Мои брови поползли вверх.
Вы знали мою бабушку? Вот это удивление.
Конечно, тепло улыбнулся Ректор, откинулся на спинку своего трона, и положив локти на подлокотники, заключил ладони в замок. Мы с твоей бабушкой учились вместе.
Вот это номер! Сколько же Ректору лет? Впрочем, как я понимаю, тут все здесь бессмертные. Ну или почти.
Расскажите? Осторожно попросила я.
Ректор снова улыбнулся. Хотя я знала его не так долго, все равно было удивительно видеть на его погруженном в вечный холод лице улыбку.
Это рассказ для отдельной книги, возможно даже многотомника, сообщил неожиданно Ректор. Скажу только, что твоя бабушка была очень веселой и озорной ведьмочкой, которая любила ввязываться в приключения.
Это я уже знала по рассказу от ви Гретель. Меня немножечко снедала ревность, ведь я бабушку не знала совсем, а другие так хорошо.
Но я позвал тебя не для рассказов об учебе с твоей бабушкой, словно захлопнул дверь в воспоминания, заключил Ректор.
Подавшись вперед, он положил руки на стол и проникновенно заглянул мне в глаза.
Я побеседовал с ви Гретель о тебе, и она сказала мне, что ты в курсе того, что произошло с ви Элизой. Я молча кивнула, предвкушая нечто малоприятное. Прошлым летом я отправлялся на поиски каких-либо знаний, проясняющих обстоятельства ее кончины. И то, что я узнал, было для меня неожиданностью.
Сердце пропустило удар. Что он узнал?! Кто делает паузу в такой момент?
И? Поторопила я.
Твоя бабушка покинула этот мир не много лет назад, она погибла год назад.
Мои глаза округлились, я выдохнула что-то вроде кряхтения умирающего призрака своим «что?».
Но но ви Гретель сказала, что бабушка умерла очень давно, еще когда моя мама была маленькой девочкой. Как такое возможно?
Ректор вздохнул и о чем-то задумался.
Меня это тоже сильно беспокоит, закивал, наконец, он. Я подумал, что тебе стоит знать правду.
Я понимающе закивала и сделала глубокий вздох.
Так что же произошло? Спросила.
К сожалению, пока мне это неизвестно, но я собираюсь все выяснить. В общем-то я позвал тебя, чтобы сообщить это, а также об отъезде. Непонимание на моем лице было красноречивее слов. В прошлом году произошла неприятная ситуация с Узколицым, поэтому в этом году, на всякий случай, во избежание каких-либо недоразумений, я бы хотел попросить тебя держаться ближе к Броне. До тех пор, пока я не вернусь.
А что в Вашем отъезде такого?
Охотник не зря начал устранение препятствий именно с меня, заметил Ректор. Если бы не его заклятие, я бы остановил его в два счета.
Я, конечно, извиняюсь, но Вы не могли съездить летом все разузнать? Нервно улыбнулась я.
Я и ездил, подтвердил Ректор. Но времени оказалось недостаточно, требуется длительное расследование. Следы преступления слишком хорошо скрыты. Но не волнуйся, ви Рада, Броня о тебе позаботится.
Да он итак обо мне заботится, как-то безразлично подытожила я.
Это правда, закивал Ректор. Ох! Какой же я дурак! Ректор внезапно нервно улыбнулся. Я не предложил тебе чайку!
Когнитивный диссонанс только что отразился на моем лице, особенно когда Ректор Высшего Алгиронского Университета метнулся к круглому столику с чайником и разлил душистый чай карминовых оттенков.
Не могу не отметить необычайный вкус этого божественного, по всей видимости, напитка, но все же случившееся с моей бабушкой выбило меня из колеи. То есть как она умерла только год назад? Ви Гретель же говорила мне, что это дело становится все более запутанным, а тот конверт, который передал мне Броня все еще является единственной зацепкой, которая могла бы прояснить хоть немного. Однако все по-прежнему в тумане.
***
Несмотря на отягчающие обстоятельства, я все же возвращалась в свою комнату с большим энтузиазмом. Вообще с энтузиазмом, учитывая в какую яму скатилось мое настроение после новостей. В коридорах по-прежнему не встречались студенты, а я, уже вполне привычная к подобному действу, даже немножко радовалась, что могу спокойно пройтись и проветрить мысли.
