Ты в этом уверен? Каролина поднялась, чувствуя, что ей надоел этот разговор, в котором она не получает ничего кроме навязанного мужа. А если ритуал выберет лорда Аррадо?
Каролина поклонилась отцу и отправилась в свои покои. Проходя мимо центра управления, она заметила, что к их кораблю приблизились два объекта.
Что же от судьбы не уйти, пробормотала она. Внутри нее все сжалось от несправедливости, но пойти против воли отца это значило обречь множество миров на страдания и лишения войны. Она сделает все, что от нее зависит, лишь бы это прекратилось. Даже если ей придется выйти замуж за монстра и расстаться с отцом.
«Милая, найди возможность провести время с отцом. Для пробуждения твоих сил необходимо присутствие могущественного бога рядом с тобой и тогда твой будущий муж не сможет причинить тебе боль. Какой бы силой он не обладал, ему не справиться с дочерью бога» вспомнила напутствие матери девушка.
Тебрус, мне нужно задержаться здесь хотя бы на неделю, сказала она своему охраннику. Иначе моя жизнь превратится в ад!
Мы что-нибудь придумаем, госпожа, заверил Тебрус. Доверьтесь мне!
Глава 4. Звездные лорды
Два корабля остановились на безопасном расстоянии от белоснежного крейсера, в ожидании разрешения на стыковку, которое оказалось недолгим. Не успели капитаны отдать приказы, как раздался голос:
Командование «Deus» приветствует вас. Лорды, вам будет предоставлен транспорт, который доставит на крейсер.
Достаточно дать разрешение на стыковку, недовольно заметил лорд Килнус, напряженно выпрямляясь в кресле управления.
Это невозможно, ответил голос, не проявляя ни капли раздражения. Шатлы будут отправлены вам через двадцать минут. Будьте готовы.
Господин Неман, крайне великодушен, заметил лорд Аррадо. Он в отличие от своего соперника спокойно отреагировал на невозможность стыковки и даже обрадовался. Ведь в случае непредвиденной ситуации будет гораздо легче покинуть это воздушное пространство, не тратя время на разрыв.
Сеанс связи закончился, а капитаны замерли в ожидании подвоха со стороны Гибриса Немана. Все-таки внезапное приглашение от давнего врага, выглядело как ловушка. Слухи о том, что бог ищет мужа для своей дочери, ходили уже давно. Вот только никто в них не верил, так как никогда не видели наследницу. О ней ходило много мифов: она заперта на дикой планете, не имеющей космического флота; воспитывается орденом воинов; учится в закрытой академии. Это были одни из самых популярных версий, но оба лорда склонялись к той версии, по которой наследницы не существует. Поэтому мужчины заранее просчитали пути отхода в случае подтверждения их варианта. Они с удовольствием отказались от столь опасного приглашения, если бы не мирный договор, предлагаемый Гибрисом, а также приданное в виде планеты в его части галактики.
Господин, шатлы, обратил внимание Аррадо на небольшие корабли, летящие в их сторону.
Внимание! Объявить красный уровень! чуть повысив голос, приказал Аррадо, с удовольствием ощущая, как в его сознании распускаются кровавые цветы. Ему понадобилось огромное усилие, чтобы утихомирить свою ярость и возвратиться в миролюбивое русло. Сохранять боевую готовность до моего возвращения!
Отдав последние приказы, он без своей обычной свиты вошел в шатл, где его ждал давний знакомый.
Тебрус. Ты все еще жив, с легким удивлением констатировал он, разглядывая безобразный шрам на его лице. Рад нашей встречи.
Господин, склонив голову в церемониальном приветствии Тебрус. От имени лорда Немана благодарю, что приняли приглашение.
Ты, как всегда, непоколебим. Завидую твоей выдержке. Будь я на твоем месте, давно бы уже вцепился в глотку и попытался убить меня. Джеймс внимательно наблюдал за мужчиной, но тот был как скала. Что же у него достаточно времени, чтобы вывести его из себя. Ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за страданиями этого воина. Передайте, лорду Неману, что я счастлив, что мне выпала подобная честь.
Расстояние до крейсера они проделали в оглушительной тишине, в которой явственно начинали трещать искры ненависти. Когда шатл пристыковался к крейсеру, Тебрус первым покинул корабль.
