сделано специально, чтобы указать последним их положение и место.
Даже сейчас, когда последний день турнира уже близился, правитель империи должен был просто прийти в этот зал. Беспомощно смотреть на распахнутые настежь, лучащиеся светом духовные врата, без сил как-то на них воздействовать.
И ждать.
Долго ждать, пока люди по ту сторону не соизволят сюда явиться. И он не мог проявить неуважение. Не мог просто уйти и подождать их в другом зале.
Ещё немного и конец турнира придётся переноситьтихо сказала принцесса, которая тоже была тут.
Даже если ей это не нравилось, она обязана была присутствовать.
Они придут,скрипнул зубами Император, который тоже уже давно потерял терпение.Не выказывай им гнев,предупредил он.
Они специально, да?..
Возможно
Они не могли злиться, даже если хотели. Не могли жаловаться. А затем, спустя ещё пару минут молчания, врата, наконец, дрогнули.
Прозрачная пелена духовной силы искривилась и пропустила через себя высокого человека в круглых очках и маленькой бородкой. Не похожего на воина, скорее на учёного.
Простите, что заставили ждать,тут же улыбнулся он, учтиво поклонившись почти в пояс.
Ну что вы,так же улыбчиво ответил Император.Добро пожаловать,сказал он, играя в эту игру показного лицемерия.
Была небольшая заминка,ещё раз улыбнулся тот, а затем отошёл в сторону, как бы освобождая путь для других людей.Разрешите представить
Духовные врата снова пошли волнами, и из мира по ту стороны вышло пять человек в одинаковой одежде, предназначенной для боёв, но не лишённой элегантности. Белая туника была повязана поясом, а на груди каждого был вышит герб Духовного Альянсасиняя, закрывшая мир, расправившая крылья одноглазая птица.