Да, с бабушкой что-то случилось и это произошло всего лишь год назад. Но тогда я по-прежнему не знала о ВАУ, не знала о ее ведьмовских способностях и прочее. Нужно ли сейчас слишком загоняться по этому поводу? Не думаю. Хотя я и попыталась предложить Ректору поехать с ним, после чего минут пятнадцать слушала его дикий хохот на тему «взять двухмесячного ребенка на кладбище воскресших голодных зомби шутка уморительная».
Но с этим спорить было сложно. Ведь я и правда очень мало, что умею, знаю, и прочее. Нужно больше информации. И опыта. Я ведь даже на метле не умею летать. Не то, что хорошенько разгадывать сложные тайны, вроде случившегося с моей бабушкой.
Хотя узнать, что Ректор с ней учился было удивлением. Впрочем, мне это никак не поможет.
Топая по привычке уже минут десять по коридору, ведущему в мою комнату, я внезапно заметила на другом его конце черный комок шерсти. Он метнулся из коридора за поворотом, а потом на всех парах припустился мне навстречу. Только я обрадовалась, как Черныш, заметив меня, тут же затормозил, притворился, будто вальяжно и неспешно шел тут случайно, гордо задрал мордочку и заметил меня во второй раз как бы случайно.
Вернулась, да? Уже на подходе ко мне почти безразлично выдавил кот. А я и не заметил, как время пробежало что? Я не скучал! Только по рыбке! Ты, кстати, привезла?.. Нет, я не скучал! Даже не думай! Нет! Нет!!! Никаких обниманий, отстань! Я не люблю!.. Пусти! Пусти, говорю!.. Ну!.. Ну!.. Ну ладно, только чуть-чуть все, заканчивай. Хватит ерошить шерсть! Она не просто так от природы красивая!
Ах, Черныш! Прижимая фамильяра к себе, вздохнула я. Как же мне тебя не хватало.
Да-да, пусти уже. Где рыбка?
Моя комната осталась не тронутой. Не скажу, что я ждала погром по возвращению, просто было приятно обнаружить все на своих местах. Склянки, банки, ингредиенты на полках, метла в метелкином шкафу, чемоданы наконец-то прилетели и аккуратненько сложились друг на дружку у кровати.
Обсудив немножко «что было, пока мы не виделись», и я и Черныш рассказали друг другу о новостях, которые свелись больше к «ничего не произошло». Что тоже радовало, ведь отсутствие новостей гораздо лучше, чем плохие новости.
Правда позднее я поведала моему фамильяру о том, что рассказал Ректор и Черныш заметно удивился.
Э погибла только год назад? Сипло выдохнул он, словно тяжело больной бронхитом. Но как такое возможно?!
Сама не знаю, покачала головой и вздохнула, плюхнувшись на кровать. Честно говоря меня вся эта история очень расстраивает и настораживает. Что именно произошло? Почему никто не знает правды? Если бабушка была жива, почему она не связалась со мной, например? Или с ви Гретель? Или с Ректором?
Черныш, валявшийся до этого расслабленно, подобрался, сел и даже чуть нахмурился. Некоторое время он усердно размышлял, а потом вздохнул и произнес:
Хорошо, что этим займется теперь Ректор лично, заключил он. Он очень сильный маг. Если кому-то и под силу узнать, что произошло, то только ему.
Это, конечно, радует, но мои размышления потихоньку упорядочивались в сторону какого-то плана действий слушай, я тут подумала: бабушка оставила тебе письмо, но не оставила никаких подсказок, кроме очевидных «жди и надейся» как его вообще открыть. Возможно ли такое, что письмо не единственная подсказка?
Брови Черныша сходились к переносице словно в замедленно съемке.
А ты дело говоришь, подметил мой фамильяр. Сама идея оставлять письмо говорит о некой секретности и скрытности послания. Она бы не стала в одном и том же месте прятать и ключ, и замок.
Точно! Подтвердила я. И вот что еще я подумала: ты ведь помнишь, где она жила раньше, так ведь? Черныш заглянул мне в глаза. Давай попробуем осмотреть ее комнату на наличие подсказок?
Размышления фамильяра продлились недолго.
Хорошо, все еще с нотками сомнений согласился Черныш. Но
Что?
Слушай, я тоже очень хочу выяснить, что же в самом деле случилось, заключил Черныш. Но Ректор прав, тебе лучше не ходить одной.