Следуйте за мной, господин, произнес он, чувствуя, как лорд прожигает его спину взглядом.
Шаги отражались эхом и разбавляли тишину. Тебрусу говорить не хотелось. Он боялся, что сорвется и устроит драку. Это не принесет пользы ни ему, ни его господину. Мужчина еле сдержал порыв в желании прикоснуться к шраму, который пульсировал так, словно чувствовал, что тот, кто его нанес рядом.
Она так прелестна, как о ней было рассказано? спросил Джеймс у Тебруса. Слышал, что тебя приставили к ней телохранителем.
Не мне судить о ее красоте, ответил Тебрус, бросая взгляд на лорда. Могу лишь заметить, что вы не останетесь в проигрыше, если ритуал выберет вас.
Джеймс тихо рассмеялся и панибратски похлопал мужчину по плечу.
Ты мне нравишься, широко улыбаясь, сказал он. Мои покои находятся рядом с ней?
Нет, господин, Тебрус обернулся, сжимая рукоять меча. Ваши покои на мужской части корабля. До проведения ритуала вы не сможете увидеть дочь бога. В случае если все обернется не в вашу сторону, то вы сразу же покинете корабль и наши земли. Таковы условия и вам они были озвучены.
Не напрягайся так! Джеймс подмигнул мужчине с удовольствием замечая, как у того перекосилось лицо. Просто проверяю, в курсе ли ты правил. Ведь здесь не только я претендую на руку маленькой принцессы и половину царства за нее.
Лорду Килнусу также объяснили правила, Тебрус спрятал свою ненависть к этому мужчине и дал себе обещание больше не реагировать на его провокации.
Этот святоша уж точно будет все соблюдать, еле слышно пробормотал Джеймс, идя за ускорившимся телохранителем.
Покои, которые выделил ему Неман, были роскошны. Джеймс был вынужден признать, что у его давнего врага хороший вкус. Оставшись один, мужчина внимательно осмотрел комнату на предмет прослушки и камер наблюдения, но ничего не нашел.
«Значит, доверяешь мне» подумал Джеймс и усмехнулся.
Что-то внутри него кричало перевернуть тут все вверх дном, а еще лучше перебить всю стражу, схватить девчонку и насильно женить на себе. Этот голосок стрекотал, как надоедливый сверчок. Вот только поддаваться на его уговоры в этот раз Аррадо не стал. Вместо этого он подошел к зеркалу и, приблизив к нему лицо так, что почти коснулся носом, отодвинул край века. Мелкие, еле заметные черные точки на белке глаза, его волновали сильней, чем предстоящий ритуал.
Что это за чертовщина? Джеймс рассматривал свой глаз. Эти точки появились пару недель назад и сопровождались постоянным зудом, который внезапно закончился четыре дня назад. Он, было, обрадовался, что все прошло, но как оказалось все стало только хуже. Точек стало больше и чем это ему грозит, он не понимал. Может, стоит обратиться к врачу?
Бредовая мысль рассмешила мужчину, и он громко захохотал. Врач? Ему? Он Властелин Вселенной! Могущественней него только этот проклятый Гибрис Неман. Но ничего это ненадолго, вот только он заполучит девчонку в жены, все изменится. У него будет огромный козырь и возможность влиять на политику во вселенной.
Джеймс прикоснулся пальцем к белку глаза, ощущая кожей мелкие пупырышки. Усмехнулся и криво улыбнулся своему отражению.
Потерпим до завтра, а после решим и эту проблему.
***
Александр стоял возле иллюминатора и смотрел на мельтешение, совершенно не замечая его. Он был озадачен приглашением на ритуал. Ладно, если бы Гибрис устроил сражение или лотерею, с него станется. Но ритуал, по которому древняя магия выберет мужа для своей дочери. В том, что девушка существует, мужчина уже не сомневался.
Думаешь, сработает? спросил Александр, оборачиваясь к своему охраннику и давнему другу Шантару. Этот неприметный мужчина, который раньше служил жрецом при храме, сразу после прилета посвятил его в планы лорда Немана.
Господин все просчитал, ответил мужчина. Всплеск энергии произойдет завтра.