Так-то оно так, закивала я, но ты уверен, что кому-то в действительности можно до конца доверять, если бабушка скрыла письмо даже от своей лучшей подруги?
Но Броне-то можно доверять.
Узколицый тоже был Стражем.
Броня не такой.
Я не спорю, но! Если бы бабушка ему доверяла, она бы оставила письмо ему.
Он еще тогда не приехал.
Ну все равно! Черныш! Это наше с тобой дело! Мы должны узнать все, что можем! Это же моя бабушка! И твоя любимая хозяйка.
На последних словах в глазах моего фамильяра вспыхнула невыносимая тоска, да такая сильная, что ком в горле застрял. Но Черныш умел скрывать свои эмоции, поэтому быстро сморгнул и снова был привычным не очень-то приветливым котом.
Хорошо, но если вдруг что-нибудь пойдет не так, первое что ты сделаешь это позовешь начальника Стражей.
Я улыбнулась и подняла руку с браслетом Брони в воздух.
Честное пионерское.
Кажется, Черныш не очень понял слово «пионерское», но в целом ответ принял.
Глава вторая
Поскольку ждать и надеяться стратегия так себе, мы отправились в комнату бабушки сразу же. А чего ждать? Пока у меня есть возможность, нужно ее использовать. Неизвестно, насколько насыщенной программа обучения будет в этом году. Судя по прошлому году вклинить бы в свое расписание сон. Хотя бы иногда.
Несмотря на все мои быстрые предположения (все-таки решение куда-то идти мы приняли только сейчас, на скорую руку, или лапу, размышления хоть и были, но прям блиц), комната моей бабушки располагалась также в башне ведьм, как и комната ви Гретель. Правда, не так близко, да и подниматься было не так долго. К счастью. А то я что-то отвыкла за два месяца от длительных подъемов в небеса.
Черныш рассказал, что скорее всего комнату после бабушки никто не обживал, места хватает, да и к тому же бабушка была ведьмой вересковых пустошей, кто посмел бы?
Впрочем, была и другая причина.
Дверь заперта, подергав, заключила я.
Хм протянул Черныш магия. Странно, когда Э уезжала, она не оставляла магических замков.
Значит ли это, что бабушка сюда возвращалась? Судя по молчанию и глубокой задумчивости моего фамильяра, полагаю, он такого тоже не ожидал.
Когда Черныш отмер, он обошел дверь несколько раз, затем втянул воздух и смешно чихнул.
Все, что могу сказать магия принадлежит Э.
Значит, она возвращалась, подытожила я.
Похоже на то, но Черныш хотел сделать шаг, но засомневался почему она не сказала мне?
Черныш так расстроился, что я даже не знала, как можно было бы его утешить. Поскольку ответ на данный вопрос у меня нигде случайно не завалялся, я решила разбавить мрачность шуткой.
Знаешь, ничего удивительного в этом нет, нарочито нравоучительно сложила руки на груди я. Фамильяр с таким удивлением глянул на меня, как будто я и правда была готова раскрыть все тайны вселенной. Обнимашки не любишь, рыбку все время требуешь, она, наверное, решила, что ты с ней только ради этого время проводил.
Хоть и немного, но нужного эффекта я добилась. Черныш хмыкнул и, кажется, немножко расслабился.
Да уж, расплывчато отозвался мой фамильяр. Ладно, давай так: нужно определить, что за магию здесь использовали, а потом ее развеять.
Черныш посмотрел на меня с серьезным видом.
Могу ли я изготовить нужный амулет? Предположила я.
Вот умница, похвалил неожиданно Черныш. Всегда знал, что из тебя толк выйдет.
Ой, как приятно. Я аж покраснела, настолько не ожидала подобного комплимента от моего фамильяра. Но вот что касается комнаты пока она была под запретом. Но ничего страшного, я же мастер амулетов, изготовлю быстренько и все выясню.
***
Буквально на следующий день, когда я возвращалась с вересковых пустошей, куда отправлялась за ведьмиными травами, я обнаружила неожиданное объявление у себя на двери об общем собрании нашего потока. Хм, странно, а я-то думала, что уже не придется снова всем вместе встречаться. Хотя бы до выпускного. Но раз так
Сразу вспомнился Кан тьфу ты! Иль Кан! И невольно улыбнулась. Пару раз я вспоминала боевого мага, размышляя о том, что сделал мой браслет. До сих пор не понимаю, как так вышло, что сработал резонанс. В смысле с ним? Разве он не должен был резонировать с Мастером теней?..