Она может погибнуть, Александр закачал головой, и не пережить ритуала.
Она его дочь, возразил он.
Да, что ты заладил! воскликнул Алекс. Ее мать человек! А она, кто она такая?
Дочь бога, смиренно напомнил Шантар, скрывая лукавую улыбку.
Ты не исправим, Александр отвернулся от него и снова уставился в иллюминатор.
Лорд Килнус привык все держать под контролем и отпускать на самотек возвышение юной девушки не мог. Он прекрасно понимал, для чего Гибрис проводит ритуал, но не мог участвовать в нем. Слишком это было опасно для неподготовленного организма.
Думаю, мне стоит покинуть корабль. У меня плохое предчувствие, поделился сомнениями Александр. Джеймс не позволит использовать себя и все закончится, как всегда, кроваво.
Твой дар предвидения не раз подводил тебя, возразил Шантар. Ритуал пройдет по плану и Джеймс не поймет, что его силу используют для возвышения юной богини. А когда все закончится, Каролина выберет тебя, как и было запланировано изначально.
Джеймс не зря считается самым сильным и проницательным лордом во вселенной, Александр нервно прошелся по комнате. Даже мне с даром нелегко бывает угадать его дальнейшие действия.
Ты накручиваешь себя! Шантар остановил мужчину и слегка встряхнул его. Все пройдет по плану. Успокойся и наслаждайся выходным.
Не успел Александр ответить, как услышал громкий хохот, который явно принадлежал его сопернику.
Он медленно сходит с ума, Шантар вслушивался в смех. Мы сделаем ему одолжение и облегчим страдания. Он пожертвует своей силой, чтобы возвысилась Каролина.
Ты не знаешь Аррадо, так как я, Алекс тихо вздохнул. Если он поймет, что его используют, пострадают все. Я, ты, Неман, а девушка Лучше ей будет умереть во время ритуала, чем стать его женой. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Глава 5. Лорд Аррадо
Каролина застыла на возвышении, пока служанки подгоняли платье для ритуала. Она старалась не думать о том, что уже завтра ее жизнь изменится навсегда.
Госпожа, поднимите руки, голос девушки на миг отвлек от мыслей о будущем. Благодарю, госпожа.
Больше ей не удалось погрузить в размышления, ее постоянно отвлекали просьбами. Через час Каролина была готова взвыть. Спина болела от напряжения. Все-таки девушке, выросшей на Земле и привыкшей покупать готовую одежду, были не привычны все эти примерки и подгоны платья.
Мы закончили, госпожа.
Хорошо, девушка еле сдержала радостный крик, когда с нее сняли платье и накинули на плечи шелковый халат. Можете идти.
Спасибо, госпожа.
Каролине хотелось запретить так обращаться к себе с первой минуты пребывания на корабле, но согласно этикету, это было непозволительно. Ей приходилось четко соблюдать правила, которым к счастью ее обучила мама.
«Чтобы я без тебя делала?» подумала она, с нежностью вспоминая маму и ее уроки.
Время тянулось, и она искренне скучала по интернету. Не хватало ее друзей и общения в сетях. Ей хотелось полистать ленту, посмотреть новые рецепты, смешные видео и милые мордашки котиков. Когда отец прислал приглашение, она поняла, что привычной жизни пришел конец. Ей пришлось удалить все профили и оборвать все связи со знакомыми, ведь больше домой она не вернется. Отныне ее дом будет там, где решит муж. Внутри что-то всколыхнулось против этой мысли, но Каролина быстро упрятала их в глубины своего сознания. Она не может подвести отца. Свадьба состоится, подпишется мирный договор, и прекратятся попытки завоевать земли ее отца. Люди на планетах в их галактике смогут жить спокойно и ей для этого нужно лишь сказать «да» мужчине, которого выберет ритуал.
Как же скучно, протянула она, разглядывая дорогое убранство комнаты. Оно угнетало и все больше походило на клетку. Не могу больше тут находиться!
Каролина быстро надела привычную одежду джинсы с рубашкой и практически выбежала из комнаты. Тебруса она не обнаружила за дверью, что сильно ее обрадовало.
И куда пойти? Направо или налево? чувствуя себя на распутье, словно от этого решения изменится ее судьба. Налево, там я еще не была.