Впрочем, я знала об этом явлении слишком мало, чтобы утверждать наверняка. Где-то после восьми вечера, когда я сидела в своей комнате и старательно смешивала ведьмины травы, собираясь создавать амулет-сканер магии, я решила воспользоваться ситуацией.
Черныш, осторожно позвала я и закусила губу.
Щеки сразу вспыхнули, дыхание участилось. Так, успокойся!
Нет, и не проси! Я не пойду в твою кузню! Поспешно запротестовал кот, даже приготовился к побегу на всякий случай.
Забавно было слышать, что он перенял от меня мою «кузню».
Да нет, я не об этом, снова кусала нижнюю губу я, я хотела спросить про браслет. Точнее про резонанс.
А, Черныш расслабился и снова уткнулся в любимую подушку, которую я старательно очистила от шерсти и расположила в кресле. Спрашивай. Мяу.
Ты говорил, что резонанс он то есть Броня так, человеческая речь, ты куда? А ну вернись! резонанс возникает как?
Желтый глаз фамильяра (второй покоился в подушке) широко раскрылся и сканировал меня на наличие повреждений умственной активности пару секунд. Потом моргнул.
Дело в камне, объяснил Черныш. Это кармарин, камень, обладающий сразу несколькими очень полезными свойствами. Он сигнализирует о приближающейся опасности, меняя цвет, так и подбирает соответствия в том или ином выборе. Вдобавок к этому кармарин усиливает призыв, что и использовал Броня в своем колдовстве.
Ага, ясно, щеки пылали, как никогда. Скажи, а вот можно ли, например то есть бывает ли резонанс с другими людьми?
Черныш снова закопался в подушку, мяукнул с удовольствием и только потом, выдержав, как мне показалось, разрушительную паузу, изрек:
Такое бывает обычно, если кто-то идеально подходит тебе в мужья.
Изданный мною звук был чем-то средним между всхлипом, ахом и хрипом. Чего?!! В смысле мужья?! Щеки начали пылать сильнее и клянусь, если сейчас поднести к ним градусник, он взлетит до небес и взорвется.
Мужья?!! Ступор кончился, когда я не нашла выхода своему негодованию. Нет! Ну нет! Чего?!
Черныш продолжал наблюдать за мной одним глазом.
А с кем у тебя был резонанс? Довольно безразлично поинтересовался он, но я услышала в этом сотни тысяч подозрений, ехидств и прочих не самых приятных эмоций.
Ни с кем! Уткнулась я в травы, пытаясь сосредоточиться.
Ничего, правда, не получалось, я трав не видела, перед глазами стояла картинка, как иль Кан меня обнимает, а браслет резонирует. Ну как так-то?!
Это Броня? Стал предполагать Черныш.
Конечно же нет, фыркнула я, радуясь, что фамильяр не догадался.
Мастер теней?
Хотела бы я воскликнуть «да!», но увы. Сердце бухало в ушах, я бессмысленно перетирала травку.
Боевой маг?
Хватит, ладно? Схватив травы, я выскакивая из комнаты на ходу добавила: Я в кузню творить амулет! Еще увидимся!
Черныш за мной естественно не последовал. Понял ли он? Не знаю. Но меня это вот ну совсем не обрадовало. То есть ну то есть блин. А у него был на меня резонанс? О чем я думаю?! Ооох
Пытаясь сосредоточиться на изготовлении амулета, я всеми силами старалась отвлечься. Ну подумаешь какой-то резонанс? Подумаешь иль Кан и сам шутил по поводу мужа? Глупости все это. Все, хватит. Хватит, я сказала!
Дурацкие мысли! Из-за того, что я никак не могла сосредоточится, амулет так и не изготовила. Ну отлично, какие-то страсти-мордасти теперь будут отвлекать меня от дела. У меня, между прочим, тут важное дело! Эх
Притворившись, будто мне нужно было еще кое-что добавить к ингредиентам, я вернулась в комнату и долго рылась на полках. Нет, ничего добавлять было не нужно, просто голова не работала. Это очень и очень плохо. Нельзя так! Я же не какая-нибудь фифа с розовыми мечтами о принце на белом коне, я ведьма! Мастер теней и мастер амулетов! Что это за чувства-шмювства?