Быстрыми перебежками, словно шпион, она удалялась все дальше от своей комнаты. Корабль поражал красотой и великолепием. Вся внутренняя обшивка была из золота: белого и желтого. Каролина изредка останавливалась, чтобы полюбоваться на некоторые сцены из жизни своего отца. Корабль пестрил ими, напоминая всем, насколько могущественен их предводитель. В основном это были сцены из битв, в которых Гибрис Неман, несомненно, одерживал победу.
«Историю пишет победитель» почему-то пришли на ум слова.
Гулкие шаги эхом разнеслись по коридору, напомнив Каролине, что она не должна была покидать комнату до ритуала. Девушка осмотрелась, ища, куда можно было спрятаться. Возвращаться в комнату абсолютно не хотелось, ведь она только начала свое исследование. Она, стараясь не шуметь, шла вперед, ощупывая стены. Из уроков мамы она усвоила, что двери в некоторые комнаты настолько незаметны, что найти их можно только на ощупь.
Вот оно! рука зацепилась за небольшой выступ. Она нажала на него, и стена просто растворилась. Каролина торопливо вошла в комнату и обернулась, с облегчением видя, как стена вернулась на место.
Не ожидал, что в столь поздний час меня навестит прекрасная девушка, раздался за спиной глубокий бархатный голос.
«Черт!» первое что пришло на ум девушке.
Простите, Каролина обернулась и мысленно застонала. Мужчина, что предстал перед ней, был умопомрачительно красив. Она, не смущаясь, рассматривала его, словно он был моделью в глянцевом журнале. Его накаченный пресс и низко посаженные брюки взбудоражили воображение.
Вижу, что я вам понравился, сверкнув белоснежной улыбкой, сказал мужчина. Позвольте представиться Джеймс Аррадо.
«Черт, черт» испуганно выругалась девушка и еле заставила себя сохранить спокойствие.
Каролина, дочь Гибриса Немана, представилась она, внезапно осознав, как странно она выглядит в джинсах и рубашке.
Так значит, ты существуешь, Джеймс усмехнулся и небрежным движением руки отбросил длинные волосы с лица. Они словно черные змеи взметнулись и легли на обнаженные плечи. Что ты делаешь на мужской стороне корабля?
Заблудилась, ответила она, встречаясь взглядом с мужчиной. Сердце бешено забилось, словно птичка в силках. Цвет его глаз напоминал небо перед грозой, и она даже готова была поклясться, что ощутила запах озона.
Возможно, это судьба свела нас раньше ритуала.
Джеймс подошел к кровати, на которой лежала рубашка и надел ее. Вот только это еще сильнее усугубило положение, прозрачная ткань не скрывала прекрасного тела. Каролина поняла, что ей нужно как можно скорей вернуться к себе. Ведь внезапно охватившее ее желание, можно было сравнить с приливом океана. С каждой волной, она все меньше себя контролировала. Такое с ней было впервые, а ведь она уже встречала красивых парней, и никто из них не вызывал в ней такого желания.
Мне нужно вернуться к себе, дрожащим голосом произнесла она, изумляясь своей реакции на мужчину.
Конечно, ответил он.
Каролина не могла себя заставить уйти. Вместо этого она наблюдала, как Джеймс неторопливо сокращает между ними расстояние.
Был рад нашему знакомству, Каролина, Джеймс взял ее руку и, перевернув ладонью вверх, оставил легкий поцелуй на запястье.
Я тоже, ответила она, не сводя глаз с губ Джеймса. Что будет на ритуале?
Главное, что будет после него, проникновенно произнес Джеймс, приблизившись на непозволительно близкое расстояние.
Нарушая все правила этикета, он наклонился к ней. Легкий аромат озона, исходящий от его тела, будоражил и туманил сознание. Каролина, словно под гипнозом, следила за ним. Дыхание сбилось, когда Джеймс провел указательным пальцем по щеке, не сводя серых глаз с нее. Затем намотал высвободившуюся прядь волос на палец.
Шелковистые и цвет у них, как далекий свет звезды, Джеймс поднес прядь к лицу и вдохнул аромат. Необычный. Еще не встречал такого запаха. Откуда ты звездочка?